FAMILLE DES BALISIERS. — CANNACEÆ

Les Cannacées de Robert Brown ou Warantacées de Lindley sont des herbes à belles et larges feuilles et à jolies fleurs hermaphrodites irrégulières, très-ornementales; elles ne diffèrent guère des zingibéracées que par la position de l'étamine unique, qui est latérale au lieu d’être placée en face la division antérieure ou inférieure de la corolle, et par l'ovaire qui est uniloculaire. Comme les zingibéracées, ces plantes appartiennent à la flore tropicale ; elles sont, avant tout, ornementales. Le #aranta arundinacea a des rhizomes qui contiennent beaucoup de fécule connue sous le nom d'arrow-root. On regarde les rhizomes de canne où balisiers comme diurétiques et diaphoréliques ; on couseille les graines comme succédanés du café.

Fanizze Des HYDROCHARIDÉES. — HYDROCHARIDEÆ.

(AU. IL, pl.43, fig. 11.)

Cette famille, créée par De Jussieu, comprend des herbes aquatiques dioiques, à feuilles radicaies, souvent flottantes. Les fleurs régulières sont accompagnées. d'une spathe monophylle ou diphylle, et sont composées d'ün calice à 3 sépales verts; d'une corolle à trois pétales; les étamines des fleurs mâles sont en nombre égal, ou double ou triple de celui des pétales ; les fleurs femelles ont un ovaire infère à une ou plusieurs loges, surmonté d’un style à 3 ou 6 stigmates plus ou moins profondément bifides. Le fruit est variable, à une ou plusieurs loges, dans lesquelles sont renfermées des graines insérées à des placentas pariétaux, et dépourvues d’albumen. Les Hydrocharidées croissent dans les rivières des pays tempérés; quelques-unes appartiennent aux pays chauds. La fameuse vvwlisneria, si remarquable par son mode de fécondation, est une plante de cette famille, qui n’en possède aucune jouissant de propriétés particulières.

SECTION II. Ovaire supère.

FAMILLE pes XYRIDÉES. — XYRIDEÆ.

Petite famille créée par Kunth, pour des plantes vivaces à feuilles radicales filiformes, et dont les fleurs hermaphrodites sont disposées en capitules au sommet des hampes nues; le calice est à 3 folioles glumacées ; la corolle a 3 pétales distincts ou soudés à leur base. Les étamines, au nombre de 3, à anthères extrorses, sont insérées sur le tube de la corolle et opposées aux 3 pétales. L’ovaire est à trois loges quelquefois incomplètes et pluriovulées ; il est surmonté d'un style trifide. Le fruit est une capsule divisée en trois loges à sa base, et s'ouvre au sommet par un opercule; les graines renferment un trèspetit embryon lenticulaire, et un albumen charnu. Les Xyridées croissent dans les endroits marécageux de l'Amérique et de l'Asie tropicales ; quelques-unes seulement appartiennent à la Nouvelle- Hollande. On prépare dans l'Inde, avec le xyris Indica, une mixture qui aurait la propriété d'arrêter les démangeaisons et de guérir la lèpre ; le zyris Americana, de la Guyane, et le zyris vaginata, du Brésil, jouiraient des mêmes propriétés.

FamILLE pes ÉRIOCAULONÉES. — ERIOCAULONEZÆ.

Claude Richard a réuni, sous ce nom, trois genres de plantes à fleurs très-pelites, unisexuées, rassemblées en capitules très-denses, qui sont disposés souvent en ombelles très-élégantes. Chaque fleur est munie d'un double périanthe ; le périanthe extérieur ou calice des fleurs mâles est à deux ou trois sépales; l’intérieur ou corolle est un tube campanulé, divisé au sommet en 2 ou 3 dents, et sur la paroi interne duquel sont insérées des élamines en nombre double de celui des dents. Les fleurs femelles ont un double périanthe, composé chacun de trois folioles ; un ovaire à 2 ou 3 loges surmonté d'un style court. Le fruit est une capsule dont chaque loge ne contient qu'une seule graine à albumen charnu. Les deux tiers des Ériocaulonées appartiennent à l'Amérique tropicale, où quelques espèces acquièrent des dimensions sous-frutescentes ; la Nouvelle- Hollande en possède plusieurs; elles sont très-rares dans l'Asie tropicale et l'Afrique australe. Toutes croissent dans les sables humides, sur les bords des rivières. Une seule espèce, l’eriocaulon setaceum, parait jouir de quelque propriété dans les Indes orientales; Ja décoction est employée en friction, par les Indiens, pour combattre les démangeaisons et guérir la gale.

Famizze pes COMMÉLINES. — COMMELINEZÆ.

La famille des Commélinées a élé créée par Robert Brown; elle comprend des herbes à racines parfois tubéreuses, à tiges articulées, pleines, portant des feuilles alternes, engainantes, à gaine non fendue. Les fleurs sont hermaphrodites, rarement unisexuées; le calice est à 3 sépales verts; 3 pétales constituent la corolle; les étamines, au nombre de 6, ont les filets généralement poilus, et les anthères introrses. L'ovaire est triloculaire, surmonté d’un style simple, terminé par un stigmate indivis ou obscurément trilobé. Le fruit capsulaire est à 3 loges qui contiennent, chacune, un petit nombre de graines généralement anguleuses, peltées, à testa membranacé réliculé, adhérent à l'albumen dans lequel est niché un embryon anlitrope. Les plantes de cette famille sont très-abondantes dans l'Amérique et l'Asie tropicales, plus rares dans l'Afrique extra

tropicale et la Nouvelle-Hollande. Quelques-unes, par leurs jolies fleurs bleues, roses, blanches, etc., sont cultivées pour l’ornement des jardins; d’autres jouissent, dans leur pays originaire, de propriélés diverses. Les rhizomes tubéreux des commelina cælestis, tuberosa, stricta, elc., contenant un abondant mucilage amylacé, sont considérés comme pectoraux; le commelina rlummplur est préconisé dans l'Inde comme emménagogue; en Chine, le commelina medica de Loureiro est employé contre l'asthme. Le /radescantia malabarica, bouilli dans l'huile, guérit la gale et la lèpre; la décoction du cyanotidis arillaris est en usage dass le traitement de l'hydropisie; enfin le tradescantia diuretica est célèbre comme diurétique.

FAMILLE pes ALISMACÉES. — ALISMACEÆ, (AU, IL, pl. 46, fig. 13.)

La famille des A/2srnacées, de Robert Brown, comprend aussi les Joncaginées de Claude Richard. Les plantes réunies sous ces dénominations sont toutes aquatiques; elles ont des rhizomes rampants et des feuilles radicales à limbe élargi plan. Les fleurs hermaphrodites, très-rarement unisexuées, ont un calice à 3 sépales verts; une corolle à 3 pétales; des étamines au nombre de 6 ou multiples ; 3, 6 ou un plus grand nombre d'ovaires uniloculaires, portant chacun un style et un stigmate. Le fruit est composé d'un nombre variable de carpelles secs, contenant chacun une graine dépourvue d'albumen. Les alismacées sont indigènes aux régions tempérées de l'Europe et de l'Amérique; on en trouve quelques espèces dans les régions tropicales. La sagittaire et le plantain d’eau (a/isma plantago) ent joui d'une certaine célébrité dans la médecine populaire; on leur altribuait la vertu de guérir la rage, mais on reconnut bientôt leur inefficacilé; les rhizomes de la sagittaire de la Chine (S. Sinensis), celle de l'Amérique (S. obtusifolia), et l'espèce qui croit dans nos rivières (S. sagittæfolia), ont des rhizomes alimentaires; dans l'Europe australe on tire de la soude, des cendres de plusieurs espèces de /iglochin.

Les butomées (all. EL, pl. 16, fig. 3) diffèrent des A//smacées par le nombre considérable des graines qui tapissent la paroi interne du fruit.

Famizze DES PALMIERS. — PALMEZÆ.

(AL. I, pl. 9, 16, 23 et 29.) z

La famille des Pa/miters est une des familles reconnues par Linné ; elle comprend des arbres à tige généralement simple, couronnée par un faisceau de grandes feuilles pennées ou ayant la forme en éventail. Les fleurs sont rarement hermapbrodites, le plus généralement unisexuées, monoiques ou dioiques, disposées en grappes ou épis, enveloppés d'abord dans une grande spathe ligneuse ; le calice est à 3 folioles distinctes ou soudées; la corolle a 3 pétales, tantôt distincts, tantôt réunis en corolle monopétale; les étamines sont au nombre de six, rarement trois ou mulliples; l'ovaire est unique à une ou trois loges, surmonté de trois styles soudés, rarement distincts ; le stigmate est indivis. Le fruit est une noix {rès-variable quant au volume ; tantôt charnu, tantôt ligneux, ou à mésocarpe fibreux; les graines sont pourvues d'un albumen très-épais, qui est ou charnu, ou huileux, ou corné. Les régions chaudes des deux hémisphères constituent la patrie des palmiers; ils s'avancent en Amérique jusqu’au 36° degré de latitude eten Asie jusqu'au 34° de latitude boréale; ils sont rares dans l'Océanie ; c’est le chamerops lmunilis, des régions méditerranéennes, qui s'avancent le plus vers nous. Tous les palmiers sont des arbres élégants et d'un port majestueux ; le corypha umbraculifera a des feuilles qui ont un diamètre de plus de cinq mètres. Cette famille fournit le #27 de palme, qui est la séve fermentée de l'arenga saccharifera, des sagus rumplhui, borassus flabelliformis, cocos nucifera, raphia mauritia el vinifera; le lait et l'amande de cocos; la datte ; l'huile de palme, qui est extraite des graines de l'elærs quineensis ; le beurre de Galam, de Corozo ; la evre de palme, qui est exsudée par Îes tiges des cerorylon andicola, et corypha cerifera. Le calamus rotang donne une résine rouge, sorte de sang-dragon ; le chou palmiste est l'extrémité des tiges de l’arec.: oleracea, ete. L'art médical trouve un astringent dans la noix d’arec (areca catechu); enfin l'industrie tire parti des fibres ligneuses de la base des feuilles pour fabriquer des balais. :