Pin Pignon

Le Pin pignon (P. prnea L..), appelé aussi P. parasol, P. cultivé, P. d'Italie, ele., est un grand et bel arbre, à cime étalée et à cônes très-gros, contenant des graines dont la coque, tantôt dure et épaisse, tantôt mince et fragile, suivant les variétés, renferme une amande longue et mince, blanchâtre et charnue, appelée pignon doux. I se trouve dans tout le bassin méditerranéen: sur les côtes de l'Asie Mineure on en a fait de grandes plantations pour fixer les dunes.

Le pin pignon est donc un arbre des climats chauds; cependant on le cultive et on en obtient du fruit à Nantes, et même aux environs de Paris; mais il ne va guère plus au nord. « L’accroissement en loneueur se prolonge pendant tout l'élé, sans que l’aoûlement des pousses s’accomplisse, et sans qu'on voie se former les bourgeons terminaux. Cette disposition est une des causes qui rendent celte espèce incapable de résister aux hivers rigoureux, le froid atteignant facilement de jeunes pousses qui conservent jusqu'en hiver leur consistance herbacée. »

Cet arbre aime les plaines et les vallées, les bords de la mer et des rivières et se plait à l’exposition ouest. Il préfère les terrains légers, frais et profonds, sablonneux, siliceux, et végèle mal dans les sols calcaires, surtout crayeux. Ses jeunes plants, très-robustes dans les régions méridionales, sont très-sensibles au froid dans le Nord.

Le pin pignon se reproduit abondamment par ses graines, et on pourrait le cultiver avantageusement en futaies pleines; 11 n'existe

néanmoins qu’à l'état isolé ou en petits massifs. Sa culture est facile. On recueille les cônes à l’époque de leur parfaite maturité, et il est bon de les conserver dans un endroit frais pour n’en extraire les graines qu'au moment du semis. Pour faire cette opération, on expose les cônes au soleil jusqu'à ce que leurs écailles s’entr'ouvrent. Les graines rancissent vite et ne conservent pas longtemps leur faculté germinative. Pour constater la bonne qualité de celles que l’on emploie, on doit en ouvrir quelques-unes, et s'assurer qu’elles remplissent bien la coque, qu’elles ont une couleur blanche, une odeur et une saveur agréables. La graine est semée dans un bon terrain ; quelquefois même on emploie la terre de bruyère. Le semis se fait en pots ou en terrines, que l’on abrite en hiver sous des cloches, des châssis ou dans une orangerie. On recouvre d'environ un centimètre de terre, et on donne de fréquents arrosements. Cette semence est très-lente à germer; quelquefois, pour hâter la germination, on brise l'enveloppe; mais on risque de faire pourrir les graines.

Pendant les deux premières années, le pin pignon présente des feuilles simples, très-courtes, très-rapprochées, d’un vert glauque et ciliées sur les bords. A cet âge il est fort délicat, du moins dans le Nord. On le repique à l’âge de deux ans, et ce n’est guère que vers la cinquième année qu'on peut le planter à demeure, en continuant à lui donner les soins qu'exige son tempérament.

On propage quelquefois cette essence par la greffe en fente sur des espèces rustiques, telles que les pins marilime ou sylvestre; on prétend que les sujets ainsi greffés sont plus aptes que les brins de semence à supporter la gelée. Arrivé à un certain âge, le pin pignon a une végétation vigoureuse, surtout quand il reçoit quelques soins de culture.

Le bois du pin pignon est très-léger, blane et bien veiné; 11 est moins riche en résine et moins odorant que celui des autres pins. On en fait usage pour les constructions civiles et navales. Il sert pour la charpente et la menuiserie; on en fait des planches, des corps de pompe, des gouttières. D’après Olivier, on l'emploie exclusivement en Turquie pour la mâture et les bordages de vaisseaux. C'est, de tous les bois résineux, celui qui donne le meilleur chauffage.

Les pignons ou amandes des graines ont une saveur agréable, douce, balsamique, rappelant un peu celle de la noisette, mais légèrement résineuse. Ils sont assez nourrissants, et, dans le midi de la

France, recherchés surtout des enfants. Les confiseurs en préparent des dragées, des pralines, et une sorte de pâtisserie appelée pégnonat. Employés autrefois dans les crèmes et autres plats d'office, ils ont cédé la place aux pistaches. Pour conserver ces pignons et les empêcher de rancir, on peut les laisser dans les cônes, les enterrer profondément dans un soi sec ou même les saler.

En médecine, les pignons sont bien moins employés aujourd’hui qu'autrefois. [ls peuvent servir aux mêmes usages que les amandes, entre autres, à faire des émulsions adoucissantes. On les a préconisés contre la phthisie pulmonaire, les toux opiniâtres, l'épuisement, etc. On en extrait une huile analogue pour la saveur à l'huile de noisette.