PREMIÈRE CLASSE DES ANIMAUX VERTÉBRÉS

Les mammifères doivent êtres placés à la tête du règne animal , non-afrulertient parce que c'est la classe à laquelle nous appartenons nous-mêmes > mais «ycore parce que c'est celle de toutes qui jouit des facultés lès plus multipliées , des sensations les

plus délicates, des mouvements les plus variés, et où l'ensemble de toutes les propriétés paraît combiné pour produire une intelligence plus parfaite . plus féconde en ressources , moins esclave de l'instinct , et plus susceptible de perfectionnement.

Comme leur quantité de respiration est modérée , ils sont en général disposés pour marcher sur la te^re, mais pour y marche^ avec force et d'une manière continue. En conséquence, toutes les articulations de leur squelette ont des formes très précises qui déterminent leurs mouvements avec rigueur.

Quelques-uns cependantpeuvents'éleverdansl'air au moyen de membres prolongés et de membranes étendues ; d'autres ont les membres tellement raccourcis qu'ils ne se meuvent aisément que dans l'eau , mais ils ne perdent pas pour cela les caractères généraux de la classe.

Ils ont tous la mâchoire supérieure fixée au crâne , l'inférieure composée de deux pièces seulement, articulée par un condyle saillant à un temporal fixe ; le cou de sept vertèbres, hors une seule espèce qui en a neuf; lescôtes antérieures attachées en avant, par des parties cartilagineuses, à un sternum formé d'un certain nombre de pièces à la file;lear extrémité de devant commence par une omoplate non articulée, mais seulement suspendue dans les chairs, s'appuya nt souvent sur le sternum par un os intermédiaire nommé clavicule. Cette extrémité se continue par un bras , un avant-bras et une main formée elle-

EN GÉNÉRAL. 6l

même de deux rangées d'osselets appelées poignet ou carpe; d'une rangée d'os nommée métacarpe , £t de doigts composés chacun de deux ou trois os nommés phalanges.

Si l'on excepte les cétacés, ils ont tous la première partie de l'extrémité postérieure fixée à l'épine et formant une ceinture ou un bassin qui, dans la jeunesse, se divise en trois paires d'os, l'iléon qui tient à l'épine, le pubis qui forme la ceinture antérieure, et l'ischion qui forme la postérieure. Au point de réunion de ces trois os est la fosse où s'articule la cuisse, qui porte elle-même la jambe, formée de deux os, le tibia et le péroné; cette extrémité est terminée par le pied, lequel se compose de parties analogues à celles de la main ; savoir, d'un tarse , d'un métatarse et de doigts.

La tête des mammifères s'articule toujours par deux cond yles sur leur atlas ou première vertèbre.

Leur cerveau se compose toujours de deux hémisphères, réunis par une lame médullaire dite corps calleux, renfermant deux ventricules, et enveloppant les quatres paires de tubercules appelées corps cannelés , couches optiques , nates et testes. Entre les couches optiques est un troisième ventricule qui communique avec le quatrième situé sous le cervelet; les jambes de leur cervelet forment toujours sous la moelle allongée une proéminence transverse appelée pont de Varole.

Leur œil , toujours logé dans son orbite , préservé

par deux paupière» et le vestige d'une troisième, a Mo cristallin fixé par le procès-ciliaire et 9a scié* rotique simplement religieuse.

Dans leur oreille , on trouve toujours une cavité nommée caisse , qui communique avec l'arrière* bouche par un canal nommé trompe , et est fermée en dehors par une membrane nommée tympan , et contient une chaîne de quatre osselets appelés marteau, enclume, lenticulaire, et étrier; un vestibule sur rentrée duquel appuie l'étrier et qui communique avec trois canaux semi-circulaires ; enfîu un limaçon qui donne par une de ses rampes dans la caisse , par l'autre dans le vestibule.

Leur crâne se subdivise comme en trois ceintures formées : l'antérieure , par les deux frontaux et l'étbmoïde ; l'intermédiaire , par les pariétaux et'le sphénoïde ; la postérieure , par l'occipital. Entre l'occipital , les pariétaux et le sphénoïde/sont intercalés les temporaux , dont une partie appartient proprement à la face*

Dans le fœtus , l'occipital se divise en quatre parties : le corps du sphénoïde en deux parties moyennes qui se subdivisent elles-mêmes , et en outre ea trois patres d'ailes latérales ; le temporal eu trois , dont l'une sert i compléter le crâne ,, l'autre à renfermer lé labyrinthe de l'oreille > la troisième à former les pareis de la caisse, etc. Ces- parties d'o$ , encore plus multipliées dans le premier âge de l'embryon , s'unissent plus ott moins promjptement selon