BRACTÉES

On à donné le nom de ewpule à l'ensemble de très-petites bractées écailleuses imbriquées, qui se sont soudées et forment une masse compacte, comme cela se voit dans le chêne.

Toutes ces transformations, caractérisées par un nom spécial, ne sont cependant pas si rigoureuses, qu'elles soient toujours tranchées ; mais on peut, sans inconvénient, dans une description, appliquer aux différentes modifications des bractées les dénominations que nous avons signalées. Pour distinguer un involucre d’un calice, il faut, en général, qu'il y ait entre cette enveloppe et le verticille floral un autre verticille, qui sera alors calicinal; mais il y a des nuances et des anomalies très-fréquentes qui mettent dans le doute. C’est ainsi qu'on voit dans l’'anémone sylvie un involucre et une seule fleur; tandis que dans l’anemone narcissiflora il y en a plusieurs. Cette anomalie n'empèchera pas d'appeler z2volucre l'assemblage de folioles qui entoure les fleurs des anémones. Au demeurant, c’est une puérilité que de chercher des définitions rigoureuses, quand on est en présence d'organes qui se mélamorphosent de mille manières et semblent se jouer de nos méthodes. C'est pourquoi les dénominations les plus générales sont les meilleures, el c'est nuire à la science que de la surcharger de noms qui y jettent la confusion au lieu de répandre la lumière.

En saine organographie végétale, le calice véritable n'appartient qu'à une seule fleur, et c'est seulement lorsqu'il est double, que l’extérieur appartient alors réellement à un autre verticille, qu’il devient calicule. L'involucre est constamment placé autour de plusieurs fleurs. Ces distinctions sont importantes en description botanique.

Les fleurs des plantes de la famille des composées, réunies dans un même involucre ou péricline, ne doivent leur réunion qu’à une atrophie de l'axe, et, dans ce cas, les bractées, qui les accompagnent isolément à leur base, sont elles-mêmes réduites à l'état de simples membrames sèches transparentes; on a donné le nom de paillettes à cette transformation plus profonde encore de la bractée, qui quelquefois disparait complétement, et le réceptacle des composées garni de paillettes s'appelle réceptacle paléacé.

On remarquera pour les bractées involucrales, lorsqu'elles sont nombreuses, qu’elles sont soumises à la loi de disposition spéciale propre aux feuilles et aux écailles des strobiles. En examinant les bractées de l'artichaut, on en déduira facilement l’arrangement spi-

ral. Il en est de même des bractées soudées qui forment la cupule du chêne, et dont l’arrangement imbriqué est facile à reconnaitre. L'origine de l’involucre épineux de la châtaigne est la même.

Une troisième transformation de la feuille, qui rentrerait dans l’involucre, est la spathe, qui précède l'apparition de la fleur, l'enveloppe comme un maillot et s'ouvre au moment de l'épanouissement. C'est dans les monocotylédones seules qu'on trouve les spathes, et, dans cette classe, les familles où elles sont l'accompagnement de la fleur de la plupart des genres sont : les aroïdées, les liliacées, les iridées, les palmiers, les musacées. On connaît le beau cornet blanc de l'arum dracunculus ; celui verdàtre de l'arum maculé de nos bois; l'enveloppe sèche des amaryllis; celle de l'oignon commun et de l'ail, . des iris, des fleurs des palmiers et des bananiers. Quand elle est d’une seule pièce, elle est dite un/valve, comme dans l'arum; elle est bivalve, dans l'ail, c'est-à-dire composée de deux parties, et #ultivalve quand elle est formée, comme dans le pancratium, d'un plus grand nombre de parties. On dit encore, et même mieux, #170n0phylle, diphylle, polyphylle. Dans les ins, les narcisses, les oignons, elle est scarieuse où membraneuse ; ligneuse, persistante dans le dattier; elle est #rarcescente dans les amaryllis ; caduque dans l'oignon ; ruptile dans les palmiers et les anaryllis, et cucullée dans le chamerops humiles.

Il faut regarder comme une véritable spathe bivalve les bractées sèches et membraneuses qui accompagnent les épillets des graminées; mais On leur donne le nom de g/me. Elles affectent des formes très-variées.

Dans la famille des cypéracées, l'enveloppe de l'organe femelle des fleurs, qui ressemble beaucoup à la glume des graminées et qui parait de même nature que la spathe, prend le nom d'ufricule. On n'est pas d'accord sur l’origine de cet organe, qu'on croit appartenir à un verticelle plus interne.

La transformation des feuilles en bractées, qui porte sur la forme et la consistance, parait dépendre de deux causes différentes, bien que souvent ces deux transformations aient lieu sur un même sujet. La première parait venir d’un changement dans l’inflorescence : ainsi, dans les véroniques à fleurs solitaires, les bractées sont semblables aux feuilles ordinaires; tandis que, dans celles en épi, les bractées ne sont déjà plus que de petites feuilles. Le changement de couleur