FAMILLE DES MOUSSES. — MUSCH

(AU. I, pl. 15, fig. G à 10, et all. I, pl. 48, fig. 5-6.)

Les Mousses sont des petites plantes miniatures du règne végétal, formant ces épais et moelleux tapis de verdure qui recouvrent les sols humides, et qu’on rencontre souvent aussi en petites touffes sur les troncs d’arbres et sur les murs. Elles ont une tige de contexture celluleuse; des feuilles écailleuses éparses, appliquées sur l'axe ou distiques et étalées. Les anthéridies ou tubes renfermant l'organe mâle sont réunies en grand nombre au centre d’une petite rosette de feuilles qu'on appelle /eutlles périgoniales, et situées au sommet des tiges ou de courts rameaux latéraux (At. F, pl. 4, fig. 9).

L'organe femelle est une capsule portée par un pédicule, enveloppée d’abord par une membrane close qui se sépare de la tige par sa base, et qui, emportée par la capsule, constitue la coiffe (AU. F, pl. 15, fig. 6, et atl. 48, fig. 5v). Cette capsule, à sa maturité, s'ouvre circulairement; on appelle opercule le couvercle qui s'en détache ; urne la portion inférieure contenant les spores. L'orifice de cette urne est le péristome (AU. IT, pl. 48, fig. 5), garni, le plus souvent, de nombreuses dents disposées sur un ou deux rangs, et qui, au moment de la chute de l’opercule, sont placées horizontalement, formant ainsi une sorte de membrane nommée éprphragme. Les spores sont insérées tout autour d’un axe central, qui a reçu le nom de colonne, où columelle. — Les mousses se distinguent essentiellement des hépatiques et des lycopodiacées par leur capsule operculée munie d'une coiffe Elles ne jouissent d'aucune propriété réelle ; on les emploie pour l'emballage des plantes et des objets fragiles. Depuis quelques années, les sphagnum, plus où moins hachés, entrent dans la composition des terres destinées aux végétaux délicats, surtout aux plantes épiphytes.

Les mousses qui, autrefois, étaient réunies aux lichens, aux hépatiques el aux algues, forment aujourd’hui les familles des erdréacées, sphagnacées el bryacées.

FAMILLE DEs PRÈLES. — EQUISETACEÆ.

(At. I, pl. 45, fig. 15, et atl. II, pl. 30, fig. 15.)

Les plantes de cette famille, créée par De Candolle, sont des herbes à rhizomes souterrains, d'où partent des tiges cylindriques, articulées, munies à chaque articulation de très-petites feuilles soudées entre elles, et formant ainsi une gaine plus ou moins profondément dentée. Les spores, munies de longs fils terminés en massue nommés élatères, d'abord enroulés en spirales autour d'elles (Ati. IF, pl. 30, fig. 15), sont renfermées dans des sporanges placées à la face inférieure d’écailles peltées, rassemblées au sommet des tiges en une sorte d'épi. Dans certaines espèces, il y a deux sortes de tiges : la tige fertile, ou portant la fructification, simple et apparaissant la première; la tige stérile naissant ensuite, garnie des nombreuses et fines ramifications qui lui donnent l'aspect d'une queue d'animal, d’où le nom vulgaire de queue de cheval appliqué à ces plantes. Les prèles ont été longtemps confondues avec les fougères, et Adanson les classait parmi les conifères, à cause de leur fructification en épi, ressemblant au chaton mäle de certains pins, et de leur tige qui rappelle celle des ephedra et des casuarina; mais ces ressemblances ne sont qu’apparentes, et les prêles appartiennent réellement bien à la cryptogamie. Les tiges de la prêle des bourbiers (eguisetum lümosum), étant hérissées de nombreuses aspérités, sont employées dans l'industrie pour polir les bois et métaux précieux. Les propriétés médicales qu’on leur attribue sont contestées par plusieurs auteurs.

Fame Des LYCOPODES. — LYCOPODIACEZÆ.

(AL L, pl. 15, fig. 13, 14; atl. Il, pl. 46, fig. 20.)

Les Lycopodiacées, créées par Swartz, sont des herbes vivaces, gazonnantes, ou des sous-arbrisseaux grimpants, à feuilles écailleuses comme celles des mousses. Les spores sont contenues dans des petites capsules nommées sporocarpes, qui naissent à l'aisselle des feuilles (AU. I, pl. 45, fig. 14), ou qui forment des. petits épis au sommet des tiges (Ati. II, pl. 46, fig. 20). La poudre de lycopode est constituée par les spores; c’est le soufre végétal employé sur les théâtres pour simuler les éclairs.

PLANTES ACOTYLÉDONES. 343