EN GÉNÉRAL

quand on leur a coupé la tête. La connexion avec le système nerveux est aussi beaucoup moins nécessaire à la contraction de leurs fibres, et leur chair conserve son irritabilité bien plus long-temps après avoir été séparée du reste du corps que dans les classes précédentes; leur cœur bat plusieurs heures après qu’on l'a arraché, et sa perte n'empêche pas le corps de se mouvoir encore longtemps. On à remarqué dans plusieurs, que le cervelet est d'une petitesse extrême, ce qui est assez d'accord avec

leur peu de propension au mouvement.

La petitesse des vaisseaux pulmonaires permet aux Reptiles de suspendre leur respiration sans arrêter le cours du sang ; aussi plongent-ils plus aisément et plus long-temps que les Mammifères et les Oiseaux. Les cellules de leurs poumons étant moins nombreuses, parce qu'elles ont moins de vaisseaux à loger sur leurs parois, sont beaucoup plus larges, et ces organes ont quelquefois la forme de simples sacs à peine celluleux. (”)

Du reste, les Reptiles sont pourvus de trachée-artère et de larynx (*), quoiqu'ils n’aient pas tous la faculté de

faire entendre une voix.

N'ayant point le sang chaud, ils n'avaient pas besoin

(a) PL r, fig. ». (6) PL r, fig. 2 o.

de tégumens capables de retenir la chaleur; et ils sont couverts d’écailles ou simplement d’une peau nue.

Les femelles ont un double ovaire et deux oviductus; les mâles de plusieurs genres ont une verge fourchue ou double; dans le dernier ordre (celui des Batraciens), ils n'ont pas de verge du tout.

Aucun Reptile ne couve ses œufs. Dans plusieurs genres des Batraciens, les œufs ne sont fécondés qu'après avoir été pondus; aussi n’ont-ils qu'une enveloppe membraneuse. Les petits de ce dernier ordre ont, au sortir de l'œuf, la forme et les branchies des Poissons, et quelques genres conservent ces organes, même après le développement de leurs poumons. Dans plusieurs des Reptiles qui pondent des œufs, notamment dans les Couleuvres, le petit est déjà formé et assez avancé dans l'œuf au moment où la mère fait sa ponte, et il en est même des espèces que l’on peut rendre à volonté vivipares en retardant leur ponte. (1) Fr

La quantité de respiration des Reptiles n’est pas fixe, comme celle des Mammifères et des Oiseaux ; mais elle varie avec la proportion du diamètre de l'artère pulmo-

naire comparé à celui de l'aorte. Ainsi les Tortues, les

æ di d (1) Par exemple, les couleuvres lorsqu'on les prive d’eau , ainsi que l'a expérimenté M. Geoffroi.

ed

dé.

EN GÉNÉRAL. 7 Lézards, respirent beaucoup plus que les Grenouilles, ete. De là des différences d'énergie et de sensibilité beaucoup plus grandes qu'il ne peut en exister d’un Mammifère à

un autre, d'un Oiseau à un autre.

Aussi les Reptiles présentent-ils des formes, des mou-

vemens et des propriétés beaucoup plus variés que les

deux classes précédentes ; et c'est surtout dans leur production que la nature semble s'être jouée à imaginer des formes bizarres, et à modifier dans tous les sens possibles le plan général qu'elle a suivi pour les animaux ver-

tébrés, et spécialement pour les classes ovipares.

La comparaison de leur quantité de respiration et de leurs organes de mouvement a donné lieu cependant à

M. Brongniart de les diviser en quatre ordres (1), savoir:

Les CHÉLONIENS ( ou TORTUES), dont le cœur a deux oreillettes, et dont le corps, porté sur quatre pieds, est enveloppé de deux plaques ou boucliers formés par les

côtes et le sternum.

(x) AL. Brongniart, Essai d’une classifica- dans les Mém. des savans étrang., présentés tion naturelle des Reptiles, Paris 1805, et à l’Institut; tom. I, p. 587.

de

LT

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Les sauRIENS (ou LÉzARDs), dont le cœur a deux oreillettes, et dont le corps, porté sur quatre ou sur

deux pieds, est revêtu d'écailles.

Les oPHIDIENS ( ou sERPENS), dont le cœur a deux oreillettes, et dont le corps reste toujours dépourvu

de pieds.

Les BATRACIENS, dont le cœur n’a qu'une oreillette, dont le corps est nu, et dont la plupart passent, avec ‘âge, de la forme d'un poisson respirant par des branchies, à celle d’un quadrupède respirant par des poumons. Quelques-uns cependant ne perdent jamais leurs branchies, et il y en a qui n'ont jamais que deux

pieds. (1)

(x) D’autres auteurs, comme Merrem, font une autre répartition des Sauriens et des Ophidiens. Ils détachent les Crocodiles pour en faire un ordre à part, et réunissent au contraire au reste des Sauriens, la première famille des Ophidiens, ou les Anguis, distribution qui repose sur quelques

particularités de l’organisation des Crocodiles, et sur une certaine ressemblance des Anguis avec les Lézards. Nous avons cru suffisant d'indiquer ces rapports presque tous intérieurs, en conservant néanmoins

une division d’une application plus facile,