ARMÉE NAVALE

Dix-sept navires de la flotte à Amsterdam 2,210 1,500

Dix-sept navires à Anvers 2,210 1,500

Ayant comparé cet état, dit M. Gachard, avec un autre que Requesens envoya au roi à la même époque, j'ai trouvé que ce dernier comprenait de plus les garnisons des places frontières de France composées de 3,000 Wallons, et les treize bandes d'ordonnances faisant un total de 3,000 hommes d'armes et archers.

I influence des minisires calvinistes qui, pendant les négociations mônne de Bréda, n'avaient cessé de prêcher la guerre ; c'est M. Juste qui en fait la remarque (i).

Gilles de Oertaymont, baron de Hierges, gouverneur de la Gueldre, avait succédé au comte de la Roche qui, au mois d'octobre 1574, s'était rendu à Padoue pour rétablir sa santé.

II avait été investi du gouvernement de la Hollande et d*Utrecht, oe qui équivalait au commandement des troupes royales. Aprôs la levée du siège de Leyde, les commandants des forces espagnoles avaient porté leur attention sur cette partie de la Hollande septentrionale qu'on appelle le Waterland, entre le Zuyderzée, l'Y et le Zaan. Le mestre-de-camp Valdés avait soumis au roi Tidée de brûler et de détruire tous les villages de celte contrée. Kequesens en référa au roi, et celui-ci lui transmit ses instructions le 22 octobre 1574. Nous les reproduisons. Philippe II envisage, avec son calme habituel, une situation qui ^ des deux parts , ne laisse plus place qu*aux moyens suprêmes ; c'est la lutte définitive et implacable. Inébranlable sur les principes, il n*a pas cependant fermé son coeur auK sentiments d'humanité et à la clémence. Il recule presque devant le projet de ravages impitoyables qui lui est présenté ; il n'ose rien décider , et finit par abandonner la conclusion finale et pratique au grand commandeur. Cette pièce est une de ceLles oti se révèlent le mieux le caractère de Philippe II et les dirilcultés inextricables dans lesquelles il était placé. Céder pour lui, c'était renier sa foi et ses serments ; c'était accepter le triomphe de Fhérésie, la ruine presque certaine du catholicisme dans les Pays-Bas. Il ne faut pas oublier, et on ne saurait assez le répéter, que le but auquel tendait le protestantisme, ce n'était point la tolérance, mais la domination; que son culte, tout négatif, n'était qu'une attaque violente et continuelle.

(!) Renon de France, me,, l^^ partie, cbap. 44 et 46. — Carrespon' timnet* de PhiUpp<} H, L Ut, iiavHm. Citations de M. Juste.

dans ses prêches, contre les dogmes et les pratiques du catholicisme. C'est ce qu'on ne doit pas perdre de vue en lisant ces instructions du roi au gouverneur général.

« Il est bien clair que la dureté, la méchanceté et l'obstination des rebelles sont arrivées au point que personne ne peut douter qu'ils ne méritent un châtiment rigoureux et exemplaire, puisqu'ils n'ont voulu ni reconnaître ni accepter le grand bienfait et la faveur signalée que je leur ai faite, en les recevant en gr&ce et en les remettant en repos par le pardon général. Et même, longtemps avant que ce pardon se publiât et que le duc d'Âlbe partit pour revenir en Espagne^ il m'écrivit, comme il me l'a rappelé ici, que plusieurs des conseillers du pays eux-mêmes, désespérant de voir rentrer les rebelles dans la bonne voie, lui avaient spontanément proposé le moyen dont il est question aujourd'hui, quoique plus tard, selon ce qu'il dit, quand on vint à traiter de l'exécution, ils aient molli et se soient rétractés (i). Si c'avait été le pays d'un autre prince, le duc l'aurait fait sans me consulter, et il aurait fort bien fait. Mais il fut arrêté avec raison par le motif qu'il s'agissait de me& propres domaines. C'est aussi pourquoi je ne le lui ai pas ordonné, et la même considération m'a toujours engagé à recourir à des moyens plus doux.

c Mais comme aucun de ces moyens n'a réussi, et qu'il parait indubitable que telle doit être la volonté de Dieu (dont ils ont tant mérité la colère), il a paru convenable d'en venir à Tappllcation du dernier et rigoureux châtiment (2) qu'on pourrait leur infliger

(!) Âlgunos de los propios consejeros naturales, desconfiados de que los dichos reveldes se haviesen de reduzir al camino que devian, le propusieron de suyo el medio que agora se platica de assolarlos, aunqae despues, quando se vino à tratar de la ezecucion, dise que afloxaron y se Yolvierou atr&s. ^

(2) Pero, Visio que ninguna (via mas blanda) aprovecha, y teniendo por sin dubda que deve ser eftta la voluntad de Dios (cuya ira tienen tan merescida), en fin ha parescido convenir que se venga à usar del lïltimo y riguroso castigo.

d*une de ces deu\ Taçons : ou en submergeant tous les villages et te plat pays, ou en y mettant le Teu. Certes nous serions heureux qu'on pût évïler Tune et Taulre; mais la plaie Atant déjà si invétérée, il est nécessaire, pour la guérir, d'user de moyens violents. Il est clair en effet que, si on laisse jouir lesdits rebelles des produits de la terre, tout le commerce et Ke trafîc des autres provinœs arfluera chez eux et en Zélande, sans qu^on puisse s'y opposer^ et ils auraient ainsi des ressources pour se refaire, se fortiner et soutenir la guerre autant qu'ils le voudront, comme on le %'oit par le rapport que vous a fait le capitaine Corcurra des tributs et des contributions considérables qu'ils payent au prince d'Orange, à Taide du commerce qu'ils font des denrées du pays; et tant qu'ils pourront le faire, on verra s'accroître leurs profits, en mCme temps que la misère des autres provinces.

1* Submerger la Hollande, est chose qui pourrait se faire facilement, en rompant les digues; mais ce moyen entraîne avec soi un grand inconvénient : c'est que , les digues une fom rompues, le pays doit demeurer perdu et dévasté pour toujours, au dommage évident des provinces voisines; car, tout bien considéréj on peut dire que la Hollande est maintenant comme une digue qui les préserve toutes, et que, si on la met sous l'eau, les autres provinces seront exposées à un danj^er manifeste, et obligées de construire des digues elles-mêmes, et, avant que celles-ci fussent faites^ leur territoire serait perdu indubitablement, comme on le voit par la mai tresse -digue de Hollande, dont la construction a exigé un grand nombre d'années, et qui coûte d'énormes frais d'entretien. On ne doit donc pas employer ce moyen, parce que, outre les inconvénients signalés, lesquels sont manifester et si grands, on considère qu'il aurait un certain caractère de cruauté, dont il faut se garder, surtout envers des vassaux, quelque notoire que soit

leur faute, et quelque légitime que fût le châtiment qui leur serait infligé (i).

«( Par ces considérations et plusieurs autres, on préférerait rincendie : d'abord c'est un moyen dont on a accoutumé d'user dans la guerre, et puis le feu, on peut Tarrèter quand on veut. D'ailleurs, quand bien même on en viendrait à brûler tous les villages, les moissons et les arbres, le sol resterait toujours, et tout se reproduirait avec le temps. Si l'on se met à brûler les villages et le plat pays, outre qu'il est fort vraisemblable que les villes se rendront, croyant qu'elles vont être aussi livrées aux flammes, il s'ensuivra que les rebelles seront privés de tous leurs biens, tels que le bétail, les grains, les foins, le beurre, les fruits, les poissons et autres productions dont ils se nourrissent ; et ne les ayant plus, ils ne pourront ni subsister, ni demeurer dans le pays, ni rien fournir aux villes révoltées ; et ainsi l'on pourrait s'attendre à ce que celles-ci se soumissent d'elles-mêmes pour ne pas mourir de faim. Et si ces gens voulaient se mettre en mer, il est clair que, n'ayant point de provisions à emporter, ils seraient bientôt perdus, et ceux du dehors ne les assisteraient pas, n'ayant plus de raison pour venir là, puisque le commerce cesserait. De sorte que, tout bien considéré, par ce moyen les rebelles seraient pressés à tel point que, s'ils ne voulaient achever de se perdre et de se livrer au désespoir, on pense qu'ils viendraient solliciter la miséricorde à laquelle je souhaite les voir recourir, et qu'on arriverait bientôt par là an but qu'on veut atteindre, quoiqu'on ait considéré qu'on perdrait peut-être de la sorte, l'aflection de beaucoup de bons vassaux de ces provinces qui ont des parents.

(1) De manera que en efTecto no coviene usar desto medio, ni se deve haàer, porque demàs de los inconvenientes que estân tocados, que son manifiestos y tan grandes, se considéra que traeria consigo un cierto nombre de crueldad, que se deve huir, y mayormente con vassallos, por mas que su culpa sea notoria, y el castigo que se les diesse justifiicado. ......

des amis et des biens en Hollande, et même, par aventure, de tout le peuple, car ils ne font qu*un«

« J'ai ordonné qu*on vous écrive le pour et le contre, et je vous charge, après que vous y aurez bien réfléchi, en vous réglant sur l'état où seront les affaires alors, de prendre la résolution qui vous paraîtra la meilleure, car je m'en remets à vous. Si vous vous décidez pour l'emploi du moyen indiqué^ il conviendra, afin que les coupables eux-mêmes et tout le monde ne puissent en contester la justice, que vous les fassiez requérir et admonester, par la voie et de la façon que vous le jugerez le plus à propos, de rentrer en eux-mêmes et de sortir de l'erreur et de l'aveuglement oti ils sont plongés, les avertissant que, s!ils le font, ils seront accueillis et pardonnes, et qu'on usera envers eux de la clémence et de la bénignité qu'on leur a offertes, mais que s'ils persévèrent dans leur obstination et leur rébellion, on déploiera contre eux les dernières rigueurs, sans leur déclarer toutefois qu'il s'agit du feu, cela devant être tenu fort secret jusqu'en son temps.

« Si cet avertissement et la crainte qu'il doit leur inspirer ne servent de rien, alors vous donnerez ordre qu'à la première gelée, on entre avec la flamme dans le Waterland, et l'on brûle les villages et le plat pays. A cette An, avant de mettre la main à l'œuvre, vous aurez soin de faire entrer dans Amsterdam la plus grande quantité possible de vivres pour la troupe qui sera chargée de l'exécution. On calcule qu'il faudra dix ou douze mille hommes , et l'on suppose qu'ils s'en chargeront bien volontiers, à cause des profits qu'ils feront. La majeure partie de ces troupes pourra être choisie parmi celles qui sont actuellement en Hollande, tout en laissant des garnisons suffisantes à La Haye, à Leyde, si elle est tombée en notre pouvoir, et dans les autres places importantes; le surplus, jusqu'au nombre susmentionné du jusqu'à celui qui sera jugé nécessaire là-bas, sera envoyé d'ailleurs. Et si l'on en vient à l'exécution (pour; cela je répète que je m'en remets à votre prudence et à ce que

vous aurez résolu), vous devez faire commencer Tincendie par le Waterland, et faire savoir, par toute la Hollande, que^ celui-là achevé, on brûlera le reste du pays. Ainsi peut-être la crainte les fera-t-elle venir à résipiscence (1). »

Requesens se montra tout disposé à user de la latitude que le roi lui laissait de porter le feu dans le Waterland ; déjà même il songeait à mettre la chose à exécution, lorsque les mutineries qui éclatèrent dans l'armée, après le siège de Leyde, vinrent paralyser ses mesures (2). Malheureusement la menace seule d'incendier cette portion de la Hollande fournit à ThierH Sonoy, gouverneur de cette contrée, un prétexte pour déployer la plus grande barbarie contre ceux qu'il soupçonnait de vouloir favoriser l'entreprise des Espagnols. Il érigea un tribunal extraordinaire, qui, par ses cruautés, dit M. Juste, rivalisa ave^le conseil de sang d'exécrable mémoire (3). Nous laisserons à la plume de Kervyri la tâche de nous tracer le tableau de ces horreurs.

Trois années se sont écoulées depuis que Thierri Sonoy (le chef le plus redouté des gueux depuis que Lumay a disparu) avait épouvanté les murs d'Âlkmaar par de sanglantes représailles. Sonoy y commande encore ; mais, au dessus de lui, il faut placer l'influence des consistoires calvinistes qui, en vertu des doctrines impitoyablement proclamées par Théodore de Bèze, emploient le fer et la flamme pour imposer leur domination. Ils sont plus redoutés en Hollande que ne l'a jamais, été le conseil des Troubles. Dans les provinces du sud des Pays-Bas^

(1) Lettre du roi au grand commandeur, écrite de Madrid, le S2 octobre 1574. Correspondance de Philippe II, t. III, pp. 174-181.

(3) Lettre du grand commandeur au roi, de Bruxelles, le 11 décembre. Ibid., pp. 213-214.

(3) Bor, dans le livre huitième de son grand ouvrage, fol. 106 et suiv. , 1^ retracé impartialement le tableau complet de ces atrocités qui forent d'ailleurs désavouées et blâmées énergiquement par le prince d'Orange.. Note de M. Juste.

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Us comptent des partisans au sein de toutes les villes (1) : on peut dire qu'ils entretiennent de vastes relations chez tous les, peuples (2).

Le 8 juin 1575, Sonoy donne de pleins pouvoirs à des commissaires, parmi lesquels il faut citer, au premier rang, Josse Heukesloot, écoutète de Hoorn, Guillaume Galf, bailli du Water-. landj et Guillaume Van Sonnenberg, bailli de Bréderode, pour rechercher les vagabonds (tel est le nom que Ton donne aux catholiques qui ont reparu au milieu de leurs familles), afin de s'assurer, môme en obtenant leurs aveux par la torture, s'ils, n'ont pas été chargés, soit par les Espagnols, soit par de riches habitants du pays, de livrer aux flammes les foyers dans lesquels Us sont à peine rentrés depuis quelques jours.

En effet les rigueurs de la torture, d'une part, la promesse de la vie et de la liberté, d'autre part, procurèrent des aveux dictés^ d^âvance; mais on tint peu de compte des engagements que Ton avait pris, et l'exécution des accusés par le feu fut ordonnée : a Sachez, s'écria le premier qui devait subir cette barbare sentence, sachez que ceux que nous avons accusés, sont innocents^ de toute trahison ! » Telle fut, à ces mots, la colère des commissaires qu'ils firent suspendre le supplice et donnèrent Tordre d'attacher le condamné par les mains au haut d'une échelle avec un poids de deux cents livres suspendu aux pieds. « Confirmez, vos aveux, lui disaient-ils, ou nous inventerons d'autres torr

(1) Lettre de Requesens, du 7 avril 1575. Citation de M. Kervyn.

(2| Je lis dans une lettre écrite à Gand sans date : « Il me semble que le dangier est à la porte et que les affaires se porteront de mal en pis. Mon motif est que tous ceulx qui se nomment nouveaulx évangélistes en ce pays, ont une certaine confédération et intelligence secrète les ung^ avecq les aultres ; et si est certainement partout, du moings en la ville d^Anvers, de Tournay et de Gand, leur orgueil et effirénée audace, voires témérité si grande et insupportable qu'ils disent publi-' que ment avoir grandement erré en ce qu'ils n'ont premièrement assommé et massacré tous gens d'esglise et après pillé tous gens da bien. » Arch. Nat. à Paris, K. 15i88.

tares; » puis ils se retirèrent dans une hôtellerie oti ils .se mirent à boire. Quatre heures s'écoulèrent. Les forces du patient étaient épuisées : il déclara tout ce qu'on voulut.

D'autres condamnés qu'on avait enfermés ensemble dans le même cachot, apprirent ce qui venait de se passer et se dirent les uns aux autres qu'il valait mieux souffrir la mort que d'endurer ces tortures. Ge fut au milieu des flammes qu'ils s'écrièrent d'une voix : c Ceux qu'on nous a forcés à accuser sont innocents! 9 et ils demandaient, avec de touchantes supplications, qu'on hât&t leur fin. Ainsi périrent sur le bûcher d'honnêtes laboureurs (et avec eux une femme) confondus dans cette désignation de vagabonds infligée par les bourreaux à ceux que naguère ils avaient chassés de leurs foyers et qui, cette fois, ne devaient pas échapper à leurs vengeances (1).

Un sort plus terrible encore est réservé aux riches habitants du pays, contre lesquels on a déjà réuni avec tant de soin de perfides témoignages. En vain afflrment-ils leur innocence; en vain déclarent-ils : « Nous ne sommes pas plus coupables que le blé qui fleurit dans les champs. » On est décidé d'avance à ne pas s'arrêter à leurs protestations.

Les accusés veulent se défendre : « Taisez-vous, leur répondent les commissaires. Les traîtres n'ont pas le droit de parler. » Et lorsque les patients, au moment de mourir, veulent une dernière fois en appeler à la justice de Dieu, il y a là un ministre calviniste qui étouffe leur voix jusqu'à ce que le bourreau leur serre la gorge,.

On a notamment conservé l'histoire d'un père et de son fils, l'un épuisé par l'âge, l'autre dans toute la vigueur de la jeti- -nesse. Le père est torturé le premier; mais il expire dans les .souffrances avant d'avoir assouvi 1^ rage des bourreaux, et il

(1) On arrêta aussi des femmes : Tune au déclin de Tàge qu'on nommait la vieille Marguerite, Tautre toute jeune qui servait dula la prison le comte de Boussu et qui avait, disait-on, voulu le faire émier 40U8 des habits de paysan. Nojte de M. Kervyn.

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-Mine leur reste qu*à ordonner que son cadavre sera écarlelé. Le f]ls au contraire supporta avec autant de force que de courage toutes les douleurs : on le soumit vingt-deux fois à la torture. Plus on multipliait les tourments, plus son visage semblait serein. « C'est un ange ! » disaient les catholiques ; et les calvinistes étonnés ne trouvaient rien à répondre sinon qu*il fallait pltiL6t y voir Tœuvre du diable. Sa sentence nous a été conservée : les premières lignes reproduisent un audacieux mensonge. Les accusés sont convaincus d'avoir voulu mettre le feu dans tout le pays : ils l'ont avoué hors des tortures et en pleine liberté. Puis viennent ces mots : « Nous Thierri Sonoy, lieutenoDl et gouverneur, au nom de Son Excellence, de la Noord- Hollande et du Waterland, déclarons, après mûre délibération, que nous condamnons le coupable à avoir le cœur arraché de SQD corpd, lui vivant, et on le lui jettera à la face, puis le corps sera écarteié, et un quartier sera placé sur chaque porte de la ville de Hoorn ; mais la tête sera portée au haut de la tour de Woggenom où il est né, pour servir d'exemple à tous autres. Ainsi publié au son de la cloche. >

11 faut laisser aux historiens protestants les plus graves et leâ plus consciencieux , dit toujours M. Kervyn , le soin de peindre toutes les atrocités, dont les hordes les plus sauvages ne conçurent jamais la pensée : la poix et le soufre coulant en gouttes embrasées ; les crocs de fer et les cordes s'enfonçant dans les* chairs ; les flambeaux placés sous la plante des pieds ou sous d'autres parties du corps enduites d'eau de vie; le lit de charbons ardents; les linceuls où les corps vivants étaient livrés à la voracité des rats; les tourments les plus hideux et les plus obscènes; et tout cela s'accomplissant sous les yeux de quelques oommissaires qui^ à chaque instant, remplissent eux-mêmes la charge de bourreaux et qui sont ivres à ce point qu'ils ne se rendent compte ni de leurs cruautés, ni de leur înf^ie.

Quand le sang des paysans du Waterland eut assez coulé ,p

les commissaires choisis par Sonoy se rendirent près de lui : « C'est maintenant, lui dirent-ils, qu'il faut montrer votre courage. Ce que nous avons fait dans tes campagnes, il faut maintenant le faire dans les villes. » Sonoy hésitait et chancelait dans le sang : il est peu douteux que l'influence des consistoires n'ait pesé sur lui en 1575 comme en 1572.

Ce fut dans cette ville de Hoorn, oii Heukesloot remplissait les fonctions d'écoulète, que la persécution s'ouvrit; mais les magistrats invoquaient leurs privilèges, d'après lesquels aucun bourgeois ne pouvait être arrêté sans information préalable. c II n'y a d'autres bourgeois, leur écrit Sonoy, que ceux qui sont avoués par le prince d'Orange ou par moi ; et, si vous n'obéissez, vous perdrez tous vos privilèges : il s'agit avant tout du service de Son Excellence et du bien public. »

Les magistrats de Hoorn montrèrent un noble courage. Ils osèrent rappeler à Sonoy que les aveux arrachés à des accusés avaient été rétractés par eux-mêmes au moment de leur mort. « Voyez donc^ ajoutaient-ils, si l'on n'a pas violé tous les droits divins et humains et méconnu toute justice ! » On avait vu aussi, sous la tyrannie du duc d'Albe, des sentences prononcées, non point par des juges, mais par des commissaires : c'est ce que ne permettaient pas les franchises du pays.

La fureur de Sonoy éclate : « Votre lettre, répond-il, n'est qu'une injure manifeste pour moi et pour d'autres. Vous protégez les traîtres ; vous ne voulez pas qu'on continue à les oh&tier en usant de plus de formes de justice qu'ils n'en méritent... J'ai bien compris votre allusion à la tyrannie du duc d'Albe; je flaire le sens de cette méchanceté... Vous n'avez qu'un but : c'est de vous opposer à ce qui concerne le service du prince d'Orange et le bien général. Faites donc intervenir vos échevins ; mais ils seront tenus de me prêter d'abord certain service. Qu'ils se présentent après-demain au plus tard, ou j'agirai sans eux. Je vous rends responsable^ de tout tort causé au bien général, et ceci vous offrira peut-être l'occasion

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de répéter )es belles déclarations que vous vous plaisez à placer dans la bouche des accusés. »

Les magistrats de Hoorn portèrent leurs plaintes jusqu'au prince d'Orange ; mais Tun des commissaires les plus fameux par les barbaries déjà commises, Sonnenberg, accourut près du Taciturne et présenta Tapologie des bourreaux. Elle fut développée avec plus d'autorité par un ministre calviniste qui était en ce moment le prédicateur officiel de la cour de Dordrecht ou de Gertruidenberg, et on ne pouvait attendre de lui que l'approbation de tous les crimes et de tous les désordres. Ce ministre, c'était Jean Michiels, qui, en 1568, faisait martyriser sous ses yeux, en vertu de la prophétie d'Ëzéchiel, les prêtres de la West- Flandre (1). Les pouvoirs des commissaires désignés par

(1) M. Kervyn renvoie au tome II des Huguenots et des Gueux, p. 101 . Voici ce qu*on lit à cette place : « Dans les premiers Jours de janvier 1568, trois bateaux portant environ quinze cents hommes abordèrent à Boulogne; d'autres bannis débarquèrent à Calais; d'autres encore au pied des dunes (a). Le point de réunion leur était fixé près de Poperinghe, dans un endroit retiré qu'on appelait den Spaenscken-Dael, le val des Espagnols... Depuis quelques jours, les sectaires, qui d*abord s'étaient tenus cachés, s'étaient formés en bandes qui avaient les bois pour refuge. Us parurent inopinément à Houtkerke et à Oost-Cappel. saisirent les curés et leur coupèrent les oreilles ; mais bientôt, jugeant que ce n'était point assez, ils rentrèrent à Houtkerke, et le curé, vieillard déjà accablé d'infirmité, fut couvert de blessures et expira sous leurs coups. Ce n'étaient que les premiers symptômes du mouvement qui se préparait (61 — La réunion au Spaenschen-Dael devait avoir lieu le 10 janvier ; mais le baron de Rasseghem (Rassenghien), qui en a^ait été prévenu, avait pris des mesures pour l'empêcher. Quelques sectaires furent arrêtés. Les autres rentrèrent dans les bois; mais dés le lendemain ils reparurent et se présentèrent armés d'arquebuses et de pistolets, à Reninghelst. Après avoir enlevé tous les ornements sacrés qui étaient d'or et d'argent, ils emmenèrent avec eux trois prêtres qu'ils avaient arrachés de l'auteL — Le ministre Jean Michiels accompagnait cette cohorte recrutée parmi les bosch-gueuten ou wilde-gueuTen

(a) Beaucoup de ces réfugiés venaient de Norwich« Poullet, Corre^, de Grant^lle, t. lU, p. 195.

(6) Lettre de l'èvêque d'Ypres au duc d'Albe, du i*'' janvier 1568. Arch. de Bruxelles.

Sonoy furent confirmés; et, si plus tard cette procédure fut suspendue, si les accusés retenus encore prisonniers osèrent poursuivre leurs bourreaux devant les états de Hollande, ce fut grftce à rinfluence d'événements importants qui modifièrent la politique du Taciturne après la mort de Requesens (1).

Dans les rues des villes de la Noord-Hollande un cri retentissait au passage des commissaires de Sonoy : c Voilà le tribunal de sang ! » En effet le conseil des troubles institué par le duc d'Albe n'avait jamais violé si audacieusement les privilèges du pays et les formes de la justice ; et il est bon de rappeler comment ceux qui avaient reproché aux Espagnols la rigoureuse application des anciens édits, se placèrent eux-mêmes au dessus de toutes les lois : leurs vengeances, inscrites par des mains impartiales dans les annales des gueux, y laisseront une inefiaçable flétrissure. Le parti de l'action révolutionnaire et violente espérait ainsi rendre désormais impossible toute réconciliation avec Philippe II (2).

(gueux sauvages ou gueux des bois). A. ses côtés marchait un sectaire qui avait été autrefois bourreau. Ce fut lui qui exécuta la sentence prononcée par le ministre en vertu du vingtième chapitre de la prophétie d*Ézëchiel. A onze heures de la nuit, au clair de la lune, les trois prêtres furent cruellement mis à mort sur une butte située près du Moulin-Noir, entre Dranoutre et Neuve-Église. Le lendemain on retrouva leurs corps à demi-cachés dans les joncs d'un ruisseau à la lisière d'un bois. Les meurtriers s'étaient éloignés en se dirigeant vers Wulveringhem c pour y oster les idoles, comme ils disoyent. »

(1) J'ai suivi surtout, dit M. Kervyn, le récit de Pierre Bor. — En même temps, les bandes des gueux de bois reparaissent en Flandre : elles s'établissent notamment dans le pays désert et couvert de taillis épais, qui s'étend entre Gand et Bruges. Les gueux détroussent les marchands; mais leurs cruautés les plus infâmes sont réservées aux prêtres. Le père gardien du couvent des frères mineurs de l'Écluse tombe entre leurs mains; quelques jours après, des bergers retrouvent son cadavre : on lui avait tranché la tête. Un autre religieux du même couvent est attaché à un arbre et partage le môme sort. Les paysans se réunissent, au son du tocsin, pour repousser ces bandes qui sèment partout l'effroi.

(2) Les Huguenots et les Gueux, tom. III, pp. 479-485.

mil ANUTTIQDE DIS liTllRIS