MAMMIFÈRES EN GÉNÉRAL

les membres tellement raccourcis qu'ils ne se meuvent aisément que dans l'eau , mais ils ne perdent pas pour cela les caractères généraux de la classe.

Ils ont tous la mâchoire supérieure fixée au crâne, l'inférieure composée de deux pièces seulement, articulée par un condyle saillant à un temporal fixe ^ le cou de sept vertèbres , hors une seule espèce qui en a neuf ^ les côtes antérieures attachées en avant, par des parties cartilagineuses, à un sternum formé d'un certain nombie de pièces à la file ^ leur extrémité de devant commence par une omoplate non articulée, mais seulement suspendue clans les chairs , s'appuyant souvent sur le sternum , par un os intermédiaire nommé clavicule. Celte extrémité se continue par un bras , un avant-bras et une main formée ellemême de deux rangées d'osselets appelées poignet ou carpe , d'une rangée d'os constituant le métacarpe , et de doigts composés chacun de deux ou trois os nommés phalanges.

Si l'on excepte les cétacés, ils ont tous la première partie de l'extrémité postérieure fixée à l'épine et formant une ceinture ou un bassin qui , dans la jeunesse , se divise en trois paires d'os; l'iléon, qui tient à l'épine, le pubis, qui forme la ceinture antérieure, et l'ischion, qui forme la postérieure. Au point de réunion de ces trois os est la fosse où s'articule la cuisse , qui porte elle-même la jambe, formée de deux os , le tibia et le péroné ; cette extrémité est terminée par le pied, lequel se compose de parties analogues à celles de la main ; savoir , d'un tarse, d'un métatarse et de doigts.

La tête des mammifères s'articule toujours par deux condyles sur leur atlas ou première vertèbre.

Leur cerveau se compose toujours de deux hémisphères , réunis par une lame médullaire dite corps calleux, renfermant deux ventricules, et enveloppant les quatres paires de tubercules, appelées corps cannelés, couches optiques, nales et testes. Entre les couches optiques est un troisième ventricule qui communique avec le quatrième situé sous le cervelet ; les jambes de leur cervelet forment toujours sous la moelle allongée une proéminence transverse appelée pont de Varole.

Leur œil, toujours logé dans son orbite, préservé par deux paupières et le vestige d'une troisième, a son cristallin fixé par le procès-ciliaire et sa sclérotique simplement celluleuse.

Dans leur oreille, on trouve toujours une cavité nommée caisse, qui communique avec l 'arrière-bouche par un canal

nommé trompe , et est fermée en dehors pai- une membrane nommée tympan ; elle contient une chaîne de quatre osselets appelés marteau , enclume , lenticulaire et étrier ; vestibule sur l'entrée duquel appuie letrier communique avec trois canaux semi-circulaires ; enfin le limaçon donne par une de ses rampes dans la caisse , et par l'autre dans le vestibule.

Leur crâne se subdivise comme en trois ceintures formées : l'antérieure , par les deux frontaux et lelhmoide ; l'intermédiaire, parles pariétaux et le sphénoïde; la postérieure, par l'occipital. Entre l'occipital, les pariétaux et le sphénoïde, sont intercalés les temporaux , dont une partie appartient proprement à la face.

Dans le fœtus, l'occipital se divise en quatre parties : le corps du sphénoïde en deux parties moyennes qui se subdivisent elles-mêmes , et en outre en trois paires d'ailes latérales ; le temporal en trois, dont l'une sert à compléter le crâne, l'autre à renfermer le labyrinthe de l'oreille, la troisième à former les parois de la caisse, etc. Ces parties d'os , encore plus multipliées dans le premier âge de l'embryon , s'unissent plus ou moins promptement selon les espèces, et les os eux-mêmes finissent par s'unir entre eux dans les adultes.

Leur face est formée essentiellement par les deux maxillaires, entre lesquels passe le canal des narines , et qui ont en avant les deux intermaxillaires , en arrière les deux palatins ; entre eux descend la lame impaire de l'éthmoïde, nommée vomer ; sur les entrées du canal nasal sont les os propres du nez ; à ses parois externes adhèrent les cornets inférieurs ; les cornets supérieurs, qui occupent sa partie supérieure et postérieure, appartiennent à l'éthmoïde. Le jugal unit de chaque côté l'os maxillaire au temporal et souvent au frontal ; enfin, le lacrymal occupe l'angle interne de l'orbite , et quelquefois une partie de la joue. Ces os présentent aussi des subdivisions plus nombreuses dans l'état d'embryon.

Leur langue est toujours charnue et attachée à un os appelé hyoïde , composé de plusieurs pièces , et suspendu au crâne par des ligaments.

Leurs poumons, au nombre de deux , divisés en lobes, composés d'une infinité de cellules, sont toujours renfermés sans adhérence, dans une cavité formée par les côtes et le diaphragme, et tapissée par la plèvre ; leur organe de la voix est toujours à l'extrémité supérieure de la trachée-artère; un prolongement

charnu, noniiné voile du palais, établit une communication directe entre leur larynx et leurs arrière-narines.

Leur séjour à la surface de la terre, les exposant moins aux alternatives du froid et du chaud , leur corps n'a que l'espèce moyenne de tégument, le poil, qui même est généralement rare dans ceux des pays chauds. Les cétacés, qui vivent entièrement dans l'eau , sont les seuls qui en manquent absolument.

Leur cavité abdominale est tapissée d'une membrane appelée péritoine, et leur canal intestinal est suspendu à un repli de ce péritoine, nommé mésentère, qui contient de nombreuses glandes conglobées , dans lesquelles se ramifient les vaisseaux lactés : une autre production du péritoine , nommée épiploon , pend au-devant et au dessous des intestins.

L'urine retenue pendant quelque temps dans une vessie , sort, dans les deux sexes, à un très petit nombre d'exceptions près, par les orifices de la génération.

Dans tous les mammifères , la génération est essentiellement vivipare; c'est-à-dire que le fœtus, immédiatement après la conception, descend dans la matrice, enfermé dans ses enveloppes, dont la plus extérieure est nommée chorion , et l'intérieure nmriios; il se fixe aux parois de cette cavité par un ou plusieurs plexus de vaisseaux, ai^i^eXés placenta, qui établissent entre lui et sa mère , une communication d'où il tire sa nourriture et probablement aussi son oxigénation; et néanmoins les fœtus de mammifères ont , dans les premiers temps de la grossesse , une vésicule analogue à celle qui contient le jaune dans les ovipares, et recevant de même des vaisseaux du mésentère. Ils ont aussi une autre vessie extérieure, que l'on a nommée allantoide et qui communique avec celle de l'urine par un canal appelé l'ouraque.

La conception exige toujours un accouplement effectif, où le sperme du mâle soit lancé dans la matrice de la femelle.

Les petits se nourrissent, pendant quelque temps après leur naissance , d'une liqueur particulière à celte classe (le lait) , laquelle est produite par les mamelles, dès l'instant du part , et pour aussi long-temps que les petits en ont besoin. Ce sont les mamelles qui ont valu à cette classe son nom de mammifères, attendu que lui étant exclusivement propres, elles la distinguent mieux qu'aucun autre caractère extérieur (1).

(I) On verra cepondant les doutes auxquels donne lieu , à cet égard . la famille des vtonotiémes.