LE R é G H E

pour les lois 9 les sciences et la félicité Ad genre humain , quels prodiges eût enfanté soa^énie , puisqu'en courant continuelle^ ment d'.un bout de TEurope à Tautre^ if 'a opéré de si grands et de si incroyables miracles*

Les détracteurs de la gloire militaire lui reprocheront ses projets gigantesques d'en*' vahissement, sa soif immodérée des cou-* quêtes y ce zèle impolitique, et en oppo-^ sition avec les sages maximes de Tévangilé, qui le portoit à propager chez les peuples voisins la religion chrétienne, à renverser les autels de leurs dieux et à les forcer les armes à la main d'abjurer la croyance et le culte de leurs pères. Ils lui reprocheront les dévastations et les ravages commis par ses armées, la barbare exécution du duc de Frioul et du duc de Gascogne, le mas^ sacre inhumain de ces malheureux et inté^ ressans Saxons, qu'il eût dû protéger et défendre plutôt que de les exterminer*

À ces reproches opposons des actions louables, grandes, magnanimes.

Tl tira sa nation de la barbarie où elle ëtoît plongée ; il rétablît Tordre , ipit uii frein à la licence^ ressuscita le génie des arts et ranima le flambeau des lettres éteint par Tignorance et la superstition.

Il fonda des académies, des écoles publiques. Il donna à son peuple les institutions les plus libérales et les plus favorables h l'humanité. Il créa le peu de bien qu'il pouvoit faire , et s'il n'en fit pas davantage , les circonstances l'arrêtèrent dans son essor généreux. Sa charité bienfaisante embrassoit tous les hommes sans distinc-" tîon. Les payens eux-mêmes l'appeloîent le père de l'univers.

Quant à sa passion pour la guerre, elle étoit dans les mœurs du siècle. On ne reconnoissoit alors de véritable honneur que la gloire des armes*. Tous les peuples y jaloux les uns des autres y ne cherchoient qu'à dominer l'un sur l'autre ou à s'entredétruîre. Il étoit donc utile et nécessaire que Charlemagne fût guerrier pour l'intérêt de sa nation. Les rois pacifiques

324 l'B RE UNE

écoient souvent valncas et renversés da trône par leurs voisins y plus adroits ou plus expérimentés dans Fart des combats.

Dans cette alternative, il valoit mieux subjuguer les autres que de se laisser sul> juguer soi-même. Les Sarrasins, les Huns, les Danois et toutes les peuplades barbares qui environnoient l'empire n'avoient d'autre ambition que celle d'anéantir la puissance des Francs; et sans un héros tel que Gharlemagne, qui sa voit diriger les forces et les ressources d'une nation valeureuse^ dès-lors ils seroient peut-être venus k bout d'envahir notre belle patrie. La foiblesse des successeurs immédiats de ce prince nous en fournit une preuve bien triste «t bien sensible.

Du moins , sous son règne le territoire ne fut point entamé, il plaça sur les frontières des bornes que l'ennemi sut respecter et n'osa franchir. Les sources de la richesse nationale furent alimentées par le courage du monarque, et jamais elles ne furent taries. Les historiens du temps, malgré

Tétai de guerre penDdneatqai devort occasionner de grdod^ dépenses^ ne nous par-^ lent point de ivesatîons exercées mt les Français^ do po\ài^ djes impositions qni pe^ soient^ alors isor les administrés^ des cris da méconteiïtetiient do peuple ; U^ né nom ettlretiemTMt ifiu contraire que dtf bonheur ilesxitoyens^ que^de leur amonr et dé leoir pnofonde reèonnoiteâtt)ce pour eekii qu'ils appeloiéot leur protecteur et; leur père» »,

- iPar sa bravoure, ^I accula aux poIès W Bâtions incivilssées. Là^ son bras vigoureux les tint impuissantes et pour ainsi dire en-i efaainées.Son attitude imposante recula de prè§ d'un demi-siècle les dévastations de ces Normands^ qui plus tard, et sous la race Carlovingîenne, (pndirent sur nos prôvin-ces , pillèrent et couvrirent dé sang et de»

raines nos cités populeuses et nos campagnes fécondes.

Si le prince qui lui succéda eût eu en partage le génie et l'activité de ce grand' homme, il eût conservé intact le dépdt de

326 LE R i G M B

la gloire et de la puissance paternelles; les membres de la seconde dynastie n^auroient pas donne à l'univers Taffligeant et scbdt' dalenx spectacle de leors qoes^les^ impies^ sanglaittesy parricides. Ibn'eussetit pasea ladouleur de voir, au milsen des dissension»

qui dëchirOient le smn de la patrie^ tmt^ verser par des mains sacrilègesi roavragd du réformateur 9 et démeœbcor le riche et précieux héritage qu'il avoit laissé à ses descendans. La France, fière du nom dé Ghârlemagne, fière de ses nobles institu-lions y fière de ses laurier» et de ses tribm-^ phes^.fût restée plus longtemps assise au < premier rang des nations , et la racé Carlovingienne, quand les cendres du QOkiqué« rant fumoient encore, n'auroit pas laissé si précipitamment échappe|r de ses mains le sceptre du monde.

Nous sommes trop amis de la vérité pour prétendre que notre héros fut exempt d'erreurs, et qu'a ucupe faute n'a entaché sa mémoire»

Nous accorderons que Gharlemagne

DE CH AHrEHAGNE. ZlJ

à payé un tribut aux préjugés de son siècle ; mais y malgré cette conœssiojo / Charlemagne , cité au tribunal de l'histoire ^ restera placé à ce haut degré de grandeur et de prééminence 9 que lui a assigné cet examinateur-'sévère des actions des hom-^ mes.^'ce juge des peuple» et des rois. Elle l'a irrévocablement proclamé invincible guerrier^ législateur habile, «sage et prudent réformateur, ei^act et fidèle observateur des traités (x), prince instruit, savant et éclair ré y protecteur des sciences et des arts , le génie tutélaire de l'empire, le plus extraordinaire des hommes, le plus respecté des potentats.

La main dû Temps efface insensiblement du Temple de Mémoire le nom des rois foibles et pusillanimes ; mais l'Immortalité y a gravé en caractères ineffaçables celui de ces princes d'un cœur no-

(i) Jamais Gharlemagnc ne rompit le premier les conventions et les traites. Il les scelloit quelquefois avec le pommeau de son ëp^e,'en disant : u Je Fài scellé » du pommeau, et je le soutiendrai avecla pointe ».

3x8 LE R C G 9 K

bleet généreux^ (otmés par la providence pour l'ornemeat et la réformation da genre bumaio.

Mille ans ont passé snr les cendres de Gharlemagne^ etdepnis mille ansCharie-* magne a traversé avec toute sa gloire Ve^ pace immense qui nous s^mre. Porté sur les élevés de ses contemporains ^entowé de Tadmiration .dès siècles et de tous les:

attributs de sa renommée y il se pisésente encore avec la même confiance au juge-* ment de l'impartiale postérité.