LIVRE QUATRIÈME

Quelle noblesse d'expression n'y a-t-U pas au commencement de ce livre I Comme les fureurs de Satan sont admirablement décrites I L'on voit Un pinceau vigoureux qui nous trace avec un coloris éclatant, et les remords de ce malheureux, et sa jalousie du bonheur des humains. Dans^ sa douleur il fait un parallèle entre sa situation première et son état présent. Sa rage s^excite insensiblement; il se répand en invectives contre l'Etre Suprême, auquel il voue vengeance. Il finit par se promettre un empire dans la demeure des humains. Mais pendant son discours soliloque,^ il se trahit par ses gestes furieux, et Uriel Pa reconnu. Cependant Satan regarde les plaines d'Eden;^ il admire les^ merveilles de la nature; il hume l'air suave du paradis terrestre ; il est comparé au nocher côtoyant l'Afrique, qui passe les tours du Mosambique. Milton nous parle aussi de l'Arabie; on voit par là que cette comparaison est tout à la fois mercantile, géographique et maritime; la voici:

as when to tbem iivbo saîl

Beyond the Cape of Hope, and now are past Mosambîc, ofTat sea north-east winds blow Sabîan odours from the spicy shore Of Araby the West

Satan entre enfin dans le paradis, et sous la forme d'uu vautour, va se percher sur l'arbre de la vie. Après quelques réflexions morales, le poète nous donne la longueur géométrique d'Eden dans les vers suivants :

Eden stretch'd her lire

From Auran eastward to the royal towers Of great Silensia, built by Grecian kings, Of where the sud of Eden long before Dwelt to Telassar

On voit par la chose même que le poète était bon arpenteur. Il nous fait ensuite une description riche et détaillée^ dans des vers flatteurs à l'oreille, de toutes les beautés et de

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tous les agréments dont le paradis terrestre est rempli. Mais il est douloureux de remarquer qu'après toutes ces beautés, il y vient un amalgame de la mythologie avec le sujet même, qui est d'une nature si différente. Ce petit écart d'imagination commence ainsi :

i...... while universal Pan,

Koit with the grâces and the Hours in dance, Sat on th'eternal spring

Le démon qui va tenter Eve, après avoir contemplé les délices dont on jouit dans Eden, voit tout à coup paraître lés procréateurs du genre humain ; il admire leur beauté, leurs grâces et leurs attraits. Après une description charmante de ces deux êtres, cet ange de ténèbres se répand en accents douloureux; il gémit de voir assignée à nos premiers parents la place qu'il devait occuper; il pressent leur malheur, s'applaudit de leur fragilité, tout en les plaignant; il semble se déterminer à les perdre par devoir plutôt que par haine. Il s'avance, il les épie, il juge, par leur conversation, qu'il leur est défendu de manger du fruit de l'arbre du bien et du mal. Après avoir exhalé ses fureurs causées par le dépit qu'il éprouve en voyant leur bonheur, il résout de la manière dont il s'y prendra, pour les engager à manger du fruit défendu. S' applaudissant de ses projets, il s'avance auprès d'un lieu oii la jeunesse militaire des cieux apprend le métier des héros. Ils ont des armes, des boucliers, des casques, des dards, etc. Ils revêtaient probablement ces armes par prévoyance, en cas d'invasion. Il paraît aussi qu'ils montaient la garde, dont le commandant était Gabriel. Noua rapportons ce passage:

Betwixt thèse rocky pillars Gabriel sat,

Cbief of the angeHc guards awaitîng night,

About him exercis'd heroic game

Th*unarmed youth of heayen, but night at hand,

Celestial armory, shields, helms, and spears,

Hung high with diamonds flaming, and m\\i %o\i.

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Uriel va avertir Gabriel qu'un démon est dans le paradis terrestre; il lui parle des maux que peut y causer cet ange de ténèbres, et Passure qu'il ira à sa recherche, et le découvrira avant le lever du soleil.

Adam engage Eve à se retirer avec lui, pour se délasser par le sommeil, des légères occupations dont ils se récréent. Eve lui répond qu'elle est prête à le suivre; mais en même temps, elle fait une question scientifique sur Putilité des astres; et Adam, qui possède la science infuse, lui dit que ces globes ont une route régulière, et que leur clarté est destinée aux nations qui ne sont pas encore nées. Il lui parle aussi des anges et des concerts séraphiques qu'ils entendent souvent dans le lointain. En s'entretenant ainsi, ils s'avancent tous deux vers le lieu de leur repos; ils y arrivent, et après avoir fait lem- prière, ils se livrent au sommeil. Milton fait ensuite quelques réflexions sur la commodité qu'il y a à ne porter aucun vêtement :

and ea8*d the putting of

Thèse troublesome dîsguises which we wear.

Gabriel ordonne à Zéphon et Thurîel, (sans doute le sergent et le caporal de la garde) d'aller à la découverte de l'ange rebelle qu'Uriel a vu. Ils obéissent, et ils Taperçoi- vent enfin sous la forme d'un crapaud qui troublait le sommeil d'Eve par des songes trompeurs et pernicieux. Zéphon le touche de sa lance, et Satan prend aussitôt sa forme ordinaire. Celui-là demande avec aigreur qui il est: le démond lui répond qu'il est un des premiers anges ; mais Zéphon, qui le connaît bien, lui reproche ce qu'il est, en lui rappelant isa condition première. Satan le défie au combat: on lui répond avec mépris, et cependant tous trois s'approchent d'un lieu où est une compagnie céleste. Une altercation s'élève entre Satan et Gabriel ; ils se font l'un à l'autre de terribles menaces. L'ange prouve à son ennemi (yï'û est plus fort que lui, par la balance céleste qui penche de son côté. Satan s'enfuit aussitôt en murmurant de rage.

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