PREMIER ORDRE DES POISSONS

Forme la première et de beaucoup la plus nombreuse division des Poissons ordinaires. On les reconnaît aux épines qui tiennent lieu de premiers rayons à leur dorsale , ou qui soutiennent seules leur première nageoire du dos, lorsqu'ils en ont deux ; quelquefois même au lieu d'une première dorsale , ils n'ont que quelques épines libres. Leur anale a aussi quelques épines pour premiers rayons , et il y en a généralement une a chaque ventrale.

Les Acanlhoptérygiens ont entre eux des rapports si multipliés , leurs diverses familles naturelles offrent tant de variétés dans les caractères apparents que l'on aurait pu croire susceptibles d'indiquer des ordres ou d'autres subdivisions, qu'il a été impossible de les diviser autrement que par ces familles naturelles elles-mêmes , que nous sommes obligés de laisser ensemble.

La première famille des Acanthoptérygiens ,

Ou LES PERCOIDES (1).

Ainsi nommée parce qu'elle a pour type la Perche commune ,

(1) Dans ma première édition, cette famille comprenait aussi les Joncs cuirassés, les Scienoïdes , les Sparoïdes.

J'ai dû en détacher ces trois nouvelles familles , et je crois avoir été assez heureux pour trouver à cet effet des caractères suffisants.

comprend des Poissons à corps oblong , couverts d'écaillés généralement dures ou âpres, dont l'opercule ou le préopercule, et souvent tous les deux ont les bords dentelés ou épineux, et dont les mâchoires , le devant du vomer, et presque toujours les palatins, sont garnis de dents.

Les espèces en sont très multipliées , surtout dans les mers des pays chauds ; leur chair est généralement saine et agréable.

Le plus grand nombre , sans comparaison , de ces Percoïdes, ont les ventrales attachées sous les pectorales ; elles forment une première division que l'on peut nommer les Percoïdes tho-