CINQUIÈME ORDRE

Nous venons de voir dans les phalangers des canines si petites, qu'on peut les considérer comme nulles; aussi la nourriture des animaux de ce genre est-elle prise en grande partie du règne végétal; leurs intestins sont longs et leur cœcum ample; et les Aanguroos, qui n'ont pas de canines du tout, ne vivent absolument que d'herbes.

On pourrait commencer par les phascolome, la série des animaux dont nous allons parler, et qui ont une mastication encore moins parfaite.

Deux grandes incisives à chaque mâchoire (‘), sépa-

(a) PI. 55, fig La; pl. 62, fig. ra, 14, re, etc.

rées des molaires par un espace vide, ne peuvent guère saisir une proie vivante, ni déchirer de la chair; elles ne peuvent pas même couper les alimens, mais elles servent à les limer, à les réduire, par un travail continu, en MO- : lécules déliées, en un mot, à les ronger; de là le nom de rongeurs que l’on donne aux animaux de cet ordre ; c'est ainsi qu'ils attaquent avec succès les matières les plus dures, et se nourrissent souvent de bois et d’écorce. Pour mieux remplir cet objet, ces incisives n'ont d’émail épais qu’en avant, en sorte que leur bord postérieur s'usant plus que l'antérieur, elles sont toujours naturellement taillées en biseau; leur forme prismatique fait qu'elles croissent de la racine à mesure qu’elles s’usent du tranchant, et cette disposition à croître est si forte, que si l’une d'elles se perd ou se casse, celle qui lui était opposée n'ayant plus rien qui la comminue, se développe au point de devenir monstrueuse. La mâchoire inférieure s'articule par un condyle longitudinal, de maniere à n'avoir de mouvement horizontal que d’arrière en avant ét vice versa, comme il convenait pour l’action de ronger; | aussi les molaires ont: ellés des couronnes plates dont les’ éminences d'émail sont toujours transversales pour être en opposition au mouvement horizontal de la mâchoire, et mieux servir à la trituration.

Les genres où ces éminences sont de simples lignes,

et où la couronne est bien plane, sont plus exclusive-

ment frugivores; ceux dont les dents ont leurs éminences divisées en tubercules mousses sont omnivores; enfin, le petit nombre de ceux qui ont des pointes attaquent plus volontiers les autres animaux et se rapprochent un peu des carnassiers.

La forme du corps des rongeurs est en général telle que leur train de derrière surpasse celui de devant, en sorte qu'ils sautent plutôt qu'ils ne marchent; cette disposition est même dans quelques-uns aussi excessive que dans les kanguroos.

Les intestins des rongeurs sont fort longs; leur estomac simple, ou peu divisé, et leur cœcum souvent très volumineux, plus même que l'estomac. Cependant le sous-genre des loirs manque de cet intestin.

Dans toute cette classe, le cerveau est presque lisse et sans circonvolutions (*), les orbites ne sont point séparées des fosses temporales, qui ont peu de profondeur ; les yeux se dirigent tout-à-fait de côté; les arcades zygomatiques, minces et courbées en bas, annoncent la faiblesse des mâchoires; les avant-bras ne peuvent presque plus tourner, et leurs deux os sont souvent réunis; en un mot, l'infériorité de ces animaux se montre dans la

plupart des détails de leur organisation. Cependant les

(a) PI. 5, 6g. 9.

genres qui ont de plus fortes clavicules jouissent d'une , certaine adresse, et se servent de leurs pieds de devant pour porter les alimens à leur bouche.

Ilen est même qui grimpent aux arbres avec facilité :

tels sont LES ÉCUREUILS , (scrurus. L.)

(PL. 53 et 54, fig. 1.)

Qui se font reconnaître par leurs incisives inférieures très comprimées, et par leur queue longue et garnie de poils. Ils ont quatre doigts devant, et cinq derrière. Quelquefois le pouce de devant se marque par un tubercule. On leur compte partout quatre màchelières diversement tuberculeuses (*), et de plus une très petite en avant en haut, qui tombe de bonne heure. Leur tête est large, leurs yeux saillans et vifs. Ce sont des animaux légers qui nichent sur les arbres et se nourrissent de fruits.

LES ECUREUILS proprement dits

(SCIURUS. Cu.)

(PI, 53, fig. 1 et 2.)

Ont les poils de la queue dirigés sur les côtés , et représentant comme une large plume. Il y en a beaucoup d’espèces dans les deux continens.

(a) PL. 63, Gerr ete ne.

RONGEURS. ; ri

L’ÉCUREUIL COMMUN (Sciurus vulgaris), Buff. VII, 32. Schreb. pl. 212. (a)

A le dos d’un roux vif, le ventre blanc, les oreilles terminées par un bouquet de poils. Ceux du Nord deviennent sur le dos, d’un beau cendré-bleuâtre en hiver, et donnent alors la fourrure connue sous le nom de petit-gris, quand on ne prend que le dos, et de var quand on y laisse le blanc du ventre. <

Les espèces d'Amérique n’ont pas de pinceaux aux oreilles. Tels sont

L’'ÉCUREUIL GRIS DE CAROLINE (Sciurus cinereus. Lin.). PETIT-GRIS de Buff. X. xxv.

Plus grand que le nôtre, cendré, à ventre blanc.

L’ÉCUREUIL À MASQUE, du même pays (Se. capistralus. Bose.). Se. cinereus. Schreb. cexx1t, B.

Cendré, à tèle noire, museau, oreilles et ventre blancs.

L’un et l’autre varient par plus de brun ou de noir, et deviennent quel: quefois tout noirs (1).

La plupart des espèces de l’ancien contient sont aussi destituées de ces pinceaux. L’une des plus belles est

Le GRAND ÉCUREUIL DES INDES (Sc. maximus et macrourus (2). Gm.), Buff, Supp. VII, Lxx11.

Presque aussi grand qu’un chat, noir dessus, à flancs et sommet de la Lète d’un beau marron vif; la tête, tout le dessous du corps et le dedans des membres jaune-pâle ; une bande marron derrière la joue. Il habite sur les palmiers, et se plait surlout au suc laiteux des noix dé coco.

Il y a aussi dans les pays chauds quelques écureils remarquables par les bandes longitudinales dont leur pelage est varié. Tels sont

(x) Le Sc. œulpinus, le carolinensis et le Pennant et de Sonnerat pour juger qu’elles. niger n'en paraissent que des variétés. représentent le même animal.

(2) 11 suffit de comparer les figures de

(a)P15 85, fig, +,

Le BARBARESQUE (Se. getulus. L.), Bull. X, xxvi.

Dont les bandes s’étendent jusque sur la queue.

Le PALMISTE (Sc. palmarum. L.), Buff. X. xxvI.

Qui n’en a que sur le dos.

Il est probable qu’il faudra distinguer des écureuils cerlaines espèces qui ont des abajoues comme les hamsters, et qui passent leur vie dans des trous souterrains (les TAMïA, lliger ), Tel est

Le SUISSE (Sc. striatus. L.), Buff. X. xxvixt. (a)

Qui se trouve dans tout le nord de l'Asie et de l'Amérique, surtout dans les forêts de pins. Sa queue est moins fournie que dans l’écureuil d’'Europe, ses oreilles rases, et son pelage brun avec cinq raies noires et deux blanchätres.

On devra probablement distinguer encore les guerlinguets, espèces à longue queue, presque ronde, à scrotum énorme et pendant. Il y en a dans les deux continens (1).

On a déjà séparé

LES POLATOUCHES

(PTEROMYS. Cuv.) (PI. 54, fig. 1.) Auxquels la peau de leurs flancs, s'étendant entre les jambes de devant et celles de derrière, donne la faculté de se soutenir en Pair quelques instans, et de faire de très grands sauts. Leurs pieds ont de longs appendices

osseux qui soutiennent une partie de cette membrane latérale. Il y en a une espèce en Pologne, en Russie et en Sibérie.

( Sciurus volans. L.). Schreb. cexxru.

Gris-cendré dessus, blanche dessous, grande comme un rat, la queue

(x) Nous avons trouvé cependant aux laires qu'aux écureuils et qu'aux polatoutamia et aux guerlinguets les mêmes mo- ches.

(a) PI. 55, fig. 2.

de la moitié de la longueur du corps seulement : elle vit solitaire dans les forêts.

Une du nord de l’Amérique.

(Sc. voluccella. L.), Buff. X, xx1. ‘

Gris-roussâtre dessus, blanche dessous, moindre que la précédente, à queue seulement d’un quart moindre que le corps : elle vit en troupes dans les prairies tempérées de l'Amérique septentrionale,

L’archipel des Indes cn à une presque grande comme un chat; le mâle d’un beau marron vif dessus, roux dessous ; la femelle brune dessus, blanchâtre dessous. C’est

Le TAGUAN. Buff. Supp. IE, xxx, et VII, Lxvur (Se. petaurista. L.).

Mais ce même archipel en produit aussi une petite. .

(Se. sagilta.)

Brun-foncé dessus, blanche dessous, qui se distingue surtout des autres petites espèces, parce que sa membrane forme, ainsi que dans le laguan, un angle saillant très aigu derrière le poignet.

Enfin M. Geoffroy a séparé avec raison de ce genre

LES AYE-AYE, Geoff.

(CHEIROMYS. Cuv.) (1).

(PL. 54, fig. 2.)

Dont les incisives inférieures encore beaucoup plus comprimées, et surtout plus étendues d’avant en arrière que dans les écureuils, ressemblent à des socs de charrue; leurs pieds ont tous cinq doigts, dont quatre de ceux de devant sont excessivement allongés, et, dans ce nombre, le médius est beaucoup plus grêle que les autres; dans les pieds de derrière, le pouce est opposable aux autres doigts; en sorte qu’ils sont à cet égard, parmi les rongeurs, ce que sont les sarigues parmi les carnassiers. La structure de leur tête est d’ailleurs très différente de celle des autres rongeurs, et a plus d’un rapport avec les quadrumanes.

(1) Pteromis , rat ailé, Cheircmis, rat à main.

. On ne connaît qu’une espèce d’aye-aye, découverke à Madagascar par Sonnerat. 4 |

(Sciurus Madagascariensis. Gm.), Buff. Supp. VIT, LxvrIr.

Grande comme un lièvre, d’un brun mêlé de jaune, à queue longue et épaisse, garnie de gros crins noirs, à grandes oreilles nues. C’est un animal nocturne, dont les mouvemens sont pénibles, et qui vit dans ur terrier. Il se sert de son doigt grèle pour porter les alimens à sa bouche.

Linnæus et PaMas avaient réuni en seul bloc sous le nom de