LES PARESSEUX

(8rapypus. L.)

(PI, 70, fig. 1.)

A des molaires cylindriques et des canines aiguës plus longues que ces molaires, deux mamelles sur la poitrine et des doigts réunis ensemble par la peau, et ne se marquant audehors que par d'énormes ongles comprimés ét crochus, fléchis dans l’état de repos vers le dedans de la main ou la plante du pied (*). Les pieds de derrière sont articulés obliquement sur la jambe, et n'appuient que par le bord externe; les phalanges des doigts sont articulées par des ginglymes serrés, et les premières se soudent à un certain âge aux os du métacarpe où du métatarse : ceux-ci finissent par se souder ensemble faute d'usage (*). A cette incommodité dans l’organisation des extrémités, s’en joint une non moins grande dans leurs proportions, Les bras et les avant-bras sont beaucoup plus longs que

(a) Pl. 70, fig. 1e. + (8) PL, 0, fig. 1e, 14.

les cuisses et les jambes, en sorte que, quand ces animaux marchent, ils sont obligés de se traîner sur leurs coudes; leur bassin est si large et leurs cuisses tellement dirigées sur le côté, qu’ils ne peuvent rapprocher les genoux. Leur démarche est l'effet naturel d’une structure aussi disproportionnée (1). Ils se tiennent sur les arbres et n’en quittent un qu'après lavoir dépouillé de ses feuilles, tant il leur est pénible d'en gagner un autre; on assure même qu'ils se laissent tomber de leur branche pour s’éviter le travail d'en descendre. Ils ne font qu'un petit qu'ils portent sur le dos.

Les viscères de ces animaux ne sont pas moins singuliers que le reste de leur conformation. Leur estomac est divisé en quatre sacs assez analogues aux quatre estomacs des ruminans , mais sans feuillets ni autres parties saillantes à l’intérieur, tandis que leur canal intestinal est court et sans cœcum.

M. Fred. Cuvier donne le nom d’acxeus aux espèces à trois ongles aux pieds de devant; elles portent une tres courte queue.

L’AI ( Bradypus tridactylus. L.), Buff. XIII, v et vi (a).

Est l’espèce où la lenteur et les détails d'organisation qui la produisent sont portés au plus haut degré. Son pouce et son petit doigt réduits à de petits rudimens sont cachés sous la peau et soudés au métatarse et au métacarpe; la clavicule, aussi réduite à un rudiment, est soudée à l’a-

(x) M. Carliste a observé que les artères des membres commencent par se diviser en une infinité de ramuscules, qui se réunissent ensuite en un tronc d’où partent les branches ordinaires. Cette structure se rencontrant aussi dans les /oris, dont la démarche

(a) PL 90, fig. 1.

n’est guère moins paresseuse, il serait possible qu’elle exerçât quelque influence sur la lenteur des mouvemens. Au reste , les loris, l’orang-outang, le coaita, tous animaux trés lents, se font remarquer par la longueur

de leurs bras.

cromion. Ses bras ont le double de longueur de ses jambes ; le poil de sa tête, de son dos et de ses membres est long, gros et sans ressort, presque comme de l'herbe fanée, ce qui lui donne un air hideux. Sa couleur est grise, souvent tachetée sur le dos de brun et de blanc. Sa taille est celle d’un chat. C’est le seul mammifère connu jusqu’à ce jour, qui ait neuf vertèbres cervicales (a). ”

On connaît un Ai, dit à dos brûle, parce qu’il a entre les épaules une tache noire entourée de fauve ; ce n’est, selon M. Temmink, qu’une variété résultant de ce que les longs poils de ses épaules sont usés; mais l'ai à collier noir ( Brad. torquatus, Geoff., Ann. Mus.), Schreb., LXXIV, A., est une espèce fort distincte, même par la structure osseuse de sa tête. ;

M. Fred. Cuvier réserve le nom de BRADYPUs aux espèces qui n’ont que deux ongles aux pieds de devant (les caozæpus, Ilig.). Leurs canines sont plus grosses et plus pointues, et ils manquent entièrement de queue. On n’en connaît qu’une :

L'UNAU (Bradypus didactylus. L.), Buff., XIIL, 1.

Qui est un peu moins malheureusement organisé que lai. Ses bras sont moins longs, ses clavicules complètes ; il ne se soude pas un si grand nombre d’os à ses pieds ni à ses mains; son museau (/) est plus allongé, etc. Il est de moitié plus grand que l’aï et d’un gris brun uniforme, qui prend quelquefois une teinte roussâtre.

Ces deux animaux sont originaires des parties chaudes de l'Amérique. Ils seraient probablement détruits depuis long-temps par les nombreux carnassiers de ce pays, s'ils n’avaient quelques défenses dans leurs ongles (1).

Il a été découvert en Amérique des squelettes fossiles de deux animaux

(r) Il est singulier que le par. didactyle n’ait pas été connu avant Séba, et qu’on se soit obstiné long-temps, d’après cet ignorant collecteur, à le dire de Ceylan. Erxleben Va soutenu d'Afrique, parce qu’il prenait pour lui le poto de Bosmann, qui est un galago (Voyez ce dernier genre). Il est de fait que l’unau ne vient que de l'Amérique méridionale.

M. Shaw. Gen. zool., a décrit sous le

(a) PL 9o, fig. 1 ge

nom de bradipus ursinus, un animal dont Iliger a fait son genre prochylus. M. Buchanan, Voy. dans le Mysore, tome IT, p.

198, a fait connaître que c’est un véritable ours, et en effet nous nous sommes assurés par l'inspection du crâne de Pindividu de Shaw, que c'était un ours de l'espèce du jongleur, qui avait perdu ses incisives..

Voyez ci-dessus, p. 164.

(&) PL 50, fig. 2,

de l’ordre des édentés, de très grande taille, dont lun, le MEGATHERIUM, Cuv., Ossem. fossiles, tome V, 1" partie, p. 174 (a), a une tête fortsemblabie à celle des paresseux, mais manque de canines et tient pour le reste du squelette, en partie des paresseux, en partie des fourmilliers. Il est long de douze pieds sur six ou sept de hauteur. L'autre, le MEGALONYX, ib., p. 160, est un peu moindre. On n’en-connaît bien que les doigts, qui ont beaucoup de rapport avec ceux du précédent.

La deuxième tribu comprend

LES ÉDENTÉS ordinaires

(Planche 71.)

À museau pointu. Les uns ont encore des mâchelières.

Il y en a deux genres.