CHAPITRE PREMIER ABSORPTION

Les racines sont les organes essentiels de l'absorption. C'est principalement par leur extrémité, dont le tissu paraît spongieux, ce qui leur à valu le nom de spongioles, organes rejetés par quelques botanistes, et qui, cependant, paraissent exister réellement, que les substances saturant le sol pénètrent de l'extérieur dans l'intérieur du végétal. L'épiderme des extrémités radiculaires existe-t-il, ou les spongioles en sont-elles dépourvues? C'est ce qu’on ne peut absolument affirmer ou nier. Dans cette partie de la plante, dont la texture cellulaire est évidemment différente, il y a, sinon privation absolue, tout au moins amineissement de l'épiderme, et la perméabilité épidermique est augmentée; car c’est dans les spongioles surtout que réside la puissance d'absorption, qui n’est pas une simple imbibition capillaire.

On constate expérimentalement cette propriété, en plongeant dans l'eau les extrémités radiculaires d’un végétal, et l'on voit l'absorption s'exercer avec toute sa puissance. Si, au contraire, on immerge le corps de la racine et qu'on place les radicelles en dehors du vase, l'absorption diminue et la plante s’affaiblit et meurt. Bien qu'on nie l'existence d'une action purement dynamique, et que, outre les phénomènes de capillarité et d’hygroscopicité, on veuille voir, dans l'endosmose, l'explication toute physique d'un phénomène physiologique, il est plus rationnel d'admettre que les corps vivants ont un mode d'absorption qui leur est propre, et que c’est à la vie qu’est dû ce phénomène. On à opposé à cette idée l'indifférence avec laquelle les radicelles absorbent tous les fluides, qu'ils soient nuisibles ou salutaires, les conditions de l'absorption étant seulement la division la plus ténue possible des éléments de nutrition : cette raison n’est pas suffisante pour repousser l’action dynamique, car l'activité organique n'implique nullement l'élection dans le choix des éléments qui servent à l'entretien de la vie, et les végétaux absorbent avec indiffé-

rence les fluides répandus autour d'eux, comme le prouvent les expé- Botan., T. I. 23

riences de Bertrand, qui a fait croître des plantes dans la séve découlant de la vigne au printemps et dans celle si abondante du bouleau ; ils absorbent mème les fluides tenant en dissolution des poisons actifs et les transportent dans toute l’économie; ce qui, au reste, n’a pas lieu pour les végétaux seulement, car l'empoisonnement miasmatique, l'absorption des principes les plus délétères, ont aussi bien lieu pour les animaux que pour les végétaux. Nous reconnaissons seulement qu’outre la division des principes fluides ou gazeux répandus dans le sol, il y a deux causes de stimulation, qui sont Ja chaleur et la lumière.

Les substances dissoutes dans l’eau, qui est leur véritable véhicule, et qui fournit d'abord l'hydrogène et l'oxygène, sont : l'acide carbonique, que donnent les eaux des pluies qui en contiennent, et le terreau, ‘appelé Æwrus; l'ammoniaque et l'oxyde d'ammonium, sources de l'azote. C’est surtout sous la forme de sel que l’ammoniaque existe dans le sol, et les engrais animaux en sont l’origine principale. La pluie renferme de l'acide azotique qui, en rencontrant dans le sol l’ammoniaque, se combine avec lui et y forme un azotate. On y peut joindre les sels des différents noms contenus dans le sol, et qui y subissent des décompositions multiples. (Voir Chimie végétale.) C’est dans le double réservoir de l'atmosphère et de la terre que les végétaux puisent tous les éléments liquides ou gazeux qui servent à l'entretien de leur vie, et qui, par leur élaboration, se convertissent en ces différents produits que nous retrouvons dans les plantes. Les principes de nature inorganique, fixés dans les parties solides, sont ceux que nous voyons mêlés aux cendres des végétaux après leur combustion. Le sol, ou plutôt la terre, n’est donc qu'un milieu perméable dans lequel sont déposés les principes nutritifs; elle est d'autant plus propre à la végétation, qu'elle les conserve plus longtemps, et qu'elle présente à l'atmosphère et aux agents impondérables une perméabilité assez grande pour qu'ils exercent leur influence sur les substances contenues dans le sol, et sur les racines dont ils sont les excitateurs. C’est pourquoi l'ameublissement du sol est une des plus importantes et des plus essentielles opérations de l’agriculture et de l'horticulture. En suivant avec attention les différentes phases de la vie du végétal, nous retrouverons la raison des opérations agricoles et horticoles, constatées empiriquement, il est vrai, mais qui ne peuvent que gagner à