CHAPITRE XIL

Depuis la prise de la Bride jusqu'à Vabolition du dixième et du vingtième deniers. — Prise de Mons par Louis de Nassau, — Lamiral de Coligny. ~ Fatale issue de Vexpédition de Getilis en Belgique, — Massacre de la Saint-Barthélémy,

Proclamation du prince d'Orange excitant les habitants des Pays- Bas à se soulever contre la tyrannie du duc d'Albe. — Thierri Sonoy placé à la tête du mouvement insurrectionnel dans le nord, et nommé gouverneur d'Enkhuisen, de Medenblik, de Hoorn et de tout le Waterland. — T'Seraerts est chargé par Louis de Nassau du gouvernement de l'Ile de Walcheren. — Don Fadrique dirige l'expédition destinée à délivrer Middelbourg et à reprendre l'Ile de Walcheren. — Onze des navires attendus par don Fadrique sont assaillis à leur sortie du port d'Enkhuisen par des bateliers qui dépouillent les soldats de la flotte de leurs armes et font rentrer les vaisseaux dans le port. — Le comte de Boussu conclut un arrangement en vertu duquel les habitants d'Enkhuisen gardent le vaisseau amiral avec son artillerie, et laissent les autres sortir du port. — Émotion et découragement de Noircarmes à la réception de ces nouvelles. — Don Fadrique fait partir en toute diligence l'expédition destinée à sauver Hiddelbourg. — Succès de l'entreprise. Les Wallons occupent Middelbourg et les Espagnols Arnemuiden. — Flessingue devient la véritable place d'armes des insurgés : c'est la Rochelle des Pays-Bas. — Le gouvernement

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anglais favorise en secret les révoltés de la Zélande. — Louis de Nassau s'associe aux desseins de Coligny, méditant un accroissement du territoire français aux dépens des Pays- Bas. — Politique perfide de Charles IX, complètement d'accord avec Louis de Nassau. — Rassemblements de huguenots aux frontières des Pays-Bas. — Étroite amitié entre Jeanne d'Âlbret et Louis de Nassau, tous les deux calvinistes exaltés. — Les principaux chefs, pris parmi les huguenots et les gueux, destinés à prendre part à la prise d'armes projetée, se réunissent autour d'eux : La Noue, Genlis, Guitry, ChameroUes. — Nicolas Taffln doit livrer Lille et Tournai; Turqueau, Valenciennes ; Olivier, Mons. — Mort de Jeanne d'Âlbret. — Louis de Nassau se rend au château de Tupigny, appartenant au seigneur de Saucourt. — Une première bande se forme ayant pour chefs La Noue, Famars et Bouvray. Traversant les bois de Mormal, conduite par Turqueau, elle arrive inopinément devant Valenciennes. La garnison se retire dans le château, abandonnant la ville où toutes les églises et tous les monastères sont pillés. — Louis de Nassau et Genlis ont sous leurs ordres d'autres bandes plus nombreuses, qui, guidées par Olivier, doivent surprendre Mons. — Louis de Nassau s'arrête à la frontière du Hainaut. Le soir venu, ses compagnons se mettent en marche divisés en petites troupes. — Au point du jour, Louis de Nassau se précipite dans les remparts, en criant : ville gagnée; liberté! — Pendant qu'il parlemente avec les bourgeois, Genlis arrive à la tête de cinq cents cavaliers, ayant chacun un arquebusier en croupe. Mons est ainsi au pouvoir des gueux. ~ L'ambassadeur espagnol, don Diego de Çuniga, porte ses plaintes à Charles IX et à Catherine de Médicis. — Hypocrisie et duplicité du roi de France. — L'ambassadeur français, Saint-Gouard, à l'Escurial. — Valenciennes retombe au pouvoir des royalistes. La ville est mise à sac; parmi les dépouilles se trouve le bagage de Louis de Nassau. — Ce dernier semble s'endormir à Mons dans un long repos. Trop faible pour agir seul, il compte â la fois sur l'appui de Coligny et sur celui du prince d'Orange. — Démêlés de Nassau et de Genlis avec lès échevins de Mons. Mécontentement des bourgeois. Louis de Nassau fait désarmer les catholiques, et se montre violent et absolu. — Préparatifs du duc d'Âlbe pour reprendre la ville. — Coligny tout puissant à la cour de France. Sa réconciliation avec la reine-mère. — Genlis arrive à Paris pour réclamer de prompts secours. — Murmures des catholiques. — Le roi de Navarre et le prince de Condé font leur entrée solennelle dans la capitale. — Genlis arrive avec des secours destinés à la ville de Mons. — Chiappin Vitelli le laisse

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8*engager dans le bois d'Âutrage, près de Qaiévrain, le surprend, lui tue la moitié de ses hommes et le fait prisonnier avec le reste. — Stupeur à Paris. Dissimulation de Charles IX. — Les prisonniers de Quiévrain, désavoués par leur roi, sont mis à mort ; Genlis est provisoirement épargné avec quelques autres. — On saisit sur Genlis les ordres du roi de France qui le pressent de porter secours aux assiégés de Mons. — La reine d'Angleterre n*est pas moins perfide que Charles IK. — Le mariage de Henri de Navarre et de Marguerite est célébré sans dispense. — Abaissement de la puissance espagnole, but poursuivi par les huguenots. Leurs préparatifs de guerre. Leurs rassemblements à Paris. — Coligny presse Charles IX d'entrer en armes dans les Pays-Bas. — L'amiral éclipse la reine-mère dans l'esprit du roi. — Catherine prend la résolution d'ordonner la mort de l'amiral. — Coligny est atteint d'un coup d'arquebuse en revenant du Louvre, et blessé à la main droite et au bras gauche. — Visite du rot à Coligny, qui l'entretient de l'entreprise des Pays-Bas. L'amiral exprime la crainte que Tassassin ne reste impuni et fait entendre que si le roi ne s'en charge pas, il se fera justice à lui-même; il déclare qu'il se trouve à Paris sept cents gentilshommes qui exposeraient leur vie pour lui et qu'il jouit d'assez de crédit pour assembler en huit jours vingt mille hommes. — Le soir même, Charles IX écrit aux gouverneurs des provinces qu'ils fassent connaître son intention de maintenir inviolablementl'éditde pacification et d'infliger à l'acte qui vient de se commettre un juste châtiment. — Les gentilshommes huguenots affluent sans interrupruption à l'hôtel de Béthisy, où est logé l'amiral. — Les huguenots comptent en ce moment à Paris huit mille hommes armés ; ils se hâtent d'y appeler les amis du dehors déjà enrôlés pour la guerre de Flandre. — Ils se répandent en grandes troupes dans la ville armés et cuirassés comme pour le combat. — Le public apprend que Catherine de Médicis a armé la main du meurtrier et qu'elle a le duc d'Anjou pour complice. — D'après une relation contemporaine, l'amiral fait appeler son conseil, et la résolution est prise de proclamer la déchéance des Valois, d'élever au trône le roi de Navarre et de faire périr la famille royale. — Une nouvelle assemblée a lieu après le dîner : on craint les agissements de la reine- mère et du duc d'Anjou. Il faut hâter le mouvement, et des mesures immédiates sont prises pour accomplir le lendemain dimanche, 24 août, à quatre heures du matin, le plan adopté. — La Saint- Barthélémy fut-elle préméditée? Les témoignages contemporains écartent tous cette préméditation; ils attestent qu'en présence d'un complet odieux, la Saint- Barthélémy ne fut qu'un moyen de

défense odieux aussi^ mais jugé nécessaire. •— L'ancien prévôt des marchands Marcel est appelé au Louvre : on lui demande, rapporte Micbieli, s'il advenait que le roi eût besoin des hommes de Paris, sur quel nombre il pourrait compter; sur vingt mille et plus dans un jour, répond-il. — Catherine de Médicis donne rendez-vous à ses conseillers les plus intimes aux Tuileries ; une troupe nombreuse d'huguenots l'y suivent et lui demandent justice en termes menaçants. Saisie de terreur, elle avertit ses conseillers de se retrouver le soir au Louvre, et fuit près du roi. — Elle s'efforce de ramener Charles IX à elle et de lui inspirer ses craintes, ses ressentiments et ses haines. — Pendant une heure et demie, Charles IX résiste aux instances de sa mère. — D'importantes révélations se succèdent. — Le capitaine Piles, l'un des chefs les plus audacieux des huguenots, pénètre jusqu'au roi et lui répète la menace ordinaire : Sire, si vous ne nous faites pas justice, nous nous ferons justice à nous-mêmes et une justice si sanglante, que jamais nos ennemis n'auront envie de nous faire outrage. — Catherine, se trouvant seule avec le roi, juge le moment favorable pour tenter un nouvel effort; elle l'entraîne avf>c elle au conseil où l'on va délibérer sur les mesures à prendre sans retard. — Le maréchal de Tavannes se déclare pour l'action immédiate. Il vaut mieux, dit- il, gagner la bataille à Paris que de s'exposer à la perdre hors de Paris. — Le roi cède : autant il avait été lent et difficile à persuader, autant il va loin après avoir cédé ; il va jusqu'à dire, d'après le récit du duc d'Anjou : puisqu'on trouve bon de tuer l'amiral, je le veux aussi, mais qu'on tue aussi tous les huguenots de France, afin qu'il n'en reste pas un seul qui puisse me reprocher ce que j'aurai fait.— Le conseil des Six siège sans interruption durant la nuit du 23 au 24 août. — Plan adopté. — Le duc de Guise est appelé au Louvre. On le charge de venger la mort de son père en présidant à l'exécution de l'amiral qui avait armé le bras de Poltrot. — Le prévôt des marchands, Charon, est appelé : on lui fait prêter le plus strict serment sur le secret à garder, et on lui enjoint de donner l'ordre aux chefs des quartiers d'être prêts, la même nuit, chacun dans sa demeure, armes et lumière en mains. — À deux heures du matin, Charles IX fait sonner le tocsin à Saint-Germain l'Âuxerrois; la cloche de la tour de Thorloge répond aussitôt ; c'est le signal des Matines de Paris. — Le duc de Guise et le duc d'Âumale quittent le Louvre ; le duc de Guise se dirige vers l'hôtel de Béthisy. — Mort de l'amiral. Le cadavre est placé sous les yeux du duc, qui se retire aussitôt. Le cadavre est dépouillé de ses vêtements et abandonné sur la paille d'une écurie. — La Roche-

foucault, beau-frère du prince de Condé, est immolé avec ses deux fils. — Le roi de Navarre et Condé sont appelés par le roi, qui consent à leur pardonner, à condition qu'ils se soumettent à toutes ses volontés. — Le Louvre retentit du cri c Tue, tue. » Les seigneurs huguenots sont amenés successivement dans la cour, où deux haies de soldats les abattent à coups de piques. — Le duc d'Anjou parcourt les rues avec huit cents chevaux, mille fantassins et quatre pièces d'artillerie ; il ne rencontre de résistance nulle part. — Â Taube du jour, les cris redoublent; la soldatesque pénètre de maison en maison pour y égorger les huguenots qu'elle découvre, et arquebuse ceux qui fuient dans les rues. — La foule porte les cadavres amoncelés au Pré-aux-Clercs, les précipite dans la Seine ou les traîne hors de l'enceinte de la ville. — Nombre des victimes. — Attitude de Charles IX. — Dans l'après-midi, une proclamation royale ordonne de cesser toutes les violences, et le duc de Nevers chevauche de rue en rue pour que l'on obéisse à ce commandement. — Ces efforts restent impuissants: le carnage ne cesse point l'après-midi du dimanche ; le lundi , il reprend dans plusieurs quartiers, et se continue même les jours suivants. ~ Le cadavre de Coligny, mutilé et méconnaissable, est suspendu au gibet de Montfaucon. — Massacres dans les provinces.— Conclusion : ce n'est pas aux catholiques qu'il faut reprocher la Saint-Barthélémy ; ce n'est pas davantage à la monarchie ; cet acte fut l'œuvre personnelle de Catherine de Médicis. La religion n'y a eu aucune part, soit comme motif, soit comme conseil, soit comme agent. . . . ^33