CULTURE DES ARBRES FRUITIERS

et on la remplit avec une bonne terre franche ou de prairie trèsmeuble, dans laquelle les racines se développeront et puiseront une séve abondante.

Quelques praticiens préfèrent à ce rajeunissement par recepage le rajeunissement par la greffe en couronne théophraste, en posant autant de greffes qu’on veut avoir de branches mères. Ce procédé nous a toujours mieux réussi que le recepage ; les greffesse développent plus régulièrement et avec une vigueur extraordinaire ; quand elles sont appliquées sur un tronc presque au niveau du sol, elles produisent des flèches plus vigoureuses que celles des jeunes plants, et desquelles on peut obtenir rapidement des branches latérales pour former des palmettes simples ou doubles, et même des pyramides.

Pour le rajeunissement par la greffe des arbres en pyramide, les branches latérales sont taillées d'autant plus long qu'elles sont plus rapprochées de la base, de manière à conserver à l’arbre sa forme pyramidale. Celles de la base sont coupées à 0"60 de leur naissance, et celles du sommet à 0"15 seulement. Il y a, nous le répétons, plus d'avantage à greffer en couronne chacune de ces branches, parce que l’action de la séve, répartie sur une plus grande étendue de tige, ne fait pas toujours développer les bourgeons là où ils sont nécessaires.

Les arbres à fruits à pepins et les Groseilliers sont ceux qui présentent le plus de chance de succès : ceux à fruits à noyau se comportent moins bien, parce que leur vieille écorce développe moins facilement de nouveaux bourgeons que celle des premiers, et que d’ailleurs la greffe n’y réussit pas toujours. Il est surtout, parmi ces derniers, une espèce pour laquelle le recepage présente rarement de bons résultats, c’est le Pêcher. Il est en effet très-rare de voir percer de nouveaux bourgeons sur la vieille écorce de ces arbres après le recepage. Aussi ne conseillons-nous cette opération, pour cette espèce, que dans le cas seulement où il existerait vers la base des branches des rameaux tout formés. Alors on devra couper les branches immédiatement au-dessus de ces rameaux.

Il est encore une autre espèce d'arbre fruitier dont nous n'avons

pas parlé, et qui peut être également rajeunie : c'est la Vigne.

Le remplacement successif des coursons sur les cordons de la Vigne détermine aussi, à la longue, des exostoses, des nodosités plus ou moins prononcées. Lorsque la Vigne est arrivée à ce point, il n°y a aucun avantage à la conserver dans cet état, et il convient de la rajeunir. Pour cela on coupe les cordons de manière à obtenir un sarment vigoureux. On le laisse se développer librement. L'année suivante, au printemps, on couche chacune des tiges portant ainsi un sarment, et l’on fait ressortir l'extrémité des sarments au pied du mur, précisément au point où doit s'élever la nouvelle tige. On opère ensuite comme s’il s'agissait de former une treille avec de jeunes Vignes.

Toutefois, il devient nécessaire de remplacer une partie du terrain épuisé par la végétation prolongée de cette treille. Dans ce but, immédiatement avant le couchage des nouvelles tiges, on enlève 0®12 à 0"15 de la surface de la plate-bande, en prenant bien soin de mutiler le moins possible les anciennes racines. On remplace ce sol appauvri par une autre couche de terre bien amendée avec un terreau consommé. C’est dans ce nouveau terrain qu'on pratique le couchage des tiges.

M. J.-L. Snow, de Swinton-Garden, a parfaitement réussi à rajeunir un vieux Prunier de l'espèce appelée en anglais Green-gage, dont le tronc, presque complétement excavé, ne portait plus que quelques branches maladives, en l'entourant, jusqu'à la hauteur d’un mètre, d’un mélange de bonne terre végétale, de sable et de fumier de vache frais. Cette opération, qui avait eu lieu en avril, réussit assez bien pour qu'en été l'arbre ait poussé de toutes parts de vigoureuses racines ; le jeune bois se développa, et le vieux Prunier recommença à donner des fruits aussi beaux que ceux qu'il portait à l’époque de sa plus grande vigueur. Ce moyen ne peut être recommandé que dans le cas où l’on serait menacé de perdre une espèce de fruit de qualité rare et difficile à remplacer.

De l'incurvation des rameaux dans les arbres à fruits.

Un procédé employé pour provoquer, dans les arbres, la produc-

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tion du fruit, et qu’on applique surtout au Poirier, est la courbure, dans le but d'empêcher la séve de tourner au profit des rameaux à bois, et de l’obliger à favoriser la nutrition des fruits. Rien de plus simple que cette méthode ; elle consiste à attacher la branche qu'on veut arquer, vers la moitié de sa longueur, avec un lien quelconque, assez gros toutefois pour ne pas entamer l'écorce, et l’on fixe en terre ou à une branche inférieure l’autre extrémité du lien. On comprend les résultats physiologiques de cette méthode : la séve a pour tendance naturelle d’affluer vers l'extrémité des rameaux, puisque l’élongation est la première loi de l’accroissement des végétaux; contrariée dans sa marche par l'obstacle que lui impose l’inflexion des rameaux, elle se porte sur tous les bourgeons latéraux, et, ainsi partagée sur plusieurs points, elle concourt à la formation des productions fruitières.

Il ne faut l’appliquer toutefois qu'avec mesure, et de préférence à des arbres dont la stérilité vient d'un excès de vigueur. Une éducation intelligente des arbres à fruits convient mieux que l'emploi de tous les moyens artificiels, et a l'avantage de les laisser parcourir toutes les périodes de leur vie sans l’avoir troublée dans son cours et avoir risqué de précipiter leur mort.

Du développement artificiel des bourgeons dans les arbres à fruits.

On pratique avec succès des incisions transversales pour faire développer des branches là où elles sont nécessaires à la charpente des arbres. Cette opération consiste, lors de la taille, à faire immédiatement au-dessus ou au-dessous d'un œil que l’on veut faire développer, une incision transversale qui enlève l'écorce et qui pénètre de 2 à 3 millimètres dans le corps ligneux, suivant la grosseur du bois sur lequel on opère, et aussi suivant la force que l’on veut donner au bourgeon qui doit se développer. A l’aide de cette incision on obtient à volonté un bourgeon à bois ou un bourgeon à fleurs. L'incision pratiquée au-dessus de l'œil provoque son développement en bourgeon à bois, par l'abondance de séve qu'il reçoit, cette séve étant arrêtée dans son mouvement ascensionnel par l'in-

cision située au dessus. Au contraire, par l’incision au dessous, l'œil ne recevant plus de nourriture ne peut que produire un faible bourgeon qui se couvre de fleurs. Quant aux incisions longitudmales, elles ne provoquent, pas, comme les transversales , le développement immédiat de l'œil; mais, une fois développées, elles favorisent l'extension des bourgeons en dilatant les écorces et en permettant à la séve d’affluer dans cette partie plutôt que dans toute autre.

Plantation d'arbres fruitiers sur un sous-sol artificiel en briques.

Victor Paquet a fait connaître ce mode de plantation qui, avant lui, était tout à fait inconnu en France. En Angleterre, et principalement en Écosse, on emploie pour établir ces sous-sols des briques allongées, que l’on place au fond des rigoles ou voies d'écoulement. Ces briques sont nommées semelles, et c'est sur elles que portent des tuiles placées de champ, et dont l'effet est d'empêcher que les terres, qui s’amollissent graduellement sous l’action combinée de l'air et de l’eau courante, ne viennent obstruer une tranchée éminemment utile pour l'assainissement des terres humides. Cette méthode, très-recommandable sous tous les rapports, a donné l'idée” d'employer les briques à un autre usage non moins digne d'imitation chez nous : à la plantation des arbres fruitiers.

Tout le monde sait qu’un mauvais sous-sol fait périr les arbres fruitiers aussitôt que les principales racines viennent à s’y enfoncer. L'arbre dont le feuillage jeune encore jaunit, dont les pousses se couronnent, indique que les racines arrivent à une terre ou soussol qui leur est contraire, soit par une humidité stagnante, soit par une porosité excessive. Empêcher, par un travail quelconque, les racines de l'arbre d'arriver à ce sol destructeur, c'est assurer sa vie et garantir au propriétaire la jouissance d’abondants produits. C’est ce que nous nous proposons de procurer à tout le monde le moyen de faire.

Du mur d’espalier, jusqu’à la distance de 2 mètres environ, on ouvre une tranchée de 25, 30, 40, 50, 60 centimètres, ou davantage si le terrain le permet; on nivelle parfaitement le fond de cette