DES ANIMAUX VERTÉBRÉS

Les Reptiles ont le cœur disposé de manière qu'à chaque contraction, il n’envoie dans le poumon qu’une portion du sang qu'il a recu des diverses parties du corps, et que le reste de ce fluide retourne aux parties sans avoir

passé par le poumon, et sans avoir respiré. (*)

(a) PL x, fig. 1 et 3.

Il résulte de là que l'action de l’oxigène sur le sang est moindre que dans les Mammifères, et que, si la quantité de respiration de ceux-ci, où tout le sang est obligé de passer par le poumon avant de retourner aux parties, s'exprime par l'unité, la quantité de respiration des Reptiles devra s'exprimer par une fraction d'unité d'autant plus petite, que la portion de sang qui se rend au poumon , à chaque contraction du cœur, sera moindre.

Comme c’est la respiration qui donne au sang sa chaleur , et à la fibre la susceptibilité pour l'irritation nerveuse, les reptiles ont le sang froid, et les forces musculaires moindres en totalité que les Quadrupèdes , et à plus forte raison que les Oiseaux ; aussi n’exercent-ils guère que les mouvemens du ramper et du nager: et, quoique plusieurs sautent et courent fort vite en certains momens, leurs habitudes sont généralement paresseuses, leur digestion excessivement lente, leurs sensations obtuses, et dans les pays froids ou tempérés, ils passent presque tous l'hiver en léthargie. Leur cerveau, proportionnellement très petit, n’est pas aussi nécessaire que dans les deux premières classes à l'exercice de leurs facultés animales et vitales; leurs sensations semblent moins se rapporter à un centre commun; ils continuent de vivre et de montrer des mouvemens volontaires, un temps très

considérable après avoir perdu le cerveau , et même