PREMIERE GRANDE DIVISION DU REGNE ANIMAL

LES ANIMAUX VERTEBRES.

Leur corps et leurs membres étant soutenus par une charpente composée de pièces liées et mobiles les unes sur les autres, ils ont plus de précision et de vig^ueur dans leurs mouvements; la solidité de ce support leur permet d'atteindre ime grande taille, et c'est parmi eux que se trouvent les plus grands des animaux.

Leur système nerveux plus concentré , ses parties centrales plus volumineuses, donnent à leurs sentiments plus d'énergie et plus de durée, d'où résulte une intelligence supérieure et plus de perfectibilité.

Leur corps se compose toujours de la tète , du tronc et des membres.

La tête est formée du crâne , qui renferme le cerveau , et de la face , qui se compose des deux mâchoires et des réceptacles des organes des sens.

Leur tronc est soutenu par l'épine du dos et les côtes.

L'épine est composée de vertèbres mobiles les unes sur les autres, dont la première porte la tête, qui ont une partie annulaire et forment ensemble un canal où se loge celte production médullaire d'où naissent les nerfs, et qu'on ajapelle moelle de l'épine.

Le plus souvent l'épine se prolonge en une queue , en dépassant les membres postérieurs.

Les côtes sont des demi-cerceaux qui garantissent les côtés de la cavité du tronc ; elles s'articulent par une extrémité aux vertèbres, et d'ordinaire elles s'attachent en avant au sternum; mais quelquefois aussi elles n'embrassent point tout le tronc , et il y a des genres où elles sont à peine visibles.

Il n'y a jamais plus de deux paires de membres; mais elles manquent quelquefois l'une ou l'autre, ou toutes les deux; leurs formes varient selon les mouvements qu'elles doivent exécuter. Les membres antérieurs peuvent être organisés en mains, en pieds, en ailes ou en nageoires; les postérieurs, en pieds ou en nageoires.