LE MONDK FKODAL A LA FIN DU XI SIÈCLE

Dans une de ses lettres ', (luillaunic se dcnumcle à cjui il confiera l'abbaye de W^estininster et celle de Hernay ; enfin, sur le conseil de Lanfranc, il a nommé comme abbé de l'une Vital et comme al)i)é de l'autre Osbern, frère de Vital ; il emploie toujours le terme de : «j'ai élu » (c/c/y/ \ ce qui prouve bien que l'élection lui appartient, et il ajoute, en terminant: « que votre permission assure que les choses aient lieu comme je les ai disposées » (<•/ hoc tua licentia milii fîeri valent). La lettre adressée par Jean à (luillaume, en réponse à celle-ci, est encore plus sii,'nificative - : il approuve la nomination de Vital, bien qu'il lui soit pénible de voir un moine s'en aller de son abbaye. « Quant à Osbern, qui n'est pas moine de Fécamp, ajoute-t-il, que vous avez élu à notre place (m juria iiostri loco dcijistis abbalem), j'accepte aussi, mais à la condition que les régies soient observées, c'est-à-dire qu'il devienne notre moine avec la permission de son abbé et qu'il obéisse selon la règle de saint Benoît. » Ainsi, dans cette affaire, il y a eu une véritable usurpation par le duc des droits de l'abbaye de F'écamp.

En résumé, les élections abbatiales ne sont pas plus libres que les élections épiscopales, au moins dans les abbayes royales ; les unes elles autres appartiennent au duc, sans que le Saint-Siège ait cherché sérieusement à les lui arracher. Cette question, ailleurs si grave, n'a pas altéré les bons rapports de Guillaume le Conquérant avec Alexandre II et Grégoire VII. La seule chose qui faillit les compromettre, ce fut l'affaire d'Odon, évèque de Bayeux.

Orderic Vital raconte ^ qu'en 1082, Guillaume réunit une assemblée dans laquelle il accusa de complot son frère Odon, évèque de Bayeux, et qu'il donna ensuite Tordre de l'arrêter. Personne n'osait mettre la main sur un évèque, et le roi dut lui-même le saisir. Odon protesta : « Je suis clerc, dit-il, et ministre de Dieu ; je ne puis être condamné sans un jugement du pape. » Le roi reprit : « Ce n'est pas le clerc ni le prélat que je condamne, mais mon comte, celui que j'ai mis à la tête de mon royaume pour gouverner à ma place et auquel je veux demander des raisons. » Odon fut jeté en prison.

Si favorable que la papauté fût à Guillaume, elle ne pouvait souQVir un pareil attentat sur la personne d'un évèque. Nous avons deux lettres de Grégoire VII relatives à cette affaire, probablement écrites en 1083.

1. Joannis Fiscannensis abbutin epislolae, cp. 1. (Migne. Patr. lat., t CXLVIL col. 463.)

2. Joannis Fiscannensis abbatis epislolae, ep. 2. (Ibid.. col. 463-4(i4.)

3. Orderic Vital. I. VII. c. yiii. (Ed. Liprcrost. t. III. p. 188-192.)

L'une est adressée à Hugues de Die' ; le pape se plaint de ce que Guillaume ait osé emprisonner son frère ; la lettre est d'ailleurs incomplète. L'autre est pour le roi lui-même - : Grégoire VU commence, comme à l'ordinaire, par un éloge des vertus de Guillaume ; il proteste de l'affection qu'il a pour lui et lui exprime, avec beaucoup de douceur, la peine qu'il a éprouvée en apprenant l'emprisonnement d'Odon et l'atteinte portée par Guillaume au respect qu'on doit avoir pour les prêtres. Ces deux lettres restèrent sans écho. Guillaume, très souple dans sa politique religieuse, n'était nullement décidé à obéir aux injonctions du pape, ni à souffrir son intervention dans les affaires intérieures de son royaume. L'affaire en resta là et Odon ne sortit pas de prison. Grégoire VII n'insista pas davantage et ne semble pas avoir menacé Guillaume des foudres de l'anathème.

Ainsi, en Normandie, ni de la part de la féodalité ni de la part de l'Église, Guillaume le Conquérant n'a rencontré une opposition bien sérieuse ; il a su tenir l'une en respect et habilement ménager l'autre. L'opposition vint de sa propre famille, de son fils Robert Courteheuse, ambitieux et avide de régner avant l'heure. Le roi de France, Philippe P"", inquiet de l'œuvre de Guillaume, vit que là était le point faible ; il sut profiter de ces divisions de famille et donner la main à Robert, dont l'histoire est intimement mêlée à la sienne. Robert ne réussit pas cependant, même avec l'appui du roi de France, à compromettre l'œuvre de son père. A la mort de Guillaume, en 1087, la Normandie est plus puissante que jamais. Mais, avant de mourir, Guillaume commit la même faute que Baudoin VI en Flandre : il partagea ses Etats, au lieu de les laisser tous dans la même main, ce qui faisait précisément leur force .

De son mariage avec Mathilde, Guillaume le Conquérant avait eu de nombreux enfants ^ : quatre fils : Robert, Richard, qui mourut jeune d'une maladie contractée en chassant ^, Guillaume, Henri ; cinq filles : Cécile, abbesse de Caen, Constance, mariée au comte de Bretagne Alain Fergant, Adèle, mariée à Etienne, comte de Blois,etdeux autres mortes en bas âge, qui avaient été fiancées l'une à Harold et l'autre à Alphonse, roi de Gallice.

1. Gre;,. VII. cp. coll. 44. (liibl. ver. Germ., t. II. p. 570-571)

2. Gre;i. VII Re<j.. 1. VIII, ep. 60. (Ibid., t. II, p. 518-519 )

3. Ordeiic Vital. 1. IV, c. v. (Ed. Leprêvost, t. II, p. 188.) Brève Chronicoii S. Martini Tunmetisis.{l{ec. des hislor. de France, t. XI, p. 212.) (uiillaimu" de Malmoshuiy. 1. III, c. ccLxxiv ccLXXv. {Rec. des hislor. de France, t. XI, p. 189 ; éd. Stubbs, l. II, p. 3:52.