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Mort de Charlemagne. — Portrait, quaUiéê et ilcge de cet empereur. -^ Ses femmes et ses enfans f8i4^.

Cependant mille prodigesépouvantoient la multitude superstitieuse y et a ces pro* » diges y dit Mezeraî , étoient capables » dMtonner ceux-mémes qui n^y ajoutent » aucune foi ». Plusieurs éclipses de soleil et de lune se succédèrent rapidement On se rappeloit que^ dans le temps que le prince marchoit contre le roi dès Danois^ une flamme descendue du ciel , passant rapidement de sa droite a sa gauche, avoit tué le cheval de l'empereur et renversé l'empereur lui-même. Le feu consuma en trois jours le superbe pont de Mayence , qui avoit coûté dix années de travail, et qui étoit regardé comme une merveille de l'art. La foudre tomba sur la magnifique chapelle d'Aix, et abattit le globe d'or placé sur le dôme de ce majestueux édifice;

DE CHARLEHACNE. a53

la galerie^ par 1% moyen de laquelle on coqimnnîquoit de la chapelle au palais^ s'ëeroula tout à conp. Une inscription gra- > vée dans l'église, en mémoire du fondateur, portoît ces mots : Charles , prince; les dernières lettres parurent entièrement effacées quelques <mois avant la mort de Tempereur, On croyoît entendre à chaque instant dans rappartement du monarque un bruit semblable à celui rl'un grand édifice qui menace ruine. Tous ces phénomènes, quoique très-naturels, présageoient au peuple de grands malheurs, et persuadé qu'ils accompagnoient et précédoient ordînairemeht la mort des grands hommes et des grands héros, il les regardoit avec tristesse comme les avant-coureurs de la fin prochaine de son souverain. .

Au milieu desTéfleuons qu'on fàisoit sus ces événemens extraordinaires , Charlemagnene fitparoître ni trouble ni inquiétude. 11 savoit que les rois ne sont pas immortels -, que, malgré leur grandeur et leurs triomphes, le moment arrive où les

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maiti'és de la terre dclWat se dépouiller da diadème ^ et abandonner pour toujours les ornèmens de la souveraineté et de la puissance; il avoit su se préparer à cette dernière heure, et il Tattendoit avec rési* gnation et avec patience. Il montra jaix approches de la mort ce courage et cette intrépidité qui né rabandonnèrentjamais quand il Taffroûtoit dans les combats. Ennemi de l'oisiveté , incapable de repos ^ il employoit ses derniers jours à travailler avec des savans/à corriger, à revoir divers exemplaires de FEcriture sainte. Ce fut dans <5ette paisible occupation que la fièvre le saisit : le ciel lui épargna les angoisses d'une longue souffrance. Sept jours de ma« ladie suffirent pour le mettre au totnbeaii.

11 reçut avec édification les sacreiûens de l'église^ et eicpira le vingt^huit janvier huit cent quatorze, dans la soixante^douzièmé année de son âge, et dans les sentimens d'une ame vraiment chrétienne, en se jetant dans lé sein de la Divinité, et en prononçant ces mots du psalmiste : In manus tuas y

DE CHARLEMAÛNE. ^ 3.Ô5

Domine commendo spiritùm meum (t).

Charlèmagne avoît rëgné près de qnarantefauit ans, pendant lesquels il porta la couronne impériale l'espace de quatorze ans.

« Ainsi mourut , dit , d'après les auteufâ » contemporaine, Thistorieû Velly , dont » nous abrégeons cet article; ainsi mourut » le héros de la France et de l'univers, le » nlodèle des grands rois , Tortiettleût et » la gloire de rhumaoité. !1 étolt de la plus » haute taille, de Textérieur le plus ma- » jestueux, le plus fort, le plus robuste de <c son temps. Cette supériorité, riche pré- » sent de la nature , étwt relevée en lui par » celle que donnent les qualités de l'esprit, » du cœur et de Tame. Génie sublime , » vaste, intrépide, l'Italie > l'Espagne i là » Germanie et l'Orient conjurés en même » temps ne purent lui arracher la plus \^ » gère niarque d'embarras ou d^inquîé- » tûde. Il sut, au milieu de toutes les

(t) Le fidèle ami de Gbarlemagne, Aarôft BaGhlcl, ^toit moH cinq véa auparavant.

3» guerres , donner ordre à tout et par-tout^ » réglant son Etat et Féglise, comme s'il » eût été dans une profonde paix; y faî- » sant fleurir Fabondance par une vigilance » qui s'étendoità tout; la piété par de fré^ » quens conciles auxquels il assistoit en » personne^ et les lettres par la protection 3) constante qu'il leur accordoit; ami lui- » même et cultivateur zélé des arts et des » sciences; aussi admirable lorsqu'il déci^ » doit une question dans une assemblée » de sa vans , que lorsqu'il dictoit des ota- » clés dans son conseil.

» Sage dans le projet, les mesures qu'il » prenoit étoient toujours celles qu'il fal- » loit prendre ; constant et ferme dans ses » entreprises , il savoit les soutenir avec » courage, et forcer la fortune à les cou- » ronner. Ardent à la poursuite , on le » voyoit passer rapidement des rives de » l'Ebre sur les bords de l'Elbe, et du fond » de la Germanie à l'extrémité de l'Italie.

» Heureux dans Fexécution, il fut toujours » victorieux quand il conduisit lui-même

» ses

DE CH ATTLEMÂGNÉ. 2.57

» ses armées, et rarement fut-il défait lors- » quHl fit la guerre par ses lîeuteûans.

» Il ne laissa à ses enfans que la. qua- » trième partie de ses trésors et de ses ya .meubles ; le reste fut distribué aux pau- D vres et aux églises métropolitaines de » son empire. Il n'avoit rien ordonné sur, » le.lieu de sa sépulture. On crut qu'il ne » pouvoit reposer plus honorablerqent que » dans la magnifique chapelle qu'il avoit c< fait bâtir à Aix, sous l'invocation de la » Sainte Vierge. On l'enterra , ou plutôt y> on le descendit dans un caveau , où il fut » assis sur un trône d'or , revêtu ,de ses ha- » bits impériaux, et du cilice qu'il portoit » ordinairement, l'épéeaucôté, la cou- » ronne en tête, son livre d'Evangiles sur » les genoux , son sceptre et son bouclier » k ses pieds : l'un et l'autre étoient d'or , » et le pape Léon les avoit bénis. On lui » niit par dessus son manteau royal la » grande boijrse de pèlerin qu'il avoit coù- » tume de porter dans tous ses voyages » de Rome. Tout le sépukffc fut parfumé

» d^odeurs et rempli de quantité de pièces » d'or. On le scella , et par dessus on éleva » un superbe arc de triomphe où l'on grava » cette épîtaphe : Ici repose le corps de » Charles , grand et orthodoxe Empey> reur^ qui étendit glorieusement le , » royaume des Français j et le gou- )» verna heureusement pendant qua- » rant-sept ans.

» Ce monarque si grand , continue tou- » jours le même historien^ étoît en même » temps le modèle de la plus rare modestie.

» On le voyoit toujours vêtu à la française, D et son habillement , hors les occasions » d'éclat , différoit peu de celui du peu- » pie. Il portoit en hiver , dit Eginard , » un pourpoint fait de peau de loutre , sur » une tunique de laine, avec un simple » bordé de soie. Il mettoit sur ses épaules 30 un sayon decouleur bleue, et pour chaus- » sures et pour brodequins il se servoit » de bandes de diverses couleurs. Il s'en- » veloppoit ensuite d'un manteau si long ^ par devant et par derrière, qu'il touchoit

» aux pieds; si court par les côtés, qu'à » peine approchoit-îl des genoux (i) »

L'homme juste e^ descendu dans la tombe, mortuus est virjustus^ s'écrie, 6n parlant de la mort de Charlemagne, l'historien de son fik et successeur Louis le Débonnaire. Paroles courtes et énergiques, qui suffisent pour venger la mémoire de ce grand homme des malignes imputations dont quelques écrivains ont inutilement et fausement cherché à le noircir , afin d'affoiblir sans doute les rayons et Téclat d'une gloire qui les éblouissoit.

Nos anciens rois prenoîent le nom ai homme illustre ; ce prince est le dernier qui ait adopté cette qualification. C'est lui qui commença à faire graver sur ses monnoies, roi par la grâce de Dieu.

Il prit le titre de patrice des Romains, et avant son élévation à la dignité impériale, celte qualité suivoit celle de roi des Fran-

(i) Tel ^toit à peu près a lors rhabillement ordinaire des Français*

çais et des Lombards. C'est le premier des souverains de la terre qui fut honoré de la dénomination de majesté. On remarque aussi que^ depuis son avènement k Tempire, il data des années de son consulat

Charlemagne fut canonisé sous le règne de Tempereur Barberousse, et Louis XI ^ roi de France, fit insérer au martyrologe le nom de ce prince , et solemniser sa f^te le vmgl-huit janvier de chaque année : cependant, tandi» qu'on Phonoroit comme un saint dans plusieurs églises, on continuoit de célébrer à Metz un service funèbre "pour le repos de son ame.

Charlemagne eut un grand nombre de femmes et un grand nombre d'enfans.

jy Himiltrude ^ sa concubiqe, naquirent Pépin le Bossu, et une fille nommée' Rothaïs.

De ses quatre femmesjiégitimes, Hermengarde^ fille de Didier, roi des Lombards, fut répudiée comme inhabile à donner des successeurs au trône : Hildegarde lui donna quatre fils, Charles, Pépin ou

DE CHARLEMAGNE. 3.6l

Garloman, Louis et Lothaîre; et cinq filles, Adélaïde, Rotrude , Berlhe, Gisèle et Hildegarde : Fastrade eut deux filles, Théodrade, qui fut abbesse de Farmoutîer , et Hîltrude qui le devint du monastère d'Argenteuil : Luitgarde mourut sans ^nfans.

Le monarque se voyant assez d'héritiers pour succéder ^ ses vastes Etats , ne voulut plus avoir de femmes qui portassent le nom de reines. Il prit successivement plusieurs concubines, Madelgarde lui donna Rothîlde ; Gersuinde^ Adeltrudé; JR^zV/e^ Hugues l'abbé, Drogon, évêque de Metz, et une fille nommée Adalinde; Adélaïde^ un fils appelé Thierry , qui entra dans l'état ecclésiastique.

On parle encore d'une fille de Charlemagne, nommée Emma, qui devint fem* me d'Ëginardy secrétaire de l'empereur.

Les historiens varient sur ce fait, d'autant plus qu'Eginard lui-même dit formellement que Charlemagne ne maria aucune de ses filles.

Cette ferme et inébranlable résolution