AVANT-PROPOS

C'est la manière de présenter la science qui rend celle-ci plus ou moins abordable, plus ou moins attrayante. Il faut le reconnaitre, la méthode employée jusqu'ici par les auteurs d'ouvrages de botanique, pour initier les personnes désireuses de s’instruire, n’a pas peu contribué à faire abandonner, dès le début, une étude que l'on présentait tout d’abord hérissée de difficultés et de mots techniques, sans enduire de miel le bord du vase pour faire accepter l'absinthe, comme le recommande le poëte.

En effet, au lieu d'offrir à l'admiration l’ensemble de la nature végétale, et de conduire peu à peu aux détails, on a eu trop l'habitude de présenter, dès les premières pages de ces ouvrages, des objets microscopiques, la cellule primitive, les fibres, toutes les substances constitutives du végétal, visibles seulement à l’aide d’instruments puissants, dont le maniement est difficile, et avec lesquels les illusions d'optique sont très-fréquentes.

Dans notre ouvrage, nous suivons une marche tout opposée. Nous voulons instruire sans fatiguer, et rendre l'étude attrayante, au lieu d'en faire un épouvantail intellectuel. Notre plan ne semblera peutêtre pas aussi scientifique; mais il sera, croyons-nous, plus rationnel. Nous avons fait comme l'anatomiste qui considère, d'abord l'ensemble du corps humain avant de le livrer au scaipel.

Nous donnons des notions préliminaires qui ont pour but de faciliter l'étude et d'en inspirer le goût; puis nous entrons dans notre sujet par ses perspectives les plus larges.

Notre Livre [* est consacré aux généralités ; nous déroulons

VI BOTANIQUE GÉNÉRALE

aux veux du lecteur le vaste et sublime panorama de la création du monde; l'ensemble d’un grand spectacle est ce qui saisit tout d'abord les yeux et l'esprit. Dans le premier chapitre de ce Livre, on assiste, sans le moindre bagage scientifique, à la naissance successive des végétaux, et en même temps à la formation de l'écorce terrestre; on apprend ainsi, sans fatigue, l'histoire des végétaux fossiles; la flore antédiluvienne se montre natürellement avant celle qui l’a suivie. Dans le second chapitre, on contemple le merveilleux ensemble de la végétation actuelle, et la distribution des végétaux dispersés sur toute la surface de la terre; on parcourt toutes les côles; on franchit les plus hautes montagnes ; et pendant cette rapide et curieuse pérégrination, l’on apprend à connaître une multitude de plantes, ce qui facilite l'étude de la symétrie ascendante, et de l’ascendance des formes dont il est question dans le chapitre suivant. Pour augmenter l'intérêt philosophique de cette étude, nous avons essayé d'établir des points de comparaison avec les êtres du Règne animal, de telle sorte qu'on puisse suivre, parallèlement, la symétrie et l’ascendance des formes dans les végétaux et dans les animaux. Mais, nous le disons d'avance, ces lois de l'analogie, pour lesquelles se sont passionnés les naturalistes des siècles derniers, et qui ne laissent pas d’être encore pleines d’attraits, sont loin d’être absolues ; au point de vue purement scientifique, elles conduiraient directement au chaos, si la science leur accordait plus d'importance qu’elles n’en comportent. Elles piquent singulièrement la curiosité, excitent l'esprit d'investigation ; mais il faut en jouir sans en abuser. La connaissance de ces généralités acquises, on peut entreprendre l'étude de la vie intime des végétaux; en suivant pas à pas, dans les trois premiers chapitres, la forme ascendante, depuis le Profococcus, réduit à une seule cellule, jusqu’à l'arbre le plus parfait, on a, quoique vaguement, entrevu l’admirable structure interne. Le chapitre cinq est destiné à en faire connaître la composition chimique; dans ee chapitre, il est traité en outre de lous les principes immédiats contenus dans les végétaux, c’est-à-dire des produits que

AVANT-PROPOS. VII l'homme peut extraire des plantes pour ses besoins personnels ou pour son industrie. C'est ce qui nous a engagés à le placer dans le Livre des généralités. D'ailleurs, nous poursuivons l'étude de la chimie végétale dans tous les détails de l'ouvrage.

Nous consacrons le Livre IT à l'étude anatomique des organes de la végétation. Cette étude, qui exige tant d’investigations et d’observations minutieuses, se trouve complétée dans le Livre HT, consacré au rôle physiologique de chaque organe. C'est là que l’on retrace tous les phénomènes de la vie active des végétaux : l'assimilation, la circulation, la respiration, l’exhalation, les odeurs, les saveurs, les couleurs, l'accroissement, ete., ete. Les chapitres sont aussi nombreux que les sujets.

Le Livre IV comprend l'étude des organes de la reproduction, ou, pour parler autrement, des différentes parties de la fleur. Il est divisé en treize chapitres. Nous n'avons pas cru devoir traiter séparément du rôle physiologique de chacun de ces organes, parce que ce rôle est à peu près sans hnporlance dans le plus grand nombre des cas. Nous avons seulement réservé un chapitre spécial à la fécondation, et un autre à la germination, faits physiologiques indispensables à la reproduction, et qui présentent des phénomènes des plus intéressants au point de vue philosophique.

L'étude des maladies et des monstruosités (pathologie el tératologie) occupe le Livre V.

Enfin le Livre VI est consacré à l'histoire et à l'exposé des systèmes et méthodes de classification des plantes, ainsi qu'aux descriptions des familles naturelles. |

Un Dictionnaire des termes usités en botanique termine utilement le second volume et permet d’éclaireir sur-le-champ les expressions employées daus le cours de l'ouvrage, qui paraîtraient obscures au lecteur.

Tel est le plan de notre Traité de Botanique générale auquel nous avons donné pour corollaire, pour complément essentiel, deux Atlas de planches, renfermant une multitude de figures coloriées, d’une

vil BOTANIQUE GÉNÉRALE.

rare exaclitude et d'un intérêl considérable. Ces figures, qui ajoutent tant d’attrait à l'étude de la botanique, et qui la facilitent beaucoup, sont accompagnées, en regard de chacune, de textes explicatifs, destinés non-seulement à faire comprendre celles-ci, mais encore à développer, quand il est besoin, ce qu'on n'a pu qu'indiquer dans le corps de l'ouvrage. Volumes de textes et Atlas vivent, se complètent et se soutiennent l’un par l’autre, ils forment un ensemble inséparable, et nous n'avons pas donné moins de soins aux uns qu'aux

autres.

GÉNÉRALE