CHAPITRE LI

MISSION DE L EMPIRE MACEDONIEN : CIVILISER LES PEUPLES, PROTÉGER LA JUDEE.

Mission civilisatrice a l'égard des peuples.

Soit qu'avec Plntarque on considère Alexandre partageant à ses sujets, avant de partir pour la conquête, ses biens , ses revenus , ses trésors, et ne se réservant que l'espérance ' ; ou qu'avec Quinte-Curce on le suive à travers les forêts de la Babylonie, les steppes de la Scythie ou les marécages de l'Inde, quand il domptait un ennemi sans cessé renouvelé et différent, et qu'il surmontait les mutineries de ses soldats fatigués de succès et de butin : toujours il apparaît le visible instrument des desseins de Dieu qui lui livre l'Asie, comme il le reconnaît lui-même 2. Ces desseins, quels sont-ils ? Quel est le but providentiel de ces rapides expéditions? Car le rôle de l'histoire consiste à

1 Plularque, Vie d'Alexandre, en. 21.

2 Pouqueville, Grèce, Manifeste d'Alexandre.

rendre sensible l'action de la Providence dans les événements , comme le proclamait naguère le savant allemand Kicsel aux associations catholiques réunies à Cologne '. Ce but, c'est d'abord, nous l'avons prouvé ailleurs, la destruction du royaume de Perse gangrené parle vice; c'est ensuite la chute de l'ambitieuse Tyr; c'est enfin la civilisation des contrées éparses de l'Asie : voilà ce qui explique pourquoi le conquérant, déjà en possession de cet immense empire qu'il avait convoité, poursuit ses conquêtes au nord et au midi jusqu'aux extrémités de cette terre. Partout il porte, avec ses armes victorieuses, le bienfait de la civilisation. Aux Hyrcaniens il apprend à contracter des mariages légitimes ; aux Sogdiens, à nourrir, à respecter leurs parents dans leur vieillesse; auxBactriens, à ne point les jeter en pâture aux oiseaux de proie 2. Aux Parthes, il ordonne de quitter leurs usages barbares, et de remplacer leur culte sanguinaire par le culte des Grecs. Aux sauvages habitants du Caucase et de la Scythie, il impose les mœurs., les lois et les coutumes macédoniennes; aux Perses enfin, il défend d'épouser leurs sœurs et leurs mères.

« La destinée de l'Orient était, selon la remarque de Donoso-Cortès, d:être vaincu par l'Occident, parce qu'il est écrit que la matière doit obéir à l'esprit, la force à la raison ; que le nombre ne doit pas l'emporter sur la discipline, que les forces matérielles doivent obéir aux forces intellectuelles, et que le destin, cette <li\inité aveugle de l'Orient, ne peut asseoir sa domination sur la terre, ce domaine concédé de Dieu à la

Kiesel, Discoure sur les falsifications historiques. Strabon, in . M

liberté humaine. Mais ce grand événement qui a tenu les nations dans l'attente, devait être soumis, comme tous les événements humains, à la loi providentielle de l'histoire. En vertu de cette loi, l'humanité marche, comme elle doit toujours marcher, sans se reposer jamais ; et comme son chemin est rude et scabreux, ses pas sont mesurés et lents. L'homme se hâte, parce qu'une voix intérieure lui dit qu'il n'est pas maître de l'heure qui passe et lui échappe ; mais pourquoi le genre humain se hâterait-il ? 11 a devant lui l'océan des temps et les frontières de l'éternité sont ses seules limites. L'Occident devait être vainqueur de l'Orient au temps d'Alexandre^ parce que la culture intellectuelle de la Grèce était un progrès, comparée au matérialisme grossier des peuples asiatiques ; et l'humanité, alors comme aujourd'hui et toujours, devait marcher à la conquête de ses glorieuses destinées par la voie du progrès. Les Grecs du temps d'Alexandre, comme les Français du temps de Napoléon, en se répandant par le monde, jetaient et laissaient partout la semence de leurs idées ' . »

Ces avantages d'une civilisation plus douce, dont les Arabes, au temps de leurs conquêtes, retrouvèrent de nombreuses traces, ne forment qu'une partie des précieux avantages que procura la domination grecque ; il en est une foule d'autres non moins importants au point de vue de l'utilité générale, comme le rétablissement du lit de l'Euphrate pour la fécondation des campagnes assyriennes. De la domination d'Alexandre datent les rapports commerciaux entre les villes d'Europe et les provinces éloignées de l'Asie, ainsi

'• Donoso-Cortès, OEuvres complètes, t. Ier, Question d'Orient,

que l'emploi de divers produits ignorés jusqu'alors ; de là datent, pour les Européens, la connaissance des côtes du golfe Persique et du golfe Arabique, .qu'il fait explorer par ses navigateurs, et des notions plus certaines sur l'intérieur de cette partie du monde1. A celte époque remontent et la formation de plusieurs ports de commerce, tels que ceux d'Alexandrie près du Nil, et de Patale sur l'Indus ; et la construction de forteresses employées ensuite à défendre l'indépendance respective des petits Etats, ainsi que les transactions commerciales. Le vainqueur, qui, en pénétrant à travers les forêts du centre de l'Asie, a pratiqué dans leur profondeur de larges percées, et laissé par là des voies de communication aux peuplades de ces contrées et des chemins ouverts au commerce européen, bâtit lui-même sur les fleuves indiens des forts et des villes, et creuse, sur les rivages de l'Océan, des ports qui deviendront plus tard les entrepôts du négoce2. Bien que la domination macédonienne fût de courte durée en Asie, elle ne laissa pas d'y produire d'importants résultats. L'esprit grec y exerça une puissante action sur l'intelligence et sur la constitution sociale des peuples de cet ancien monde civilisé ; les lettres grecques, dont Alexandre voulut que les jeunes gens s'instruisissent3, « ramenèrent avec elles le règne de la science et de la civilisation *. »

1 Polybe, liv. III, ch. 11. — - Quintc-Curce, liv. IX, cli. 10 et précéd.

Diodore, Ht. XVII, ch. 102 et 101, et les autres hist. d'Alexandre. —

IMiilarqu<\ VU d'Alexandre, ch. 83. — * Schlégel, Philosophie de

riusioire, 10e leçon.

Mission protectrice envers la Judée.

Mais telle ne fut pas la seule fin de la Providence. La civilisation, dirons-nous avec Kiesel, n'est pas la fin essentielle de Dieu: elle n'est qu'un moyen pour conduire à la vérité. Quel était donc le but divin vers lequel la main souveraine conduisait les hommes ? C'était la protection du peuple juif, d'où devaient sortir la lumière et le salut du monde ' ; c'était la préparation du règne de Celui qui devait avoir les peuples pour héritage et les extrémités de la terre pour possession 2. Oui, c'était à cause du nombre des fils d'Israël que Dieu changeait les bornes des peuples, qu'il traçait aux nations des limites nouvelles 3, afin qu'une protection efficace les atteignît en quelque endroit de la terre que les fixât leur négoce, ou que les appelât leur commerce.

Voilà le secret du changement subit qui s'opéra dans l'implacable triomphateur de l'Asie, lorsqu'il approcha de Jérusalem, la raison de sa conduite pleine de bienveillance envers les Juifs : conduite tellement en opposition avec sa manière d'agir habituelle que plusieurs écrivains modernes l'ont niée ', malgré le témoignage positif de Josèphe qui en rapporte toutes les circonstances, et l'enseignement de saint Augustin qui nous apprend qu'Alexandre immola des victimes dans le temple de Dieu à Jérusalem 5. « La protection

1 S. Jean, Évang., eh. 1er. — - Psaume 2, v. 8. — 3 Ueutéronome, eh. 32, v. 8. — i Pouqueville, Grèce, Soumission de la Judée. — & Cité de Dieu, liv. XV1IJ, ch. 45.

divine, écrit Origène, a éclaté manifestement en conservant la nation des Hébreux, et en la préservant des suites du ressentiment d'Alexandre, à qui elle avait, refusé de se joindre contre Darius leur allié. On lit même que ce conquérant se prosterna devant le grand prêtre des Juifs, et qu'il assura avoir vu en songe ce pontife qui lui avait prédit qu'il subjuguerait l'Asie. N'est-il pas évident par ce fait que Dieu protégea ce peuple plus que tous les autres peuples ' ? »

Les historiens païens, nous dit-on, n'ont point parlé de ce fait. Mais est-ce un motif pour rejeter l'attestation d'un historien çrave, écrivant avec les archives hébraïques en main, en face de sa nation? Est-il étonnant que des païens, qui jamais ne s'occupent des Juifs dont ils connaissent à peine l'existence ", aient rapporté la conquête de la Judée de la même manière qu'ils rapportent la conquête des autres États voisins, sans s'arrêter à une visite et à un sacrifice qui n'avaient pour eux aucune importance? Cette entrée à Jérusalem et dans son temple, ce sacrifice , d'une valeur tellement majeure aux veux d'un chrétien que Hossuet les mentionne :' et que Rollin se complaît à en décrire les moindres détails \ ne devaient guère plus frapper les écrivains païens que n'importe quelle entrée dans une capitale connue, et quel sacrifice dans le temple d'une idole renommée. Là où l'historien rationaliste supprime un l'ail historique que sa raison ne peut expliquer, le catholique voit l'admirable développement du plan divin dans l'humanité, et, à l'égard des Juifs,

1 Origène, Contre Celée. — Jotèpbe, Contre Appion, iiv. I", ob. i. — Histoire univer$eUet -i partie, cli. il. - ' Rollio, Histoire antienne, II?, XV, ch. 7. Voyage d'Alex, à Jérusal.

le point de départ de cette constante protection qui est l'une des raisons d'être de l'empire grec.

Arrivé devant Jérusalem, le héros macédonien, en humiliant sa dignité royale devant celle du grand prêtre Jaddus, rend hommage à la souveraine majesté du Roi des rois, et confesse publiquement qu'il n'est que le mandataire de ses éternels décrets. Lorsque, dit-il à ses généraux étonnés, j'étais en Macédoine, l'esprit plein de projets de guerre, et que je méditais les moyens de conquérir l'Asie, ce grand prêtre m'apparut, revêtu de ses habits pontificaux ; et, m'exhortant à ne rien craindre, il m'assura que son Dieu marcherait à la tête de mon armée. Je ne puis douter maintenant que ce ne soit sous la conduite de Dieu que j'ai entrepris cette guerre, et qu'ainsi je détruirai l'empire des Perses. Conduit solennellement au temple, il y offre des sacrifices au Seigneur. Le souverain pontife lui montre le livre de Daniel, dans lequel il est écrit qu'un prince grec détruira l'empire des Perses ; c'est d'Alexandre, ajoute-t-il, que la prophétie doit s'entendre. Le Macédonien en témoigne une vive joie. Le lendemain, faisant assembler le peuple, il demande au grand sacrificateur quelle faveur il désire. La faveur, lui répond Jaddus, de vivre selon la loi de nos pères , et d'être exempts de tribut en la septième année ; ce qui est accordé sur-le-champ. Des Israélites, à la suite de la captivité, étaient restés dans les provinces de Babylone et de Médie ; le même privilège s'étend à eux. Alexandre permet, de plus, à ceux de cette nation qui voudront s'enrôler dans ses armées, d'y vivre selon leur religion, et d'y observer toutes leurs coutumes : aussitôt plusieurs s'enrôlèrent. Plus tard, satisfait de la fidélité des Juifs, il joignit la

Samarie à la Judée, et exempta totalement d'impôts ce dernier pays ' .

Arrêtons-nous un instant pour admirer l'action directe de Celui qui conduit à son gré tous les événements : car elle apparaît ici à découvert. Nous remarquons d'abord que Dieu prend en quelque sorte par la main Alexandre pour le mener à la conquête de l'empire persan, comme il prit Cyras pour le conduire à celle de l'empire assyrien. Mais comme il était nécessaire, au milieu de ce changement de domination, que la Judée conservât , « le dépôt des croyances, des promesses et des oracles que Dieu lui avait confié2 ; » qu'elle conservât la pratique des lois divines et l'exercice de son culte figuratif, il fallait que, passée sous le sceptre macédonien, elle ne fût pas, comme la plupart des autres pays, assujettie aux usages, aux lois et au culte de la Grèce païenne. Le Seigneur, pour éviter cette contrainte, ménage l'entrée triomphale du vainqueur dans une capitale qui ordinairement supportait si impatiemment le joug de l'étranger.

Si les Juifs, persistant dans leur première résistance, avaient été , comme le laissent entendre plusieurs historiens, soumis par Alexandre, il n'eût point manqué de dévaster le pays et de changer la forme du gouvernement ; ou, tout au moins, il eût imposé aux vaincus de lourds tributs et le joug macédonien. Dieu ne le permit pas : il voulait que son peuple demeurât libre, et, au lieu de la servitude, trouvât un protecteur, dans les armées et les provinces duquel les Hébreux pus-

Joaèpbe, Contrt Appiony li\. n, cb. - ; Antiq. .lurf., li\. XI, cb. h. - s. Jean Cbrjtottome, exln Mi »!•• iei oeuvrei dans le Chriitiantotnt démontré, par Cbadcoède.

sent répandre la connaissance de son nom et de son culte. Voilà pourquoi il adoucit lui-même la colère de l'envahisseur ; pourquoi il lui inspira la concession de faveurs signalées pour les vrais croyants de la Judée, et les Juifs orthodoxes,, habitants des contrées étrangères ; tandis que ces mêmes grâces furent refusées aux schismatiques de la Samarie, bien qu'ils se dissent Hébreux et qu'ils reçussent le conquérant avec de semblables démonstrations de joie. En vain prièrentils Alexandre de visiter aussi leur ville et d'honorer leur temple de sa présence : il s'y refusa, remettant à un autre temps cette visite. Et quand ils lui demandèrent la remise du tribut en la septième année, parce qu'ils n'ensemençaient point alors la terre, il répondit qu'il n'accordait cette faveur qu'aux seuls Juifs * . Cette exclusion à l'égard d'hommes qui habitaient la même terre, et avaient aux yeux des Grecs la même religion, ne s'explique que par une influence divine. Les schismatiques auraient abusé de leurs privilèges pour propager Terreur : les Israélites les emploieront pour la divulgation de la vérité.

« Alexandre, remarque Freudenfeld , était l'instrument de la Providence ; elle s'en servit avec magnificence jusqu'au moment où elle le brisa. Cette Providence ne se contenta pas d'accompagner le conquérant dans tous ses voyages, de présider à toutes ses actions; c'est elle encore qui d'avance avait formé, en vue de ses desseins, celui qu'elle destinait à les réaliser. Il ne s'agissait pas pour Alexandre de former un Etat, de donner à un vaste empire une constitution et des lois qui pussent assurer sa durée : il fallait qu'il visitât tous

1 Joscplie, Antiq. Jud., liv. XI, cli. 8.

les peuples de l'Orient, qu'il en tirât un bon nombre de leur obscurité et de leur isolement, qu'il les mît en rapport les uns avec les autres, et qu'il opérât entre l'Europe et l'Asie une fusion inconnue jusqu'alors et nécessaire aux desseins de l'Eternel. Pour cela il suffisait qu'il courût en tous sens les armes à la main. La valeur d'Alexandre, son amour de la gloire et des entreprises difficiles, son intrépidité, sa témérité même dans les dangers, et surtout cette énergie de caractère qui lui faisait surmonter tous les obstacles et le retirait des positions les plus critiques, le rendirent singulièrement propre à cette mission spéciale. 11 meurt, et la volonté de Dieu s'est accomplie. Jérusalem consolée et raffermie se prépare à l'avènement du Messie, et c'est le conquérant qui venait pour la détruire, qui en assure la paix et l'existence, parce qu'il a reçu pour mission d'affermir sur ses bases le nouvel État des Hébreux. Tyr, qu'Alexandre n'avait d'abord pas l'intention de renverser, est cependant incendiée : car il s'y trou ve forcé par l'énergique résistance de ses habitants et par l'irritation de sa propre colère. Babylone à qui ce vainqueur de la monarchie assyrienne voulait rendre la puissance et la gloire^ retombe, par la mort de son nou- \cau monarque, dans la solitude et la désolation prédites par les prophètes. Ainsi toutes les forces de l'Asie sont brisées. Alexandre, qui a fait toutes ces ruines, n'a pas le temps de se réédifier un empire. Il ne lègue a ses généraux qu'un champ de bataille où la Providence achèvera son œuvre '. »

k près la mort du héros macédonien, ses lieutenants

Preudenfeld , Histoire universelle, Histoire ancienne y i». i !'!. Voir

I». I.J'i pour nu détail inlei i aie.

devinrent rois, chacun dans son gouvernement ' ; et l'empire d'Alexandre fut, selon la prophétie de Daniel, déchiré et partagé entre des princes étrangers, à l'exclusion de ses descendants 2. Sans entrer dans le détail des luttes dont le résultat aboutit, ainsi que l'avait prédit le prophète 3, à la formation de quatre royaumes-: ceux d'Egypte, de Syrie, de Thrace et de Macédoine ; nous suivrons dans chacun de ces États, qui s'élèvent vers les quatre vents du ciel ', les traces de la protection que, à l'exemple du grand empire dont ils sortent et dans la mesure de leur puissance qui est moindre, ils continueront d'accorder à la nation juive. Si parfois d'affligeants tableaux de persécution viennent nous attrister et semblent nous avertir que le Seigneur s'est retiré de son peuple, ' nous apprendrons avec les Écritures qu'alors même il manifeste sa protection d'une manière toute spéciale ; que ces instants d'épreuves qui ravivent et régénèrent, sont envoyés à Israël dans des vues de miséricorde. Daniel, qui eut la claire vision de ces jours de tribulation, nous dira que du Ciel doit venir la force des persécuteurs ; et que, quand la terre des justes aura été assez purifiée par leurs souffrances, assez ennoblie par leur patience courageuse , les tyrans seront brisés sans la main de l'homme 5. L'histoire des Machabées nous dira leurs vaillants combats, leurs actes d'héroïsme; et nous saurons que le Dieu des armées envoyait des guerriers célestes afin de renforcer la troupe des défenseurs de son nom^ et qu'il soutenait du haut du ciel leur petite phalange, avec laquelle il affaiblit à jamais la puissance des ennemis de son peuple.

1 Machabées, liv. 1", eh. 1er. — 2 Daniel, ch. Xï, v. 4. — 3 Daniel, ch. 8, v. 8 et 22. — 4 Daniel, ch. 11. v.4. — 5 Daniel, ch. 8, v. 25.