ORGANES DE GÉNÉRATION OÙ DE REPRODUCTION

Les organes de végétation où de nutrition sont la racine, la tige et la feurlle,

La RAGINE est cette partie inférieure du végétal qui est le plus souvent enfoncée dans la terre, et quelquefois flotte dans l’eau quand elle appartient à une plante aquatique. Par sa nature, elle est éminemment douée de la faculté de pomper les sucs nécessaires à la nutrition et à l'accroissement de l'individu dont elle est la base, le fondement. Elle ne présente jamais à sa surface des nœuds connus en botanique sous la dénomination de nœuds vitaux, d'où sortent des feuilles ou des branches et qui sont l'apanage de la 9e. Quand la partie du végétal qui plonge dans la terre porte ces signes, ce n’est plus une racine, c'est une tige souterraine appelée ou rhzome (du grec poux, souche) si elle est allongée, comme dans l'iris, ou /wbercule si elle est renflée, comme dans la pomme de terre. Les divisions des racines prennent le nom de radicelles, se divisent à leur tour en parties extrêmement ténues que l’on appelle fbrrlles et dont l'ensemble constitue ce qu'on nomme le chevelu de la racine. Les racines sont annuelles quand elles se développent et meurent dans la même année; lsannuelles quand elles ne meurent que la seconde année de leur développement, comme dans les plantes qui ont besoin de deux ans pour se développer complétement avant de disparaitre ; vivaces quand elles persistent pendant un certain nombre d'années, mais toujours plus de deux; /2gneuses quand elles ont la consistance

du bois ; aériennes lorsqu'elles naissent sur une partie du végétal exposé à l'air, ete.

La niGe est la partie ascendante du végétal, celle qui s'élève de la racine et se dirige vers le ciel. Elle renferme les canaux par lesquels passe la séve nourricière, et, en se développant, elle se divise en branches et en rameaux. Elle est dite erbacée quand elle présente peu de consistance ; elle est dite /igneuse (du latin igruun, bois) dans les arbustes et les arbres.

Les FEUILLES sont des espèces d'appendices membraneux qui garnissent la tige, les branches et les rameaux. Elles se composent du limbe (du latin /nbus, tour, circuit), ou dsque, qui est la partie élargie et plane constituant la feuille proprement dite; du pé/iole (petiolus, petit pied), qui en est la queue ou le support, et, souvent, à la base du pétiole, d'expansions membraneuses, au nombre de deux, que l’on appelle s/pules.

Les organes de génération où de reproduction appartiennent à la fleur et au frut.

La FLEUR présente généralement deux enveloppes distinctes, qui sont le calice (du latin calèr et du grec z#%, gobelet) et la corolle (corolla, par corruption de corona, couronne), calice et corolle disposés pour renfermer et protéger les organes reproducteurs qui sont les étamines (du latin s/amen, tiré du grec cru, fil, filament) et le peste! (du latin pesti/lum, pilon, fait en forme de pilon).

Le Cazice est comme le prolongement et l'épanouissement de l'écorce du support, du pédoncule de la fleur ; ordinairement vert, il revêt quelquefois d’autres couleurs, comme dans le fuchsia ; il entoure extérieurement la fleur, à laquelle il sert en quelque sorte de berceau ou de coupe; il est l'enveloppe la plus externe, la seconde enveloppe des semences, et semble destiné tout ensemble à servir d'appui à la corolle et à doubler l'espèce de rempart que celle-ci forme autour de ces semences, encore faibles et délicates. Les pièces ou sortes de petites feuilles dont il se compose ont reçu le nom de sépales (du latin sepalumo ; mais il n’est pas toujours formé des pièces distinctes ; quelquefois toutes les pièces sont soudées entre elles, comme dans la sauge, et alors il prend les épithètes de z#0on0phylle (du grec pos, unique, g20, feuille), de monosépale et de gamosépale (de yéos, mariage, union). Quand les sépales ne sont point soudés les uns aux autres par leurs bords, comme dans la giroflée, le pavot, la renon-

eule et le tilleul, le calice prend l’épithète de pol/yphylle (de roe, plusieurs, beaucoup), de po/ysépale (plusieurs sépales), et de dalysépale (de date, dissoudre, désunir). Le calice est comme une transition entre la corolle et les petites feuilles colorées qui avoisinent le plus la fleur, feuilles que lon appelle #ractées [du latin bractea, feuille courte, mince).

La coroLLe est celte partie de la fleur qui est le plus faite pour charmer la vue et flatter l'odorat. Délicate, diaphane, membraneuse, souvent peinte des couleurs les plus vives, les plus riches, les plus variées, généralement imprégnée d’une huile très-volatile qui communique à la plante son odeur soit suave, soit nauséabonde, elle est la plus immédiate, la plus interne des deux enveloppes qui contiennent et garantissent les semences. Elle est formée de pièces auxquelles on a donné le nom de pétales (du grec 7:27, petite lame, petite feuille). Quand ces pièces sont distinctes les unes des autres, elles gardent simplement le nom de pétales, et la corolle est dite alors dalypétale et encore polypétale. La partie qui termine inférieurement chaque pétale s'appelle orgler, et la partie supérieure lame. Quand les pétales sont soudés les uns aux autres de manière à ne paraître former qu'une seule pièce, on donne à la corolle l’épithète de z0onopétale ou de gamopétale. La plante privée de corolle reçoit l'épithète d'apétale (d'a privatif et reréu). La corolle prend le surnom de périgyne (de rgi, autour, yw#, femme), quand elle est insérée autour de la partie inférieure du pistil ou de l'ovarre dont il va être parlé tout à l'heure, lequel pistil contient les ovules ou premiers rudiments, premier état de la graine, comme dans la campanule et le rhododendron; elle prend le surnom d’éyigyne (de ëni, sur) lorsqu'elle est insérée au sommet de l'ovaire, comme dans la reine-marguerite ; enfin elle prend le surnom d'Aypogyne (de ÿro, dessous) quand elle est insérée en dessous de l'ovaire, comme dans le liseron et l'æillet.

Les éramneEs sont les organes mâles du végétal. On y distingue ordinairement trois parties principales, à savoir : le po//en (mot latin qui signifie fleur de farine), poussière ou substance propre à féconder; l'anfhère (du grec &9rove, fleuri), espèce de petite poche, de petit sachet membraneux, le plus ordinairement à deux loges, qui contient le pollen; et le /{/et, partie inférieure qui sert de support à l’anthère. C’est sur le nombre des étamines que l'illustre Linné

avait fondé en grande partie son système de classification, auquel on à préféré depuis la méthode naturelle préconisée par Antoine- Laurent de Jussieu. Un botaniste de nos jours, Dunal, désireux de changer la nomenclature botanique en raison de ses observations, a donné à l'ensemble des étamines le nom d'androcée (d'avip, avdpoe, homme), par opposition au ywerxïo gynécée des Grecs appartement, réunion de femmes). ;

Le risTiL ou, suivant Dunal, le gynécée qui est l'ensemble de plusieurs pistils, constitue l'organe reproducteur féminin du végétal. I se compose de l’oraire, qui en occupe la partie inférieure et contient les ovules ou rudiments de la graine; du s/yle, prolongement filiforme de l'ovaire qu'il surmonte, et du s#igmate, corps glanduleux que supporte le style, et qui reçoit et transmet l'influence du pollen.

Le rrurr n’est autre que le résultat de la fécondation de l'ovaire, ou plutôt c'est l'ovaire lui-même fécondé, développé, parvenu à maturité. Il comprend deux parties distinctes : 1° le péricarpe (de r:pi, autour, #2970:, fruit), qui est la partie extérieure, l'enveloppe du fruit, et qui se subdivise en épicarpe (d'ëri, sur) ou peau proprement dite; en endocarpe (de #7, en dedans), membrane qui revêt et tapisse la cavité intérieure, et en sercocarpe (de o£, chair) ou mésocarpe, (de pi, milieu), intermédiaire tendre et spongieux, souvent charnu et succulent, des deux précédentes membranes; 2° la graine, sorte d'œuf végétal, principe et fin de toutes les plantes phanérogames, qui se compose d'une enveloppe ou peau nommée spermoderme (de oréque, semence, déue, peau) ou épésperme (d'éri, sur, reuz, semence), et d’un corps accessoire nommé périsperme (de roi, autour, cxéoux, semence) destiné à la nourriture de l'embryon et qui l'entoure généralement

L'Emsrvox (de &ÿw, germer), partie essentielle, germe ou rudiment du végétal, pour la formation et le perfectionnement duquel les autres organes semblent avoir été créés, est contenu dans la graine. Il se compose de quatre parties : la radicule, où corps radiculaire, qui donne naissance à la racine; le corps cotylédonaire, qui en forme l'extrémité supérieure et qui est l'origine de la division des végétaux pourvus de cotylédons en deux classes : monocotylédons et dicotylédons; la #gelle, principe de la tige; et la gemmule (du latin gemma, bourgeon), autrefois p/umule (du latin

plumula, petite plume), principe du bourgeon. L'embryon, comme on le voit, renferme déjà le végétal en miniature.

L'étude de la botanique se composera donc de : 1° la forme, 2° la structure intime, 2° la fonction.

On comprend que par ce moyen, et avec l'aide de planches ou d'exemplaires vivants propres à graver dans l'esprit la diversité des structures ayant toutes des raisons d'être, on saisira sans peine le sens de chaque groupe d'organes, et qu'alors les mois viendront, non pas se présenter à la mémoire fatiguée comme des abstractions, mais s'appliquer à des choses concrètes et connues.

Si celte marche n'est pas toujours suivie par l'élève, c'est parce que, dans la méthode des analystes, tout est divisé à l'infini, ce qui se voil surtout dans la zoologie. Ainsi, l’anatomiste n’est pas toujours physiologiste; dans l'anatomie et la physiologie, ces deux grandes branches de la science de l'organisation, dans la première surtout, qui est de description pure, et qui trouve de plus nombreux interprètes, l'esprit analytique étant le plus commun et celui auquel nous faconnent le plus toutes nos études, chaque partie est soigneusement divisée et subdivisée ; la langue se multiplie avec les aspects, et quand on possède à fond cette vaste topographie anatomique, au point qu'il ne soit pas une aspérité qu'on n'ait vue et touchée, pas un repli qu'on n'ait fouillé, on peut être devenu un parfait anatomiste descripteur; mais on à perdu, dans ce déluge de noms et de faits, la physionomie générale de la science. Le lecteur habitué à l'étude comprendra facilement lavantage des généralités conduisant à une synthèse dont on aura soi-même préparé, pour ainsi dire, les matières par une analyse intelligente. C'est, plus encore que toute autre chose, un moyen mnémonique dont l'avantage se fera sentir plus lard seulement, puisque celte même synthèse sera la base sur laquelle s'élèvera l'édifice des faits, et qu'il est bien plus facile de descendre d'une idée générale aux idées particulières, que de s'élever de celles-ci à l’idée générale.

L'étude de la morphologie précédant celle des faciès pourra paraitre difficile, fastidieuse, rebutante même à beaucoup d'élèves; mais, puisqu'il faut apprendre la glossologre, celte science de mots qui a des idées pour base, il vaut mieux utiliser cette étude, en apprenant à la fois toute la morphologie et les lois phytologiques : ce sera le plus favorable de tous les commencements à l'étude de la science végé-

tale ; et, mème sans connaître le nom d’une seule plante, on ne trouvera plus tous les phénomènes organiques enveloppés d'un impénétrable mystère : on verra se mouvoir la séve dans leurs vaisseaux ; le rôle de la racine sera connu; la fleur, ce lit nuplial où doit s’accomplir le grand mystère de la transmission de la vie, appellera l'œil de lobservateur curieux; et le fruit, destiné à reproduire un nouveau végétal, semblera digne de respect, puisqu'il recèle dans son sein un être destiné à embellir la terre à son tour. Ajoutons à ces faits, si curieux par eux-mêmes, la connaissance des phénomènes /éra/ologrques et celle des dégénérescences, qui ne sont encore que des accidents biologiques ayant pour base les organes, pour modificateurs les agents extérieurs, et l'on verra que cette triple étude organographique est véritablement celle qui doit commencer linitiation à la botanique. ,

Quand on aura franchi cette première partie des études botaniques, qui exige du courage et de la persévérance, mais qui n'est pas dénuée d'intérêt, puisqu'elle initie au mystère de la vie des plantes, on abordera une nouvelle étude : celle des principaux types des grandes associations végétales que les botanistes ont désignées sous le nom de classes, de faniilles, de genres et d'espèces. On désigne sous le nom de classes des groupes de végétaux fondés sur des caractères de premier ordre; ces groupes réunissent chacun plusieurs familles. La famille est un groupe naturel formé par l'agglomération d’un certain nombre de genres. Les familles sont aux genres ce que les classes sont aux familles. Les genres se composent d'une réunion d'espèces rapprochées par des caractères communs et éloignés des autres genres par des caractères différents. Des espèces on descend aux individus. L'étude de ces associations sera d'abord tout analytique ; mais on ne doit pas perdre de vue, en étudiant ces genres isolés, qu'il faut en graver les caractères dans son esprit comme ceux d’un système particulier d'organisation qui est le centre d’une agglomération végétale.

Résumons-nous. Pour étudier méthodiquement les groupes naturels, il importe de bien observer, avant toute chose, le faciès des plantes et des fleurs dont la figure est représentée dans l'atlas de cet ouvrage, et de reprendre ensuite les types vivants dont on fera une analyse attentive, en enlevant, pièce à pièce, les diverses parties qui composent chaque fleur, et en s’attachant surtout aux caractères qui servent de base à la méthode naturelle. Ainsi, à la ner-

vation des feuilles et au nombre des parties florales, on peut reconnaître, à défaut d’embryon, les végétaux qui appartiennent aux deux grands embranchements phanérogamiques : #10n0c0tylédonés ei dicotylédonés ; Y'absence ou la présence des enveloppes de la fleur, alice et corolle, caractérise chacun des trois groupes des aicotylédonées : apétales, monopétales et polypétales: sur les rapports des appareils sexuels et sur l'insertion des élamines reposent l’Æypoqynie et la périgynie, qui divisent chacun des trois groupes en deux sections.

Après avoir étudié toutes ces grandes divisions, à la figure générale desquelles on se sera initié, on pourra se servir, sans hésiler, des livres rédigés d’après la méthode dite naturelle, basée sur les affinités naturelles des plantes entre elles, de préférence à ceux qui sont écrits d'après les sys/èmes dits artificiels, c'est-à-dire d'après des procédés imaginés pour faciliter la nomenclature des espèces, mais qui ne reposent que sur un ou deux caractères fondamentaux. Ainsi, au système de Linné, qui est le meilleur des systèmes artificiels, on préférera la mé/hode naturelle d'Antoine-Laurent de Jussieu, qui est le modèle du genre et qui sera exposée dans le second volume de la Botanique générale. Cette admirable méthode, bien qu'elle offre quelques difficultés dans son application à l'étude des grandes divisions du règne végétal, a le mérite de respecter les associations naturelles et permet de conserver dans l'esprit les rapports réciproques ou les affinités des familles. En établissant, dans chacun de ses grands groupes, des subdivisions basées sur le nombre ou la forme des organes floraux, on peut créer presque à l'infini des tribus ou des ordres; les difficultés disparaissent, et l'élève est assuré d'y trouver, comme base de ses études, des notions claires, solides et logiques.

S'il importe de connaître la botanique générale, il n’est pas d’un moindre intérêt de connaître la Flore locale; c'est même un moyen de promenade et d'étude qui augmente l'intérêt de la mise en pratique des principes étudiés dans le cabinet, au moyen des herbiers naturels ou artificiels. Les excursions botaniques peuvent avoir deux buts bien distincts. Dans le premier on se bornera à étudier les plan-

tes sur les lieux mêmes où elles croissent et à chercher leurs noms, rien que pour connaitre la nomenclature végétale; c’est peu digne d'un esprit élevé. Dans le second, on cherchera à pénétrer plus profondément dans les mystères de la science : on ne cueillera pas une plante sans prendre des notes ayant pour objet de fixer dans la mémoire l'époque de la floraison ou de la fructification des végétaux qui croissent spontanément dans le pays qu'on habite; on étudiera les changements de forme et les accidents tératologiques dont ils sont l'objet, suivant les stations qui leur sont propres; on fixera son attention sur les associations végétales, qui ressemblent, pour un si grand nombre de plantes, à une sociabilité véritable, afin de connaitre les diverses circonstances qui accompagnent la vie d'une espèce; on en recueillera des échantillons, choisis avec soin, pour les déposer dans des herbiers qu'on pourra compulser au besoin. Les herborisations faites à ce point de vue, avec persévérance, présentent non-seulement un grand intérêt comme étude, mais elles conduisent bien plus sûrement à la connaissance des lois qui régissent le monde végétal, que les spéculations de cabinet, et c'est ainsi seulement que doit procéder un admirateur de la nature.

Les excursions botaniques demandent qu'on se munisse de tout ce qui est nécessaire à l'étude.

Une Æ/ore locale est indispensable pour les botanistes dont les pérégrinations ne vont pas au delà de 10 à 12 kilomètres, bien que les chemins de fer permettent de pousser plus loin les excursions botaniques; si au contraire il s'agit d’excursions sur une large échelle, en France par exemple, il faut une Flore générale de cette contrée; à chaque région nouvelle, il importe de se munir de la Æ/ore particulière du pays que l'on veut explorer, et si l’on poursuit ses études dans diverses contrées, il faut alors des species plantarum.

Il convient, pour une longue herborisation, de se munir d'une boîte en fer-blane de 50 à 60 centimètres de longueur, que l’on passe en sautoir autour de soi au moyen d'une courroie en cuir ou d’un large ruban de fil, ou au moins d'une petite boîte de 20 à 25 centimètres, que l'on peut mettre dans sa poche, pour recueillir et conserver les plantes à étudier.

Les instruments et choses nécessaires à l'herborisation sont : papier et crayons pour prendre note de l'habitat, ou lieu où croissent

les plantes, canif, stylet, lancette, brucelles ou pinces, loupes, pioche ou houlette, etc.

IL est un moyen commode pour conserver les plantes dont les fleurs tombent presque aussitôt après être cueillies, comme les £rodium et les Gerannum, les rosacées, les renonculacées à corolle régulière, les papavéracées, et beaucoup de plantes polypétales, ou qui se ferment peu d'instants après avoir été cueillies. Toutes les plantes de la famille des composées sont dans ce cas; il en est de mème des convolvulacées et des caryophyllées. On ne peut plus rétablir les corolles dont les pétales sont tombés, ni faire, le plus souvent, revenir celles contractées par la mort. D'autres plantes à corolle fragile, telles que les orchidées, les liliacées, elc., arrivent contuses et ont perdu leur forme et leur couleur; les feuilles, surtout celles qui ont de profondes découpures, ont perdu leur première disposition, leglobes se roulent et se déforment, et l’on a toutes les peines du monde à leur rendre leur figure primitive; d’autres, comme celles des oxalidées et des papilionacées, se ferment et ne peuvent être étendues que foliole à foliole. Ce moyen, qui ne convient qu'aux personnes qui font des herbiers, consiste à substituer à la boîte un portefeuille rempli de papier gris non collé, dans lequel on met les plantes au fur et à mesure de la récolte ; ce procédé est plus long, mais plus sûr, et il épargne beaucoup de peine: car les plantes dont les fleurs ou les feuilles sont cueillies au moment où la vie va s’éteindre, n'ont pas eu le temps de se contracter, et elles conservent leur position naturelle bien plus sûrement que quand on est obligé de procéder à leur déplissement , quel que soit le soin qu'on y apporte, sans compter l'ennui d'une semblable opération. Pour ne pas les exposer à une plus grande déformation par leur déplacement dans le livre qui les renferme, il faut que celui-ci soit fermé par deux courroies avec des boucles à ardillon. Ce procédé, quoique plus long et fastidieux, est pourtant le meilleur; il n'empêche pas d'avoir dans sa poche une boite de petite dimension qui sert à mettre les échantillons d'étude.

Les personnes qui ont un jardin, et qui veulent suivre l’évolution des plantes sauvages, peuvent arracher en motte celles qui sont vivaces et les repiquer dans la station la plus convenable ; c’est, pour l'amateur de botanique, une jouissance de plus, sans compter celles qui résultent de l'étude des dégénérescences que le changement de station et la culture font subir à ces végétaux.

Les loupes doivent être d'un maniement facile : une amplification de ? à 4 diamètres suffit pour l'étude ordinaire. On peut avoir des lentilles à court foyer, de 8 à 12 diamètres d'amplification, qui serviront pour observer les organes de la fécondation; les premières sont montées dans un cercle de corne et garanties par une enveloppe; les autres, à fover plus court, peuvent être montées à l'extrémité d'un cône dont l'ouverture supérieure sera munie d'un diaphragme, le tout noïrei pour éviter la dispersion des rayons lumineux.

On peut avoir, pour remplacer le couteau ordinaire, un de ces couteaux-serpeltes qui permeltent de couper de fortes branches et d'enlever, avec la lame droite, les cryptogames qui croissent sur les écorces ou sur les rochers.

Un instrument qui n’est pas assez en usage, el qui mériterait d’être plus répandu, est un petit crossant qui s'adapte à l'extrémité d’une canne et permet de couper les rameaux à fleurs ou les fruits des arbres élevés qui sont hors de la portée de la main. Ce même croissant peut servir encore à cueillir les plantes aquatiques comme le nénuphar, les Vi//arsia, qui croissent toujours dans les eaux profondes et souvent à plusieurs mètres du rivage.

Une petite proche, une houlette où une binette à fer plat, est indispensable pour arracher les plantes dont la racine mérite d’être étudiée, ou qu'on veut enlever en motte. Quelques herborisateurs se servent pour cét usage d’une forte spatule; mais il faudrait que le fer, au lieu d'être recourbé, füt droit et présentàt un segment de cercle, pour qu'on püt, sans faire de dégâät dans les prairies, arracher les bulbes de colchique qui sont souvent à 30 centimètres en terre, les oignons de scille ou de narcisse, ou les tubercules d'orchis.

Le croissant, Va pioche, Va houlette, a binette peuvent être disposés de manière à s'adapter à l'extrémité d'une forte canne dont le bout sera armé d'un fer pointu, si l’on voyage dans les montagnes.

Le s/ylet doit être une simple aiguille emmanchée, à l'extrémité de laquelle se placent les objets de toute petite dimension que l'on veut observer à la loupe et qui seraient déformés par les pinces. Ainsi, on ne peut étudier autrement les fleurs de certaines caryophyllées, telles que les sagines, les spergules, ou celles des crucifères à fleurs exiguës, les valérianelles, les shérardes, les Galium, plusieurs ombellifères; ce stylet sert à les piquer transversalement,

en profitant de la saillie du pédicelle, et aussi à déployer une partie quelconque de la fleur.

Un canif est utile pour la division des fleurs; mais une /ancette convient mieux encore, quand il s’agit de parties très-déliées et sur lesquelles ne peuvent agir que des instruments à lame mince.

Certains botanistes dessinateurs se munissent d'un a/bum; mais à moins de faire de grandes plantes, rien de plus incommode pour les dessins de détail, qui exigent loujours un matériel et un établissement stable. Pourtant il serait à désirer que les Flores locales fussent accompagnées de dessins faits avec précision, pour qu'ils pussent entrer dans des travaux d'ensemble, et fixer la nomenclature si variable, qu'on ne peut plus faire une Flore nouvelle sans en grossir le volume par une longue synonymie,

Voilà sur le bagage de l’herborisateur des détails assez longs; cependant ils ne disent que ce qu'il est impérieusement nécessaire d'emporter pour faire de la botanique sérieuse.

On peut y joindre des flacons à large ouverture avec des bouchons de liége, pour mettre des plantes d’eau, comme les conferves, les chara, les batrachospermes, les ulves, elc., et de petits sacs de papier blanc pour mettre des graines.

Les végétaux affectent des stations d’une telle invariabilité, pour certaines espèces, qu'il est important de les visiter toutes pour arriver à réunir une collection complète, et surtout pour connaitre toutes les plantes qui croissent dans un certain rayon.

I faut, dans les pays de plaines, visiter les landes, les bruyères et les terrains incultes de différente sorte; les terrains sablonneux et calcaires, ceux qui sont de nature argileuse et qu'alimente l'eau pluviale qui n'a pu traverser cette couche imperméable. Les terres arides, calcinées par le soleil, ne sont pas les moins intéressantes; les fossés, les bas-côtés des grandes routes, les terres cultivées, soit en céréales, soit en plantes sarclées, les vignes, les haies, les bois de haute et basse futaie, les taillis, les clairières, les lisières des bois, sont autant de localités qui demandent à être fouillées soigneuserment.

Les montagnes, les simples collines même, les lieux escarpés dont les pentes sont garnies de rochers ou de pierres, présentent à la crête, sur leurs flancs et à leur base, suivant l'exposition, des variétés de stations qui méritent l'atteution de l'herborisateur; et quand ces

mouvements de terrains sont importants, ils offrent, suivant leur altitude, des différences de végétation qui méritent d’être observées. Les ravins, les vallées profondes, les anfractuosités qui se trouvent à la base des rochers, recèlent des végétaux qui refuseraient de croitre ailleurs et qu'il faut aller leur demander.

Dans les lieux habités par l’homme, les vieux murs, les toits de chaume, la paroi supérieure des puits, les caves, les décombres, les fumiers, les vieilles couches, les amas de feuilles ou de bois pourri, les chantiers, les serres, les celliers, les dalles qui revêtent la base des murs, et que couvrent de nombreuses cryptogames, sont dignes encore d'intérêt,

Les eaux stagnantes, les flaques d’eau, les ruisseaux d’eau courante, les marais et les prairies inondées, les canaux, les fossés de dérivation ou d'irrigation, les sources d'eaux minérales froides ou thermales, les lacs, les rivières et les fleuves, offrent trois stations distinctes : 1° celles des plantes qui croissent sur le sol et que les eaux laissent à nu en se retirant ; 2° celles qui ne vivent que sur le bord des eaux ; 3° celles qui viennent à différentes distances du rivage et croissent soit à la surface des eaux, soit au fond, et rampent sur le sol; ces stations sont d'une grande richesse et ne donnent que des plantes qu'on ne trouverait pas ailleurs.

Si le botaniste parcourt les montagnes, comme il ne le fera pas sans le secours d’un guide, il recevra de lui des conseils sur les précautions qu'il a à prendre ; il doit se défendre de la témérité qui le porterait à braver, seul, des dangers avec lesquels il n’est pas familiarisé et qui pourraient avoir une issue funeste.

Sur le littoral, il faut suivre les côtes, visiter toutes les stations sans en négliger une seule, et l’on est sûr de revenir avec une riche récolte. Il faut surtout ne pas omettre de visiter les îles peu distantes de la plage; les îlots formés par le sommet éboulé des falaises, et les rochers laissés à nu que baigne ordinairement la marée.

Comme rien n'est imprévu dans la nature, que la plante qui affecte une station spéciale, en en exceptant celles qui croissent partout sans choix et sans presque connaitre de saison, n’y a établi son domicile que par suite d’une élection bien décidée (sans cela, elle n'y aurait pas végélé el ses germes eussent plutôt attendu un siècle que de pousser dans un sol qui ne peut lui convenir), l'herborisateur ne doit donc, s’il veut arriver à connaître toutes les plantes d’une contrée,

négliger aucune localité, parce que toutes sont productives, et que chaque espèce a, pour ainsi dire, son domicile fixe. C’est pourquoi il faut prendre conseil des floristes de la contrée qu'on visite, et leur demander des renseignements sur les richesses florales de leur pays, et sur les localités restreintes où se trouvent des végétaux qu'on ne rencontrerait pas ailleurs.

Dès que le printemps commence à tiédir l'atmosphère, le botaniste doit partir, car c’est l'époque où apparaissent les premières phanérogames; il faut alors qu'il se borne à une seule excursion par semaine, parce que la végétation est loin d’avoir acquis toute son activité, et que les plantes se développent avec assez de lenteur pour qu'il ait le temps de faire sa récolte. On ne négligera pas les amentacées, qui sont pour la plupart en pleine fleur à cette époque. Vers le milieu du mois de mai, la végétation prend son essor ; il faut à la fois recueillir les plantes qui donnent leurs fleurs pour la première fois, et les fruits des plantes printanières, si l'on veut les étudier aux diverses époques de leur vie. C'est alors que deux herborisations par semaine sont parfois insuffisantes ; afin de ne rien omettre, il faudrait, tous les deux jours, faire une excursion, en se procurant, comme il a été dit plus haut, des renseignements précis sur les localités spéciales où croissent certains végétaux. *

Avec le mois de juin se montrent des trésors nouveaux : les moissons sur pied, les prairies non encore fauchées, offrent une ample récolte aux botanistes; les eaux, en abandonnant les rives, ont laissé le champ libre à la nature végétale, et l'on peut recueillir, comme au printemps, les fruits des premières plantes et les fleurs des dernières. Certaines familles, pourtant, comme les ombelliferes, les renonculacées, les crucifères, les scrophulariées, les papavéracées, les papilionacées, portent à la fois des fleurs et des fruits mürs, ou tout au moins assez développés pour servir à la diagnose générique ou spécifique. Si l’on veut avoir des graines, il faut surveiller leur maturité, ce qui exige l'emploi des notes, afin de se rappeler les stations.

L'automne, moins riche que le printemps, est plus abondant en fruits; c’est alors qu'il faut ramasser des graines, et c'est le moment favorable pour avoir bien müres les dernières de la saison. Quant à la végétalion, elle n'offre plus qu’un petit nombre d'espèces. On peut cependant encore se procurer quelques plantes remontantes : telles

HERBORISATIONS. A9 sont les fumeterres, les géraniums et beaucoup d’autres encore. On trouve à la fin de la saison un grand nombre de plantes de la famille des composées et des crucifères, les premières à apparaitre au prin- : temps, les dernières à lutter contre le froid, ainsi que de rares ombellifères ; parmi les plantes spéciales, la colchique, le lierre, quelques chénopodées el amaranthacées mêlées à des solanées.

Mais si l'automne est pauvre en phanérogames, combien en revanche n'est-il pas riche en cryptogames, surtout dans la famille des champignons. Les agarics, les bolets, les helvelles, couvrent le sol ; le souffle humide de cette saison fait éclore à foison ces derniers enfants de la nature végétale, qui sont destinés à ne vivre qu'une journée.

L'hiver a donné la mort à tout ce qui était doué de vie; les phanérogames ont disparu; seule, la rose de Noël décore nos jardins. Dès que le froid rigide, intense, a cessé, que la glace a fondu sous l'impression des premiers rayons solaires, les mousses, les lichens, les jungermannes, annoncent que la vie est sur le point de renaître, et le cryptogamiste doit se préparer à de riches récoltes.

Ce tableau de l'influence des saisons sur l'apparition des végétaux est écrit pour notre climat. Dans les contrées méridionales, il y a un autre système d'évolution végétale. Tandis qu'ici nous voyons l'été couvrir de fleurs nos champs et nos bois, là le soleil a tout caleiné, la terre est nue, la végétation a disparu; il faut que l'automne, en ramenant les nuages chargés de pluie, humecte une terre avide d’eau: c'est seulement alors que renait la nature; et depuis septembre jusqu'en mai les herborisations sont fructueuses.

Dans les montagnes, où les herborisations n’ont pas, comme dans nos plaines, une uniformité monotone, on trouve des plantes toute l’année, à cause de la diversité des stations, et l'on y peut observer les différents systèmes de végélation suivant les altitudes. Ce sont, pour ainsi dire, autant de climats qu'on visite, en s'élevant depuis le pied des monts jusqu'à leur sommet; chaque région y est tranchée, et l’on peut même, sans le secours d'aucun instrument hypsométrique, connaitre à la végétation l'altitude du lieu où l'on se trouve.

C’est ainsi que dans nos montagnes du Dauphiné, au-dessous de 300 mètres, se présentent d’abord : le AMarcissus pseudo-narcissus, les Geranium nodosum et lucidumn, Y{sopyrum thalictroides, etc. Le

Globulariu cordifolin se trouve à 600 mètres avec le Æhamnus al- Botan., T. I. 1

pinus, la Gentiana acaulis, qui croit jusqu'à 2,000 mètres, et l'Arabis alpina ; à 1,600, l'Erènus alpinus, Y Ajuga alpina, le Dryas oetopetala, le Rhododendrum ferrugineum, VArbutus uva-urst ; à 2,000, la Soldanella alpina, VY' Astrantia minor, qui croit plus haut que le ajor ; à 2,800 mètres, le Lychus alpina, V Anemone baldensis, le Geum reptans, les Rarnunculus parnassifolius, glacialis, ete.

Il ne faut pas croire que l'on puisse impunément cueillir les plantes pendant toute la durée du jour : on est obligé de surveiller, surtout si l'on se propose de les conserver dans un herbier, l'époque de leur entier développement. Or, toutes les heures de la journée sont caractérisées par certains épanouissements, et c’est à ce moment qu'il faut faire sa récolte. Le matin est plus favorable que le soir ; mais il'faut pour cela que la rosée ait eu le temps de s’évaporer, car 1l'est difficile de conserver une plante gorgée d'humidité. Le matin, dès que le soleil est élevé au-dessus de l'horizon, et que ses premiers rayons dorent la cime des bois, les fleurs entr’ouvrent leur corolle, et pour beaucoup c'est le moment de cueillir; les Convolvulus arvensis el sepium sont dans ce cas; les composées-chicoracées, telles que le pissenlit, le tragopogon, s’épanouissent le matin, et se ferment dans l'après-midi ; les malvacées s'ouvrent au milieu du jour ; le souci des champs, qui ouvre sa fleur à la même heure, la ferme bien avant la nuit. Les labiées, la plupart des borraginées, les solanées, les campanulacées, ne subissent pas l'influence des heures; s’il y a, dans leur corolle, un mouvement contractile, il est inapparent, et lon peut les étudier en tout temps. C’est donc de six heures du matin à quatre ou cinq heures du soir qu'on peut se livrer à l’herborisation, en se reposant au moins deux heures pendant la chaleur du jour. Parmi les plantes qui exigent une heure peu avancée de la journée pour êlre cueillies, il convient de citer les hélianthèmes, dont les pétales tombent aussitôt que le soleil est ardent; les crassulacées, les saxifragées et les plantes grasses et épaisses demandent, au contraire, à être cueillies au moment le plus chaud de la journée, parce qu'alors elles ont perdu une partie de leur humidité, et sont de conservalion plus facile.

Il n'est pas d'occupation plus agréable pour la plupart des collecteurs de botanique que la formation d’un herbier; c'est même une des occupations favorites de eeux qui se livrent pour la première fois à l'étude du règne végétal; mais il faut pour cela une patience à toute épreuve, et un penchant décidé pour ces opérations manuelles qui ont un côté réellement fastidieux, et se composent d'une série de détails qui ne conviennent pas à tous les esprits. Si l'herbier est composé de plantes recueillies pendant une longue excursion dans un pays qu'on visilait pour la première fois, il s’y rattache des souvenirs qui sont indépendants du but spécial auquel l'herbier est consacré, et ilest pour son possesseur un véritable trésor; s’il est fait, au contraire, par un floriste amateur qui tient plus au nombre des plantes, ou à leur rarelé qu'à leur signification scientifique, il est encore l'objet d'un culte particulier, car il a fallu vingt années peutêtre pour qu'il soit complet, et l'on comprend le prix que doit y attacher son propriélaire, qui a consacré la moitié de son existence à colliger des végélaux un à un pour venir les ranger dans son herbier. Le seul herbier digne de ce nom est celui qui a la science pour but, et qui n'est pas seulement pour celui qui le possède un objet d’agrément, mais encore un objet d'utilité, un véritable instrument de travail : c'est là l'herbier sérieux. Pour arriver à le composer avec choix, on doit posséder des connaissances botaniques précises et le sens de l'utilité réelle de chaque groupe. Mais, il faut l'avouer, il n’y a pas encore un seul herbier qui soit réellement digne de ce nom : les vasles collections que nous possédons sont bien loin d’être composées comme le devrait être un herbier modèle. I] faudrait, pour qu'un herbier répondit à tous les besoins de l'étude, qu'il comprit l'histoire évolutive de la plante, avec ses phénomènes et ses anomalies morphologiques. Ainsi, il serait nécessaire qu'il y renfermât d'abord :

1° La plante au moment où la radicule s'échappe de son enveloppe et où la tigelle se dresse entre les cotylédons couverts encore de leur enveloppe extérieure ;

2° La plante lors de son premier développement, avec ses cotylédons et ses feuilles primordiale ;

3° Un échantillon de la plante au moment où son évolution foliaire est complète et avant qu'elle montre sa fleur;

4° La plante en boutons, fleurs et fruits, si ces trois ordres de phénomènes sont simultanés ; dans le cas contraire, il faudrait autant d'individus isolés qu'il y a de phénomènes évolutifs distincts;

5° Le fruit entier quand il est sec et capsulaire ou akénoïde, pour qu'on puisse en étudier la forme et le mode particulier de déhiscence ;

6° La graine;

7° Les variétéset variations que présente l'espèce, celles produites par la culture ou par la différence des climats et des stations;

8° Les principaux phénomènes tératologiques et pathologiques présentés par un même type;

9° Des figures dessinées avec soin représenteraient les détails qui s’altèrent par la dessiccation ; et pour les arbres, leur port ou bien les fruits ou parties trop volumineuses pour entrer dans l'herbier.

Un herbier composé d'après ces principes serait une véritable collection scientifique, qui offrirait au savant tous les éléments d'étude.

Le premier soin de l'herborisateur est de choisir de beaux échäntillons, venus à point et offrant un spécimen irréprochable du type. Quand on a affaire à une plante de petite taille, il faut la cueillir tout entière; si sa hauteur dépasse la longueur du papier, on la coupe en deux parties pour qu'elle puisse tenir dans l’herbier. Il est d'autant plus important de ne pas omettre ce soin, que le plus souvent les feuilles radicales sont différentes des feuilles caulinaires.

Les végétaux arborescents ou ceux qui, comme les pivoines, les astères, les scolymes, les PAytolacca, les acanthes, ete., sont trop développées pour entrer dans un herbier, doivent être représentés par autant d'échantillons qu'il y a de parties distinctes. Les racines et rhizomes ou tiges souterraines, qui présentent des caractères essentiels, doivent prendre place dans l'herbier, et quand elles sont trop volumineuses, on les coupe de manière à en rendre la dessiccation facile; mais on ne peut omettre de les recueillir, car certaines espèces sont remarquables surtout par leurs racines. Les orchidées indigènes en présentent de trois sortes qu'il est intéressant de connaître : les unes tuberculeuses ovoïdes, d'autres palmées, et les troisièmes fasciculées; dans les orchidées exotiques, il faut conserver les pseudobulbes qui présentent des caractères essentiels.

Les végétaux épineux, comme les G/editschia, les Robinia, ne doivent pas être dépouillés de leurs épines; les plantes spinescentes, à la manière des chardons, des £ryngium, seront comprimées de manière à rabattre ces épines, afin de tenir le moins de place qu'il est possible dans l'herbier.

Certaines plantes, comme le Tussilago farfara, certaines rosacées, le Cercis siliquastrum, les Magnolia purpurea et prœæcor, toutes les amentacées, telles que le saule, le chêne, le noisetier, etc., demandent à ètre cueillies à plusieurs reprises, d’abord en fleur, puis en feuille, et enfin en fruit.

La dessiccation des échantillons pour herbiers est une opération assez fastidieuse, mais qu’il importe de faire soi-même, parce qu'elle aide beaucoup à l'étude de la connaissance des caractères distinctifs de l'espèce. Pour préparer convenablement les plantes, c’est-à-dire pour donner aux différents organes une disposition telle qu'on puisse facilement les étudier, il faut les mettre dans le papier au moment où toutes les parties ont encore leur fermeté; une plante molle et flétrie est difficile à rétablir dans sa disposition primitive, et, malgré le soin du collecteur, elle ne s'y prête que difficilement. Comment réussirat-on, malgré les soins minutieux indiqués par J.-J. Rousseau, qui maintenait au moyen de sous et de petits plombs les parties qu'il rétablissait dans leur position naturelle, à étaler les feuilles flétries d’une fumeterre, dont ie feuillage est composé de parties très-déliées qui s’enroulent sur elles-mêmes? Comment pourra-t-on, malgré la patience et le soin qu'on y apporte, étaler les feuilles si fines des férules, des fenouils et de toutes les ombellifères; celles des papilionacées à folioles allongées, et qui ont une tendance marquée à prendre, en se flétrissant, la position qu’elles affectent pendant le sommeil? Pour ces plantes il convient de les placer aussitôt dans le portefeuille dont il a été parlé plus haut.

Le meilleur papier pour l'opération préliminaire de la dessiccation, est le papier gris sans colle, parce qu'il absorbe l'humidité de la plante et la prive rapidement de son eau de végétation. Il ne faut pas mettre une plante dans chaque feuille de papier. On prépare à l'avance des coussins ou matelas composés de plusieurs feuilles doubles, deux à quatre, suivant que les échantillons à dessécher sont plus ou moins épais et succulents. Sur le premier coussin on étale une premiére plante, en maintenant les feuilles et les fleurs à peu

près dans leur position naturelle, et de manière à les faire voir sous différentes faces ; quand toutes les parties sont bien étalées, on recouvre d'un coussin de papier sur lequel on prépare un nouvel échantillon, et ainsi de suite jusqu'à ce que le paquet ait atteint une épaisseur de 45 à 20 centimètres seulement, pour que la pression puisse s'exercer régulièrement sur chacune d'elles. Alors on les charge d'un poids médiocre, parce que, si on les comprime trop fortement, on détruit tous les caractères, et l'échantillon est impropre à l'étude; c'est ce qui a fait renoncer aux presses à écrous, si commodes au demeurant pour la compression des plantes épaisses, mais qu'on peut remplacer par deux ou trois volumes in-folio ou une pierre de même poids. Dans le courant de la journée, ou le lendemain au matin si c’est le soir qu’on a mis ses plantes en presse, on les visite pour déplisser celles dont les fleurs ou le feuillage ne sont pas dans une position convenable ; on les laisse quelque temps à l'air, on les change de papier, et on recommence celle opération jusqu'à ce qu'elles soient parfaitement sèches, en ayant soin, à chaque fois, de s'assurer que les caractères qui constituent le signe diagnostique de la plante sont parfaitement reconnaissables. Il faut, on ne peut trop le répéter, qu'on reconnaisse la forme, la disposition et le mode d'insertion des feuilles, des stipules, des bractées ainsi que le système d'inflorescence ; les corolles doivent êlre bien étalées pour que les organes de la reproduction soient apparents.

Chaque groupe présente des particularités qui exigent une attention spéciale : les cypéracées, les graminées, dont le feuillage est naturellement ferme et sec, se dessèchent promptement ; mais 1l faut veiller à ce que les fleurs des plantes de ces deux familles, qui se détachent facilement, ne soient pas assez avancées pour que les épillets se séparent de leur axe; on doit les prendre lors de leur premier épanouissement; toutefois, il faut attendre que les étamines ou organes féminins soient visibles, puisque certains genres en portent deux.

Les conifères, d’une nature sèche, sont de conservation facile en apparence ; mais le grand inconvénient qu'elles présentent, c'est que leurs feuilles se détachent facilement, et qu’au bout de peu de temps il ne reste dans l'herbier qu'une brindille dégarnie.

Les liliacées, les asphodélées, les iridées, les orchidées et un grand nombre de monocotylédonées, dont toutes les parties sont épaisses et

gorgées de sues mucilagineux, exigent des soins particuliers. Les iridées, d'une structure complexe et dont les parties sont étalées en panache, perdent, en se repliant sur elles-mêmes, leur caractère floral. Certaines orchidées sont dans le même cas; on ne pourra jamais rien obtenir de satisfaisant des S/anhopea, des Coryanthes, des Lycaste, tandis que les Oncrdium, les Miltona, etc., peuvent facilement s'étaler. Il faut, pour ces plantes succulentes, renouveler plusieurs fois par jour le papier, et même employer la chaleur pour arriver à une dessiccation parfaite. Les cactées et les euphorbiacées présentent les mêmes inconvénients, surtout les premières; on pourrait pour celles à feuilles plates, tels que les £piphyllum, couper la feuille de manière à en réduire l'épaisseur sans en altérer le caractère, et pour les Cereus, qui présentent des formes géométriques, évider la tige et en couper une tranche dans le sens horizontal, afin d'en pouvoir déterminer la figure. Quant aux Ec/nocactus et aux Mamilliara, n'y a qu’un dessin qui puisse fixer le souvenir de leur caractère, ces grosses masses sphériques ou cylindriques ne se prêtant pas à la dessiccation. Cependant, on peut toujours, faute de mieux, séparer des faisceaux d'épines et les conserver dans l'herbier, car elles constituent un caractère important. Quant à la fleur, elle perd tout en séchant, forme et couleur. Les ficoïdées et les crassulacées, les S/apelia et les aloës ne se conservent guère mieux, quoique le feuillage des Æochea, des Echeveria, des Crassula, soit facilement divisible. Mais il faut tant de soins pour conserver ces plantes, qu'on y réussit rarement; dans ce cas un herbier artificiel est indispensable.

Les plantes aquatiques, telles que les butomes, les A/2sma, les Nuphar, les Nelumbo, les Caltha, ne se conservent qu'avec des soins extrêmes; encore les feuilles noircissent-elles le plus souvent.

Les labiées et les malvacées sont très-sujettes à moisir ; les premières, à cause de l'huile essentielle qu'elles contiennent ; les dernières, par suite du mucilage dont elles sont gorgées. On peut y joindre certaines solanées.

Les crucifères passent facilement au jaune et sont sujettes à se recoquiller en séchant.

Les composées à grosses fleurs présentent, en général, de grandes difficultés : les chicoracées, qui n'ont que des demi-fleurons, sont plus faciles à conserver, excepté dans le cas où les fleurs sont en ombelle, ce qui forme alors une masse considérable qu'il faut ou

déployer ou diminuer, en en retirant des fleurs. Certaines cynarocéphales, telles que les Onopordon et les Carduus, ne peuvent entrer dans un herbier qu'autant qu'on coupe longitudinalement les capitules pour en réduire l'épaisseur. Beaucoup de corymbifères sont dans le même cas. Elles ont, d'un autre côté, l'inconvénient d'être gorgées de sucs lactescents ou glutineux qui causent de grands embarras aux collecteurs.

Les plantes bulbeuses, c'est-à-dire celles qui ont des oignons ou des bulbes, offrent une très-grande difficulté dans leur préparation pour l'herbier. Il arrive souvent qu'une scille, ou un orchis qui a été récolté en fleurs et mis en herbier dans cet état, est retrouvée en fruit au bout de quelques mois; la plante continue de vivre, et passe successivement par toutes les phases de la végétation. On ne peut éviter cet inconvénient qu'en plongeant l'oignon dans de l’eau bouillante, ou en laissant macérer toute la plante pendant plusieurs heures dans de l’esprit-de-vin. Quelques personnes obtiennent de très-bons résul- {ats en passant sur la plante un fer chaud, et en appuyant assez fortement pour écraser un peu la tige et les feuilles; mais ce sont des soins des plus minutieux, devant lesquels reculent la plupart des collecteurs.

Les plantes qui vivent immergées, comme les Chara, les Callitriche, les Potamogeton, demandent à être préparées au moyen de l'eau pour étendre leurs parties. Quant aux plantes marines, il faut qu’elles soient lavées dans l’eau pure pour y dessaler, afin de leur enlever les propriétés hygrométriques qui les font noïrcir ou même moisir. On les prépare ensuite en les placant dans un grand plat plein d’eau. La plante s’y étale naturellement ; on passe alors en dessous une feuille de papier blanc, sur laquelle s'applique l'algue, et l’on enlève le tout avec précaution pour faire sécher entre des coussins de papier, à la manière des autres plantes.

Lorsqu'on à un herbier mal préparé et qui renferme des plantes difficiles à se procurer, on expose les échantillons à la vapeur d’eau bouillante, et on les place pendant une journée dans du papier mouillé, qui les imbibe doucement et leur rend leur souplesse. Quand elles sont dans cet état, on les dessèche de nouveau par le procédé ordinaire ; si les plantes sont petites, on réussit parfaitement en les étendant sur du grès humide.

Quelles que soient les précautions prises et les soins apportés à la

HERBIERS NATURELS. bi préparation ou dessiccation des plantes pour herbier, il est bien difficile de pouvoir saisir sur un échantillon sec les caractères distinctifs du genre ou de la famille qui résident généralement dans les organes floraux. Pour retrouver ces caractères et étudier avec fruit, on est obligé de faire ramollir les fleurs en les exposant à la vapeur, ou en les plongeant pendant quelques minutes dans de l'eau bouillante ; dans cet état, on peut disséquer ces fleurs aussi facilement qu'à l'état frais. C’est là l'avantage des herbiers. Mais tout en reconnaissant cet avantage, nous recommandons néanmoins aux personnes qui veulent étudier sérieusement, de conserver des fleurs et de jeunes fruits dans de l'alcool étendu de moitié son volume d’eau. I n’est pas besoin de grands bocaux ; des petits tubes de 0",05 à 0",10 de longueur sur 0,01 de diamètre suffisent presque toujours, excepté pour ies cas où les fleurs sont d’une grande dimension. Aujourd’hui surtout qu'on se livre à l'étude organogénique, il est très-important d'avoir des jeunes boutons qui n'ont pas été déformés par la pression qu'on fait subir aux échantillons d'herbier, et qui permettent de suivre le développement de tous les organes floraux.

MM. Reveil et Berjot ont indiqué l'emploi du sable stéariné pour conserver les plantes avec leur forme habituelle et l'éclat de leurs fleurs; les divers échantillons exposés à Londres par M. Berjot, en 4862, ont fait l'admiration du public. Le sable stéariné s'obtient en lavant avec le plus grand soin le sable blanc de rivière en grains égaux, jusqu'à ce que l’eau soit limpide; on le dessèche dans une bassine à 105° ou 110° et, lorsqu'il est sec, on y ajoute, par 25 kilogrammes de sable, un mélange fondu de 20 grammes d’acide stéarique et de 20 grammes de blanc de baleine, on brosse fortement et on froisse avec les mains de manière à graisser convenablement chaque grain de sable. On met une couche de ce sable dans une caisse portant en bas un grillage de fil de fer et un fond de bois à coulisse; sur le sable on étale les plantes #ien sèches, on v verse du sable peu à peu en ayant le soin de rouler les corolles dans le sable et de ne pas faire de faux plis; quand les plantes sont couvertes de sable, on peut en superposer une seconde, et on porte la caisse dans une étuve, dans un four chauffé vers 45° ou au soleil; lorsque la dessiccation est finie, on enlève le fond de bois, le sable s'écoule et les plantes restent sur le treillage métallique ; on les brosse avec un blaireau; on les conserve dans des bocaux à l'abri de la lumière et

hermétiquement fermes, an fond desquels on met un peu de chaux vive enveloppée dans un peu de papier de soie. Il est très-important pour Ja réussite que les plantes ne soient pas humides et qu'elles aient été récoltées avant l'épanouissement, parce que celui-ci s'achève souvent dans le sable. Les couleurs des fleurs sont parfaitement conservées par cette méthode, seulement les couleurs violettes et rouges se foncent un peu. Ce procédé de conservation des plantes peut rendre quelques services pour dessécher certaines fleurs ou plantes employées en médecine, telles sont la violette, la mauve, le bouillon blanc, les roses rouges, le coquelicot, les fleurs de genêt, la mélisse, la menthe, la ciguë, etc. L’odeur est parfaitement conservée et souvent exaltée. Mais c'est surtout pour la conservation des collections destinées aux Écoles de pharmacie, de médecine et aux Colléges que ce procédé peut être utile. Il rendra également de grands services aux horticulteurs qui voudront conserver des fleurs rares, ainsi qu'aux naturalistes voyageurs qui pourront ainsi rapporter les plantes avec leur aspect naturel, ce qui en rendra la détermination plus facile.

Il ne suffit pas d’avoir desséché avec soin les végétaux qu'on à recueillis ; il faut, pour se servir de son herbier comme d’un instrument d'étude, y disposer les plantes de manière à les conserver sans altération, et accompagner chacune d'elles de tous les renseignements indispensables à la connaissance d'une individualité végétale, afin que tout ce qui tient à sa place dans la méthode, à son nom, à sa synonymie, à l'époque de sa floraison, à la localité dans laquelle elle a été trouvée et à ses usages, y soit clairement indiqué.

Le papier qui renferme les plantes destinées à être réunies en herbier doit être collé. On peut, si l’on n'a pas un trop grand nombre de plantes, ou si l’on attache un certain prix à son herbier, mettre dans l'intérieur de la double feuille ou chemise, une feuille de papier blane, sur laquelle le végétal se détache mieux.

On a proposé diverses manières de fixer les plantes dans l'herbier : les uns les collent dans toutes leurs parties pour les empêcher de se détacher; mais ce procédé a l'inconvénient de rendre les échantillons plus fragiles; en outre, si l'on emploie la colle de pâte, les insectes, attirés par son odeur, ne tardent pas à envahir l'herbier, et alors la destruction est rapide. La gomme arabique n'a pas cet inconvénient ; mais elle donne encore plus de rigidité aux végétaux déjà assez secs par eux-n êmes. On jeut cependant coller sans inconvénient les

échantillons de très-pelite dimension, comme les algues, les mousses, les jungermannes, et tous les autres petits cryplogames ; dans ce cas, on alune fortement l'eau dans laquelle la gomme doit être dissoute. M. Desvaux proposait d'y ajouter de l’amidon, afin d'obtenir une colle moins rigide que la gomme seule et qui se conservât molle pendant plusieurs mois. La glycérine, employée depuis, atteint mieux encore le même but. D'autres botanistes fixent les plantes au moyen de simples bandelettes de papier gommé, ou tout simplement attachées avec de petites épingles; comme il est très-important, pour l'étude, de pouvoir examiner les plantes dans tous les sens, et de vérifier à Ja loupe certains détails organiques, on peut facilement détacher ces plantes sans les endommager en rompant ces faibles attaches, et les rattacher ensuite avec de nouvelles bandelettes.

Le papier doit être laissé dans son entier, à cause de la taille de certains échantillons, qui même, en étant pliés en deux, comme les digitales, les A grostemma qithago, les delphinium, les lychnis, les jones, beaucoup de cypéracées et de graminées, n’y tiennent que difficilement ; il doit toujours avoir au moins 0,44 de hauteur sur 0,24 de largeur. Quelques personnes ont l'habitude, quand les plantes sont petites, de réunir plusieurs espèces dans une même feuille : c’est un tort, car les plantes ou les étiquettes peuvent se mêler, et alors apparaît la confusion. Chaque espèce exige une feuille distincte ; mais on peut renfermer plusieurs échantillons de la même plante dans une même feuille, et pour s’épargner la fastidieuse coutume de lier avec une ficelle en croix les différents paquets, on met toutes ces feuilles dans des portefeuilles ayant des étiquettes sur le dos, ce qui permet de placer l'herbier dans une bibliothèque.

Le plus grand soin doit être apporté à la rédaction de l'étiquette de chaque plante; elle devra contenir le nom français, le nom latin avec l'initiale de l'auteur qui l'a dénommée, la synonymie scientifique, le nom vulgaire, la localité où elle a été trouvée, la station, l'époque de la floraison, les usages auxquels elle est propre, et le rapport de la méthode que l’on aura adoptée avec celles de Linné, de De Candolle ou de tout autre.

Si l'on a rapporté des plantes d'une excursion lointaine, il faut ajouter l'indication des altitudes, préciser la station, faire connaitre la nature géologique de la contrée où elles ont été cueillies, enfin compléter les renseignements de telle sorte qu'on puisse, par la pensée,

en visitant son herbier, se reporter aux circonstances dans lesquelles les divers végétaux qui le composent ont été trouvés. Cette attention est indispensable pour les plantes que l'on recueille pour la première fois daris des pays étrangers et dont la Flore est entièrement inconnue, surtout sous le rapport utilitaire. On ne doit pas omettre, quand bien même on ne saurait pas le nom d'une plante, d'indiquer le lieu où elle a été découverte, l'époque de sa floraison ou de sa fructification, son usage ; el si le collecteur est un zoologiste, il serait bien qu'il fit connaitre les animaux qui se nourrissent de son feuillage ou de ses fruits, les oiseaux qui y font des nids, et les insectes qui y vivent en parasites.

Les plantes sont ensuite réunies par genres et-familles, et disposées suivant une méthode naturelle. Pour faciliter les recherches, des fiches en saillie et de couleurs différentes indiquent les familles el les genres, ce qui évite la peine de feuilleter tout l'herbier; dans les genres à espèces nombreuses, on peut en faire autant pour les espèces.

Il y a des herbiers spéciaux qui demandent à être composés de certaines plantes à l'exclusion des autres. Le médecin doit avoir un herbier comprenant toutes les plantes médicinales, mais sans qu'il soit nécessaire d’y réunir minutieusement les diverses parties des végétaux ou leurs produits en usage dans la thérapeutique, parce qu'il a besoin d’y revenir de temps à autre pour rafraichir sa mémoire.

Le pharmacien a besoin d'un herbier plus complet, comprenant toutes les plantes qui appartiennent à l’art de guérir, etil ne peut se passer d'une collection d’écorces, de graines, résines, baumes, gommes, etc. Cette précaution est d'autant plus indispensable, que des sophistications trop fréquentes altèrent les produits pharmaceutiques naturels, que des substitutions passées en usage et qui peuvent avoir des conséquences fort graves (telle serait, par exemple, celle de la fausse angusture à la vraie, dont l'une est un poison et l’autre un fébrifuge) se reproduisent souvent dans l'envoi des médicaments exotiques, et qu'à moins d'une étude toute spéciale et d’un œil exercé par une longue pratique, on n'en reconnait pas toujours la pureté. I y faudrait joindre l'indication du lieu de provenance, et des succé danés frauduleux, afin de ne pas s'y méprendre.

L'Aerboriste n'a besoin que des végétaux indigènes; mais il doit

insister surtout sur les stations, les époques de floraison et de maturation des graines, et sur le moment où doivent être récoltées les racines, feuilles ou fleurs, ainsi que sur la durée de leur conservation.

L'agronome botaniste doit composer un herbier de toutes les plantes qui entrent dans la grande culture ou qui sont susceptibles d'y entrer. Les diverses espèces de graminées qui composent les prairies tan{ naturelles qu'artificielles, doivent s’y trouver avec l'indication de l'époque de leur développement, de leur floraison et de la maturité de leurs graines, celle du terrain dans lequel elles croissent spontanément, et des associations végétales naturelles auxquelles elles appartiennent, pour lui servir de guide dans la composition de ses prairies artificielles. Les autres plantes fourragères et économiques devront également y trouver place. Il se composera donc exclusivement de végétaux utiles et susceptibles d'entrer avec avantage dans la culture. A côté de cet herbier des végétaux utiles, il devra, toujours en vue de ses prairies, en avoir un des végétaux nuisibles, de la destruction desquels on ne s'occupe pas assez. Pour ces derniers, 1l importe de connaitre leur mode de propagation, afin de savoir la meilleure manière de les détruire.

L'horticulteur ne doit choisir que ies plantes d’ernement, et, parmi ces plantes, les variétés provenant de la culture; mais, comme il ne cherche que les végétaux utiles à son commerce, et comme les fleurs doubles et monstrueuses sont les plus cultivées, il est impossible qu'il mette dans un herbier des dahlias à fleurs pleines et très-développées, des pivoines énormes, des rhododendrons, ete. Il ne peut guère conserver par la dessiccation que les végélaux d'ernement d'introduction récente. Jamais l'herbier de l'horticulteur ne pourra suppléer une bonne figure, et, quelque soin qu'on ait apporté à la conservation d'une collection d'orchidées, elle sera toujours au-dessous de la plus médiocre iconographie. Il faut done à l'horticulteur un herbier artificiel plutôt qu'un herbier naturel.

On a réuni, dans les grands établissements, certains herbiers dislinets comprenant les plantes d'une région, afin de se dispenser de fouiller au milieu de milliers de végétaux pour trouver un échanüllon à consulter; mais cette méthode n'est bonne que pour les voyageurs qui ont parcouru une région dont ils ont recueilli les plantes, où pour les grandes collections d'étude réunies dans Îles

établissements publics. Dans un herbier général composé par un amateur de botanique où même un bolaniste, on supplée à cette division par des catalogues de région. IT faut reconnaitre pourtant qu'il y a dans ces collections régionales un avantage marqué . car le faciès des végétaux se modifie suivant les lieux, et l'on s’habitue à reconnaitre, par la simple inspection, les pays auxquels ils appartiennent.

La conservation des herbiers est d'une assez haute importance pour qu'on y apporte toute son attention. En effet, on n’a pas amassé un à un les milliers de végétaux qui les composent, et qu'on ne s’est souvent procurés qu'à grand'peine, pour les voir détruits en peu d'années par les insectes ou l'humidité, également redoutables.

Si les plantes ont été incomplétement desséchées, elles ne tardent pas à se couvrir de moisissures qui appartiennent aux genres z20n1/14 et torula. L'apparilion de ces champignons est le premier indice de la présence d'une humidité qui lent surtout à la dessiccation imparfaite de la plante. On peut, en faisant sécher de nouveau les échantillons attaqués par les zor/ia, el en les lavant avec de l'alcool au moyen d'une brosse douce, les délivrer de ces parasites ; mais comme il reste toujours assez de germes reproducteurs pour que les plantes soient envahies de nouveau, il faut que l'herbier soit tenu dans un endroit très-sec.

Lorsque l'humidité tient plus au papier qu’à la plante elle-même, il ne se forme plus de #70n1/i4, mais un champignon d'autre sorte, appartenant au genre eurotium, et qu'à cause de son apparition constante dans les herbiers exposés à l'humidité, on appelle eurotrum des herbiers. Celui-ci a les sporanges jaune-soufre, et est d'une destruction d'autant plus difficile, qu'il a bientôt détérioré les végétaux avec lesquels il est en contact. Si l'humidité est plus grande et plus prolongée, le botrytes glomerulosa S'en empare et détruit rapidement l'herbier le mieux préparé. On ne peut guère sauver les plantes envahies par ce parasite, et le procédé applicable aux zorulia véussit incomplétement; il faut alors les faire sécher avec soin, les changer de papier, les laver à l'alcool, les brosser, et répéter cette opération jusqu'à ce qu'on ait détruit tous les champignons qui les détériorent.

Une précaution dont ne peut se dispenser le possesseur d’un her-

bier, c’est de le visiter au moins deux ou trois fois par an, surtout à l'automne, au moment où l'atmosphère est saturée d'humidité, après l'hiver, pour être sûr que les alternatives de gelée et de dégel n'ont exercé aucune influence sur des corps aussi hygrométriques que les plantes, et dans le courant du printemps. Si l'on remarque que quelque échantillon ait souffert ou menace de s’altérer, il faut l'exposer à l'air, et ne le réintégrer dans l'herbier que quand on n'a plus à craindre l'action de l'humidité, Un corps de bibliothèque à fond plein et qui ne touche à aucun mur humide est le meilleur moyen de conservation d’un herbier.

Après l'humidité, les ennemis les plus redoutables des plantes desséchées sont les insectes, qui détruisent en peu de temps la collection la plus nombreuse, sans qu'il y ail aucun moyen de salut si l'on s'aperçoit trop tard de leur présence. Le véritable fléau des herbiers est le petit coléoptère connu sous le nom de vrillette obstinée, anobium pertinuxr, qui attaque les plantes de presque toutes les familles, et dont les larves réduisent en poussière les échantillons les plus volumineux. Le pou de bois, psocus pulsatorius, petit névroptère hémérobien, est encore fort à craindre, malgré son extrème petitesse ; il est si multiplié, qu'il envahit en peu de temps toutes les parties d’un herbier ; et comme il est trop faible pour s'attaquer aux parties des plantes coriaces et ligneuses, il s’en prend aux parties délicates de la fleur, qu'il détruit en peu de temps. Deux espèces d'un autre genre, assez rares, mais qui demandent à être surveillées, sont les ptines, péinus fur et scotias, dont la grosse larve creuse les tiges el les dévore. L'amourette, anthrenus muscorum, et l'anthrène bordée, petits coléoptères, s'attachent aux plantes envahies par l’humidité et ne lardent pas à les réduire en morceaux. L'acarus eruditus et le domesticus sont attirés par les papiers collés imprégnés d'humidité, et font, malgré leur petitesse, d'élonnants ravages. On trouve encore dans les herbiers négligés le chelifer cancroides, qu'on dit attiré par les mites dont il fait sa nourriture, ainsi que le psocus. Les blattes sont des ennemis d'une extrème voracité ; mais elles sont trop rares dans notre pays pour qu'on ait à s’en défier : d’ailleurs elles sont assez grosses pour qu'on en puisse facilement délivrer un herbier. Dans les régions tropicales, la fourmi blanche, {ermes lucifuga, fait de grands ravages et est un ennemi très-dangereux, car elle dissimule sa destruction en n’attaquant jamais par les bords de l'herbier

qu'elle dévore; elle ronge tout l'intérieur en laissant intactes les enveloppes, de sorte que, quand on s'aperçoit du dégât, tout est déjà détruit. La lepisma saccharina, qui ressemble à un petit poisson argenté, est encore un fléau des herbiers quand elle est multipliée.

Certaines familles n'ont rien à redouter des insectes; ce sont les algues, les mousses, les lichens, les hépatiques, les Iycopodinées, les fougères, les cypéracées et les graminées, dont la tige et les feuilles sont revêtues d’une sorte d’enveloppe siliceuse qui les soustrait à la dent des larves voraces.

En somme, les insectes sont plus dangereux pour les plantes que l'humidité; aussi a-t-on cherché Lous les moyens de les détruire. L'exposition de l’herbier dans un four ou un nécrentome, dont la température soit de 76 à 80 degrés centigrades, suffit pour tuer les larves. Mais il est souvent trop tard quand on découvre ces insectes : c'est pourquoi on a cherché à les éloigner par des préservatifs. L'essence de térébenthine et le naphle, malgré leur odeur forte, manquent presque toujours leur effet; le camphre n’agit guère mieux, puisque dans des cadres bien hermétiquement clos et qui renferment des morceaux de camphre, on voit les insectes se développer et détruire les plus brillantes collections de papillons. Les amers, tels que la coloquinte, Pabsinthe, sont sans résultats.

L'immersion dans une solution alcoolique de bichlorure de mereure est d’une efficacité complète; mais il faut doser habilement. Si l'on met ce sel en trop grande quantité, il attaque les couleurs des végétaux, et rend les herbiers dangereux à manier à cause de la poussière qui s'en échappe. C'est à celle préparalion alcoolique qu'est due la parfaite conservation des herbiers du Jardin des Plantes de Paris. La glycérine est aussi employée avec avantage dans ce cas.

M. Doyère, qui s'est beaucoup occupé de la conservation des grains dans des silos souterrains, a fait connaitre un procédé qui mérite d’être employé de préférence même à la solution du bichlorure de mercure. Il est simple et moins coûteux. Il consiste à placer les paquels de plantes dans une grande caisse en bois doublé de zine, et dans laquelle on fait évaporer du sulfure de carbone. Cette caisse doit être hermétiquement fermée au moyen de vis et de papier collé sur les jointures, pour empêcher les émanations de s'en échapper; quarante-huit heures suffisent pour détruire les insectes

vivants. Tous les ans, au moment de l’éclosion des insectes, on renouvelle l'opération; on est ainsi assuré de la conservation des plantes. Pour éviter le danger qui pourrait résulter pour l'opérateur de l'aspiration du sulfure de carbone, il est prudent de placer la caisse dans un endroit très-aéré, ou de ne l'ouvrir qu'au grand air. Les collections de bois, de graines et de fruits peuvent être préservées des insectes de la même manière.

L'herbier, sans le dessin pour le compléter, ne suffit pas, et même il importe pour le composer d’avoir un guide iconographique, nous ne disons pas complet, il n’y en à pas, mais du moins à peu près suffisant, et dont les figures soient aussi exactes que possible.

D'une part, pour s’épargner les frais d'acquisition et les embarras d'iconographies coûteuses et volumineuses, d'autre part pour abréger le temps consacré à la reproduction graphique, on a souvent essayé d'obtenir des herbiers artificiels au moyen d'un décalque prompt et durable des plantes. Les procédés généralement usités ont été tantôt une couleur à l'huile, tantôt du noir d'imprimerie dont on enduit la-plante avec soin. On la transporte ensuite sur du papier blanc, et par une pression modérée, on obtient une empreinte qui ne manque quelquefois pas de vérité. Ce procédé s'applique aux feuilles avec assez de succès, moins bien aux tiges, et n’est pas du tout propre aux fleurs; quelquefois, on retouche les parties défectueuses; d’autres fois, on les dessine en entier; mais ce mode de reproduction manque de netteté, et ne donne en général qu'une silhouette grossière. Les feuilles finement découpées, comme celles des fumeterres, de la plupart des ombellifères, ne réussissent qu'à demi; et rien n’est plus difficile, quand bien même on obtiendrait une empreinte convenable, que de conserver à ces feuilles leur disposition naturelle. C'est au moyen d'un rouleau chargé de noir, dont le degré de liquidité est assez difficile à obtenir, qu'on couvre le revers de la feuille; mais, par ce moyen, l'égalité de distribution de l'encre présente des difficultés, à cause de l'impossibilité de fixer tout à fait la feuille ou la plante dont on veut obtenir la reproduction; on réussit mieux

en l'appliquant sur un papier chargé de noir, en la soumettant à Botan., T. 1]. 5

une pression modérée, soit au moyen d’un rouleau, soit au moven d'une presse à deux cylindres, comme les presses autographiques, et en faisant le report sur du papier blanc, d'une épaisseur suffisante pour céder aux effets de la pression, et légèrement humecté à l'avance. Mais, pour obtenir de bons résultats, il faut une longue pratique et un matériel qui exige un établissement fixe. MM. de Humboldt et Bonpland ont eu recours à un moyen de ce genre dans leur voyage ; mais on voit aisément qu'ils manquaient du matériel et du temps nécessaires pour obtenir des empreintes parfaites".

Quelquefois on joint au décalque de la plante, fait avec une couleur bistre, des fleurs ou des fruits dessinés à la main, et retouchés au pinceau. On s'épargne par ce moyen le dessin du feuillage; mais ce procédé, qui ne manque pas de charmes, n'est applicable qu'à certains végétaux. On échoue dès qu'on a affaire à des végétaux au feuillage confus; le crayon et le pinceau sont obligés de tout réparer avec grande perte de temps. Disons seulement que c'est un des mille moyens employés pour s'éviter la peine de faire un dessin complet.

Pour perfectionner le procédé du décalque et le rendre utile surtout aux voyageurs, qui n’ont pas toujours le temps de faire un dessin

1. Il existe des essais de reproduction par impression, dite naturelle, qui remontent à près de deux siècles; mais quoique repris à diverses époques, ils sont loin encore de donner des résultats satisfaisants, larges et surtout capables de vulgariser la science par l'iconographie. En 1666, Ad. Spigel fit mention de ce moyen dans son Isagoge; mais ce ne fut qu’en 4733 que Kniphoff publia, à Erfurt, sous le titre de Botanica in originali, deux cents figures de plantes médicinales d’une reproduction grossière; vingt-cinq ans plus tard, il fit paraitre douze centuries de plantes retouchées au pinceau. D'autres s’en occupèrent ensuite, spécialement Marcellin Bonnet, de Carcassonne, qui donna des impressions en couleur, et Seligmann, qui, en 1748, sous le titre de Réseau vasculaire des feuilles, reproduisit, en trente-six planches, un grand nombre de feuilles privées de leur parenchyme et imprimées en rouge avec une si rare perfection qu'il faut une loupe pour en suivre bien les détails. Le procédé employé pour obtenir ce résultat est long et minutieux ; il exige une patience toute germanique. Pour obtenir le réseau fibro-vasculaire d’une feuille, on fait macérer celle-ci dans l’eau jusqu’à ce que la substance soit assouplie; on l’étend sur un corps parfaitement horizontal, qui ne présente pas trop de rigidité, et, avec une brosse à poils droits et roides, on frappe doucement pour détruire peu à peu le tissu parenchymateux, jusqu'à ce qu'il ait tout à fait disparu. C’est alors seulement qu’on prend l'empreinte de la feuille, qui est d’une netteté admirable, puisque chaque maille de ce réseau délié est devenue parfaitement distincte. L'imprimerie impériale de Vienne, dont on a vu des travaux merveilleux aux Expositions générales de Paris et de Londres, a fait faire, depuis quelques années, de grands progrès à l’ünpression naturelle appliquée aux végétaux, au moyen de procédés ou nouveaux, ou perfectionnés.

HERBIERS ARTIFICIELS. 67 exact, en ce qui touche particulièrement la nervation, si importante à connaitre, il en est un qui permet de prendre sans travail l'empreinte d'une feuille simple ou composée, en en reproduisant les plus fines nervures avec une parfaite netteté. On prend du papier à lettre de belle qualité, et on l’immerge pendant quelques instants dans une solution de chlorure de sodium (sel commun), dont le dosage dépend de la nature du papier : en général, 5 à 6 grammes pour 30 grammes d'eau suffisent largement. On le laisse sécher à l'air libre, puis on l'imbibe, par immersion, sur une seule face (l'application au pinceau étant toujours défectueuse), d’une solution d’azotate d'argent cristallisé, à la dose de 4 grammes pour 30 d’eau distillée. Cette opération, qui doit être faite à l'abri de la lumière diffuse, et peut avoir lieu à la lueur d’une veilleuse, exige une quantité suffisante de liquide pour que l'immersion soit égale partout. Il faut avoir soin de ne pas verser sa solution d’azotate d'argent dans le plat où l'on a mis sa solution de chlorure de sodium, parce qu'il se formerait du chlorure d'argent, qu'on reconnait à son précipité blanc et caillebotté; il vaut mieux choisir un autre vase. On laisse sécher à l'ombre la feuille préparée, et quand elle est sèche, on dispose dessus symétriquement les feuilles dont on veut obtenir l'empreinte, et qui demandent à être employées plutôt fraiches que sèches. On les pose avec soin, et toujours dans l'obscurité, pour ne pas provoquer prématurément la sensibilité du papier; après qu’on les a bien déployées, car on en peut mettre plusieurs de dimension moyenne sur une mème page, on place le tout sur le verre d'un appareil fort simple, et qui n'est autre que le diaphanographe de M. Lard, dont il diffère par son verre qui est poli au lieu d'être mat. Il se compose d'un châssis à gorge, au fond duquel est posé un verre que recouvre une feuille de carton retenue par les deux petites traverses fixées sur le dos de ce mème carton, et dont les deux bouts s'engagent dans des rainures pratiquées dans la gorge du châssis. On presse ses feuilles de manière à ce qu’il n’y ait pas de lacune entre elles et le papier, et on les expose ainsi à la lumière solaire, ce qui accélère l’opération; dans le cas contraire, à la lumière diffuse, mais depuis le matin jusqu'à midi ou une heure; plus tard, les rayons lumineux ont perdu de leur puissance, et l’opération est lente et imparfaite. Au bout de peu d'instants, le papier devient d’un noir intense, et l’on reconnait que la préparation a été bien faite quand la teinte est uniforme. La

feuille trace alors sur le papier sa silhouelte avec une exactitude qu’on attendrait vainement du pinceau le plus habile, et quand elle est terminée, ce qui a lieu le plus souvent au bout de quinze à vingl minutes, suivant le degré d'intensité de la lumière, et ce dont on ne peut s'assurer qu'en allant examiner dans l'obscurité les progrès du décalque, on immerge la feuille en entier dans une faible solution d'hyposulfite de soude, à laquelle on ajoute quelques gouttes de la solution d’azotate d'argent, pour fixer le dessin. Lorsque les blanes ont pris du brillant et que les noirs sont devenus francs, on peut regarder l’image comme fixée d’une manière définitive; mais il faut pour toute cette opération, qui procure de charmantes épreuves, acquérir le tact que donne seule l’habitude. Si on n'a pas laissé ses feuilles assez longtemps à la lumière, ou si l’on a mis sur une même page des feuilles épaisses et d’autres à tissu lâche et fin, quand ces dernières seront venues, les autres ne présenteront encore qu'une silhouette grossière; si l’on a attendu que celles-ci fussent parfaites, les autres se seront colorées d’une teinte uniforme. Il faut donc associer les feuilles par similitude de composition textulaire et veiller avec soin au progrès de l’opération. On peut, en employant ce procédé, avoir des dessins de la plus grande pureté, et posséder en quelques heures, car la durée moyenne de l'opération est de vingt minutes, une cinquantaine de décalques de feuilles dont il faudrait des mois entiers de travail pour obtenir la reproduction minutieuse. Il est important de faire observer qu'après le décalque, le lavage est l'opération capitale : elle fixe les tons et leur donne la finesse qui fait le mérite de ce procédé. Si on lave négligemment, ou l'on efface, ou la lumière détruit l'empreinte en peu d'heures. On ne peut même savoir que le décalque est irrévocablement fixé qu'en l'exposant à la lumière pendant quelques instants; si les finesses deviennent confuses, c'est que lopération du lavage à été faite précipitamment ou sans les précautions nécessaires. Il faut, pour que les empreintes soient durables, que les blancs soient purs et les noirs très-foncés. Donnons encore quelques conseils sur les moyens de réunir en peu de temps et à peu de frais, si l’on connaît seulement le dessin linéaire, des dessins qui servent au moins d’aide-mémoire. Il faut représenter par un trait léger l’ensemble du port de la plante, dessiner minutieusement, soit au moyen d’une loupe montée, soit d’un microscope, en se servant toujours du même grossissement, les ca-

ractères de l'espèce-type, et, au-dessous des caractères du genre, disposer ceux des diverses espèces qui le composent, en se bornant à ne reproduire que le caractère essentiel de chaque espèce. Ainsi, la feuille, qui constitue souvent le caractère le plus saillant de l'espèce, est dessinée dans son contour, avec indication de la disposition des nervures primaires seulement. Dans quelques cas, on y ajoute l’organe ou la partie d’organe qui constitue un caractère. Par exemple, on trouve dans les zwllepertuis des calices dont les divisions sont chargées de glandes dans quelques espèces, et ne le sont pas dans d’autres; on reproduit, dans ce cas, soit le calice entier, soit un sépale seulement ou une des folioles calicinales. IL faut done se borner à reproduire avec intelligence le caractère spécifique; et pour tirer un bon parti de ces dessins, il faut disposer méthodiquement cet ensemble de caractères. On mettra toujours en tête la figure du genre et les détails qui en font connaitre l'organographie, puis au-dessous, dans des cadres égaux en grandeur, et dans l’ordre des affinités, les caractères spécifiques, ce qui fait bien mieux connaitre la différence spécifique que ne le feraient des dessins isolés et sans ordre. On peut, avec de l’habitude, faire au moins dix dessins de genre par jour, et peut-être trente ou quarante de caractères spécifiques ; au bout d’une année de travail, on aura une collection précieuse.

Le moyen de fixation des images par transparence est une œuvre d'art : il sert à obtenir avec précision les détails les plus finis de la structure vasculaire des feuilles; mais ce dernier est plus simple, bien qu'il comporte le fini du dessin, et il a sur l’autre l'avantage de pouvoir reproduire les détails de tous les organes, en même temps qu’il permet d'employer la méthode synoptique.

Nous ne terminerons pas ces Notions préliminaires sans dire que, si l’on n’a pas d’iconographie sous les yeux, on ne peut arriver, malgré l'exactitude minutieuse des descriptions, à aucun résultat profitable. Les langues, tout en multipliant leur nomenclature scientifique, sont impuissantes à décrire les formes avec précision; sans le secours du dessin, qui vient en aïde à la description et qui l'éclaircit, on ne peut rien déterminer d’une manière parfaite. Le dessin est même, on ne saurait trop le répéter, un des plus puissants auxiliaires des herbiers naturels, qui ne présentent souvent que des squelettes desséchés et noircis, ou des fleurs qui ont perdu tous leurs caractères. Quant au choix des iconographies, il est d'une impor-

tance capitale; une iconographie mauvaise ou seulement imparfaite dans la forme des sujets représentés, est plus nuisible qu'utile. Malheureusement, il faut bien le reconnaitre, il en est fort peu de bonnes ou seulement de passables, surtout en France. Mieux vaut un nombre borné de figures bien traitées, de types bien reproduits, qu'un nombre considérable de figures mal faites et propres à ne donner que des idées fausses. Voilà pourquoi dans les Atlas de cet ouvrage nous nous sommes beaucoup moins préoccupés de la quantité que de la qualité.

BOTANIQUE GÉNÉRALE