XXVIII

Mort de Charles, et Pépin, fila de Charlemagne , et de deux princesses de la maison impériale. — Jjouis est associé à l'empire ( Su , 812 , 8i5 ).

. De grands malheurs domestiques étoient près de fondre sur la famille impériale ; de cuisans chagrins alloient déchirer lé cœur d'un père. Le diadème ne met pas à Tahri ^es revers attachés à la condition humaine.

lies potentats , comme le dernier de leurs sujiets^ subissent les coups meurtriers du sort , et ne peuvent s'affranchir dp la loi commune. Il étoit réservé à la. vieillesse de Charlemagne de voir s'écrouler les soutiens de son trône , s'éteindre au printemps de l'âge la fleur de sa postérité 1 et descendre au cercueil de jeunes héro^ y imitateurs de son courage, héritiers de sa gloire y l'amour et l'espérance des peuples.

Pépin, roi d'Italie ^ mourut à trente-trois ans^ laissant après lui un fils nommé Ber*

^j\G LE REGNE

nard (i) , que Gharlemagne plaça sur le trône de son père , et cinq filles qui reçurent, dans le palais d'Aix-la^CIhapelle, une éducation convenable à leur rang et a leur naissance : mais la mort n'étoit pas encore* lasse de Crapper , elle plaooît sur la demeure des rois pour choisir une seconde victime. Le héros, fameux par d'éclatantes victoires, qui avoit subjugué la Bohême et rempli l'Allemagne de la gloire de son nom , le prince destiné à porter après Cfaarlemague la couronne des Césars , Charles , qui donnoît à la nation de si belles espérances, descendit au tombeau peu de temps après json frère , sans laisser de postérité. Cette mort prématurée fut une grande perte pour l'empire. II sembloit que Tange exterminateur fût envoyé pour étendre un voile funèbre suf la maison de Gharlemagne^ Gisèïe, sa sœur, et Rotrude, sa fîtle aînée, moururent aussi dans le même temps.

(ly Ce prince eu^ les yeu^ crevas sous le règne de Louis le D^onnaire , contre lequel il sVtoît r^^voftd.

Des malheurs si multipliés causèrent tant d'affliction à l'empereur , que sa santé en fut altérée; ce bon prince n'en donna pas moins les mêmes soins à l^administra«* tîon de ses Etats et k la félicité de ses peu-* pies. Des trois enfans qu'il avoit associés à sa puissance et à son autorité ^ et sur lesquels il fondoit le bonheur futur de l'emr pire , il ne restoit que Louis , roî d'Aquîtainie , prince généreux y compatissant y qui avoiten partage toutes lesvjertus d'un particulier , mais dont la conduite décela dans la suite des foiblesses impardonnables et le défaut des qualités^ nécessaires Il un véritable souverain ( i ). Quelques ' " ■ I I ■ f I ■ ■ ' ■ ^ ■

• (i) La postilrîté lui a donn^ Je nom de Débonnaire* Co mallicureqx prince eut la doiileur de yoûr j^es enfÎMiji se r^vplter contre lui. On yiola indignçii|ent*dai|$ s^ pçr-» sonne la majesté des rois» De l'avis du pape et des ^eigncuirs, il fut d^çlar^ d^cha de U digmU iaip^nate, et enferme dan» un moniistère. Dçt ^véquçs Frauçaia lie rougirent pa^ d^ le cpndamner ^ f ubir r)»umiUfition de lar pénitence publique ; et le foible X^mn ^ niëcQ^no^^ sant son auguste caractère , les droiu iiQprescrîptiblea du trône et son indépendance absolue de la puissance

248 LE R'EGNE

erreurs de jeunesse avoîent appelé sur lui les r^ards de Charlemagne; mais, parvenu à la maturité de Tâge , et docile aux ^^présentations paternelles , il avoit renoncé à toutes les habitudes vicieuses^et porté la réforme non seulement dans ses.

mœurs ^ mais encore dans celle des peuples soumis à sa domination.. Il gQUvernoit avec sagesse et avec équité : les oppressions du pouvoir , les vexations du plus fort contre le plus foible étoient inconnues dans son gouvernement L'empereur étoit bien instruit par la* renommée de la conduite de son ûh ; mais , pour être absolupient certain qu'on ne le trompoit pas , il envoya en Aquitaine ^ sous prétexte de quelque missionpsirticulière, Archambaud^ son ami intime, dans lequel il avoit beaw* coup de confiance, et le chargea d'exami-

spirituelle, eut la condesceudance de se soumettre à cette avilissante cdrdmonie. Quelle honte pour un fils de Gharlemagne ! ou plutôt quelle impudeur dans des prélats qui osèrent porter la main sur Point dn Seigneur, et donner ainsi eu spectacle à rûniyers leur empereur et leur maître!

DE CHARLEMAGNE. 2.4g

aer scrupuleusement radministration du jeune prince. Le rapport de l'envoyé confirma la voix du peuple , et le père fut satisfait de la conduite du fils.

Charlemagne sentoit décroître sa force et sa vigueur , et les. années ^'accumuler sur sa tête. Il succomboit sensiblement sous le poids de la douleur et des fatigues.

Dans cet état de choses , il mande Louis à Aix-la-Chapelle^ assemble les seigneurs de la nation ^ et leur fait part du dessein qu'il a formé d'associer à l'empire le seul fils légitime qui lui reste. La proposition du monarque fut approuvée et agréée à l'unanimité ; on choisit un dimanche pour cette solemnelle inauguration. Charlemagne, revêtu des ornemens impériaux ^portant sur la tête une couronne d'or, et appuyé sur son fils, se rendit en grande cérémonie à la principale église de la ville.

Là, après avoir recommandé à JLouis ses sœurs j ses neveux , et les peuples de l'empire ; après* lui avoir représenté ce qu'il devoit à Dieu et à son père, illuiprdonpa

d'aller prendre lui-même la couronne im- })eriale qu'on avoit déposée sur Pautel y et de se la placer sur la tétç. Le jeune prince obéit au milieu des acclamations de rassemblée* C'est ainsi qu'il fut associé à cette suprême dignité ^ et solemuellement couronné empereur.

Un auteur ecclésiastique y Baronius y prétend que Charlemagne ne donna l'empire à aucun de ses enfans y et qu'il laissa au pape la pleine liberté d'en disposer à son gré : cette assertion est dénuée de fondement L'empereur d'Occident donne la couronne à son ûh en souverain absolu y qui ne la tient que de Dieu et de son épée : il en dispose comnîe d'un bien légitime etti'ua véritable patrimoine. L'évêque de Rome ne fut même ni consulté ni appelé dans cette grande affaire (i).

(i) « Retiarquos que Ghftrlemagne voulut que son R fiU prH lui-même U cQttro^^e ^ur l*autel , et npu^ » des mains d'aucun ^véque, afin que personne ne D s^attribuât le droit de confôrer Tempire , quMI ne » VOttloit , lui et sa fs^e , tenir que de Dieu. MezÊrai »•

DE CHARLEMAGNE. 2.5l

Quelques jours après son association au trône impérial , Louis quitta son père pour retourner dans ses Etats- Leurs adieux furent mêlés de larmes : ils s'embrassèrent à plusieurs reprises et avec des marques d'attendrissement qui donnèrent , k ceux qui furent témoins de leur séparation > le triste pressentiment que le père et le fils s'embrassaient pour la dernière fois.

252 LE BÈGNE