Roman de Rou, v. 11326 et suiv

Freeman, dans son Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands, accepte cette version, qui nous paraît une légende. Aucun autre texte ne vient la confirmer. Elle est en outre des plus invraisemblables. Guillaume, entre autres motifs d'entreprendre son expédition, était guidé par l'intérêt d'échapper à la suzeraineté de Philippe I# pour la plus grande partie de ses domaines. En Normandie même, il serait roi d'Angleterre. De plus, Philippe ne pouvait lui être d’un grand secours. Guillaume n'avait aucune raison pour lui demander son appui ; il en avait d'autres pour ne pas le faire.

En revanche, si Guillaume néglige son suzerain, il chercheà gagner à sa cause l'Église et la papauté. C'était une des raisons qui lui avaient inspiré l'idée d’arracher à Harold un serment dont il n'ignorait pas le. peu de valeur. Harold-serait parjure et il aurait pour lui la foi des serments. Aussi, à la cour convoquée par lui et dans laquelle l’expédition fut projetée, on décida d'envoyer à Rome Gilbert, archidiacre de Lisieux, afin de demander conseil au pape Alexandre IT; le pape, dit Orderic Vital, lorsqu'il eut appris ce qui était arrivé, déclaralégitimes les droits du duc de Normandie ; il l'exhorta vivement à prendre les armes contre le parjure et lui transmit l'étendard de saint Pierre qui le protégerait contre tout danger, ainsi qu’un cheveu de l'apôtre. Ingulfe, abbé de Croyland ?, et Guillaume de Malmesbury * confirment Orderic Vital. Harold n'osa pas solliciter l'appui de Rome, soit qu'il crût à un insuccès, soit qu'il craignit que ses messagers ne fussent arrêtés en route par Guillaume et ses complices qui occupaient tous les ports. Pour Ingulfe, Harold attachait peu de prix au jugement du pape et il pensa quil valait mieux rassembler une bonne armée.

Guillaume de Malmesbury place la réunion dela cour de Guillaume après l'ambassade au pape. Elle se serait réunie à Lillebonne lorsque Guillaume eut reçu l'étendard pontifical. On se donna alors rendez-vous pour le mois d'août à Saint-Valery. Les vaisseaux, rassemblés d’abord à l'embouchure de la Dive, vinrent en elfet à Saint-Valery et y attendirent longtemps le vent favorable. On eut recours alors àune procession des reliques de saint Valery et le ventse mit à souffler. L'expédition put partir le 29 septembre. C’est du moins la date donnée par la Chro-

1. Orderic Vital, 1. III, c. xr (Ed. Leprévost, t. Il, p. 122.)

2. Ingulfe, année 1066. (Rec. des histor. de France, t. XI, p. 154.)

3. Guillaume de Malmesbury, 1. IL, e. cexxxvurr. (Rec. des histor. de France, t. XI, p. 182; éd. Stubbs, t. II, p. 299.)

206 LES RAPPORTS DE PHILIPPE Ier ET DE LA FÉODALITÉ

nique de Fontenelle ! et celle de Saint-Etienne de Caen?. Avant son départ, Guillaume, d'après Guillaume de Poitiers*, avait encore signé un traité d'amitié avec l'empereur Henri IV, à qui il promettait de venir en aide en Allemagne, s’il en avait besoin. Le roi de Danemark l'avait également assuré de sa fidélité, mais il n’en entretenait pas moins des relations avec ses ennemis.

En somme, les préparatifs militaires et diplomatiques les plus sérieux avaient été faits pour cette expédition. Tout faisait prévoir le succès.

Guillaume le Conquérant débarqua en Angleterre le 29 septembre ; il occupa aussitôt Pevensey et Hastings. Guillaume de Jumièges #, Guillaume de Poitiers ÿ et Orderic Vital 6 laissent entendre qu'il ne rencontra pas la moindre résistance. Cela tient à ce qu'il avait choisi son moment : Harold, roi de Norvège, et Tostig venaient d'aborder dans la province d’York. Quelques jours après son débarquement, Guillaume recevait un message d’un seigneur du voisinage d'origine normande, un certain Robert quiluiapprenait que Harold avait triomphé de son frère et du roi de Norvège, qui tous deux avaient été tués dans le combat ; maintenant libre, il s’avancçait avec des forces considérables.

Harold avait grande confiance dans le succès ; les historiens anglais Guillaume de Malmesbury 7 et Henri de Huntington $ l'admettent comme les historiens normands. Son entourage avait moins d'assurance. Sa mère, son frère, ses amis et ses fidèles essayaient de lui faire entendre les conseils de la prudence, mais en vain ; suivant Guillaume de Jumièges, il aurait été jusqu'à frapper sa mère du pied. Pendant huit jours, il rassembla une armée qu'Orderie Vital qualifie d'innombrable etque Guillaume de Malmesbury dit avoir été moins nombreuse. Quant à Guillaume, suivant les Gestes, il aurait eu cinquante mille hommes. La position était assez périlleuse en ce sens que Harold avait armé sur mer soixante-dix vaisseaux pour empêcher la fuite des Normands.

La bataille eut lieu à Senlac le 14 octobre 1066 ?. Ce fut un grand

1. Chronicon Fontanellense anno MLXVI. (Rec. des histor. de France, t. NII, p. 771.)

2. Chronicon S. Stephani Cadomensis anno MLXVI. (Jbid., t. XI, p. 379.)