SEPTIÈME ORDRE

LES

Les édentés terminent la série des animaux onguiculés, et nous venons de voir qu'il en est quelques-uns dont les ongles sont si grands et enveloppent tellement l'extrémité des doigts, qu'ils se rapprochent jusqu'à un certain point des animaux à sabots. Cependant ils ont encore la faculté de ployer ces doigts autour des divers objets et de saisir avec plus ou moins de force. L'absence entière de cette faculté caractérise les animaux à sabots. Se servant de leurs pieds uniquement comme de soutiens, ils n’ont jamais de clavicule; leurs avant-bras restent continuellement dans l’état de pronation, et ils sont réduits à paître les végétaux; leurs formes com-

me leur genre de vie offrent beaucoup moins de varié-

tés que celle des onguiculés, et l'on ne peut guère y établir que deux ordres, ceux qui ruminent et ceux qui ne ruminent point; mais ces derniers que nous désignons en commun sous le nom de pachydermes, ad-

mettent quelque subdivision en familles.

La première sera celle des PACHYDERMES à trompe

et à défenses, où PROBOSCIDIENS (1) (‘),

Qui ont cinq doigts à tous les pieds, bien complets dans le squelette, mais tellement encroûtés dans la peau calleuse qui entoure le pied , qu’ils n’apparaissent au-dehors que par les ongles attachés sur le bord de cette espèce de sabot. Les canines et les incisives proprement dites leur manquent, mais dans leurs os incisifs sont implantées deux défenses qui sortent de la bouche et prennent souvent un accroissement énorme. La grandeur nécessaire aux alvéoles de ces défenses rend la mâchoire supérieure si haute, et raccourcit tellement les os du nez, que les narines se trouvent dans le squelette vers le haut de la face; mais elles se prolongent dans l'animal

vivant en une trompe cylindrique, composée de plu- | pe cy ’

(1) Les proboscidiens ont divers rapports vent de lames parallèles; 3° la forme de avec certains rongeurs : 1° leurs grandes in- plusieurs de leurs os, ete.

cisives ; 2° leurs mâchelières formées sou-

(a) PL 56, 97

sieurs milliers de petits muscles diversement entrelacés, mobiles en tous sens, doué d’un sentiment exquis, et terminée par un appendice en forme de doigt. Cette trompe donne à l'éléphant presque autant d'adresse que la perfection de la main peut en donner au singe. Il s’en sert pour saisir tout ce qu'il veut porter à sa bouche et pour pomper sa boisson, qu'il lance ensuite dans son gosier, en y recourbant cet admirable organe, et il supplée ainsi à un long cou, qui n'aurait pu porter cette grosse tête et ses lourdes défenses. Au reste, les parois du crâne contiennent de grands vides qui rendent la tête plus légère (*); la mâchoire inférieure n’a point d'incisive du tout (); les intestins sont très volumineux. l'estomac simple, le cœcum énorme, les mamelles, au nombre de deux seulement, placées sous la poitrine. Le petit tette avec la bouche et non avec la trompe. On ne connaît dans la nature vivante qu'un genre de

proboscidiens, qui est celui des

ÉLÉPHANS , (eLkrnas. L.) (PI. 76.)

Lequel comprend les plus grands des mammiferes terrestres. Le service étonnant qu’ils tirent de leur trompe,

(a) PL 96, fig. 24. (8) PI. 56, fig. 14, 20.

à-la-fois instrument agile et vigoureux, organe du tact et de

l’odorat, contraste avec leur aspect grossier et leurs lourdes

proportions; et comme il se joint à une physionomie assez

imposante , il a contribué à faire exagérer l'intelligence de ces animaux. Apres les avoir étudiés long-temps nous n’a-

vons pas trouvé qu'elle surpassât celle du chien ni de plu-

sieurs autres carnassiers. D’un naturel d’ailleurs assez doux,

les éléphans vivent en troupes sous la conduite des vieux

mâles. Ils ne se nourrissent que de végétaux.

Leur caractère distinctif consiste en des mâchelières dont le corps se compose d’un certain nombre de lames verticales, formées chacune de substance osseuse, enveloppées d’émail, et liées ensemble par une troisième substance appelée corticale; semblables en un mot à celles que nous avons vues dans les cabiais et dans plusieurs autres rongeurs (“). Ces mächelières se succèdent, non pas verticalement, comme nos mâchelières de remplacement succèdent à nos mâächelières de lait, mais d’arrière en avant, de facon qu'à mesure qu’une dent s’use, elle est en même temps poussée en avant par celle qui vient après (*); en sorte que l'éléphant a tantôt une, tantôt deux mächelières de chaque côté, quatre ou huit en tout, selon les époques. Les premières de ces dents ont peu de lames, et celles qui leur succèdent en ont toujours davantage. On dit que certains éléphans changent ainsi jusqu’à huit fois de mâchelieres. Ils ne changent qu’une fois de défenses.

Les éléphans d'aujourd'hui, revêtus d’une peau rude, et presque sans poils, n’habitent que la zone torride de l’ancien continent, et l’on n’y en a encore reconnu que deux espèces.

(a) PL 96, fig: ra, 16. (6) PL. 56, fig. 2a.

L'ÉLÉPHANT DES INDES (Elephas indieus. Cuv.), Buff. XI, 1, et Sup. ILE, Lix. (a)

À tête oblongue, à front concave, à couronne des mâchelières présentant des rubans transverses, cndoyans, qui sont les coupes des lames qui les composent , usées par la trituration. Cette espèce a les oreilles plus petites, et porte quatre ongles aux pieds de derrière. Elle habite depuis l’Indus jusqu’à la mer Orientale et dans les grandes îles, au midi de l’Inde. On en prend, de temps immémorial, des individus pour les dresser et les faire servir de bêtes de trait et de somme; mais on n a pu encore les propager en domesticité, quoique ce qu’on a dit de leur prétendue pudeur et de leur répugnance à s’accoupler devant témoins soit dénué de fondement. Les femelles n’ont que de très courtes défenses, et beaucoup de mâles leur ressemblent à cet égard.

L’ÉLÉPHANT D'AFRIQUE ( Elephas africanus. Cuv.), Perrault. Mém. pour l’Hist. des An., et Fréd. Cuv. Mammif. (4)

A tête ronde, à front convexe, à grandes oreilles, à mâchelières présentant des losanges sur leur couronne. Il paraît souvent n’avoir que trois ongles aux pieds de derrière. C’est l'espèce qui habite depuis le Sénégal jusqu’au Cap. On ne sait si elle remonte aussi sur toute la côte orientale d'Afrique, ou si elle y est remplacée par la précédente. Les femelles ont des défenses aussi grandes que les mâles, et cette arme est en général plus volumineuse que dans l’espèce des Indes. On ne dompte pas aujourd’hui l'éléphant d'Afrique; mais il parait que les Carthaginois en tiraient les mêmes usages que les Indiens tirent du leur.

On trouve sous terre, dans presque toutes les parlies des deux continens, les os d’une espèce d’éléphant, voisine de celle des Indes, mais dont les mâchelières avaient des rubans plus étroits et plus droits, où les alvéoles des défenses étaient beaucoup plus longs à proportion, et la mâchoire inférieure plus obtuse. Un individu récemment tiré des glaces, sur les côtes de Sibérie, par M. Adams, paraît avoir été couvert d’un poil épais et de deux natures; en sorte qu’il serait possible que cette espèce eùt vécu dans des climats froids. Elle a, depuis long-temps, disparu du globe (Voy. Cuv., Recherches sur les oss. foss., 1. I.)

(a) PL, 76, fig. 2. (&) PL. 96, fig. r.

Le deuxième genre des proboscidiens, ou

LES MASTODONTES (masropon. Cu.)

(Planche 97.)

À été détruit tout entier, et n’a laissé aucune espèce vivante. Il avait les pieds, les défenses, la trompe et beaucoup d’autres détails de conformation communs avec les éléphans; mais il en différait par les mâchelieres (‘), dont la couronne hérissée, au sortir de la gencive , de grosses pointes coniques , offrait à mesure de sa détrition des disques plus ou moins larges , qui représentaient les coupes de ces pointes (1). Ces dents, qui se succédaient d’arrière en avant, comme celles de l’éléphant, présentaient aussi d'autant plus de paires de pointes qu’elles étaient d’un animal plus âgé.

Le GRAND MASTODONTE (Mastodon giganteum. Cuv. loc. cit.) (4)

Où les coupes des pointes étaient en losange, est l’espèce la plus célèbre. 11 égalait l'éléphant, mais avec des proportions encore plus lourdes. On en trouve des restes, merveilleusement bien conservés et en grande abondance dans presque toutes les parties de l'Amérique septentrionale. Ils sont infiniment plus rares dans l’ancien continent.

Le MASTODONTE À DENTS ETROITES (Mastodon angustidens. Cuy. loc. cit.)

Dont les mâchelières, plus étroites que celles du précédent, offrent, par la détrition, des disques en forme de trèfles, qui les ont fait con-

1) Cette conformation , commune aux chons, etc., a fait croire mal-à-propos que

nastodontes, aux hippopotames, aux co- les premiers étaient carnivores.

(a) Phys fig. 1e, vh,xe,1d, 1e. (2) PI, 97, fig. 1e

fondre par quelques auteurs avec des mâchelières d’hippopotame, était d’un tiers moindre que le grand mastodonte, et bien plus bas sur jambes. On en trouve les dépouilles dans presque toute l’Europe, et dans la plus grande partie de l'Amérique méridionale. Dans quelques endroits, ses dents teintes par le fer, deviennent, en les chauffant, d’un assez beau bleu, et donnent ce qu’on appelle des turquoises occidentales (1).

Notre seconde famille sera celle des PACHYDERMES or- DINAIRES qui Ont quatre, ou trois, ou deux doigts à leurs pieds.

Ceux où les doigts sont en nombre pair ont le pied en quelque sorte fourchu, et se rapprochent, à plusieurs égards, des ruminans par le squelette, et même par la complication de l'estomac. On n'en fait communément

que deux genres.