JO LE REG NE

Quelques années après, le pape Etienne III ayant fait un voyjage en France , Pepîn saisît cette occasion de faire renouveler par le pontife en personne la cérëraonîe de son sacre , qui eut liçu cette fois dans Téglise de Saint-Denis, Charles et Carlonaan, deux de ses fils, furent couronnés avec leur père. Le premier de ^s jeunes princes est ce Cbarlemagne / Çarolus Magnus^ dont nous nous proposons d'écrire l'histoire.

Pépin étoit d'une petite taille , ce qui le fit surnommer le Bref; malgré ce désa-^ vantage, ce souverain néanmoins a voit reçu de la nature une force de corps si extraordinaire, que, dans tout l'empire qu'il gouvernoit , il eût été impossible de trouver un bras comparable au sien. Cette supériorité compensoit en lui la privation des avantages extérieurs, à la possession des* quels on attachoit tant de prix dans ces siècles à demi-barbares*

Jjcs combats de bête» féroces étoient alors les spectacles dominans. Le monarque, se trouvant à l'abbaye de Ferrière ,

DE CHARLEMAGME. XI

donna pour divertiasemeQt à la cour le combat d'un lion contre un taureau. Dans le moment où ces terribles animaux ëtoient acharnés Tun contre Tautre : et qui de vous^ dit Pèpin^ adressant la parole aux seigneurs qui Tenvironnoient^ qui de vous se sent assez de courage pour aller séparer les deux combattans » ? Personne n'ayant osé tenter un. coup si hardi , le prince s'élance par dessus la barrière^ coupe la gorge du lion, abat la tête au taureau y et se tournant vers les courtisans : « Pépin le Bref vous semble-t-il digne de vous commander! » Toute la cour resta étonnée de sa force prodigieuse et de sa mâle intrépidité. « David étoit petit, ajouta Pépin ; mais son bras vigoureux terrassa l'orgueil du géant qui osa le mépriser ».

Après avoir affermi son autorité au dedans et rendu son nom redoutable au dehors, le chef de la seconde dynastie termina sa carrière, et , selon ses dernières volontés, il fut enterré en dehors de l'église de Saint-Denis, devant la porte prin-

Il LE RÈGNE

cipale^ le visage contre terre et dans Fhumble situation d'un pénitent, à cause, dit ce prince, des péchés de son père Charles Martel.

. On plaça dans la suite pour tout éloge , sur son tombeau ,

Ci gtt le père de Gharlemagne.

Inscription courte et sîniple,qui fait voir que Pépin fut encore plus grand et plus renommé par son fils qu'il ne l'avoit été par lui-même.

DÉ CH AEtiEMAGNE. l3

Naissance de Charlemagne. '^Partage despos-sessions françaises entre lui et son frère Carlo^ man. — Couronnement des deux A^is.

E nom de Charlemagne réveille de grandes idées et de grands souvenirs. Son règne est une des plus bdles et des plus mémerables époques de la gloire et de la prospérité nationales. Dirigée par un génie supérieur k celui des autres rois y la France devint elle-même supérieure à toutes les puissances du monde; et sous un chef ma* gnanime dont la vie entière n'est qu'un enchaînement de travaux précieux à l'humanité, de prodiges et de victoires, elle parut avoir sur l'Europe étonnée le même ascendant et la même prépondérance que Rome autrefois, dans les beaux jours de son empire , avoit acquis sur l'upivers entier.

14 LE KÈGNE

Charlemagne, ou Charles-le-Grand , naquît selon l'opinion la plus commune, du 26 février au a avril 742, à Ingelheîm, château situé près de Mayence, Plusieurs villes se sont disputé l'honneur d'avoir don- ' né naissance à ce héros.

On ne sait rien de bien positif de son enfance et de son éducation; Thistoîre nous parle pour la première fois de ce prince lôrs du voyage que fit en France le pape Etienne III, à la rencontre duquel il fut envoyé par le roi Pepîn. Charlemagne fit ses premières armes à l'âge de 19 ans, en 761 , sous son père qui étoit alors en guerre avec GraîfFre , duc d'Aquitaine.

Pepîn, en mourant, *avoît partagé ses Etats entre ses fils Charles et Carlotfian* Les historiens varient sur le nom des provinces françaises assignées par le feu roi à chacun de ses deux enfans ; mais il seroit inutile de chercher à éclaircir cette difficulté, puisque lés dernières volontés du prince ne furent point exécutées. Après sa mort, les grands de l'Etat s'assemblèrjènt ,

DE CH AKLEMAGNC* l5

et sans respecter les résolutions éa feu roi, ils procédèrent incontinent à un nouveau partage.

D'après des dispositions ultérieures, Charles eut pour lui la Neustrie^la Bourgogne et TAquitaine ; Carloman l'Austraste et toute la France Germanique. Tous deux (tuent couronnés le même jour, 9 octobre 768 ou 769, Charles dans la ville de Noyon, Carloman dans celle de Soissons.

L^honneur de sacrer nos souverains n'appartenoit alors à aucune ville en particulier; cette prérogative ne fut attribuée spécialement au siège de Reims que dans le douzième siècle, sous Louis le Jeune.

Philippe I.^'' du nom est celui de nos rois qui y fut sacré le premier-

l6 LE RÈGNE

Mésintelligence entre les deux ^uperains, — Guerre d'Aquitaine (770 ).

La concorde ne régna pas long-temps entre ces princes : égaux en grandeur , en autorité, en puissance, Tun ne vouloit plus voir en l'haut re son égal. Bientôt l'ambition lesdésunit. Dès Tannée 778, on voîtCharles en possession d'une partie de l'Âustrasie , qui par le partage appartenoit à. Carloman.

Les historiens du temps ne nous instruir sent point des causes de l'infraction du dernier traité d'accommodement; quoi qu'il en soit, Garloman conçut contre son frère un vif désir de vengeance; il nourissoit dans son cœur une animosité secrète qui étoit sur le point d'éclater : la guerre paroissoit inévitable ; une rupture ouverte alloit armer les Français contre les Français, quand un événement imprévu devint pour les deux frères un pressant motif de réconciliation.

Sous

^ Sous le règne de Pepîn, père de Charlejoagne, Gaîffre, duc d'Aquitaine^ avoit usurpé les biens de plusieurs églises plaoées sous la protection de la France. Ce roi^ après l'avoir sommé inutilement de les restituer , passa la Loire à la tête d'une puissante armée. Tout plia devant lui. Le duc se soumit, donna des otages, et le vainqueur se retira.

, Mais faientdt> oubliant ses sermens, Gait fre entre dans la Bourgogne et met tout à feu et k sang dans cette province. Pépin se hâte de rassembler une armée, fond de nouveau sur les Etats du violateur des traités, ravage son pays, assiège Bourges et la prend d'assaut. Le duc d'Aquitaine, forcé de s'enfuir devant les armées victo* rieuses d'un si redoutable ennemi, cherche à opérer une diversion, et envoie des détaehemens pour dévaster le territoire français. Tous furent taillés en pièces et perdirent les capitaines qui les commandûient.

. . ^ Le cours des expéditions militaires de Pépin fut interrompu par la désertion de

l8 LE BEGNE

TdssilloQi son propre neveu, qui, sollicité^ par Didier, roi des Lombards, s'échappa de l'armée de son oncle, et se retira en Bavière où il épousa Luitberge, fille du même Didier. La fuite précipitée du jeune duc, son alliance avec un roi voisin, les discours peu mesurés et même séditieux du fugitif devinrent suspects à Pépin. Il craignit qu'une ligue secrète ne se formât contre lui, et abandonnant ses Conquêtes, il ramena son armée en France. Cette dé« marche eut tout le succès qu'il pouvoit désirer, Tassillon s'imagina que son oncle, irrité de sa conduite, alloit fondre sur son duché; il s'humilia , et les prières du pape pbtinrent son pardon. Alors Pépin reprit ses premiers projets , il repassa la Loire avec la ferme résolution de poursuivre Gaiffre jusque dans ses derniers retranchemens.

Le malheureux duc d'Aquitaine man^ quoit de troupes suffisantes pour garder ses placef • Il prit le parti de faire démanteler la plupart des villes, et ne réserva que les châteaux situés si^r les montagnes les plus

DE (ThâELSHI AGNE. I9

escarpées et sur des rochers inaccessibles.

Pepio releva les murailles des villes qui venoient d'être abandonnées par son ennemi ^ et y plaça de fortes garnisons. Gaifire, devinant les projets du roi, sort de sa retraite et vient lui présenter la bataille. La fortune ne fut pas favorable au duc d' Aquitaine; battu sur tous les points, il dut k Tobscurité de la nuit le bonheur d'échap»

per au carnage

Cette victoire fit tout fléchir sous la puissance du vainqueur; la plus grande partie des villes se soumit et accepta la loi du plus fort Remistain, oncle de Gaiffre, qui, après avoir embrassé la cause des Français , s'étoit de nouveau jeté inconsidérément dans leparti de son neveu, fut prit et amené

au roi qui le fit attacher k une potence !

Après cette barbare exécution, Pinfortuné Gaifire se trouva privé de tout secours; seul, saos appui, il erra de caverne en caverne, et fut tué par ses propres soldats. En lui finit la principauté d'Aquitaine qui, dès ce moment, fut réunie à \a couronne. Tel étoît

rëtat des choses quand Charlemagne monta sur le trône.

Nous allons voir bientôt se lever un vengeur pour réclamer les droits et la succession du dernier duc d'Aquitaine.

Hunaud , père de GaîfFre , outré d'avoir essuyé une défaîte de la part des Français^ et ne pouvant étouffer les remords du crime atroce dont il s'étoit rendu coupable envers Hatton, son frère, en lui faisant inhumainement crever les yeux, avoit, sous le règne de Ghildérîc III, abdique ses Etats dans les mains de son fils, et embrassé ittiprudemment la vie monastique. L'am- ^bition, le seul sentiment qui dominât profondément dans son ame , loin de se calmer dans le silence et dans le recueillement de la solitude, y prit au contraire de nouveaux accroissemens. Cette funeste passion se réveilla d'une manière violente dans le cœur du cénobite, dont les regards se tournèrent avec des regrets amers vers les grandeurs du monde qu'il avoît abandonné.

Dans Iç moment que la mésintelligence

BK CHÀHLCIHAGIVE. 21

dont nous avons parlé commençoit k régner entre Charles et Carloman y Hunaud sort tout-à-coup de son cloître y après vingtquatre ans de retraite, et se montre à ses anciens sujets comme un libérateur envoyé du del pour briser leurs fers. .

Soit qu'il eût gagné leur confiance dans le temps de s^ domination y soit que ce peuple y portant impatiemment le joug y cherchât à rompre les liens qui Tattachoient à ses nouveaux: maîtres et à rentrer dans, sa première indépendance^ Hunaud parvint à lever des troupes y et parut bientôt à la tête d'une armée^ en état de soutenir ses prétentions.

, L'Aquitaine se tirouvoit au nombre des provinces assignées en partage à Charlema* gnp. Gomme de pareilles entreprises pouvoient Cesser également les intérêts des deux frères, çeprinceménagea une entrevue avec Garlomati , qui consentit à l'aider de ses moyens et à le suivre pour étoùSer cette insurrection dans ses.commenceioeus. I;jes deQX rois parurent ensemble^ après avoir

11 t^EtliaNE

réuni leurs armées ; mais dans la route , et avant d^avoîr entamé aucune opération mî-> litaire^ Garloman quitta brusquement son frère y et emmena les troupes qu'il avoit sous $e$ ordres , laissant k Charles seul tout rembarras et toute la gloire de rexpédition, La marche du jeune prince ne fut point ralentie par une désertion si subite et si inattendue. Tout plia devant son armée victorieuse* Pour se cacher et se dérober à la poursuite du conquérant y Hunâttd eût dherché inutilement les lieiix les plus se^ crets^ les retraites les plus inaccessibles. Il venoit de se réfugier chex Loup I , duc de Gascogne, son neveu : il croyoît ses jour^ en sûreté dans cette asile ; mais Loup tenoit son duché de la bienfaisance de Gharlema*^ gne^ comme fief relevant de la couronne ^ et il ne pouvoit conserver cette possession sans l'agrément du donateur ; mais Hu-naud avoit eu la barbaHe de faire crever lès yeux à Hatton, père de Loup ; et quoique le temps qui efface tout , quoique des alliances et divers autres motifs eussent

DE es ARLEM Ad NE* 23

pu faire oublier la noirceur de ce crilne y et semblé rétablir la concorde dans les familles y les mêmes causes de défiance dévoient toujours subsister et rendre sus* pecte et même dangereuse la retraite qu'Hu-' paud choisissoit dans sa fuite.

Charlemagne réclama le fugitif et exigea qnUl loi fût livré k discrétion. Ses titres de suzerain et de bienfaiteur k Tégard du duc de Gascogne y la terreur inspirée par ses succès y le souvenir de Taffront fait au malheureux Hatton, toutes ces considérations réunies influèrent sans doute sur la déter* mînation de Loup. Sourd à la voix de la bature et de Thospitalité , le neveu Veiit pas le courage de soustraire son oncle au sort qui Fattendoît, il le remit lâchement entre les mains du vainqueur qui le tint étroitement enfermé.

Pour assurer sa nouvelle conquête , Charlemagne fit bâtir sur la Dordogne un fort qui fut appelé Francîac, nom qui s^est perpétué sous celui de Fronsac , qu'il porte encore aujourd'hui.

Troubles êUivenus à Rome. — Mariage de Charlemagne ( 770 ).

Etienne IV , qui occupoit la chaire de Saint-Pierre, avoit eu de fréquens dëmélés avec Didier, roi des Lombards, eiinemi constant des pontifes de Rome.. Le pape avoit envoyé précédemment en France Sergius , trésorier de Féglise romaine , pour réclamer la puissante protection des Français. Ce député, accompagné de Christophe son fik , arriva dans le royaume, lorsqu'il étoit plongé dans le deuil par la mort de Pépin. Les deux frères successeurs de ce prince , animés des mêmes di^ositions envers le Saint-Siège, dépêchèrent à Rome des commissaires pour prendre une connoissance exacte des choses- On eut soin de donner k ces délégués du gouvernement français des troupes suflfisantes pour secourir le pape au besoin.

Le commissaire de Charlemagne revint en

DE CSARLEMAG'NE. 25

France après avoir eu le talent de pacifier quelques troubles. Dodon, commissaire de Carloman^ crut devoir rester plus longtemps auprès du pontife. Christophe et Servius y entièrement attaches k l'Eglise , ne travaillôient que pour ses intérêts et pour sa gloire. Alors Didier chercha à rendre sus][iects au pape ces ministres zélés et in-corruptibles^ et il ne réussît que trop dans son astucieux dessein.

Etienne y cédant à de perfides conseils y poussa Faveuglement jusqu'^à accepter les secours de ce faux ami contre ses plus fidèles défenseurs ; ces deux soutiens du Saint-Siège sont déclarés traîtres et rebelles ; abandonnés du peuple qu'ils servoient si utilenient, ils cherchent leur salut dans une prompte fuite ; mais aucune issue ne leur est ouverte ; toutes les avenues sont gardées. Us furent saisis et traînés dans les cachots j on creva les yeux à Sergiùs qui ne put survivre k ce cruel supplice , et qui périt trois jours après cette exécution.

De barbares satdllites étranglèrent inhu-

a6 «-LE RÈGNE

maineraent son fils dans la prison. Telle fut la récompense de leurs services ^ et da zèle ardent qu'ils avoient toujours montré pour la défense de la cour de Rome.

L'artificieux Didier y n'ayant plus à craindre l'œil vigilant de ces ^rùis du pontife y avoit juré dé nouveau sur le tombeau de Saint Pierre qu'il exécuteroit sans délai toutes les conditions des traités. Etienne y dupe de sa bonne foi , écrivit alors à Charlemagne qu'il reconnoissoit le Roi des Lombards pour le plus fidèle ami de Rome^ k laquelle il avoit tout restitué ; qu'il devoit à ce souverain la conservation de ses jours; et que c'étoît par ses révélations salutaires qu'il avoit échappé aux poignards des assassins qui avoient conspiré contre sa personne.

Cependant Didier n'ayant tenu aucune de ses promesses , le pape en&*evit alors toute la profondeur de l'abîme où il s'étoit précipité. Il aperçut trop tard qu'il avoit immolé ses fidèles serviteurs et qu'il s'étoit jeté dans les bras de son plus redoutable

DE CHARLEMÀ6NE. I7

eânemi. Dans ces tri3te$ conjonctures^ il prit le parti d'écrire aux princes français pour les engager à accourir . promptement à sa défense.

Au milieu de ces démêlés , la reine Ber-* tbe j mère de Charles et de Carloman ^ et Didier lai- même , fatigués de cette lutte sans cesse renaissante qui eiistoit entre la France et la Lombardie, se réunirent pour chercher un moyen d'éteindre ces inler-* minables divisions. Ils crurent que le plus sûr pour parvenir à une réconciliation générale étoit de marier le fils aîné de* Berthe avec Hermengarde y fille du roi des Lombards.

La France, toujours en guerre avec la Lombardie en faveur de Rome , deviendroit médiatrice entre les deux puissances.

Didier, beau '-père de Charlemagne , ne pourroitse dispenser de donner au pape pleine et entière satisfaction. La jalousie de Carloman contre Charles ne seroit plus alimentée par les sourdes machinations^ du même Didier , qui seroit intéressé

aS LEREGNE.

par cette nouvelle alliance k mainteùir la bonne intelligence entre les deux frères. Tassillon^ duc de Bavière, quiavoit épousé une fille du roi des Lombards, cousin-germain et vassal des monarques français y devenu beau-frère d'un de ces princes , déposeroit cette animosité secrète qu'il nourrissoît dans son cœur , et tiendroit à eux par des liens sacrés qui uniroient l'Italie , la France et la-fiâvière par une chaîne indissoluble.

Tel étoit Fheureux avenir et la flatteuse espérance qui brilloient aux yeux enchantés de la reine-mère. Pour lever toutes les difficultés qui pouvoient s'opposer k des projets si chers à son cœur, cette princesse infatigable parcourut l'Europe entière , cherchant k inspirer par-tout la paix et la confiance , et k faire passer dans tous les cœurs ses transports, son ivresse et les agréables songes de son imagination exaltée.

Un engagement de Charlemagne avec une femme nommée Himiltrude , dont ii a voit un fils y eut pu déconcerter tous ces pro-

DE CHAKLEMAGNf. 2.9

jets; maïs diaprés les usages àe ce tempslà, il n'ëtoît pas difficile de concilier les choses par un divorce et même par d'autres moyens. Le concile de Verberies (i), tenu soùs Pépia en 782 , donnoit une grande latitude sur cet article ; et cet obstacle d'ailleurs n'arrétoit ni la reine y ni Gharlemagne y ni le roi des Lombards.

Le pape Etienne , instruit de cette négociation, n'oublia rien pour la traverser; il ne voyoit pas du même œil cette réunion si désirée. Représentations , invecti-* ves~, menaces , tout fut employé par le pontife. Il écrivit aux deux rois une longue lettre dans laquelle il s'appuie fortement sur l'indissolubilité du mariage : ce Souvenez-vous , dit-il à ces princes, souvenezvous que mon prédécesseur, le pape Etienne III , d'heureuse mémoire , remontra au roi Pépin qu'il ne lui étoit pas permis de répudier votre mèi*e , et que votre père se

(1) Verberiea itoit une maison royalç auprès de Compièçne.

3o LE REGNB

rendit aux justes représentations du chef dëFEglise XI. Le successeur de St, Pierre peint ensuite les Lèmbafrcb comme un peuple misérable y infect y couvert de la plus horrible lèpre , ennemi de Dieu et ennemi des hommes ; il ajoute qu'ils ne sont pas <;omptés parmi les nations ; et comme s'il eût été question de marier un prince catholique avec une femme idolâtre (i) :

« Quelle société , dit le pape , entre la lumière et les ténèbres ? quelle union que celle du fidèle avec l'infidèle ».

Etienne prétend encore qu'il n'est pas permis aux rois de France d'épouser une étrangère. 11 met devant les yeux des princes l'exemple de leur père , de leur aïeul et de leur bisaïeul j qui tous prirent des femmes de leur nation. Enfin il termine sa lettre par lancer les foudres et les anathêmes de l'Eglise contre quiconque contreviendroit k ses pieuses exhortations^ et

.".1 I II I . ■ L i JL a iM B .I I JW l H — WMH— — ^— III III iiii» ■ I

. (i) Les l^ombfirds professoient cependant la religion catholique depuis plus de cent cin<{uattte.an«.

DE CaARLEMAONE. 3l

promet la félicité étemelle à ceux qui obéiront avec docilité et avec soumission à ses charitables avertissemens.

La France fit peu d'attention aux menaces et aux représentations du pape. On se co.ntenta y pour le calmer^ de lui faire restituer quelques places que Didier lui avoit enlevées *, le mariage eut lieu au grand contentement des parties intéressées , et malgré les protestations de Tévéque de Kome.

. Mais on, vît presqu'aussitôt sMvanouir toutes les espérances de paix, de concorde qu'on avoit conçues de cette alliance. Charlemagne se dégçûta bientôt de son épouse y et la répudia pour des infirmités secrètes qui la rendoient inhabile à donner des héritiers au trône ; ensuite 11 prit pour femme Hildegarde y princesse issue d'une très-noble famille de la nation des Suèves.