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l'influence de l'humidité. Les plantes à tige succulente continuent de pousser dans les collections de végétaux desséchés : aussi la vue n’en est-elle jamais attristée par l’image de la destruction. Quand le fer détache un rameau de l'arbre qui le porte, la ‘plaie est bientôt cicatrisée, et un bourgeon nouveau remplace la branche qui a péri; car la vie est multiple dans le végétal ; ce sont autant de polypes greftés sur une souche commune, et qui se succèdent tant que le pied qui les porte conserve sa puissance végétative.

Sous le rapport des frais qu'entraine après soi cette agréable étude, on peut dire qu'aucune n’est moins dispendieuse : une boite de ferblanc, une loupe, une pince, quelques feuilles de papier, un crayon pour le dessinateur, composent tout le bagage de l'herboriseur savant ou simplement curieux.

Si nous envisageons l'influence morale des sciences, combien il ya loin du zoologiste au botaniste! Le premier s'arme d'instruments de chasse ‘ou de pêche, pour s'emparer des animaux, avec lesquels il doit lutter de vigueur ou d'adresse; il résulte de ce déploiement de force une excitation qui porte dans l'esprit une exaltation fébrile ; tandis que le botaniste, simple contemplateur de la nature, se plaît dans une douce rèverie et garde dans son esprit un calme bienfaisant. Jean-Jacques Rousseau, ce triste misanthrope, plutôt armé de la philosophie du désespoir que de celle de la résignation, trouva dans l'étude de la botanique une trêve à ses maux; ila le premier su peindre, avec autant de force que de vérité, l'impression que produit sur l’esprit la solitude des forêts. En effet, peu d'hommes dignes de ce nom sont insensibles à la vue de la nature; ceux mêmes que les impérieuses nécessités de la vie ont empèchés de se livrer à l'étude des phénomènes naturels éprouvent, à la vue des merveilles qui se déroulent sous leurs yeux, plus que l'admiralion froide qu’excilent en nous les chefs-d'œuvre de l’art humain, mais un transport religieux qui porte leur esprit à la contemplation.

Lorsqu'on jette un coup d'œil sur l'ensemble de la végétation qui sert de parure à la terre, depuis les régions glacées du Nord jusqu'à l'équateur, et depuis les plages maritimes jusqu'aux neiges éternelles qui couronnent les montagnes, on voit les formes végétales affecter des caractères correspondant à la nature de ces divers climats. Les plantes décroissent en nombre et en vigueur à mesure qu'on s'élève vers les pôles; les arbres passent, des formes arborescentes que nous

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leur connaissons dans nos forèts, à la forme herbacée; le bouleau seul y apparait encore, mais rabougri, chétif, haut à peine de quelques pouces, et les mousses, les lichens, enfants de l'hiver, servent de parure à ces déserts de glace. Le renne creuse de ses pieds la neige épaisse qui couvre le sol, pour demander aux Cenomyces l'unique nourriture que lui offrent ces régions. En descendant vers des contrées moins désolées, les arbres verts annoncent qu’en dépit des rigueurs de l'hiver, la vie n'est pas complétement éteinte pour les terres polaires; mais, malgré la persistance de leur feuillage, leur couleur dure et sombre égaye à peine les paysages septentrionaux, et leurs longues branches se détachent comme des ombres gigantesques sur le ciel gris de ces tristes climats. Les végétaux n°1 sont pas animés de ces couleurs brillantes propres aux régions qu'éclaire un soleil ardent : le blanc, le jaune, le bleu pâle, sont les couleurs dominantes, et leurs propriétés semblent atténuées par la lente circulation d’une séve engourdie; quelques baies acides sont les fruits les plus savoureux que l’extrème Nord offre à ses habitants, jetés comme par un châtiment sévère sur celte terre maudite. À mesure que nous descendons vers le Sud, les formes végétales grandissent, se mulliplient, les fleurs sont plus belles, plus parfumées, les saveurs des fruits acquièrent de l'intensité ; et, quand nous sommes sous le tropique, nous voyons la végétation prendre tout son développement. Là, les fougères ne sont plus, comme chez nous, des plantes herbacées, ce sont des arbres parés de longues frondes qui retombent en panaches élégants; les palmiers, inconnus à nos elimats, dressent avec fierté leur tronc droit comme des colonnes et surmonté d’un bouquet de feuilles, qui en forme le chapiteau gracieux. Il semblerait que dans les forèts vierges, dont tous les voyageurs s'accordent à faire d’admirables récits, la nature végétale ait concentré toute sa puissance. Les arbres séculaires sont enlacés de Bignonia, de Banisteria aux fleurs dorées, de Paullinia, d’Aristoloches, qui les étreignent comme des serpents, ou retombent vers le sol en longues guirlandes; la vanille aux gousses odorantes s'applique sur leur tronc, et y adhère par ses racines ; la grande famille des Orchidées, aux formes multiples, et aussi distinguée par ses riches couleurs que par les masses de fleurs qui sont appendues à ses hampes flexibles, croit au pied des arbres, sur leur {ronc, dans l’enfourchure de leurs branches, à leur sommet, et s’y balance dans l'air, qu’elle embaume +

de ses émanations pénétrantes. Le Bananier, plante herbacée qu’une même année voit naître et mourir, laisse tomber, du milieu de ses feuilles gigantesques, de longs régimes de fruits savoureux. Les graminées, ces humbles végétaux qui semblent ne jamais devoir affecter que des formes pygméennes, y revêlent une figure nouvelle; le Bambou, ce roseau des régions tropicales, est devenu un arbre à feuilles élégantes. Les fruits ne sont plus acides, ils sont sucrés et parfumés, ou rehaussés de saveurs étranges ; les aromates s’y développent et y mürissent dans le milieu qui leur est propre; à côté d’eux croissent des poisons terribles, dont la médecine a essayé la puissance.

La Botanique est la science qui traite de la connaissance des végétaux, qui nous apprend à les distinguer d’après leurs caractères, et à établir entre eux des associations par similitude; car si les plantes semblent répandues sur la terre sans ordre et au milieu de la plus étrange confusion, on arrive, avec un peu d'attention, à reconnaitre, entre les divers groupes, des ressemblances qui indiquent chez eux une étroite parenté. À ces premiers rapports en succèdent d’autres qui frappent l'esprit avec une égale force, et l’on ne tarde pas à comprendre qu'il y a dans la nature végétale, comme dans la nature animale, une loi de perfectibilité de forme qui établit une chaine continue, depuis les premières molécules vivantes jusqu'aux végétaux les plus parfaits.

Après avoir esquissé à grands traits le lableau des phénomènes que déroule sous nos yeux le règne végétal, il nous reste à descendre dans les régions plus humbles de la pratique, et à démontrer que de toutes les sciences, la botanique est celle qui rend à l’homme le plus de services et qui devrait occuper la première place dans son estime. Par malheur, elle est beaucoup trop dédaignée : aussi, malgré les progrès de la science, en sommes-nous réduits encore à rechercher péniblement parmi les végétaux, ceux qui pourraient nous être utiles. On reconnait aujourd’hui qu’en se livrant aux études de spéculation pure, et c’est le nom qu’il faut donner à ces travaux de science dont l'imagination a fait presque tous les frais, et qui n’ont abouti qu'à enfanter des théories n’attendant qu'un souffle pour être détruites, on reconnait que l’on n’a fait que s’écarter de la voie qui devait conduire à des résultats positifs. Si parmi les savants qui se sont fait un nom, il en est qui n'ont qu’une connaissance superficielle de la botanique appliquée, combien plus en est-il parmi les hommes aux-

UTILITÉ DE LA BOTANIQUE. 9 quels les études sérieuses ne sont cependant pas étrangères, qui n’ont pas même les plus vulgaires notions de cette science. Les uns affectent un scepticisme absolu, et, n'attribuant aux végétaux aucune imporlance, foulent dédaigneusement aux pieds ceux qui sont le plus utiles; d'autres, imbus d'une croyance puérile, ajoutent foi aux vertus chimériques qu'on a prêtées aux végétaux, science fausse et trompeuse qui a fait de tous les préjugés relatifs aux propriétés des plantes un corps de doctrines erronées.

Étude pleine de charmes pour tout le monde, la BOTANIQUE est une science des plus utiles pour beaucoup, indispensable même au MÉDE- CIN, AU PHARMACIEN, 4 VÉTÉRINAIRE, à l’HERBORISTE, à l’AGRICULTEUR, à l'HORTICULTEUR, AUX INDUSTRIELS qui s'occupent de filature, de teinture, de fabrication des couleurs, de parfumerie, de distillation, d'ébénisterie, ete., etc. On a donc peine à comprendre qu'une science qui devrait être si appréciée, si répandue, soit à peine effleurée par les uns et entièrement ignorée par les autres.

Le médecin doit ètre essentiellement botaniste; car, pour formuler, il faut qu'il connaisse, avec la plus grande précision, les propriétés des agents qu'il emploie, leur contre-indication, les remèdes aux accidents qu'ils pourraient produire. S'il est versé dans cette science, il y puisera, comme dans une source intarissable, des ressources que souvent lui refuse la pharmacologie minérale. Mais il semblerait que ces végétaux au vert feuillage, aux fleurs gracieuses et parfumées, soient des êtres inoffensifs qui n'ont que des propriétés hypothétiques. Quelques-unes seulement ont l'honneur de figurer dans la matière médicale ; telles sont la digitale, la belladone, le pavot, la ciguë, le ratanhia, le séné, l'ipécacuanha, le quinquina, etc. Ajoutons-y quelques douzaines d’autres plantes, et là finit toute la botanique du médecin. Quant aux végétaux indigènes, il les connaît peu ou point; pourtant, mème encore dans ce siècle, plusieurs médecins botanistes, entreautresLoiseleurDeslonchamps etBodard, ont cherché ànous soustraire au tribut que nous payons aux pays étrangers; ils ont interrogé notre flore, pour savoir s’il ne s’y trouvait pas de végétaux qui pussent offrir des propriétés identiques à celles des plantes médicinales exotiques. La salicine, contenue dans l'écorce amère du saule, a été employée quelquefois comme succédané du quinquina; les racines de la pensée sauvage font vomir ; le suc de la bryone est un purgatif aussi actif que la scammonée; l'huile tirée des graines de l’épurge

peut remplacer l'huile vésicante du Croton tiglium et avec moins de danger ; les feuilles du baguenaudier, celles aussi de la Coronilla emerus, peuvent être substituées au séné, ete. On fera, à l'occasion de la coronille, remarquer combien il est important de connaître, en botanique appliquée, certaines différences spécifiques; car, tandis que la Coronilla emerus est simplement purgative, les semences de la Coronilla varia sont diurétiques et douées d'àcreté; et dans cette grande famille de Légumineuses, on trouve des plantes fort diverses. C’est ainsi que, tandis que le eytise des Alpes et l'A rus precalorius sont doués de propriétés toxiques, les semences d’un grand nombre d’autres espèces sont alimentaires. Les bulbes du colchique, qui à l'automne décore nos prés humides de ses fleurs élégantes, ceux de notre narcisse des prés, possèdent des propriétés d'une activité redoutable. Enfin, le médecin qui a fait de la botanique une étude sérieuse n’est nulle part privé de secours; partout il peut trouver des agents médicaux dont il lui importe de connaître la puissance, s’il veut les administrer avec sécurité. Il peut se trouver loin de toute pharmacie et être obligé de demander aux végétaux qui croissent autour de lui les succédanés des médicaments qu'il n'a pas. Qu'osera-t-il faire s’il ignore de quelles vertus sont douées les herbes des champs et des bois? Que fera-t-il si sa science se borne à quelques noms, et s’il ne connaît pas ce qui distingue le véritable botaniste de l'empirique, les secours que peut lui offrir elle ou telle famille? Car d'étroites affinités unissent presque toujours entre eux les divers groupes végétaux : les Renonculacées en général sont àcres, les Labiées sont balsamiques et stimulantes; les Gentianées, amères et toniques; les Solanées, fétides et vénéneuses; les Borraginées, mucilagineuses et adoucissantes ; les Synanthérées, amères, toniques et souvent stimulantes comme dans les Radiées; les Malvacées, émollientes; les Fumariacées, douées d’une tonicité prononcée. Ira-t-il imprudemment se fier aux familles à propriétés multiples, comme les Ombellifères et les Papilionacées? Ne doit-il pas savoir que certains groupes voisins, comme les Campanulacées et les Lobéliacées, sont doués de propriétés opposées? Enfin, sa science est incomplète s'il ignore toutes ces choses. Admettons maintenant qu’un médecin français aille s'établir dans un pays élranger : avant qu'il en connaisse la matière médicale, 4 lui faudra de longues études, souvent insuffisantes si elles ne sont pas scientifiques; car il sera

transporté dans un milieu si nouveau, qu'il n’y aura dans la végétation aucune plante dont le faciès lui soit familier. S'il avait étudié la botanique au point de vue de son application à l'art de guérir, il, lui faudrait quelques semaines seulement pour manier les médicaments en usage dans le pays, avec autant d'habileté que les médecins indigènes.

Malgré cette incontestable utilité, malgré les oscillations auxquelles leur art est si sujet, la plupart des médecins délaissent la botanique, qu'ils ont à peine effleurée quand ils étaient élèves. Et pourtant, cette science où l’on trouve pour ainsi dire, chez tous les peuples, l'origine de la médecine, fut l'honneur de beaucoup de leurs plus illustres devanciers. Hippocrate, dont ils consultent encore les écrits; Dioscoride, à qui l’on doit six livres précieux sur la matière médicale des anciens, basaient en partie l’art de guérir sur l'examen et l’usage des plantes; 1 en était de même des médecins latins, de même encore des médecins de la Chine, aussi loin que l’on puisse remonter le cours des siècles, de même enfin des médecins arabes tels que les Rhazès et les Avicenne. Ils étaient des botanistes ardents à l’œuvre, ces hommes des siècles

antérieurs au nôtre, qui ont illustré à la fois la médecine et les sciences naturelles chez les peuples modernes : en France, les Belon, les Dalechamps, les de l'Écluse, les de Lobel, les Gui de la Brosse, les Geoffroy, les Magnol, les Tournefort, les Dodart, les Fagon, les Marchant, les Chomel, les Gucttard, les Louis Gérard, les Bucquet, les Bazin, les Broussonet, les Spielmann, les Jussieu, ete. ; en Allemagne, les Brunsfels, les Cordus, les Bock, les Fuchs, les Rauwolf, les Tabernæmontanus, les Camerarius, les Jungermann, les Hoffmann, les Rhumphius, les Koempfer, les Wolckammer, les Breyn, les Knaut, lesHedwig, les Ludwig, les Gmelin, les Trew, les Bachmann(Rupius), les Wedel, les Bruckmann, les Baïer, les Dillenius, etc.; en Hollande, les Bodœus, les Dodoëns, les Bontius, les Commelin, les Hermann, les Munting, les Boerhaave, les Leuwenhoeck, les Van-Royen, les Burmann, etc.; en Belgique, les Spigel, les van Helmont, etc.; dans la Grande-Bretagne, les Grew, les Morison, les Bobart, les Blair, les Shaw, les Deering, les Mitchell, les Martyn, les Woodward, les Hales, les Fathergill, etc.; en Italie, les Mattioli, les Cesalpini, les Aldrovande, les Fallope, les Alpini, les Zanoni, les Castelli, les Malpighi, les Tilli, les Micheli, etc.; en Espagne, les de Huerta, les Monardès, les Hernandez, etc.; en Pologne, les Zaluzianski, les

Jonston; en Suisse, les Conrad Gessner, les Bauhin, les Haller, etc. ; dans les pays Scandinaves, les Pudbeck, les Browallius, les Winslow, les Acharius et le grand Linné. Il est certainement encore des médecins qui tiennent un rang éminent dans les sciences botaniques; mais il faut bien le dire, ce qui était autrefois la règle n’est plus aujourd’hui que l'exception, au grand détriment de la médecine qui s’habitue ainsi peu à peu à perdre un de ses principaux moyens curatifs, et court risque de lomber dans de graves erreurs.

Le savant Desvaux avait si bien compris le besoin d'étudier mürementune science si utile à l’art de guérir, qu'il ne cessait de signaler des exemples de fautes commises dans la médecine et dans la pharmacie, par suite d'ignorance en botanique.

« On à vu, disait-il, dans le principal de ses ouvrages, des hommes, obligés par leur profession de connaître les propriétés des végétaux, donner l’hysope lorsque la saponnaire était prescrile, d’autres substituer la fumeterre au serpolet, d’autres donner le marrube au lieu de menthe; on a poussé l'ignorance jusqu'à donner de Ja chélidoine au lieu du cétérach. Des pharmaciens ont préparé avec le trèfle des prés, plante de toute innocuité, l'extrait de trèfle d’eau, Menyanthes trifoliata, plante éminemment amère et fébrifuge. Souvent l’on a préparé l'extrait de ciguë avec le Caucalis anthriscus ; aussi les médecins qui prescrivaient l’usage de cet extrait à leurs malades étaient-ils surpris de n’obtenir aucun des brillants succès qu'avait annoncés et obtenus le docteur Stoerk. Un pharmacien de Paris, depuis qu'on avait relevé cette méprise, préparait son extrait de ciguë avec le cerfeuil sauvage, ckærophyllum sylvestre.… Nous tenons d'un médecin digne de foi, qu’il a vu employer la gratiole, Gratiola officinalis, dans le cas où l’on avait prescrit des plantes émollientes. On appréciera quelle dut être la différence du résultat, lorsqu'on saura que la gratiole est un des purgatifs les plus violents. »

Le pharmacien, lui aussi, en général, néglige peut-être trop la botanique, depuis surtout que la thérapeutique emprunte la plus grande partie de ses agents actifs au rêgne munéral. Pourtant le pharmacien est appelé par l'importance de ses fonctions, qui ne sont pas appréciées ce qu'elles valent, à connaître non-seulement les produits des plantes indigènes, mais encore les médicaments que procurent les végétaux exotiques, ce qui exige desa part des connaissances positives, fruits d'une longue étude, pour qu’il ne commette aucune

erreur fächeuse. La diagnose seule des nombreuses espèces de quinquina que nous envoient les forêts brülantes du Nouveau Monde, et qui ne sont pas, comme les végétaux de nos pays, reconnaissables par l'ensemble de leurs parties, mais simplement par leur écorce ; celle des résines, des gommes, des huiles, des semences de divers noms, dont la médecine moderne a sagement fait d'éliminer la plupart, mais qui n’en figurent pas moins encore dans nos matières médicales, et qu'il est quelquefois si difficile de reconnaitre, à cause des sophistications qui les altèrent ou de la substitution de substances à peu près semblables, ne peuvent être que le résultat d’une longue et contentieuse étude. Combien ne lui importe-t-il pas de ne point confondre les produits des végétaux dont le nom à été si longtemps un mystère, et qui, sous une appellation semblable, ont des propriétés diverses! Telles sont, pour citer un exemple, les écorces d’Angusture fausse ou vraie, dont l’une est un poison et l’autre un fébrifuge, et qui présentent une assez grande similitude, pour qu'il faille des conpaissances précises pour les distinguer. Que d’études ne faut-il pas pour connaître la nature et la durée des principes actifs des divers agents médicinaux, leur composition chimique, l'usage qui en est fait dans leur pays natal, leurs succédanés et les préparations nom breuses indiquées dans les diverses pharmacopées ; connaissances sérieuses, complexes, qui constituent toute une science ! Malgré cela, que l’on compte ce qu'il y a aujourd’hui de botanistes sérieux, parmi tant de chimistes distingués, dans la pharmacie où brillèrent autrefois : en Angleterre John Hill, à qui l'on doit un système de botanique; en Allemagne Basile Besler, qui a publié d'importants ouvrages sur les plantes, Weinmann qui a laissé une magnifique iconographie végétale, monument de la science à son époque; et en France, Moïse Charas et Nicolas Lemery, auteurs l’un et l’autre de pharmacopées qui, pour être assurément fort arriérées aujourd'hui, n'en dénotent pas moins beaucoup d’études botaniques. L'agriculteur, sans aller demander aux climats lointains des plantes économiques nouvelles, bien qu'il ne doive pas négliger de se tenir au courant des conquêtes de nos explorateurs modernes, peut encore tirer de la botanique un parti avantageux. Combien de végétaux, délaissés comme indignes des soins de l'homme, pourraient figurer avec orgueil au milieu des plantes économiques qu'il soigne avec la sollicitude d'un père! La famille des Graminées, si riche en

genres et en espèces divers croissant dans les lieux différents, soit dans les terres humides ou submergées, soit dans les sols arides ou calcaires brülés par le soleil, à l'ombre des bois, ou bien dans les plaines élevées qu'arrose rarement une pluie bienfaisante, demande à être étudiée avec soin. C’est par la connaissance des conditions de végélalion des diverses espèces de cette riche famille, qui donne à l’homme du pain partout, de l'eau-de-vie là où la vigne refuse de produire, et, par les animaux, de la viande, du lait, du beurre, du fromage, de la laine, des cuirs, que l’on peut arriver à améliorer nos prairies artificielles, qui ne produiront plus que des herbes appropriées à la nature du sol.

Pourquoi la plupart des agriculteurs ignorent-ils que la Glyceria luitans, qui croit sans culture dans nos mares, au bord de nos étangs, dans nos fossés inondés, peut leur fournir des graines propres à entrer dans leur régime alimentaire, et qui, moins dédaignées par les peuples de l'Europe orientale, y portent le nom biblique de manne de Pologne? Quelques journées de travail pourraient cependant leur procurer une récolte abondante de graines qui, s'ils ne les consommaient pas par eux-mêmes, serviraient à la nourriture de leurs volailles. Pourquoi leurs connaissances se bornent-elles au petit nombre de plantes dont la culture primitive se perd dans la nuit des temps, tandis qu'il faut des siècles pour leur faire accepter les végétaux d'introduction nouvelle, témoin la Pomme de terre qui fut cultivée en Europe au commencement du seizième siècle, et qui, longtemps négligée, ne se répandit que lorsque le vénérable Parmentier, à la fin du siècle dernier, en eut fait connaitre les propriétés? Pourquoi dédaignent-ils les plantes qui croissent près d'eux, et parmi lesquelles il en est tant d’utiles? Là ne se borne pas l'application de cette science : la connaissance de la botanique leur apprendrait aussi sûrement que l'analyse, à distinguer les diverses natures de sol au simple aspect de la végétation qui leur est propre; car chaque terrain à sa flore spéciale, et les végétaux qui la composent disparaissent dès que changent les conditions d'existence. En suivant avec attention les diverses apparitions végétales, depuis le sommet des terrains secs et élevés jusque vers les endroits bas et humides, on voit la végétation varier autant de fois que le milieu se modifie, les Sedum, les Arenaria, les Gypsophila, et un grand nombre de Caryophyllées, de Crucifères, telles que des Thlaspr, des Tberis, des

Alyssum ; de Synanthérées, comme les Crepns, les Erigeron ; de Graminées, comme les Æestuca, les Bromus, ete., couvrent les terrains secs et arides ; les champs et les moissons présentent, à travers certains genres appartenant aux mêmes familles, des formes spécifiques différentes. Les Convolrulus, es À grostemma, les Centaurées, les De/plunium, plusieurs espèces de Véroniques, le Mélampyre, les Anagallis, les Muscaris, ne se trouvent que dans ces localités restreintes; enfin, à part un petit nombre de végétaux qui ont la propriété de croître partout, on peut reconnaitre dans les différentes évolutions végétales la diversité des stations. Les prés qui s'épuisent perdent les plantes qui donnaient à leurs foins des qualités recherchées, pour en nourrir d’autres, parmi lesquelles certaines Renonculacées jouent un rôle très-significatif, indiquant que le sol s'appauvrit et demande le secours de l'homme pour recouvrer les qualités qu'il a perdues. Combien de maladies ont décimé les troupeaux, qui n'étaient dues qu'à l'apparition de végétaux délétères, nés à la suite de l'épuisement de riches et grasses prairies ! Ce qui à lieu pour les prés a lieu également pour les champs cultivés ; l’insouciance du cultivateur laisse des plantes étrangères se mêler au bon grain et les moissons se surcharger d'éléments nuisibles; tels sontle Lathyrus Cicera, le mélampyre, l’ivraie, etc. Avant que la nature de l'ergot du Seigle fût connue scientifiquement, il fallut bien des accidents pour qu’on attribuât à cette production parasite, résultat d’une altération pathologique, ces gangrènes affreuses qui ont répandu la terreur parmi les populations des campagnes. Quand les disettes, devenues heureusement plus rares aujourd’hui, ont fait périr tant d'hommes et d'animaux utiles, à combien de végétaux indigènes aurait-on pu demander des ressources alimentaires? Les racines purgalives de la bryone, qui donnent au lavage une fécule saine et abondante ; les racines des massettes, celles du nénuphar, les tubercules des orchis, ceux de l’arum, pouvaient suppléer à cette affreuse pénurie. Parmi les herbes si dédaignées des champs, la morelle, répulée à tort un poison dangereux, la mercuriale, dont l'ébullition fait disparaître les propriétés laxatives, les nombreuses espèces de la famille des Chénopodiées, dont les feuilles et même les fruits sont alimentaires; les racines de l’asphodèle et du Stachys palustris, les souches de l'A/isna plantago, du Menyantes trifoliata, et tant d'autres plantes rustiques, pouvaient concourir à soutenir la vie des

malheureux habitants des contrées désolées par la disette, et leur permettre d'attendre des temps meilleurs. Nous négligeons encore le Bunium bulbocastanum aux tubereules comestibles, le Lafhyrus tuberosus, VOrobus tuberosus et le Trapa natans, qui pourraient cependant nous rendre des services si nous cherchions à les perfectionner par la culture. On ne parle ici que de la France, si riche en ressources de tout genre, et encore si mal connue sous ce rapport. Que serait-ce donc si nous parcourions les diverses contrées du globe, pour leur demander des végétaux utiles qui conviendraient à notre climat? La Patate, Batatas, de la famille des Liserons, est aujourd'hui entrée dans nos cultures, et a déjà produit des graines qui plus tard, sans nul doute, permettront de cultiver cet excellent tubercule comme plante alimentaire usuelle; une nouvelle espèce, la Patate de Wall, promet des résultats supérieurs encore ; et depuis que la Pomme de terre, à laquelle l'Europe a dù la cessation de ces famines désastreuses qui ont décimé sa population, a été attaquée d’un mal inconnu, on est allé chercher partout des tubercules alimentaires nouveaux. Plusieurs essais, insuffisants encore, ont cependant démontré que nous pourrons un jour associer à la Pomme de terre des végétaux qui, sans la détrôner, rivaliseront d'utilité avec elle. L'Amérique méridionale nous a dotés des Oxalis crenata et Deppui, dont les tubercules esculents, surtout dans la première espèce, sont d’un goût agréable, et dont les feuilles peuvent remplacer l'Oseille avec avantage, et de la Capucine tubéreuse, dont les racines coniques et peintes de vives couleurs sont comestibles, quoique leur goût ne plaise pas à tout le monde. La Camassia esculenta, qui croît spontanément dans l'Amérique du Nord, fournit aux indigènes des tubercules féculents qui servent à leur alimentation. Le Ssarana, Lilium kamtschatcense, originaire de l'Asieorientale, fournit une fécule abondante, et est un objet de commerce dans la Russie d'Asie; le Zalium pomponium est cultivé dans les mêmes régions comme plante alimentaire; le Calochortus elegans fournit des racines comestibles aux Indiens de l'Amérique du Nord; l'Zris esculenta est une des plus précieuses ressources des habitants de l'Afrique australe. La Glycine tubéreuse, les tubercules du Psoralea esculenta, admis à l'honneur d'essais, l'U//ucus tuberosus, le Boussingaultia, dont les feuilles seules sont comestibles dans notre climat, les Ignames de la Chine, sont dus à des botanistes, à des missionnaires ou à

UTILITÉ DE LA BOTANIQUE. 17 des navigateurs qui ont cherché à enrichir notre agriculture de plantes alimentaires nouvelles. Si tous les voyageurs étaient ainsi animés d'idées philanthropiques et patriotiques, et s'ils cherchaïent à doter leur patrie de végétaux propres à accroitre la somme des produits directement consommables, on reconnaitrait mieux encore les bienfaits de la science; mais on ne s'en occupe pas assez, et l'industrie agricole en est toujours réduite à réclamer, pour son inépuisable activité, des produils nouveaux. Que la botanique fasse partie de l'instruction générale, et l’on ne tardera pas à voir quels services celte science doit rendre à l'agriculture.

Pourquoi le //ateur néglige-t-il complétement une étude qui lui apprendrait à connaître les plantes textiles susceptibles de donner des tissus supérieurs aux nôtres en finesse, d'une manipulation ou d'une culture plus facile, et de fournir du linge, des vêtements, des cordes, des voiles, etc., ou encore de simples nattes et des tapis grossiers? S'il élait botaniste, il saurait que, dans la famille des orties, la plupart des plantes donnent un fil résistant, et que notre grande ortie fournit une filasse de belle qualité; que le genèt, qui tapisse les flancs des coteaux privés d'autre verdure, est propre à fabriquer des tissus communs, ou peut fournir à la papeterie des matières premières bien supérieures à la paille et à la pulpe de betterave, supérieures même au coton, qui ne donne qu'un papier mou, poreux et de mauvaise qualité; il saurait que les malvacées, qui comptent déjà parmi les végétaux textiles le cotonnier, sont toutes susceptibles de subir une préparation qui les rend propres aux arts textiles : tels sont les A//Aæa, les Sida, les Napæa, les Thespesia, les Hibiscus, ete. L'écorce des Sterculia est propre à faire des cordes. Dans les deux familles voisines, les bombacinées et les byttnériacées, on trouve encore des plantes textiles ; pourtant le coton des Bombaz n'est pas utilisé, bien qu'il mérite de l'être. Dans la famille des caprifoliacées, le Lonicera xylosteum, si commun chez nous, sert à faire des tissus et des cordes, et l’on trouve dans l'écorce du Leycesterra formosa une filasse soyeuse et brillante. Les tiliacées ont une écorce fibreuse employée seulement à la fabrication des cordes à puits : des préparations plus minutieuses la rendraient propre sans doute à jouer dans l’art textile un rôle moins humble. Les aigrettes soyeuses qui entourent, comme d’un duvel protecteur, les semences

de plusieurs espèces d’apocyns, dont une, l'Apocynum cannabinum, Botan., LE 2

fournit une bonne filasse ; la soie de l'£riophoron, de la famille des cypéracées; le coton des peupliers, parmi les amentacées; les fibres des feuilles de Phormium, végétal que nous a envoyé la Nouvelle- Zélande, et dont nous n'avons jusqu'à ce jour liré aucun parti, parmi les liliacées; celles des agavés, parmi les amaryllidées; du Chameærops, parmi les palmiers ; du bananier, parmi les musacées; les S/ipa el les Lygeum, parmi les graminées, ete., sont certes capables de prouver que, si l’on étudiait les plantes textiles dans toute la série végétale, on trouverait que partout la nature nous offre des végétaux propres à faire des tissus et des vêtements. Il n’est pas jusqu'au Zagetta lintearia, où bois-dentelle, dont les couches fibreuses de l'écorce, autrement le /#4er, à mailles distantes entre elles avec régularité, ressemblent à une dentelle, qu'on n'utilise et qui ne serve à faire des objets de toilette, depuis les Philippines jusqu'aux Antilles. Que de produits nouveaux ne trouverions-nous pas si nous voulions les chercher, non pas avec l’empressement aveugle de l'empirisme, mais avec la froide maturité de l'homme de science, qui se sert de ses longues études comme d'un flambeau pour le guider à travers le dédale des manifestations végétales!

Le feinturier a-til demandé aux différentes plantes de notre patrie des substances tincloriales? Tous savent-ils que la tige et les feuilles de la coronille des jardins, celles de la mercuriale vivace, les racines de la vipérine fournissent une couleur 4/eue? Et pourquoi ne chercherait-on pas à remplacer par des végétaux indigènes la teinture fournie par l'indigotier, et qui nous a fait abandonner la culture du pastel? Savent-ils qu'ils peuvent obtenir une belle couleur yaune des racines de l’épine-vinelte et des sommités du Datisca cannabina, qui fournit une teinture aussi solide et plus brillante que la gaude; des extrémités fleuries de la pomme de terre, de la fleur du narcisse des bois, de l'écorce de l'Agrus castus, de l'alaterne, de l'aubépine, du charme; que le tabouret, cette petite crucifère qui croit partout et envahit les champs depuis la fin de l'hiver jusqu'à ce que la terre soit durcie par les gelées, que le passerage, l'épervière, l'Z/ex crocea, les baies du Prinos verticillata, fournissent une teinture solide ; qu'il peut demander du vert à la scabieuse des bois, à la prunelle, au cerfeuil sauvage ; du rouge au Lithospermum ofjicinale, au Staphylea pinnata, à la piloselle, au merisier à grappes; du gris à la busserole, aux sommités de l’airelle et de la pomme de terre; du brun à la

racine du fraisier et de la Iysimachie, aux tiges feuillées du marrube noir, de l’aristoloche clématite, du thuya, ete.; du »oir au lycope des marais, à la Seutellaria galericulata, aux racines de scorsonère, qui sont revêlues d’une écorce d’un noir intense ? Et toutes ces ressources, qui, si elles ne servent pas directement aux hommes de l'art, peuvent être utiles aux habitants des campagnes éloignées des grands centres et qui font eux-mêmes des teintures grossières, restent inconnues parce qu'on n’étudie pas la science qui seule peut les propager.

Les fabricants de couleurs pourraient tirer des bleus, si chers quand ils sont beaux, des fleurs des commelines, et du vert des feuilles de colchique. Le Po/ygonum tinctorium et le barbatum contiennent de l'indigo qui mérite d'en être extrait, puisqu'ils en donnent un trente-deuxième de leur poids en feuilles; le Jusficra purpurea donne également du bleu, et le /actoria du rouge ; le Bignonia chica fournit une couleur jaune d'ocre. Enfin, les couleurs d'une partie des plantes linctoriales sont susceptibles d’être fixées, et de fournir à la peinture des tons multipliés à l'infini, lesquels sont autant de nouvelles ressources pour les artistes.

Le forestier se contente de connaître les essences des forêts de France et ne va pas plus loin, tandis qu'il y a tant d'arbres d’une qualité supérieure et d'une croissance plus rapide que certaines espèces indigènes, qui pourraient venir y prendre place. Que sont devenus les arbres précieux étudiés avec tant de soin et d'intelligence dans les forêts de l'Amérique du Nord par M. Michaux? Quels sont ceux qui sont entrés dans notre sylviculture? Qu’a-t-on tiré des voyages de Douglas et d'Hartweg dans la Californie, si riche en arbres verts, dont beaucoup pourraient croître chez nous, et se substituer avec le temps aux espèces ingrates et rabougries que nous cultivons presque à regret? Pourquoi le vernis du Japon, qui décore aujourd'hui nos promenades et s'élance en colonne d’une rectitude irréprochable jusqu'à une hauteur prodigieuse, n'a-t-il pas remplacé quelques-unes de nos essences de bois blanc, lui qui a le bois plus résistant, et qui croît bien plus vite? Qu'a-t-on fait du cyprès distique, dont l'importation fit tant de bruit parmi les savants, et qui eut les honneurs d'une série d'articles élogieux oubliés depuis longtemps? Pourtant nos constructions civiles et militaires auraient besoin de bois qui joignissent à une croissance rapide la plus grande

somme possible de ténacité. Avec des études botaniques complètes et consciencieuses, cette lacune serait bientôt remplie.

Les ébéristes, en quête de bois à grains fins, de couleurs, de veinures agréables à la vue, et qui en font venir à grands frais de l'étranger, pourraient, en étudiant nos arbres indigènes, s'affranchir d’un tribut onéreux, qui a, en outre, l'inconvénient non moins grave de faire sortir du pays un numéraire que l’on pourrait y conserver. Pourtant plusieurs essais ont été faits et ont prouvé jusqu'à quel point il serait facile de s'affranchir des importations étrangères. Que serait-ce, si l’on introduisait chez nous les arbres aux bois fins et colorés qui pourraient suffire à tous nos besoins ? Pourquoi ne voyons-nous pas des meubles en prunier ou en if, qui se rapprochent de l’acajou? L’orme tortillard est peut-être même plus accidenté que ce dernier. Et quand nous sommes riches surtout en bois poreux, qui sont propres à prendre toutes les teintures, nous allons, par un reste de préjugé qui n'accorde de mérite qu'aux produits des pays étrangers, chercher au dehors ce que nous pourrions avoir chez nous, sans peines et sans frais.

Les plantes économiques, celles dont les usages spéciaux ou variés se prêtent à nos divers besoins, sont encore très-nombreuses; mais les essais sont restreints, faute de connaissances suffisantes ; et quand ils ont réussi, il est difficile de les introduire dans la culture ou de les faire pénétrer dans l'industrie. L'écorce du tilleul, celle du saule, de l’orme, de l’osier, de la guimauve, de l’ortie, du houblon, peuvent donner un papier de bonne qualité, et ces plantes sont certes assez communes pour qu'on ne craigne pas que le produit manque à la demande; les filaments feutrés des conferves peuvent encore servir à faire des papiers d'emballage, et nos eaux fourniraient assez de matières premières pour subvenir à une partie des besoins du commerce.

Les graines d’un grand nombre de plantes fournissent de l'huile propre à entrer dans l'alimentation ou à servir à l'éclairage. Le Madia saliva, qui en n'occupant la {erre que cent jours fournissait une huile abondante et propre à des usages variés, a été l'objet de quelques expériences, puis délaissé. Les glands du Qwercus jhellos réunissent à l'avantage de donner des fruits édules une huile fort estimée, et ce chêne réussirait chez nous, dans nos départements méridionaux .

Les pepins du raisin contiennent une huile verdàtre et douce, qui pourrait {trouver son emploi dans l'économie domestique ou l’industrie ; pourtant, chaque année, les pepins qui sortent de nos cuviers par milliers de quintaux, sont jetés sur la voie publique, comme entièrement dénués d'usage, ou entrent, dans quelques pays, et cela avec un médiocre profit, dans la nourriture du bétail ; le soleil aux fleurs gigantesques, et qui fournit tant de graines, pourrait prendre place parmi nos plantes oléifères, ainsi que le Galeopsis tetrahit ; mais toutes sont négligées, et nous préférons nous en tenir à la culture du colza, qui oceupe la terre pendant dix-huit mois et ne résiste pas toujours aux rigueurs de l'hiver.

Le parfumeur et le distillateur doivent connaitre les odeurs que peuvent, dans leur immense variété, fournir les végétaux des diverses familles ; elles offrent, malgré leur similitude, des nuances souvent délicates, et beaucoup de plantes peuvent être substituées les unes aux autres, témoin le Pe/argonium à odeur de rose, qui est devenu l'objet d’une spéculation avantageuse. Nous avons encore, parmi les odeurs suaves qui rappellent celle de la rose, le Sedun rhodiola et le bois de Convoloulus scoparius; Vodeur de vanille se retrouve très-prononcée, et susceptible d’être séparée, dans l'enveloppe de l'avoine noire. L’odeur caryophyllée, qui est celle du clou de girofle, se trouve non-seulement dans l'œillet, mais encore dans les racines de l'Acorus calamus, de la benoïîte et du souchet; les labiées ont une odeur balsamique citronnée ou camphrée ; les ombellifères ont une odeur forte, mais souvent agréable; les fleurs et toutes les parties des synanthérées sont également pénétrées d’une odeur aromatique, dont l'exagération est quelquefois portée jusqu’à la fétidité ; les orchidées et les liliacées portent des fleurs souvent fort aromatiques. Le parfumeur peut encore substituer au fard en usage celui que fournissent les fruits des Zèivine humulis el purpurescens, et qui est d’un ton plus agréable. La gomme de F'Uvaria japonica sert à lisser les cheveux, et pourrait remplacer avec avantage le mucilage des pepins de coing. En un mot, à une époque comme la nôtre, où le caprice de la mode oblige à chercher constamment du nouveau, l'industriel peut tirer parti de connaissances botaniques qui le mettront à même de lire avec succès les livres de science, et lui épargneront des recherches dénuées de méthode absorbant souvent beaucoup de temps et d'argent. De combien de variétés de saveur

le dstéllateur ne pourrait-il pas en outre tirer parti? Ajoutez à cela l'importance qu'il y aurait pour lui de savoir où prendre les substances sapides, et celle non moins grande d'apprendre à se défier des familles qui cachent le poison sous une apparence agréable. Pourquoi le distillateur n’utilise-t-il pas les feuilles du Convolrulus dissectus pour préparer une eau de noyau de fort bon goût, l'écorce des racines du tulipier, les fleurs du magnolia, l'écorce du Drynus, les fleurs du Marunea americana, ete., pour aromatiser les liqueurs?

Combien d’autres professions ne tirent pas et pourraient tirer du règne végétal des malières premières dont la mise en œuvre enrichirait leur industrie!

Les voyageurs appelés par le charme irrésistible des pérégrinalions, ou les nécessités de leur profession, à visiter les pays étrangers, luttent souvent, faute de connaitre la botanique , contre les tortures de la faim ou les douleurs de la maladie, quand ils ont autour d'eux les moyens de prévenir tous ces maux. Retenus par une appréhension naturelle, ils n’osent ni cueillir un fruit, ni arracher une racine : car ils craignent que le poison qui tue ne soit caché sous l'apparence la plus propre à inspirer la sécurité. De quelles ressources comme de quels dangers le voyageur n'est-il pas entouré quand il parcourt les riches climats de l'Inde ou les forêts vierges du Nouveau Monde, régions où nulle plante n’est inerte, où toutes sont au contraire douées de propriétés utiles ou funestes! Si la faim le presse, brisera-t-il de ses dents la noix de l’Anacardium qui renferme, sous son enveloppe de cuir imbibée d’une huile âcre et corrosive, une amande d'un goût exquis, s’il ne sait d'avance que cette liqueur caustique semble là pour défendre le fruit contre ses attaques audacieuses? Pourra-t-il deviner qu’au sommet de l'Areca oleracea se trouve un bourgeon d’une saveur délicieuse, et qui peut servir à apaiser sa faim; mais que la nature l’a placé au faite de cette colonne vivante, loin des atteintes de l'homme capable de sacrifier souvent à la sensualité l'arbre qui a bravé les orages pendant un demisiècle? Qui lui apprendra que la racine empoisonnée du Manihot contientune fécule alimentaire, lorsqu'une main experte sait en exprimer le suc délétère; que les pétioles gigantesques du Æavenala de Madagascar, que les petites urnes lerminales des Nepenthes ou les feuilles en godet des Sarracenia, contiennent une eau limpide propre à étan-

UTILITÉ DE LA BOTANIQUE. 23 cher sa soif; qu'enfin, partout où il portera ses pas, il trouvera dans le règne végétal l'aliment qui soutient la vie, le médicament qui ranime la santé et le poison qui tue?

En dehors de ces applicalions, qui ont toutes pour objet l’utile ou l’agréable, il y a dans la connaissance de la Botanique, outre le charme qui s'attache à son étude, une utilité incontestable pour le simple amateur. Combien n'arrive-tl pas chaque année d'accidents lerribles, par suite de l'ignorance des notions élémentaires de cette science ! Tantôt ce sont des gastronomes ou d'imprudents promeneurs qui récoltent dans nos bois des champignons parés de riches couleurs et d’une apparence d'innocuité propre à rassurer les plus timorés, mais recélant un poison terrible, dont les rapides effets ne sont pas arrêtés par des soins empressés; d’autres fois, les jolies fleurs d'aconit ont servi à orner une salade, et ont causé, avec d’affreuses douleurs, la mort de ceux qui en ont mangé. La petite ciguë, confondue si facilement avec le persil, et qu'il ne faut qu'un peu d'attention pour reconnaitre, cause des accidents d'autant plus graves, qu’elle croit spontanément dans nos jardins. Les baies noires et vernissées de la belladone, qui ressemblent à de grosses cerises, sont presque constamment mortelles ; les fleurs du pècher sont purgatives; les amandes des fruits charnus qui figurent sur nos tables peuvent produire de graves accidents si l'on en mange une certaine quantité, à cause de l'acide prussique qu'elles contiennent; la violette, quoique douée d'une douce odeur, est vomi-purgative; les fleurs des beaux narcisses qui décorent, soit nos jardins, soit nos appartements, sont émétiques et même vénéneuses ; les souches des iris sont hautement purgatives ; les rhododendrons, les azalées, les kalmia, sont doués de propriétés perfides; les lobélies, aux fleurs éclatantes, sont d'une causticité dangereuse, quoique les campanules soient inoffensives. Et l'on ignore tous ces détails, qui ne sont rien quand on vit loin des jardins, mais qui trouvent toujours désarmé et sans défense celui auquel survient un accident dont la cause est inconnue. Aujourd'hui surtout que le goût des jardins est très-répandu, combien n’importe-t-il pas de connaître au moins les généralités d’une science qui apprend ce que sont des plantes avec lesquelles on est en rapport permanent?