BOILEAU

3) si profondes en étoîent les racines. Ainsi 3» les rois y à compter même depuis Dago* » bert^ s'étant mis sous la tutelle des mai-^ » res y se courbèrent , pour ainsi dire y » pour leur servir de marche-pied à mon- » ter à la royauté; c'est-k-dire que Tau-, » torité des maires absorba la puissance o& royale ».

. Ce fut ainsi que par suite de. la foiblesse des princes, on vit tout-à-coup des officiers subalternes honorés du litre imposant de premiers ministres du royaume , et investis d'un pouvoir sans bornes. Bientôt ils parurent à la tête des armées ; ils gouvernèrent même TEtat pendant la minorité des enfans du roi Dagobert. Ils eurent le talent de rendre cette place éminente comme une espèce , d'héritage pour leur famille, et tandis que les monarques , ne conservant qu'un fantome de royauté, restoient concentrés dans leur palais, occupés de plaisirs et de divertissemens,ces sujets ambitieux se rendoient les chefs de l'administration et les arbitres de toutes les affaires ; ils recevoient les

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ambassadeurs des puissances , soutenoîent les guerres y et dictoient les traités : leur vbloate seule servoit de loi. Ils comman-* doiênt en maîtres y plus souverains que le souverain lui<-meme.

Enfin leur pouvoir alla toujours croissant jusqu'au moment où l'un d'eux , consommant l'ouvrage commencé par ses pré-»

décesseurs y écrasa sous le poids de son autorité le dernier des rois nommés /ai^ néàns (i)^ et fonda une dynastie nouvelle sur les ruines de la dynastie expirante.

Pépin le Gros ou d'Heristal, Charles

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(i) FauNil croire que Jes deroierA rejetons de Ia race mëroyingienne aient tous m^rit^ ce surivom avilissant que des historiens leur ont donne si gratuitement 7 €è8 princes ne durent -ils pas leur reinrersement du trâne à une trop grande bont^ , \ upe trppgri^nde condescendance , autant qu'à cet abandon des rênes de l'Etat à des courtisans qui les tinrent en tutelle et qui les trahirent ? — Il est de l'intérêt des souverains de ne donner leur confiance qu'à dea homn^ea sûrs et qui leur soient sincèrement et inviolablement attachés j ils doivent avoir constamment pour principe , de gouverner toujours par eux-mêmes et de ne jamais se dessaisir de leur autorité.

DE CHAHLEMàGIf E. ^

Martel et Pepip son fils, successivement maires du palais , s^étoieut rendus célèbres par leur valeur et leur intrépidité dans les combats* Leurs exploits militaires avoient ajouté h la splendeur de leur maison déjà comblée d'honnrars et de puissance. Le dernier Pépin venoit tout récemment de faire respecter la souveraineté de la France par ses conquêtes et par la défaite des ennemis de l'Etat. Son courage avoit dompité et humilié les Allemands, les Bavarois et tous les peuples voisins , jaloux de la gloire du nom français.

On avoit cherché à anéantir dans le cœur des peuples ce respect religieux^ consefvé depuis long-temps pour le sang de Clovis; la couronne chanceloit sur la tête de ses successeurs; Le trône réclamoit un prince fort et courageux pour tenir d'une main ferme les rênes du gouvernemeuL La France étoit appelée à de grands changemens ^ et le siècle étoit mûr pour les événemens inattendus qui se préparaient !••••••••••.

Dans, cet état de dioses ^ Pépin convo*-

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qua ea la viile de Soissoas , pour le pre- .

mîer mars de l'an 762., rassemblée générale des grands «t des prélats du royaume.

Dans cette réunion ^ ses partisans proposèrent de déposer Childérîc, le roi régnant, et de mettre la couronne sur la tête de Pépin ; cette proposition ne fut point débattue et passa à Funanimité. En conséquence de cette délibération , Childéric y déclaré incapable déporter le sceptre, sous le prétexte de la foiblesse de son esprit , fut rasé e!t enfermé dans le monastère de Saint-Bertîn* Ce malheureux prince, dépouillé de ses Etats, mourut trois ans après d^ns cette retraite , ayant à peine atteint sa vingt-quatrième année. Avec lui finit la première dynastie.

Quelques historiens prétendent que le pape Zacharîe fut consulté sur cette affaire d'Etat , et que l'explication que donna ce pontife parut favorable à Pépin contre Childéric, et influa d'une manière efficace sur la déterminàtiondes Français. Le pape, dit-on , répondit que celui qui avoit en

DE CHABLEMAGNE. 9

main l'autorité pouvoit y joindre le titre de roL

L'inauguration des chefs de l'Etat avoît consisté jusqu'alors k les porter sur un bouclier autour dû can9p^ à les montrer aux soldats et aux commandans de l'armée. Onélevoit quelquefois un trône sans dossier, sur lequel se plaçoit le nouteau monarque , revêtu de l'babit royal , tenant en main le sceptre avec la couronne sur la tête. C'étoit là toute la pompe qui entouroit nos premiers rois lors de leur ayènement au trône.

Pépin changea cette coutume purement militaire, et introduisit le premier dans la monarchie la cérémonie religieuse du sacre, en se faisant oindre , selon l'usage des rois Juifs , d'une huile consacrée par la bénédiction des pontifes. Il reçut d'abord dans la ville de Soiàsons l'onction sainte des mains du légat du Saint-Si^e , Vinfride , archevêque de Mayence, prélat plus connu dans l'histoire sous le nom de saint Boniface. Le nouveau souverain fit couronner avec lui la reine Berthe^ sa femme.