ABSORPTION

prendre leur point d'appui dans l'explication des phénomènes physiologiques. j

Depuis les progrès de la chimie organique, on est convaincu que la séve n'est pas, comme le pensaient Van Helmont et d’autres naturalistes, de l’eau transformée : les éléments qui entrent dans sa composition en sont la preuve la plus positive, et les expériences faites dans le but de prouver cette thèse sont sans valeur, parce que les expérimentateurs ne tenaient aucun compte de l’action physiologique de la respiration, qui fournit ses principes assimilables, puisés dans l'atmosphère, et ne voyaient pas que l’eau n’est que le véhicule qui sert à dissoudre les éléments de nutrition.

C'est ainsi que les sels solubles dans l’eau, ou les substances inorganiques très-divisées, pénètrent dans les plantes. Th de Saussure trouva du carbonate de chaux dans les rhododendrons qui avaient erû sur un terrain calciné, et de la silice dans ceux qui avaient végété dans un sol granitique. Les plantes qui croissent dans les décombres contiennent de l'azotate de fotasse, et celles qui vivent au bord de Ja mer, du chlorure de sodium.

Ce qui prouve jusqu'à quel point la division est nécessaire pour que l'absorption s'exerce, c’est que les éléments de nutrition les plus riches en malériaux alibiles, tels que le jus de fumier, les substances gommeuses, etc., ne pénètrent pas dans le végétal. On doit voir, par ce rapide exposé de la première et de la plus essentielle des fonctions végétales, que la connaissance des phénomènes physiologiques intéresse l'agriculture, qui trouve à se rendre compte de ses opérations.

Les racines, quoi que disent certains auteurs, sont les seuls organes d'absorption des végétaux. Si des rameaux séparés de la tige exercent sur les liquides une certaine puissance de succion; si des fleurs coupées se maintiennent fraiches plongées dans l'eau; si des boutures de saule, d’aulne, eic., absorbent les liquides dont le sol est saturé, tous ces faits ne changent rien à la loi générale; ce sont des effets temporaires qui ne peuvent se prolonger longtemps. Les boutures d’aulne, par exemple, se maintiennent vivantes, en absorbant les liquides par la coupe inférieure, pendant une année peutêtre; mais elles ne donnent aucun signe de vie l’année suivante, si des racines ne se sont point formées dans le courant de l’année précédente.

Bonnet ayant vu des feuilles posées sur l'eau, par le côté qui a le plus de stomates, se conserver fraiches pendant un temps assez long, en a conclu que toutes les parties de Ja plante sont aptes à remplir cette fonction d'absorption. D’autres auteurs, exagérant ce phénomène accidentel, et s'appuyant sur le cäprier, la pariétaire, l'asplenium ruta-muraria, les cactus, les agaves et les orchidées épiphytes, etc., qui croissent dans des stations exposées à la plus grande aridité, ont cru même pouvoir nier les fonclions absorbantes des racines, qu'ils ne considèrent que comme des crampons servant seulement à fixer la plante au sol, et ils ont cherché à établir que les végétaux tirent leur nourriture de latmosphère au moyen des feuilles.

Une pareille théorie tombe devant les faits les plus triviaux. Il suffit, en effet, de détacher un pied de pariétaire du sol ou des pierres dans lesquelles elle est fixée, et de la suspendre à l'air, pour la voir se flétrir en quelques heures; de même pour le càprier, l’asplénium et toutes les plantes qui croissent dans les sables les plus arides. Si les plantes grasses, cactus et agave, continuent à croître, quoique détachées du sol, ce n’est pas parce qu’elles tirent leur nourriture de l'atmosphère, mais bien parce qu'elles renferment une certaine quantité de nourriture accumulée dans leur tissu ; elles donnent naissance à de nouvelles productions jusqu’à ce que cette nourriture soit complétement épuisée. Il n’est donc pas douteux que c'est à l’aide de cette accumulation de principe nutritif que ces plantes vivent dans les cas de sécheresse extrême, et qu’elles réparent ces pertes pendant la saison des pluies. Il est facile du reste de s’en rendre compte : qu’on place une plante grasse dans une serre sans l’arroser jamais, et on la verra bientôt dépérir, se faner et mourir.

Quant aux feuilles placées sur l’eau, il est tout naturel que ces feuilles se conservent fraiches plus longtemps ; les stomates se trouvant bouchés par le liquide sur lequel la feuille repose, il n’y a plus d’évaporation, parlant les tissus restent humectés, et la fraicheur se conserve.

Enfin, un fait qui prouve péremptoirement les fonctions des racines, c'est ce qui se passe après l’arrosement d'une plante flétrie. En versant l’eau au pied seulement, on voit en très-peu de temps les feuilles et les rameaux renaitre à la vie, phénomène qui n'a pas lieu,