L’AIGUILLE DE MARION

Où était-elle, Marion?

Le pauvre fille avait en toute hâte repris le chemin de la petite chambre qu’elle habitait rue Saint-Dominique-du-Roule en ces tristes années de misère où Dieu, du moins, veillait sur elle, où l’amour du travail donnait à son cœur je ne sais quel doux battement d’espérance.

La chambre était toujours là, pauvre et désolée comme autrefois, mais on y respirait encore l’air vif de la vertu.

Ce pauvre refuge avait été habité deux automnes seulement depuis l'absence de Marion : une fois par une repasseuse et une fois par un prêtre italien. Sans doute lé séjour n’avait plu ni au prêtre ni à la repasseuse. Personne depuis n’avait voulu ÿ poser son château de cartes.

— Eh bien, moi, j’y reviens et j’y mourrai, dit Marion à la femme qui lui contait cela.

Il lui restait des diamants qu’elle se hâta de changer contre un lit et quelques meubles. Elle put même avoir un mauvais clavecin, désormais son unique confident.

J’ai dit qu’elle brodait comme une fée. Elle reprit sa chère aiguille, mais, au premier point, elle sentit tomber son courage. Elle regarda les mure tout nus de sa chambre, elle se souvint de son luxe coupable, mais charmant.

— Non, non, diÉelle en jetant son aiguille, non, je n’aurai plus la force de vivre ici.

Le prêtre italien avait crayonné çà et là sur les murs des versets de V Imitation de Jésus-Christ. Marion fut tout à coup frappée par ces lignes :

Vous retrouverez dans votre cellule ce que vous avez perdu au dehors.

La cellule est douce si on continue à y demeurer, elle devient mortelle si on la garde mal.

L’âme y trouve le ruisseau de larmes où elle se lave et' se purifie pour devenir plus familière avec Dieu-

Marion tomba agenouillée, essuya ses larmes et ramassa son aiguille.

— Ma chère aiguille! dit-elle en la portant à ses lèvres.

Elle se mit au travail, ne s’inten-ompant que pour égarer ses beaux yeux dans le bleu du ciel

ou pour tromper encore son’cœur en lui jouant au clavecin quelques airs du beau temps.

La misère, qui avait l’habitude des lieux, ne tarda pas à venir s’accroupir, comme autrefois, sur le seuil de la porte.