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il en demanda , et elles lui furent livrées; Quatre mille cinq cents des principaux Saxons payèrent de leur vie les triomphes et les lauriers de leurs compatriotes ! . . • .

On dressa un vaste échafaud; les Saxons sans armes l'entouroient , entourés euxmêmes par les Français armés. Ces infortunés virent tomber sous leurs yeux les têtes de leurs concitoyens y et furent obligés de réprimer dans leur ame la rage qui les transportoit : supplice inhumain^ qui, au lieu de déraciner dans leurs coeurs la haine qu'ils portoient au nom français, y grava en caractères ineffaçables le désir d'une vengeance implacable.

Après cette barbare exécution , Charlemagae vint passer l'hiver k Thion ville; ce fut dans les murs de cette place qu'il perdit. Hildegarde , son épouse , qui emporta au tombeau les larmes et les regrets de toute la France, La mort de cette princesse jista le roi dans une profonde tristes* se ; il .chercha dans le travail et le soin des affaires à calmer. sa juste douleur ; bientôt

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après il se maria avec là fille d'un seigneur français , nommée FasËradè y qui abusa du grand empire qu^elle avoit acquis sur ce prince ^. et qui lui donna lieu dans la suite de se repentir d'àVôir partagé le trône avec une femme indigne d'un si grand honneur.

La consternation qui suivit rhcnrible massacre des ^a^çons se changea bientôt en un furieux désespoir* Yitikind sort de sa retraite 9 accourt parmi eux. « Quoi ^ leur » dit-il 9 vos yeux ont pu supporter de » 3ang-froid le supplice ignominieux de vos » compatriotes ? Vous n'avez pas renver- » se avec indignation Téchafaud qui nageoit » dans des ruisseaux de leur sang? Vous » n'avez p^s arraché les armes des mains' » de vos oppresseurs pour égorger les bour- » reauxde vos frères? La vie qu'on vous » laisse est-elle don^^unsi grand bien pour » l'acheter par l'opprobre et par Pignomi- » nie. Voyez se ranimer les corps mutilés » de vos compagnons pour vous reprocher » votre coupable et stupide incjîiférebce ; 3Si de leurs mains ensanglantées y ils vous

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» montrent les tombeaux ouverts poùi^ a> vous engloutir. La patrie ^ en* pleurs y » tend vers vous ses bras supplians ^ elle 7> vous appelle aux combats et, à la ven-^ » geance. Mais que dîs-je! restez plutôt 3) dans un honteux esclavage , et attendez » dans le calme trompeur de rinsoiiciànce, » que ces mêmes étrangers viennent enco^ » re aggraver vos fers , ravager de nouveau » vos propriétés^ déshonorer vos-ôHes et » vos femmes 7 faire de votre pays un im- » mense désert et vous traîner ensuite en » masse au supplice y commedes troupeaux » timides et sans défense ».

A ce discours farouche , à ces reproches humilians, une fureur sombre s'eiiipare des Saxons ; devenus supérieurs à toute crainte, ils se dévouent unanimement aux pé^ rils 5 aux tourmens , à la mort. Albion y autre capitaine de cette nation y plein de courage et de talens^ comme ce chePhabile, associe son nom etses moyensau grand nom et aux grands moyens de Vitîkind ; tous deux réunissent leurs ressentimens et leurs

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ressources , et rassemblent sous leurs drapeaux toutes les peuplades révoltëes.

Jusqu'alors leurs armées n'avoient osé se mesurer en bataille rangée avec un ennemi aussi redoutable; mais le noble et fougueux désespoir qui les anime avoit retrempé leur ame et repoussé de leurs cœurs tout sentiment de pusillanimité. Dans le sentiment de leur force et de leur courage^ ils attaquent Charlemagne en pleine campagne. Deux Satiglaïites déroutes ne peuvent vaincre leur opiniâtre résistance y et deux armées entières sont détruites en disputant valeureusement le terrain et la vie-»

loire; bientôt d'autres armées prennent leur placé y et le désespoir enfante chaque jour de nouv^ux soldats. Les Saxons ci^urent encore qu'il étoit dans leur destinée décéder constamment à l'ascendant invincible de Qbarlemagne commandant son armée en'personne^ Dans cette persuasion , ik attaquent auprès de la Lippe une armée .française sous les ordres du prince Char-

les, l'ainë des fils du monarque. (i),espë*'' rant se venger pleinement sur le fils des victoires du père ; mais la fortune les abandoQua encore dans cette occasion. Le suc^ ces ne répond point à leurs courageux efforts; ils succombent honorablement dans cette lutte valeureuse. La perte essuyée dans cette affaire meurtrière consomma presque totsdement la ruine des Saxons ^ et anéantit la plus grande partie de kurs ressources. Dans la ^suite, onne les vit plus paroître en bataille rangée*

Ces revers multipliés ne les firent pas pour cela rentrer dans la soumission. N'osant plus se mesurer en plaine, Us se réfugièrent dans leurs montagnes; et de des re« traites inaccessibles, ils tinrent continuel* lement leurs enneqiis en baleine* Souvent Vitikînd et Albion, rassemblant leurs p^plades éparses, foadoient à Timproviste sur les détachemens. dispersé;; des Français ,

(i) Ce jeune prince , selon les historiens , n^^toit alors âge que de douze ans; il avoit été nourri et élevé ' dans les camps à côté de son père,

et

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et faisoient ressouvenir leurs vainqueurs étonnes que l'ardeur de la vengeance n'était pas encore éteinte dans le cœur de leurs esclaves.

Gharlemagne fut obligé de rester plusieurs années dans le pays ^ occupé à les chercher et à les poursuivre. Leur territoire ravagé devint un vaste désert ; mais ks habitans fugitifs , errans dans les forêts^ constituoient toujours le corps d'une nation guœrière, jalouse de ses droits^ résolue de les défendre éternellement les armes à la main 9 et de léguer ^ sa postérité sa haine et son désespoir. On alloit perpétuer une guerre d'extermination , qui ne pouvoit avoir de terme que par la mort du dernier des Saxons.

Alors Gharlemagne 9 fatigué de ces éter* nelles divisions^ et admirant intérieurement un peuple courageux, qui luttoit jusqu'à son entière destruction pour conserver son indépendance^ ne prît plus conseil que de sa générosité; La haute vaillance de Vitîkind l'avoit rempli d'estime pouç ce héros,

qui défeDdoit si noblement et avec tant de chaleur les iùtëréts de sa nation. Le cônqùé^ rant s'adressa dîteCtèûient à cet illustré ennemi; il s'attacha à changer son tcsût^ à Calmer soil ànimlisité ^ à hli prôdigtter des égards qui peuvent flatter les atneâ niagnàni* nies. Il loi représenta là sainteté dU dhristiatiisme dont là toorâle pûté tmit les péUJjies par les liens de la paiit et de la ctmcorde^ et dont le but est de faire dé toUs les hoftinïrés une famille de frères. Il ettiploya enfin t6ui les pfocédés les plus nobles et lés plus géué* reux pout ëugagét ce grand capitaine à réudir les dent ùations belliqueuses^ et à terminer par un acte de pacification cette gaéi*fe sanglante et désastreuse.

Tant de grandeur d'ame de la part d'un ennemi Subjugua enfin Forgueil du Saxon.

Il sentoit qu'Une plus longue i^siétance^ après âes perteai ii multipliées!^ lie Côwtrîbueroit qu'à prolongée les toâlhéu w dé soù pays, qui tôt dU tâi?d succombei^oît tôtaletijient soùs la puissance du Vainquent Lés ruines qui dôuVrôîént le sol^e sa patrie,

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9tô campagnes déyastées^ dtasdnglantées pat d'étemels oombatB, les restes mutilés d'une florissante je^netee qtâ a^oît besoin de repos après de si lobguès fatigues^ et qui deviendrait encore la proie du fer tneut*^ trier, éi la asatiott b'ëxposoit de nouveau aux hasards de la guérie ; toutes des considérations^se pr^ebtèretlt à son imagination^ et le détcft'mmèrent h leéder à l'impérieuse nécessité. S'étaât doao rendu Aux pressantes invitations de Gbairiema^ne^ il passa eb FratK^e quelque twnps après, et vint troil-^ \Qt le roi à Attigài sur Aisne , accompagné d'Albiôâ qui a voit imité son etemple* Charles les reçut avec bonté, et les engeigda k embrasser sinoèrémèiit le ehristiatûstnei Ils récurait îe baptême c^ns' eettè Ville ) ain» qu'un; gittad nombre de Saxons qu'ils avoient ametiés à teur suite. Tous, après éti^ retobt^s dans l^ur paya, tbaintinrent Im^ cempeitrm^ dàûê fo sommlssiom) ^ m^mtkvetut /lîdèleè k la reliront et >k leur ptiûéé- Plusieurs hîîtoriend oiat mis ¥iti-^ kiiidau aombre des siaintë; quelqties au-

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teiifs même font descendre de cet illustre l^ierrier la troisième race de nos rois.

R^fHTOcherart-on à Vitikind d'avoir trop tôt désespéré du salut desa patrie^ et d'avoir abandonné trop précipitamment la cause de ses concitoyens? L'histoire ne .noQs montre-t-elle pas à diverses époques des nations valeureuses et illustrées par un siècle de triomphes non interrompus^ forcées de courber leur front couvert de gloire, devant dès masses inexpugnables réunies pour les dompter. et pour les asservir? La savante Egypte, la belliqueuse Grèce, la victorieuse Rome/ avec ses aigles ambitieuses et triomphantes qui avoient plané sur tout Puhivers, n'ontHçlles pas fini par céder à l'empire Hu plus fort? Les Saxons avoient combattu avec un succès balancé contre la première dynastie des Francs; mais sous la seconde, ils eurent à résister à l'^K^vité infatigable d'un conquérant, appuyé de toutes les forces, de toutes les ressources d'un empire immense; et cependant , malgré 1^ supériorité des ar-