CHAPITRE

Historique du Repos Hebdomadaire

Pour faire un historique complet du repos hebdomadaire, il faudrait remonter jusqu'aux origines mêmes du monde, selon la Bible, puisqu’après avoir travaillé pendant six jours à créer l'Univers, Dieu se reposa le septième, consacrant ainsi le principe du repos hebdomadaire, qui devait ensuite se perpétuer dans les religions juive et chrétienne. Il est d’ailleurs une remarque intéressante que l'on peut faire, c’est que toutes les religions ont à peu près reproduit cette formule du repos du septième jour, transformant pour ainsi dire en loi naturelle ce qui de nos jours n'apparaît plus guère à beaucoup, s'il faut s’en rapporter à l'émotion soulevée par le vote de la loi du 43 juillet 1906, que comme le résultat d'un caprice du législateur.

Comme le dit M. Fustel de Coulanges dans sa « Cité Antique » : « De tout temps et dans toutes les sociétés l'homme a voulu honorer ses dieux par des fêtes; il a établi qu'il y aurait des jours pendant lesquels le sentiment religieux régnerait seul dans son âme, sans être distrait par les pensées et les labeurs terrestres. Dans le nombre de journées qu'il a à vivre, il fait la part des dieux » (1). En effet, dans les premières sociétés, le repos hebdomadaire ne fut basé que sur des considérations religieuses. On n'eut en vue que la célébration du culte qui réclamait qu'on s’abstint de travailler et pas du tout l'intérêt de la santé de l'artisan.

Nous passerons rapidement en revue dans cet historique les divers peuples orientaux, puis ceux de l'antiquité les plus connus, Romain, Grec et Juif, et ensuite nous verrons cette idée du repos hebdomadaire se perpétuer avec le christianisme à travers l'ancienne France, traverser plus vivace que jamais la période révolutionnaire, puis après des apparitions et des disparitions successives au cours du XIX° siècle, se fixer à nouveau dans notre législation avec la loi du 13 juillet 1906.