CHAPITRE L

EMPIRE MACEDONIEN,

Les rapides conquêtes d'Alexandre.

Philippe, dont Dieu s'est servi pour préparer les voies à Alexandre, disparait. Son fils lui succède sur le trône. Doué d'un génie vaste et entreprenant, plein d'ardeur et de bravoure, possédant toutes les qualités qui font les héros, Alexandre est né pour la conquête. Les projets d'invasion qu'il roule constamment dans sa pensée, les soupirs que parfois, à la vue des batailles gagnées par son père, il laisse échapper avec cette plainte : Il ne me laissera plus rien à conquérir ! tout trahit et révèle les hautes destinées auxquelles l'appelle le souverain Arbitre des peuples. Possesseur de la Grèce entière qu'a livrée à la Macédoine la victoire de Chéronée, il convoque à Corinthe une assemblée OÙ l'Europe civilisée pèse les insultes de l'Asie. Au même moment, le Seigneur, du haut du ciel, en pèse les crimes. La ruine de la vaste monarchie persane est décrétée.

C'est, remarque Justin d'accord en cela avec Daniel, c'est la justice divine qui veut anéantir cette puissance. Aussi, lorsque le conquérant, d'un bond impétueux, s'élance de la terre de Céthim sur les rivages asiatiques, non-seulement il en prend possession au nom de la Divinité, mais ni les promesses des souverains qui s'avancent à sa rencontre pour le fléchir, recouverts des insignes de leur souveraineté, ni les offres du grand roi, mettant à sa disposition la moitié de son royaume, ne peuvent l'arrêter ' .

Une volonté inflexible, parce qu'elle est divine, le pousse : il s'empare tour à tour de la Mésie, de la Lydie et de Sardes ; subjugue la Carie, la Phrygie et la Cappadoce, soumet la Lycie et la Syrie avec Damas, sa capitale. Il reçoit la soumission delaPamphylie, delà Galatie, se rend maître de Tarse, capitale de la Cilicie, va conquérir la Phénicie et raser Tyr. Les diverses provinces, ainsi que les pays tributaires de l'empire persan étant soumis, Alexandre, vainqueur à Arbelles, à Persépolis et à Suse, fait son entrée triomphale dans Ecbatane, ville principale de la Médie, et dans Babylone où il offre au ciel de solennelles actions de grâces. Vainqueur ensuite des Parthes, des Bactriens et des Scythes jusque-là invincibles, il tourne ses armes contre l'Inde, passe l'Indus, traverse l'Hydaspe, malgré la courageuse résistance de Porus,et conquiert toutes les régions du midi jusqu'à l'océan Indien 2. Durant ces conquêtes, ilbâtit dans l'Egypte, la Perse et l'Inde, les villes d'Alexandrie, de Nicée, de Bucéphalie et bien d'autres cités, comme les immortels trophées de

1 Justin, liv. XI, ch. 10 et 12.

- Diodore, liv. XVII; Plutarque , Vie d'Alexandre et Quinle-Curce, passim.

EMPIRE MACEDONIEN'. 9T

ses triomphes '. « Il avait livré de grands combats, pris les villes les plus fortes, mis à mort les rois de la terre. Il était arrivé aux extrémités du globe, et maître des peuples, il avait reçu les dépouilles d'une multitude de nations. La terre se tut devant lui 2, » et le monde demeura stupéfait dans une admiration également partagée entre l'audace de l'entreprise et le prodige de l'exécution : car il ne lui avait fallu que douze ans pour soumettre l'Europe, l'Afrique et l'Asie, et par la grandeur de ses actions élever sa gloire au-dessus de celles des plus illustres héros 8. C'est parce qu'il est l'exécuteur des desseins du Très-Haut que, selon la remarque de Justin, il ne combat jamais sans vaincre, il n'assiège aucune ville sans la prendre, et n'attaque aucune nation sans la subjuguer *.

Alexandre est arrêlé au milieu de ses crimes et de ses vices- Considérations sur sa vie.

Cependant, à mesure qu'il voit les peuples à ses pieds, et qu'il compte les rois pour tributaires, le cœur du héros s'élève et s'enfle d'orgueil \ Au temple d'Ammon, il se fait déclarer fils de Jupiter; il en prend le titre, et signe : Alexandre, fils de Jupiter6. Puis, posant sur un trône avec les attributs de la divinité, il oblige ses courtisans à lui rendre des honneurs divins. L'exaltation, au milieu de ses faits d'armes dont il se vante sans cesse, le rend violent et cruel. Clitus. Par-

1 Diodore, Ht. wii, eh. 52 el B5. — * Màchibéee, Ht. 1er, ch. l«r.

— * Justin , li\ . \l, ch.6et StliT. — • Justin, Ht. XII, eli. 1<>. — M.»-

chabées, Ut. I"r. ch. l,r. - ' Vairon, ap. Gell., Iit. XIII, ch. l. il. 7

98 EMPIRE MACEDONIEN.

ménion, ses amis, qui lui ont, l'un sauvé la vie, l'autre assuré l'empire; Callisthène qui l'a soutenu de ses consolations et dirigé par les conseils d'une philosophie éclairée, deviennent tour à tour les victimes de ses fureurs ' ; l'orgueil le précipite dans tous les excès de la débauche. Ce n'est plus dans son retour des Indes, qu'orgies avec ses officiers , concubinages avec une foule de captives,, fêtes en l'honneur de Bacchus. Chaque halte est marquée par des festins que l'ivresse déshonore 2. Dans les Indes mêmes, un vaste pays ose lui résister; il l'incendie et en massacre les populations \ À Ecbatane, Héphestion meurt pour s'être livré avec trop d'intempérance aux plaisirs de la table 4 : Alexandre fait égorger la nation des Cosséens en sacrifice funèbre pour les funérailles de ce favori 5. C'est pourquoi Dieu l'arrête au milieu de ses triomphes , au moment où son ardeur guerrière, trop à l'étroit dans les limites de l'Asie, médite la conquête de la terre entière. L'abandonnant à ses propres excès, il l'étend, à la suite d'une dernière et immense orgie 6, sur un lit de douleur. Afin de rendre sa dernière heure plus poignante, il lui montre la mort qui déjà l'enveloppe : car il connut qu'il mourrait 7 ; et il lui fait entrevoir, avec les combats acharnés de ses généraux, le partage violent de cet empire fondé par la victoire 8.

Avant d'étudier la providentielle destinée des successeurs d'Alexandre, considérons, dans un dernier

1 Plutarque, Vie d'Alexandre, ch. 91, 93 et suiv., ou ch. 49 et 50. — 2 Diodore, liv. XVII, ch. 106. — z Diodore, liv. XVII, ch. 104. — 4 Diodore, liv. XVII, ch. 110. — 5 Plutarque, Vie d'Alexandre, ch. 127 ou 72 dans certaines éditions. — 6 Plutarque, ch. 131 ou 75. Diodore, liv. XVII, ch. 117. — 7 Machabées, liv. Ier, ch. i« — 8 Diodore, liv. XVlï, ch. 117.

EMPIRE MACEDONIEN. 99

aperçu, l'action et l 'influence du héros macédonien. « Quand , dit Donoso-Cortès , les Grecs tournèrent contre eux-mêmes leurs armes fratricides , Sparte tomba sur Athènes, et la turbulente démocratie de la cité Athénienne se prosterna devant les trente tyrans que lui imposa sa fière dominatrice. Thèbes tomba sur Sparte, et, pour la première fois, la cité de Lycurgue vit ses fils vaincus et ses femmes pâles d'effroi. Peu après, Alexandre tombe sur Thèbes et laisse la cité d'Épaminondas veuve, dépouillée, solitaire, sans murailles et sans peuple. La nouvelle unité de l'Occident jaillit alors du sein même de cette désorganisation sociale. L'Occident avait été représenté par un peuple ; au moment de se lancer sur l'Orient, comme l'aigle sur sa proie, il est représenté par un homme. L'Occident avait été la Grèce,, l'Occident est présentement Alexandre. Il y a un spectacle plus grand que celui d'un peuple vainqueur d'un autre peuple , c'est celui d'un homme dont l'épée atteint aux extrémités opposées de la terre et dont les épaules portent le monde.

« Alexandre est le type immortel de tous les conquérants et de tous les héros. En sa personne on retrouve les traits saillants des plus grands capitaines de l'Europe et des plus célèbres conquérants de l'Asie : il est le seul homme qui réunisse en lui tout ce que la civilisation a de grandiose et tout ce que la barbarie a de gigantesque. Enfant, il s'entretenait sur les bords du Strymon avec Aristote des victoires d'Achille, de l'incendie de Troie et des chants d'Homère : ainsi le plus grand des philosophes et le premier d'entre les capitaines conversaient sur le plus grand des poètes, e1 méditaient avec lui sur la chute dv> empires el les vicissitudes du sort. Yaim 'rie Thèbes, il respecte

la maison et la famille de Pindare. Il traverse l'Hellespont, et, avant de conquérir l'Asie, il visite les ruines silencieuses de Troie, pour répandre des fleurs sur le tombeau d'Achille : il lui enviait l'amitié de Patrocle et les chants d'Homère. Emu au nom de Priam, et plein du souvenir de ses infortunes , on le voit verser des larmes sur les ruines d'Ilion. Voilà le capitaine, modèle de tous les capitaines, le type du guerrier civilisateur, le conquérant grand, pieux et clément. Après avoir visité Troie, il passe le Granique et s'empare du centre de l'Asie en trois batailles. Persépolis et Babylone sont à lui, et son empire s'étend jusqu'à l'Inde.

« Mais, arrivé à cette hauteur où nul homme n'était encore parvenu, sa vue se trouble, son pied chancelle, sa tête est prise de vertige. A l'ivresse du triomphe succède l'ivresse du vice. Celui qui a vaincu le monde ne peut pas se vaincre : de clément il devient cruel ; le héros n'est plus qu'un odieux tyran. Comme tous les tyrans, il prête une oreille attentive aux lugubres prophéties, et celui qui n'a jamais tremblé est assailli de vaines terreurs. Pour les dissiper il fait couler le sang des siens, puis il s'oublie dans de crapuleux festins. Voilà le type des conquérants barbares pour qui tout ce qui est gigantesque est sublime, pour qui l'extravagance et la grandeur sont une même chose ' . »

Si l'époque d'Alexandre est remarquable, parce que, l'Asie étant vaincue par l'Europe, l'Orient et l'Occident obéirent pour la première fois au même maître, la vie du héros ne le fut pas moins. Quelles savantes dispositions pour ses plus mémorables batailles ! quel calme dans les moments qui les précèdent! quelle ar-

1 bonoso-Cortès, OEuvres complètes, t. I(!r, Question d'Orienl.

(leur pendant l'action ! Tant de grandeur d'âme , tant d'intrépidité vinrent se briser contre l'écueil de la prospérité ; car il est un fleuron qui manqua à la couronne de gloire d'Alexandre, c'est celui de l'infortune où sa grande âme se serait retrempée. Le malheur eût développé chez lui une patiente énergie et des ressources nouvelles ; le bonheur continu le perdit. Cet incomparable héros, qui aurait pu se servir d'aïeux à lui-même, eut recours à des fables ridicules pour rattacher sa cénéaloçie à celle des immortels. Il voulut être du sang des dieux, il cessa dès lors d'être un grand homme. L'ambition en fit un injuste envahisseur; l'orgueil, un tyran de ses sujets ; la colère, un meurtrier de ses amis; la débauche, un escla\e de ses passions. Il termina dans l'opprobre une carrière commencée dans la gloire.