GÉNÉRAL

Peu de personnes se faisant une idée juste de l'histoire naturelle, il nous a paru nécessaire de commencer notre ouvrage en définissant bien l'ob^ jet que cette science se propose , et en établissant des limites rigoureuses entre elle et les»sciences qui l'a voisinent.

Dans notre langue et dans- la plupart des autres, le mot nature signifie : tantôt, les propriétés qu'un être tient de naissance , par opposition à celles qu'il peut devoir à l'art ; -tantôt ♦ l'ensemble des êtres qui composent l'univers ; tantôt enfin , les lois qui régissent ces êtres. C'est surtout, dans ce dernier sen^ que l'on a coutume de personnifier la nature et d'employer par respect son nom pour cçloi de son auteur. t