LA MONARCHIE PERSANE

la justice et la stricte observation des lois. De cette manière les esprits sont satisfaits, les intérêts sauvegardés. L'artifice et la fraude ne prévalent jamais sur l'innocence ; les droits du faible se trouvent respectés comme ceux du fort : l'égalité la plus entière règne entre les diverses classes de citoyens : chacun, à l'abri de la violence, vit en paix sous la protection des lois, au milieu de la pratique générale des maximes de la justice, gravées dans tous les cœurs. Dieu n'a pas eu d'autre dessein, quand il donna aux monarques un pouvoir indépendant l ; quand il inspira à Cyrus d'ouvrir dans les écoles publiques de la Perse, selon la remarque de Xénophon, un cours de justice aux enfants, comme ailleurs on leur ouvre un cours de lettres. Dans les autres pays, la loi punissait simplement le mal ; chez les Perses, elle s'attachait à le prévenir. Elle était étudiée par le citoyen qui en faisait la base de sa manière de vivre et la règle de sa conduite. Les jeunes gens étaient dirigés par ceux qui paraissaient les plus propres à les former à la vertu ; parvenus à la maturité de l'âge, ils restaient sous la direction des magistrats les plus capables de les exciter à l'accomplissement de leurs devoirs envers la société a .

Non-seulement l'injustice matérielle, le vol, mais l'injustice morale, l'ingratitude étaient sévèrement punies. Le fondateur de la monarchie persane veilla encore à l'observation d'une autre justice, celle qui prescritles devoirs envers la Divinité. Persuadé que la piété des Perses était la sauvegarde du souverain, et que plus ses sujets craindraient la Divinité, moins ils se rendraient coupables de mauvaises actions, Cyrus

1 Paratipomènes, liv,II.< li.!) \ .8. — 'Xénophon, Cyropédie} liv. [*r,cb.2.