PIS FORCES QUI AGISSENT DANS LE CORPS ANIMAL

La fibre musculaire ji'est pas seulement l'organe du mouvement volontaire; nous venons de voir qu'elle est* encore le plus puissant des moyens que la nature emploie pour opérer les mouvements de translation nécessaires à la vie végétative. Ainsi les fibres des intestins produisent le mouvement pé- , ristaltique qui fait parcourir ce canal aux aliments ; les fibres du cœur et des artères sont les agents de la circulation, et, parelle, de toutes les sécrétions, etc. La volonté met la fibre en contraction par l'intermède du nerf; et les fibres* involontaires, telles que celles que nous venons de citer , sont aussi toutes animées par des nerfs qui s'y rendent ; il

26 I N T UODUCTION > «

est donc probable que ce sont oes nerfs qui les Coqt contracter.

Toute contraction, et en général tout changement de dimension dans la nature , s'opère p** un changement de composition ehimique, ne fût-ce que par l'afflux ou la retraite d'un fluide impondérable , tel -que le calorique ; c'est même ainsi que se font les plus violents mouveji*ent$ connais sur la terre, les inflammations, les détonations, etc.

Il y a donc grande apparence que c'est par un fluide impondérable <tgue le nerf ^git sur la fibre , d'autant qu'il est bien démontré qu'il n'y agit pas mécaniquement.

La matière médullaire dfe tout le système nerveux est homogène, et doit pouvoir exercer partout où elle se trouve les fonctions qui appartiennent à sa nature; toutes ses ram^tcations reçoivent une grande abondance de vaisseaux sanguins.

Tous les fluides animaux étaat .tirés du sang par sécrétion , il n'y * pas à douter que le fluide nerveux ne soit dans le même cas , ni que la maûçre médullaire me le sécrète.

DW autre coté, il est certain que la matière médullaire est le seul conducteur du fluide nerveux; tous les autres éléments organiques lui servent de cohibants , et l'arrêtent, comme le verre arrête l'électricité.

Les causes extérieures qui sont capables d$ produire des sensations ou d'occasionner des contractions dans la fibre, sont toutes des agents chiuii-