LES CÉTACÉS HERBIVORES

Leurs dents sont à couronne plate, ce qui détermine leur genre de vie , lequel les engage souvent à sortir de l'eau pour venir ramper et paître sur la rive ; ils ont deux mamelles sur la poitrine et des poils aux moustaches , deux circonstances qui de loin , quand ils font sortir verticalement leur partie antérieure hors de l'eau , ont pu leur faire trouver quelque ressemblance avec des femmes ou des hommes , et ont probablement donné lieu aux récits de quelques voyageurs qui prétendent avoir vu des tritons et des sirènes. Quoique dans le crâne les narines osseuses s'ouvrent vers le haut, elles ne sont percées dans la peau qu'au bout du museau. Leur estomac est divisé en quatre poches, dont deux latérales ; ils ont un grand cœcum.

Les Lamantins, ou plutôt Manates (Manatcs, Cuv.),

Ont le corps oblong , terminé par une nageoire ovale alongée ; les màchelières , sont au nombre de huit partout, à couronne carrée , marquée de deux collines transverses ; point d'incisives ni de canines dans l'âge adulte; mais dans les très jeunes , on trouve deux fort petites dents pointues dans les os intermaxillaires, lesquelles disparaissent promptement. On voit des vestiges d'ongles sur les bords de leurs nageoires , dont ils se servent encore avec assez d'adresse pour ramper et pour porter leurs petits ; ce qui a fait comparer ces organes à des mains , et a valu à ces animaux le nom de Manates, d'où l'on a fait par corruption celui de lamantins.

On les nomme aussi, à cause de leur genre dévie , Bœuf, P^ache marine, et à cause de leurs mamelles, /èwwie marine, etc. (Trichechus manatus, Lin.)

Buflf. , XIII , LAII.

On les trouve vers l'embouchure des rivières , dans les parties les plus chaudes de la mer Atlantique, et il paraît que ceux des rivières d'Amérique diffèrent spécifiquement de ceux d'Afrique (1). Ils parviennent à quinze pieds de longueur. Leur chair se mange.

Les Dugongs, Lacép. (Halicore, Ilig.) (2) Ont les màchelières comme composées chacune de deux cônes réunis

(1) f^oyez mes Recherches sur les oss. fossiles , l^e part. '

(2) Halicore , fille de mer.

par le côté; les dents, implantées dans leur os incisif, se conservent et croissent au point de devenir de vraies défenses pointues , mais qui restent en grande partie couvertes i)ar des lèvres charnues épaisses et hérissées de moustaches. Le corps est alongé , et la queue terminée par une nageoire en forme de croissant.

On n'en connaît qu'une espèce {Hal, dugong), qui habile la mer des Indes , et que plusieurs voyageurs ont confondue avec le Lamantin. On Ta aussi nommée Sirène, Fâche marine , etc. (Renard, Poiss. des Indes, pi. xxxiv , f. 180 j Home, Trans. phil.; etFréd. Cuv. , Mammif.)

Les SxELLÈRES, Cuv. (Rytina, Ilig.) (1),

Paraissent n'avoir de chaque côté qu'une seule màchelière composée , à couronne plate et hérissée de lames d'émail. Leurs nageoires n'ont pas même ces petits ongles qu'on observe sur les Lamantins. Selon Steller , le premier, et jusqu'à présent le seul , qui les ait décrits , leur estomac serait aussi beaucoup plus simple (2).

On n'en connaît qu'une espèce, qui se tient dans la partie septentrionale de la mer Pacifique.

La deuxième famille , ou