XVII

Guerre contre leg Huns. — Conspiration de Pépin le Bossu contre sonpère(^gi , 792).

Tout respectoit Pautorilé et la puissance de GHarlemagne. Les potentats recherchoient son amitié , et regardoient comme un bienfait précieux Fhonneur de son alliance; le chef des Français crut la circonstance favorable pour se venger des Huns qui a voient pris le parti d'Âdalgîse et de Tassillon , duc de Bavière. Ces peuplés , encore incîvilisés y habitoîent cette partie de la Pannonie , que l'on appelle aujourd'hui Autriche et Hongrie. Le pays étoît divisé en neuf cercles ou cantons, séparés les uns des autres , et entourés de toutes parts d'une haute levée, bordée d'une forte palissade qui leur tenoit lieu de rempart* Chacun de ses bourgs , villes ou villages , renfermé dans chacun de ces cantons , étoit en outre défendu par une bonne muraille.

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Ces cercles étoient sî rapprochés , qu'en élevant simplement la voix , Ton pouvoit facilement se faire entendre de Tun à Tautre. Par ce moyen , dans un cas d'attaque, toute la nation , en uq clîn-d'ceîl , se trouvoit avertie , prenoît l'alarme , et parois-soit bientôt réunie sous les armes. Pour communiquer d'un cercle à l'autre , des chemins étoient pratiqués dans des taillis peu élevés, d'où les Hùns , sans être vus des enneniis, pouvoient néanmoins les apercevoir, et régler leurs dispositions en conséquence. Les habitâns de ces positions presque inexpugnables sortoient souvent de leurs retraites pour faire des excursions sur les terres de leurs voisins , et rentroient dans leur pays chargés de butin et de riches dépouilles. Les nouveaux ravages qu'ils venoient de faire sur les possessions limitrophes , oii ils avoîent pillé les égUses et massacré les religieux ; la part active qu'ils avoient prise à la querelle de la Lombardie , et plus encore le désir qu'avoit Charlemagné de les amener au chris-

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tiaoîsme ^ furent les principaux inotifs de la guerre qu'il leur déclara.

La rivière d'Enas séparoit cette nation (le la Bavière. Quelques difficultés s'élevèrent sur les limites des deux pays. L'at faire fut mise en négociation ; ndais , comme les deux partis ne voulurent rien relâcher de! leurs prétentions , il fallut vider le différent les armies à la main.

La guerre une fois résolue , Charles assembla une armée considérable, la plus nombreuse même qui ait paru sous son règne. Là ville deRatisbônue fut désignée pour le rendez-vous général. Tous les guerriers commandés pour cette expédition s'y rendirent incontinent. On y vit arriver le Jeune Louis, roi d'Aquitaine, qui venoît faire ses premières armes. Son père fit la cérémonie de lui ceindre l'épée. Ce fut depUiis la manière d'armer les chevaliers y Qt de Ik date probablement l'institution de cet ordre.

Avant d'entrer en eanipagne, Charlemagne voulut intéresser le ciel en sa faveur^

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el en appeler la bénédiction sur ses armes.

On doit présumer que c^est ce motif qui le porta à ordonner dans son camp des prières publiques , des processions solemnelles^ et à y faîre observer des jeûnes rigoureux.

La politique entroit aussi pour quelque chose dans ces pratiques de religion. La plus grande partie de son armée , composée de Saxons , de Wiltses, et de peuples nouvellement conquis et peu attachés au christianisme, avoit besoin d'être fortifiée par le spectacle des cérémonies religieuses.

L'appareil de piété et de confiance , avec lequel les Français invoquoient la protection du ciel , pouvoit également émouvoir et les ^soldats étrangers mêlés dans leurs rangs , et les ennemis même qu'ils venoient combattre : tous , à la vue des succès qui suivirent ces prières, n'avoient plus à douter de la puissance d'un Dieu qui donnoit la victoire. à ses adorateurs.

Les hostilités commencèrent vers le mois de septembre de l'année 791. On convint d'entrer en Pannonie par trois côtés dif-

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férèns. La gfandearmée fut donc partagée en trois^ corps. Le comte Teuderîc / qui commandoît les Saxons, marchoît sur la rive gauche du Dànubè ; Charlemagne pas*»

sa ce fleuve à la tête des Français et s^avànça le long. dé la rive droite. Les Bavarois étoient chargés de descendre ce même fleuve sur desi)ateaux , et de fournir à la sub* distance de ces doux armées. Le duc de Frioul pénétroit d'un autre coté à la tête des Italiens. Cette dernière division eut Thonneur d'attaquer la première l'ennemi et de lui livrer bataille. Après avoir fait un grand carnage des Huns, les Italienis forcèrent un de ces grands retranchemens qui défendoient l'entrée de chaque e^rcle , entrèrent à main armée dans un canton privé de ses remparts , mirent tout au pillage , et firent une immense butin. Cette éclatante victoire jeta une consternation si générale parmi ces peuples , que la plus grande partie de la nation abandonna le pays sans défense a l'épée du vainqueur; et s'enfuit dans les bois et les montagnes.

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Au milieu de cette dispersion presque totale^ Charlemagùe et Teuderic arrivent avec les troupes qu'ils commandoient; ils passent au fil de Tépée tout ce qui résiste encore ; ils pénètrent jusque dans Vienne quMls livrent au pillage , assiègent y emportent et réduisent en cendres les deux plus fortes places du pays. Ils poussèrent devant eux les restes épars des ennemis échappés au carnage, qui allèrent repindre leurs compatriotes dans leurs retraites inaccessibles^ et leur portèrent l'affreuse nour velle de l'horrible dévastation de leur territoire , du massacre presque général de leur nation, et de la solitude effrayante qiii régnoit dans le pays qu'ils avoient habité.

Les Français s'avancèrent sur les bords du Raab , jusqu'à l'endroit oii il se jette dans le Danube. Ce fut là qu'ils s'arrêtèrent. .

L'appr&che de l'hiver, le défaut d'ènne-, mis et une maladie qui enlevoit les chevaux de l'armée, obligèrent les conquérans , de terminer la campagne. Le roi reprit le chemin de la France , dans la ferme réso-

lotion de continuer , au retour du priutemps prochain 9 une guerre dont les com* nieûcïeniens avoient été si heureux.

Mais tandis que notre héros se couvroîc de gloire au milieu des combats, un rejeton de sa propre famille con3piroît contre lui et se préparoit à changer ses lauriers en cyprès. Nous avons dît précédemment que Charlemagne, avant d'épouser la fille de Didier, roi des Lombards, avoit contracté un premier engagement avec une femme nommée Himiltrude. De cette union étoit né un fils, appelé Pépin , prince doué de tous les agrémens de la figure , mais extrêmement contrefait dans toutes les autres parties du corps ; difformité qui lui fit donner le surnom de Bossu. Ce désavantage du côté de la nature n'étoit pas un moyen de lui concilier Pamitié de son père, qui.

fit voir constamment une prédilection marquée pour les autres enfans que lui donna dans la suite Hildegarde. Le roi venoit en effet de décorer ceux-ci de brîUans apanages dont la jurisdiction n'étoit subor-

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donnée qu'à sa propre antorité. Le jeune Charles étoit duc du Maine et destiné à monter sur le tr6ne des Français; Pépin avoit été nommé roi dltalie ^ et Louis , roi d'Aquitaine. L'appareil de la majesté royale , qui environnoit ses puînés , cho* quoit les yeux du prince disgracié qui ne pàrtageoit pas les faveurs de son père , et qui y quoique pé d'une concubine j ne croyoit pas avoir moins de droits à la couronne y selon les coutumes et les usages établis en France depuis la fondation de la monarchie.

L'indifférence de Charlemagne pour un fils qu'il laissoit sans dignités y sans com-mandement 9 sans emploi, même après le partage de ses Etats fait entre les enfans d'Hildegarde , jeta dans le coeur de Pépin des semences de jalousie qui ne fit que croître avec le temp , et qui lui inspira des idées de mécontentement et de révolte.

Des ennemis du roi fomentèrent les ressentimens secrets de son fils. Les derniers conspirateurs, ces restes de la faction de

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HasUrade^ que la clémence avoît épargnés^ ceshommes qui né respirent que troubles et révolutions dans les empires , qui croient établir leur, fortune et leur autorité sur les ruines du parti dominant; ces factieux enfin toujours prêts à entrer dans tous les complots des perturbateurs , vinrent renforcer le parti du jeune Pépin , dont ils exaspérèrent la haine , en grossissant à ses yeux rhùmiliation à laquelle il étoit condamné. Ils donnèrent un plus grand éclat à la pompe qui environnoit ses frères , ils les lui. représentèrent brillans de gloire et de majesté, tenant en main le sceptre des rois, le front ceint du bandeau des souverains , et insultant , pour ainsi dire, du faîte de la puissance à rabaissement injuste dans lequel leur aîné se trouvoit réduit par la volonté de leur père , qui n'aVoit d'enti^ailles que pour ses autres enfans.

Enfin , par des conseils sinistres et par de perfides insinuations, des sujets séditieux et barbares dénaturèrent le cœur d^un.fils, et firent entrer dans son ame le

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projet coupable de tremper ses maîos dans .le saog d'un père.. Le tombeau devoît mémeengloutir d'autres victimes ; les frères de Pépin étoient désignés pour tomber sous le fer des assassins.

Les conjurés songèrent à s'assurer de la protection des puissances étrangères^ Il ne faut pas. s'imaginer cependant qu'on ait révélé à ces dernières l'attentat qu'on méditpit; en accordant leur appui aux révoltés^ elkjs crurent seulement s'employer en faveur d'un fils injustement persécuté et privé de ses .droits légitimes. Les Huns , les Saxons 9 les Grecs, la partie des Lombards qui regrettoiént encore leurs anciens souverains, promirent de favoriser et d'aider de tous leurs moyens et de toutes leurs ressources le plan adopté par les conspi* rateurs.

Mais la Providence qui veille sur le sort dès empires , et qui s'intéresse au salut des rois ^ ne permit pas qu'un, voile lugubre couvrît de deuil la France entière. Charlema^QO ^ réservé pour de si grands ex*

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ploits y pour de si hautes deslinées y Char-* leraagne ii'étoit pas né pour tomber sous le fer des assassins , et les pages de Phistoire nb dévoient pas être souillées du récit d'un si abominable parricide.

Les conjurés choisirent une église pour s'entendre sur le mode d'exécution Ils se cfoyoieflt peut-être plus en sûreté dans cet asile y et moins exposés à être entendus de ceux qui li'étdient point dans la confidence. Après avoir visité les détoui-s du lieu àaint y pour s'assurer s'ils étoîent seuls et s'ils pouvoiént parler en liberté , ils laissèrent un libi'e ohanip à leurs délibérations sanguinaires. Sous les voûtés de ce temple religieux , en présence de ces moniimehs sacrés , devant lesquels l'ame recueillie ne doit pousser que les gémissemens de la prière pour la conservation des rois et le bonheur des peuples , des scélérats tie {)roférèrent que des paroles de sang; leur bouché impure ne s'ouvrit que pour vomir des imprécations contre la majœté royale , qiie pour outi^agér l'aulo-

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rîlé paternelle , que pour dévouer k Tanaihême Finviolabilité des élus du peuple, que pour dicter des arrêts de proscription et de mort. Là fut dévoilé tout ce que là barbarie a de plus cruel , tout ce que là vengeance a de plus féroce; là , la tête du plus grand des rois fut mise à prix , ses jours furent comptés ^ et Ton fixa sa dernière heure.

Après avoir terminé leurs discussions atroces y les conspirateurs recommçncè-^ rent avec plus de précaution Pexamen de& lieux qu'ils n'avoient fait que superficiellement en arrivant dans le temple. Ils s'aperçurent alors avec effroi qu'ils avoîent eu un témoin de leurs abominables délibérations. Ils trouvèrent un ecclésiastique, nommé Fardulfe , caché dans un coin reculé de l'église. L'horreur que lui avoient inspirée leurs projets régicides , et le sort qu'il avoît à redouter de la part d'une réunion d'hommes qui lui paroissoient si accoutumés aux 'orimes et aux forfaits, le saisirent tëltemeot de stupeur et de crain-

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te , qu'ils n'en purent tirer aucun éclaircissement. Sa mort fut d'abord résolue, parce qu'ils jugèrent prudent de se débarrasser d'un individu qui pouvoît les perdre tous en dévoilant leurs sinistres desseins. Mais , soit qu'ils fussent remplis d'aveuglement,, soit que le Ciel voulût se servir de cet unique témoin pour mettre au jour de -si sanglantes résolutions , ils se déterminèrent à l'épargner, à condition qu'il feroit serment sur l'autel de né riçn révéler de ce qu'il avoit vu et entendu. Le serment fait, ils le laissèr^ent aller et se séparèrent.

Fardulfé , à peine sorti du danger qu'il avoit couru , se hâta d'aller découvrir au . roi toutes Jes circonstances de la conjuration. Dés ordres secrets furent bientôt donnés ; on fit toutes les perquisitions que l'importance du sujet rendoit indispensables; tous les conspirateurs, saisis et traduits devant des juges , furent condamnés à divers genres de supplices, selon le rang qu'ils tenoient dans l'Etat et la part qu'ils avoient prise dans la révolte projetée. Plusieurs

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sieurs furent envoyés en exil , et leurs bleus confisqués. Pépin , ce nouvel Absalon , qui s'étoît révolté contre son père , fut rasé et confiné au monastère de Prum , dans l'évêché de Trêves. La dénonciation deFardulfe ne resta pas sans récompense ; il fut pommé abbé de Saint-Denis. Cet eccléisîàstique n'étoit pas Français de naissance^^ mais originaire de Lombardie.

Au premier bruit de la conjuration , les deux rois , fils de Charles , accoururent à Ratisbonne ; mais , avant leur arrivée ^ les coupables avoient été punis , et les princes n'eurent plus qu'à féliciter leur père d'avoir échappé aux poignar4s des assassins. Le roi d'Aquitaine resta tout l'hiver (auprès de Charlemagne ; pour le roi d'Italie y il fut obligé de retourner dans son royaume ^ oii sa présence étoit devenue nécessaire.

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