SUMAC

Rhus radicans et toxicodendron L.

( Térébinthacées-Pistaciées. )

Le Sumac vénéneux, appelé aussi vulgairement Sumac à la gale ou à la puce, est un-arbrisseau à racines (raçantes. La tige, longue de plusieurs mètres, grimpante , radicante , se divise en rameaux nombreux portant des feuilles alternes, longuement pétiolées, à trois folioles ovales, acuminées, entières , glabres ou pubescentes, les deux latérales sessiles, la terminale pétiolée. Les fleurs, dioïques, petites, verdàtres, sont disposées en courtes grappes axillaires dressées. Les mâles ont un calice assez petit, profondément partagé en cinq divisions aiguës ; une corolle à cinq pétales ovales, lancéolés, beaucoup plus longs que le calice, recourbés en dehors; cinq étamines dressées, saillantes, insérées au pourtour d’un disque annulaire et périgyne, à filets subulés, à anthères cordiformes et obtuses. Les fleurs femelles ont le calice et la corolle semblables à ceux des fleurs mâles, mais beaucoup plus petits; cinq étamines rudimentaires; un ovaire globuleux, uniovulé, entouré d'un disque périgyne et surmonté d'un style court, terminé par un stigmate trifide. Le fruit est une petite drupe sèche, striée, contenant un noyau monosperme.

Le Sumac vénéneux présente deux variétés, que Linné et d’autres auteurs ont regardées comme deux espèces distinctes : l’une à feuil-les glabres (Z?. radicans), Y'autre à feuilles pubescentes (2. toricodendron).

Nous citerons encore les Sumacs des corroyeurs, appelés aussi

Roure et Vinaigrier |. coriariu L.), copal (2. copallinum L.), (2. vernix L.), fustet vernis (2. cotinus L.), de Virginie (2. typlunum L.), etc.

Hagirar. — Le sumac vénéneux est originaire de l'Amérique du Nord, particulièrement de la Virginie et du Canada ; il peut croître en plein air sous nos climats. Le copal vient du mème pays, ainsi que le sumac de Virginie. Le sumac vernis croît en Chine et au Japon. Les autres espèces habitent l'Europe méridionale. Les sumacs ne sont guère cultivés que dans les jardins botaniques et d'agrément.

PARTIES USITÉES. — Les racines, les écorces, les feuilles, les graines.

RécoLte. — On emploie les diverses parties des sumacs à l’état frais ; elles perdent presque toutes leurs propriétés par la dessiccation. La récolte se fait à l’époque de la floraison.

Comrosirion cHimiQue. — Toutes les plantes du genre Æhus laissent dégager spontanément, et surtout lorsqu'on les blesse, des émanations très-irritantes, pouvant produire à distance des érythèmes, et méme des vésicules. Ces émanations irritantes se dissipent par la dessiccation et par la coction des plantes. D'après Van Mons, elles sont produites par un hydrogène carboné chargé de miasmes dont la nature est inconnue ; il serait plus rationnel d'attribuer ces effets à des huiles volatiles.

Van Mons a analysé le sumac à feuilles glabres : il y a trouvé du tannin, de l'acide acétique, un peu de gomme, un peu de résine, de la chlorophylle, un principe hydrocarboné fugace, auquel les plantes du même genre devraient leurs propriétés irrilantes.

Usaces. — Les préparations des sumacs à feuilles glabres et des sumacs à feuilles pubescentes sont à peu près les seules que l’on ait employées dans la médecine européenne. Leur usage est très-dificile à régler, ce qui tient aux altérations que le suc de ces plantes éprouve par l’action de la chaleur. On a vanté ces préparations contre les paralysies et certaines dermatoses. Elles sont aujourd'hui à peu près inusilées. Les deux plantes jouissent d’ailleurs des mèmes propriétés. Leur suc et mème leurs émanations déterminent une vive irritation, qui disparait par l’usage des mucilagineux. Malgré les observalions favorables de Du Fresnoi, de Monti, de Rossi, de Fouquier, de Delille-Flayac et de plusieurs autres auteurs qui ont vanté les préparations de ces deux espèces contre les dartres et autres ma-

ladies de la peau, et contre les paralysies, elles sont aujourd'hui inusitées dans la médecine francaise.

L'Arbre à vernis, ou Vernis du Japon (/?. Verrx), est assez répandu dans les jardins et les pépinières de France. C’est vers la septième année qu'on commence l'exploitation, quand l'arbre, à un mètre du sol, atteint un diamètre de 0",03 à 0",04; elle se pratique de juin à septembre ; le vernis recueilli plus tôt serait aqueux et de qualité inférieure. Les incisions au moyen desquelles on extrait le suc sont praliquées le malin, avant le lever du soleil; on les fait successivement au-dessus les unes des autres; on en fait deux, chacune dans deux sens opposés, de manière à en avoir à cinq ou à six hauteurs, ce qui fait dix à douze par arbre. Lorsque l'arbre a atteint l'âge de dix ou douze ans, on fait trois ou quatre incisions chaque fois, au lieu de deux; chaque incision ne doit pas avoir plus de 0,06 à 0",07 de long ; elles doivent être un peu obliques ; on les pratique de façon à ce que la lèvre inférieure fasse saillie, de telle sorte que le suc ne puisse pas se répandre. A la base de chacune d'elles on fixe une écaille d’huitre, pour recueillir le suc; on relire ces écailles tous les jours et on les remplace par d’autres.

On distingue les qualités du vernis selon l'époque à laquelle on l'a recueilli : celui du printemps est de troisième qualité ; celui de la fin de la saison (fin août-septembre) est de deuxième, et celui de l'été (juin, juillet et premiers jours d'août) est de première. On préfère celui qui est fourni par des arbres qui croissent dans un sol pierreux et légèrement frais.

C'est ce vernis qui sert à la fabrication des laques de Chine et du Japon; celui du commerce est souvent mêlé d'huiles; il est impropre à celte fabrication. D'après le Père Duhalde (Description de l'empire de la Chine, ete. Paris, 1735), mille pieds d'arbre peuvent produire dans une nuit vingt livres de vernis, ce qui fait environ dix grammes par arbre. D'après M. E. Simon, ce chiffre est un peu au-dessous de la réalité : il peut être porté de douze à dix-huit grammes. Chaque arbre, de juin à septembre, peut produire de mille à douze cents grammes de vernis. Celui-ci vaut, dans les lieux de production, de 3 fr. 50 à 5 francs le kilogramme. Le Père Duhalde a indiqué les précautions dont il faut s’entourer pendant cette récolte, car tous les sumacs sont extrèmement vénéneux.

Le Aus copallinum fournit la fausse gomme-copal, matière rési-

neuse solide, cassante, transparente, d'un blanc jaunâtre plus ou moins foncé, insoluble dans l’eau, difficilement soluble dans l'alcool, l'éther et les huiles essentielles, qui forme, comme celle du Aus vernix et de l'Elœocarpus copallifera, la base des vernis les plus solides. Cette gomme est stimulante, et néanmoins elle n’est employée qu'industriellement.

Les fruits du sumac des corroyeurs passent pour astringents; autrefois on les a prescrits contre les cours du ventre et le scorbut. Ehrenberg dit qu’on a vanté les graines contre la dysenterie, et l'écorce contre la fièvre et la rage. Les anciens employaient les fruits, dont la saveur est d'ailleurs acide et agréable, pour assaisonner les viandes ; les Turcs ont aussi cet usage et y ajoutent les feuilles; de là serait venu à ce sumac le nom de Vinaigrier, qu'il porte aussi. Dans certaines parties de l'Espagne et de l'Italie, on a emprunté de l'antiquité l'usage des jeunes rameaux de cet arbre, desséchés et réduits en poudre, pour tanner les cuirs, principalement les peaux de chèvre dont on fait le maroquin. L'écorce des tiges teint en jaune, celle des racines en brun.

Le sumac fustet (22. cotinus), dont les fleurs, froissées, ont une odeur térébenthinée et citronnée, produit une écorce qui, dans certains pays, sert à teindre le maroquin en jaune. Suivant Zsulder, celte même écorce a élé employée comme fébrifuge en Hongrie et en Servie. Le sumac fustet passait autrefois pour avoir les mêmes propriétés médicinales que le sumac des corroyeurs, quoiqu'il ait toujours été moins employé. Au commencement de notre siècle, quand la guerre maritime privait le continent de quinquina, le médecin hongrois Soldos proposa le fustel pour le remplacer ; mais ce qu'il recueillit de plus clair de son idée, ce fut de gagner le prix de cent ducats, accordé par l'empereur d'Autriche à celui qui aurait trouvé des succédanées aux drogues exotiques les plus usitées en médecine. Le bois de fustet, assez dur, de couleur jaune, susceptible d’un beau poli, est employé chez les luthiers et les ébénistes.

Les À. glabrum L., metopion L., striatum Ruiz et Pavon, suecedanea L., typhanum L., sont employés à divers usages, mais peu en médecine.

Sous le nom de Z?. vernir, on a confondu le R. vernicifera L., et le 22. venenata V.C., qui viennent de l'Amérique septentrionale. On nomme ce dernier Poison Sumac.

Les Aus toricodendron et vernir sont usités en médecine homæopathique : le premier sous le signe Srz ?, et l'abréviation Aus Toz; et le second Srk », et Rhus vern.