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nouvelle lune ; ou, si nous la voyons quelque peu, ce ne sera que par la Inmière qu’elle reçoit de nous. On appelle premier et dernier quartier du croissant de la lune, quand elle ne présente au soleil que le quart de sa surface ; c’est la même règle pour le décours.

On connaît ces différentes apparences de la lune sous le nom de phases de la lune ; et les astronomes en ont vbservé de semblables dans les lunes ou satellites qui accompagnent les autres astres.

On demandera, peut-être, en quelle phase et en quelle saison, le soleil et la lune ont-ils paru pour la première fois ? La lune aura-t-elle d’abord paru en pleine ou en nouvelle lune? Et le soleil était-il à l’aurore ou à midi, lorsqu’il s’est montré pour la première fois ?

L’astronome chrétien, le livre de Moïse à la main, répond à toutes ces questions, et voici comment :

Il est dit : ‘que la lune est pour présider à la nuit,” mais elle ne peut littéralement le faire en entier que lorsqu'elle se lève, au moment que le soleil se couche, c’est-à-dire, en pleine lune. Il est donc probable et vraisemblable qu’elle parut pour la première fois en vette phase. Et ce fut à pareil moment qu’eut lieu la seconde création de l’homme, à ce jour vénérable, dont le Vendredi Saint nous rappelle le souvenir! Il est dit encore : “ que le soleil et la Inne sont “ destinés à séparer la lumière des ténèbres, le jour d'avec la nuit, et cela par le milieu,” suivant la version des septantes. Or, il n’y a pas de division égale, entre la nuit et le jour, que lorsque le soleil éclaire directement le milieu de la terre, ou l'équateur, c’est-à-dire, au temps de l’équinoxe. On peut donc croire que c’est à pareille époque qu'ont été eréés, ou rendus lumineux, ou placés dans leurs orbites, le soleil et la lune.

Mais il y a deux équinoxes, l’un du printemps et l'autre de l’automne ; à quel des deux faudra-t-il rapporter l’apparition des deux grands luminaires ?

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Il faut se rappeler qu'il est dit immédiatement auparavant : # Que la terre produise de l'herbe verdoyante et des arbres “€ fruitiers, chacun selon son espèce.” Or, cette végétation est le propre du printemps, bien plus que d’aucune autre saison de l’année. On est donc fondé à croire que le soleil et la lune ont été créés, ou rendus lumineux, en la pleine lune de léquinoxe du printemps. Tout ceci est logique et philosophique.

Ce qui nous paraît, dans la lune, comme une figure d'homme est dû aux montagnes et aux plaines: c’est l'effet de l'ombre, et les montagnes de la lune sont bien plus hautes que les nôtres.

Au moyen de l’énorme grossissement que nous procurent nos instruments, on peut approcher la lune de très près de nous. On y distingue, outre des montagnes, un grand nombre de cratères, dont l’un, nommé Ptolémée, a quarantecinq lieues de diamètre ; un autre, du nom de Copernic, en a vingt-cinq ; un troisième, le Zicho, en a vingt.

La lune a aussi un balancement que les astronomes appellent libration. Ce balancement est prouvé par les aspérités que l’on découvre au‘bord du côté invisible, quand ce bord se relève.

La lumière de la lune, c’est-à-dire, celle qu’elle nous aonne, est trois cent mille mille fois plus faible que celle du soleil, La lune a leffet de produire sur l’océan une grande partie des marées, qui retardent, comme la lune, de trois quarts d’heure journellement. Elle sont de même affectées par toutes les variations du mouvement de la lune.

Il y a des astronomes qui prétendent que, si la lune avait été destinée uniquement à éclairer la terre pendant les nuits, elle ne serait pas à la place qu’elle occupe actuellement. Si la lune avait cette destination exclusivement, on Paurait sans doute placée à une distance quatre fois plus grande que celle où elle est réellement, afin de n'être jamais élipsée. En outre, elle devrait être toujours opposée au suluil, et se mouvoir dans le plan écliptique, c’est-à-dire, dans la

route de la terre. Par ce moyen, la lune aurait été constamment pleine, et aurait toujours brillé sur notre horizon pendant Pabsence du soleil. Mais loin de Ià, elle n’éclaire nos nuits qu'environ Je quart du temps que le soleil est absent. Je laisse aux astronomes du jour à répondre à ces objections.

D'autres prétendent encore que la lune a une certaine influence sur les habitants de cette terre, et ses produits. De là l’épithète de lunatiques, d’éruptions lunaires, de fièvres lunaires, ete. Mais combien de fièvres et d’aliénations mentales qui ne connaissent pas une telle influence! La fièvre dite tremblante, par exemple, attend-elle la pleine ou la nouvelle lune? Vous rencontrerez des gens instruits qui vous diront que les ongles et les cheveux poussent plus rapidement quand on les coupe dans le décours de la lune ; que, lorsqu'on tue le cochon dans cette phase, le lard ne diminue pas autant dans le chaudron.

Les gens de la campagne sont généralement de cette opinion. Îls se gardent bien de couper les arbres, pour le bois de construction, dans une autre phase que celle du décours, afin de lui procurer une plus longue durée. Cette idée est très ancienne ; en France, sous Louis XIV, des ordonnances royales enjoignaient de ne faire la coupe du bais qu'après époque de la pleine lune. Mais cette prescription a cessé depuis que les expériences de Duhamel Dumenceau ont prouvé qu’il n’y avait aucune différence dans la qualité du bois, qu’on le coupât dans le décours ou le croissant de la lune.

On dit encore qu’une lune couleur de sang, qu’une lune rousse, annonce de la chaleur; et qu’une lune blanche et resplendissante annoncera du froid. Mais tout le monde sait que, lorsque le ciel est pur et sans nuage, la lune doit être claire, et que l’atmosphère doit se refroidir. Autant vaudrait-il dire que c’est la gelée qui produit le clair de lune.

Quand l’homme voudra savoir si le temps est à la pluie, s’il est au beau ou au mauvais, qu'il consulte les deux

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règnes, le végétal et l'animal, C’est Ià qu'il trouvera des indices sûrs.

Ainsi, vous pouvez compter sur la pluie, si le souci d’'Afrique tient sa fleur fermée pendant la nuit; et le contraire, si le laiteron de Sibérie tient la sienne ouverte, si la tête du charbon-à-fouler réserve ses nombreuses écailles, si la tige du trèfle se redresse.

Il y a, au contraire, certitude de sécheresse si la rose de Jéricho contracte ses rameaux et les pelotonne d'une manière remarquable.

Chez les animaux, une foule d'espèces annonce la pluie, Les vers de terre sortent en abondance, et couvrent la terre de petites mottes ; les oiseaux de basse-cour, la perdrix et les moineaux s’épluchent et s’ébattent dans la poussière et grattent la terre; les chats se passent la patte en-dessus de l'oreille, après l'avoir léchée. Les enfants disent qu'il va venter du côté que se dirige la patte.

Au contraire, le temps revient au beau si les hirondelles montent, si la tourterelle roucoule lentement. On tire aussi du passage des oies sauvages, dans l'automne, des indices sur le plus ou le moins d’âpreté de l’hiver ; si les corneilles hivernent dans nos climats en nombre.