LES SIRÈNES

(SIREN. L.)

(PI 42, fie, 2»)

Animaux allongés, presque de la forme des anguilles, à trois houppes branchiales; sans pieds de derrière, ni même aucun vestige de bassin. Leur tête est déprimée, leur bouche peu fendue, leur museau obtus, leur œil fort petit, leur oreille cachée; leur mâchoire inférieure est armée de dents tout autour, mais la supérieure n'en a point, et il y en a plusieurs rangées qui adhèrent à deux plaques collées sous chaque côté

du palais. (1) La SIRÈNE LACERTINE Siren lacertina. Lin.), (PL 4x, fig, 2)

Alteint jusqu’à trois pieds de longueur et est noirâtre; ses pieds ont quatre doigls; sa queue est comprimée en nageoire obluse. Elle ha bite

{1) C’est vainement que quelques auteurs récens ont vou'u renouveler l'ancienne supposition que la sirène est un tétard de salamaudre, On en a des individus plus grands de beaucoup qu'aucune salamandre connue, et dont les 05 ont acquis une dureté parfaite sans que l’on ÿ aperçoive le moin-

dre vestige de pieds de derrière; l'ostéolo-

gie en est d’ailleurs toute différente de celle des salamandres; il y a des vertèbres plus nombreuses (go) et autrement figurées, et beaucoup moius de côtes (huit paires); la conformation de la tête et les cunnexious des os qui la composent, sont tout autres.

Poyes mes Recherches sur les ossemens fos-

siles, tome V, part. 2.

les marais de la Caroline, et surtout ceux qu’on établit pour la culture

du riz ; s’y tient dans la vase, d’où elle va aussi quelquefois à terre ou dans l’eau. Elle se nourrit de vers de terre, d'insectes, etc. (1)

On en connait deux espèces beaucoup plus petites.

La SIRÈNE INTERMÉDIAIRE (S. intermedia. Leconte), Lycée de New- York. IL. Dec. 1826. pl. 1.

Noirâtre, et à quatre doigts comme la grande, mais dont les houppes branchiales sont moins frangées. Elle ne passe pas un pied de longueur.

La SIRÈNE RAYÉE (S. striata. id.), tb. I. pl. 1v.

Noirâtre ; deux raies longitudinales jaunes de chaque côté; trois doigts seulement aux pieds; les houppes branchiales peu frangées. Sa longueur

n’est que de neuf pouces. (2)

(1) M. Barton conteste l'habitude de se nourrir de serpens, et le chant semblable à celui d’un jeune canard , que Garden attribue à la sirène (Barton some account on siren lacertina, etc).

(2) Les branchies de ces deux espèces ont été considérées comme ne prenant point de

part à leur respiration, et en conséquence

M. Gray en a formé le genre rseupoBRANous; il n'est cependant pas difficile de voir à leur face inférieure des replis, et un appareil vasculaire dont l'usage ne nous paraît pas douteux ; du reste, il est bien démontré aujourd'hui par les observations de M. Leconte, que ses sirènes, comme la

lacertine, sont des animaux parfaits.

TABLE MÉTHODIQUE

Leur division en or-