LE MONDE FÉODAL A LA FIN DU XI- SIKCLE

F'oulque le Réchin. C'est ici cjuc nous voyons apparaître pour la première fois ce personnage ; il cherche, pour le moment, à recouvrer le Maine d'une façon pacilicjuc. Les circonstances allaient cependant l'amener à intervenir au Mans d'une façon plus directe.

Hélie ne fut guère incpiiétè par Rohert Courteheuse, prince mou et apathique, mais il n'en fut plus ainsi (juand (iuillaume le Houx eut [)ris le gouvernement de la Normandie. Orderic Vital rapporte ' qu'au moment où Robert, partant pour la croisade, venait de confier la Normandie à son frère, Guillaume le Roux, c'est-à-dire en 1(K)G, Hélie vint à la cour du roi à Rouen et lui annonça son intention de partir pour Jérusalem ; il lui demanda en même temps, comme lidèle, son amitié. Guillaume lui répondit : « Allez où vous voulez, mais remettez-moi la ville et le comté du Mans ; je veux posséder tout ce que mon père a possédé. » Hélie reprit : « Je tiens le comté du droit de mes ancêtres, et, Dieu aidant, je le remettrai libre à mes enfants. » Il offrit cependant de s'en remettre au jugement d'une assemblée de rois, de comtes et d'évcques, mais Guillaume ne voulut rien entendre et annonça son intention d'aller reprendre le Mans avec cent mille lances. Dans ces conditions, Hélie ne partit pas pour la croisade et il employa toute son activité à mettre le comté en état de défense. Mais, pendant deux années, Guillaume, occupé par les Gallois, les Bretons et les Flamands, oublia les Manceaux. Hélie fortifia le château de Dangeul et y réunit des troupes : de là, il harcela sans cesse le roi qui, craignant d'être accusé de lâcheté, se décida enfin à tenter son expédition.

Suivant les Gestes des évêques du Mans -, la rupture de Guillaume le Roux et d'Hélic n'aurait pas pour origine une question de droits, mais une atïaire d'élection épiscopale. Le roi revendiquait pour lui l'évéché du Mans et voulait s'opposer à l'ordination de l'évêque. L'évêque fut ordonné malgré lui et l'inimitié qui existait depuis longtemps entre le roi et le comte se transforma en guerre ouverte. Il est d'ailleurs fort possible que la scène, racontée par Orderic Vital, ait eu lieu en 1090, et que ce soit ce nouveau démêlé qui ait décidé, deux ans après, Guillaume le Roux à passer des menaces à l'expédition. Les deux textes se complètent sans se contredire formellement.

Les chroniques s'accordent pour placer en 1098 l'expédition de Guil-

1. Orderic Vital. 1. X. c. vu. Ed. Leprévosl. t. IV. [i. 37 38.)