DISPOSITION DU JARDIN

Le choix de l'emplacement pour un jardin fruitier est plus facile que pour un jardin potager, parce qu'il exige moins d’eau. Si l’on trouve un coteau en pente douce exposé au midi ou au sudest, il faut le choisir de préférence pour y établir un jardin fruitier, parce que les arbres y sont à l'abri des vents du nord, et que les fruits y sont de meilleure qualité que dans les plaines; on peut, si la pente est rapide, y établir des terrasses, qui sont d’un charmant effet. Les expositions du nord et du levant sont particulièrement préjudiciables aux arbres à fruits à noyau ; dans la première ils sont violemment tourmentés par les vents froids qui en outre dessèchent les fleurs; et à l'exposition du levant ils reçoivent dès le matin le soleil qui détruit les fleurs ou les jeunes fruits encore couverts de verglas. L'exposition du couchant n'offre pas ces inconvénients; les vents sont moins froids en général que ceux du nord.

Les soins que réclame le jardin fruitier consistent à donner, chaque année, à la terre un labour à la bêche, et, dans le courant de la saison, cinq à six binages à la houe.

Si l’on est obligé de disposer soi-même le terrain propre à l’établissement d'un jardin fruitier, il faut défoncer le sol bien plus profondément que pour un jardin potager, les racines plongeantes des arbres fruitiers exigeant un sol plus profond; il faut, en général, fouiller la terre à 1 mètre au moins. Il est bon de faire ses trous plusieurs mois avant la plantation, car la terre se bonifie par suite des influences atmosphériques ; on dépose d’un côté du trou la terre de la couche superficielle, et de l’autre celle de la couche inférieure moins fertile. Au moment de planter, on remplit le trou à moitié avec la terre de la couche supérieure, et, si l’on peut, on garnit le fond de quelques lits de gazon retournés.

Quand on a affaire à une terre de peu d'épaisseur avec un soussol impropre à la végétation, il faut faire des trous moins profonds mais plus larges; si l'on veut faire des plantations sans épargner les frais, on ouvre des tranchées de 2 mètres de largeur, profondes de 1 mètre, en rejetant toujours sur un bord la terre végétale et sur l'autre la terre du fond; au moment de la plantation on Jette au fond la terre de dessus et on remplit avec la terre provenant du

fond. Si la terre est décidément mauvaise, on l’enlève et la remplace par une autre, composée de deux tiers de terre franche et d'un tiers de terre de prairie. Un des principes sur lesquels il faut le plus insister, c'est de ne jamais entamer le sous-sol quand il est contraire à la végétation. On le couvre d'une épaisse couche de bonne terre afin de fournir aux racines la nourriture dont elles ont besoin. Quant à la bonification du sol, on doit s'en occuper en plantant. Il faut que le terrain soit complétement fumé, pour ménager les engrais annuels qui influent sur la saveur des fruits; il vaut mieux renouveler la terre qui est au pied des arbres, en y substituant celle qu’on enlève dans les bois ou sur les grandes routes. Les engrais trop consommés et ceux qui ont une odeur de putréfachion sont préjudiciables à la santé des arbres et au parfum des fruits. Les meilleurs engrais sont ceux qui se décomposent le plus lentement; on en peut mettre une certaine quantité au-dessous du point où repose la racine de l'arbre, et par leur décomposition successive ils fournissent à l'arbre une nourriture susceptible de durer pendant plusieurs années. On a beaucoup vanté le guano; mais cet engrais est trop fugitif; son action ne dure qu'une seule année. Il peut convenir aux plantes herbacées, et non aux arbres.

La plantation d'un arbre fruitier est une opération très-importante, à laquelle, cependant, on n'apporte pas toujours les soins qu’elle réclame. L'existence et le degré de fertilité d’un arbre dépendent en partie de la manière dont il est planté; on ne saurait donc prendre trop de précautions. La première condition de réussite est le choix des sujets ; il faut rejeter tout arbre dont la tige est chancreuse ou couverte de mousses, et dont les racines sont ridées ou offrent une teinte noirâtre. Les jardiniers mal habiles plantent les arbres tels qu'ils les reçoivent des pépimiéristes ; ils négligent de visiter les racines qui, généralement, sont meurtries ou brisées par les instruments d’arrachage; il arrive, dans ce cas, que ces meurtrissures engendrent des moisissures qui gagnent tout le corps des racines, et que l'arbre meurt peu de temps après sa plantation. Il faut toujours rafraîchir, avec un instrument bien tranchant, l’extrémité de toutes les racines et même du chevelu, et retrancher toutes