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Chaque peuple s'efforce de produire le plus possible et d'étendre son marché. Si on supprime un après-midi de travail par semaine, le rendement national va s’en ressentir et diminuer, d'où cause d'infériorité pour notre pays par rapport aux autres.

Il est certain qu'il y a là une objection d'apparence sérieuse qu’il importe d'examiner. On peut d’abord faire une constatation qui ressort de l'étude des conditions du travail dans les nations concurrentes. En Angleterre, en Allemagne, en Suisse, la demi-journée du samedi est passée dans les habitudes. Il en est surtout ainsi en Angleterre, à ce point qu'on appelle souvent semaine anglaise, celle qui comporte cinq jours et demi pleins, de travail et une journée et demi de repos. L'usage de cette semaine anglaise, s'établit de plus en plus. En allemagne, à Barmen, 338 établissements avec 24,000 personnes ferment le samedi à 4 heure ; à Elberfeld, 16 établissements ; à Langerfeld 64, etc... (1). D'ailleurs depuis 1910, une loi entrée en application à cette date, interdit pour les ouvriers, le travail après à heures du soir, les samedis et la veille des fêtes (2). En Suède, le réglement de service édicté le 7 février 1909, pour les ouvriers des administrations de l'Etat, des télégraphes, chemins de fer etc... fixe à 57 heures par semaine en été, soit 10 heures par jour le samedi excepté (sept heures) la durée du travail (3). En Autriche, la durée hebdomadaire du travail est fixée dans les ateliers des chemins de fer de l’Etatà 54 heures, mais le samedi le travail ne doit durer que 6 heures et demie. En Suisse, la loi du 1° avril 1905 s’exprime ainsi: « Dans les

(1) Année Sociale luternationale 4910, p. 532. (2} Ibid. 4909. Vo semaine anglaise.

(3) Bull. Off. Inter. du Traw. 1. 8. 1909, nes 11 et 12.

établissements industriels, soumis à la législation des fabriques, la journée du travail, le samedi et la veille des jours fériés légaux, ne doit pas dépasser 9 heures, y compris le temps nécessaire pour les travaux de nettoyage, ni se prolonger en aucun cas après 5 heures du soir » (1).

Il semble donc bien dans ces conditions que la situation économique de la France ne serait pas amoindrie parce qu'elle adopterait le repos du samedi après-midi dans l'industrie. Elle ne ferait qu'imiter les nations voisines. Il faut de plus tenir compte dans ces questions de réglementation du travail, que l’ouvrier mieux reposé produit davantage et mieux. La limite dé son activité se trouve évidemment dans la limite de la puissance de son outil, mais la force de cet outil se développe chaque jour par suite d’inventions nouvelles et en somme la diminution de productivité qui pourrait résulter de la durée moins longue du travail, pourrait se trouver compensée et au-delà, par la capacité de production plus rapide de l'outil. C’est d’ailleurs un fait d'expérience que si dans ces derniers temps, on a réduit la journée de travail, le rendement de l’industrie ne s’en est pas trouvé diminué, bien au contraire.

D'ailleurs l'adoption par l’industrie française du repos du samedi après-midi ne causerait pas un trouble très grand dans ses habitudes, le chômage partiel du samedi à commencé déjà à s'implanter chez nous. Il existe déjà dans la plupart des industries textiles du sud-est et du centre de la France. Dans les filatures et moulinages de soie des 4 départements, de l'Ardèche, de la Drôme, du Gard et de la Vaucluse, 144.000 ouvriers comprenant 500 hommes, 8.500 femmes et 5.000 enfants de moins de 18 ans, occupés dans plus de 300 établissements, jouissaient déjà

(4) Année Soc. Inter. 4909, V° semaine anglaise.

de ce repos en 1904. À cette époque, il était déjà, en usage également depuis une trentaine d'années dans les fabriques de cotonnade, les tissages de soie, de coton et de toile des G départements de la région Lyonnaise : Rhône, Loire, Isère, Ain, Savoie et Puy-de-Dôme où 23 000 ouvriers (6.000 hommes, 13.000 femmes, 4,000 enfants) occupés dans 420 établissements ne travaillaient pas pendant tout ou partie de l’après-midi du samedi (1).

Lorsqu’en 1904, la journée de dix heures dut être appliquée dans l'industrie, les patrons obligés de réduire la durée quotidienne du travail, voulurent compenser cette diminution, en imposant celui du samedi après-midi ; mais les ouvriers qui profitaient du demi chômage de ce jour et tenaient à le conserver protestèrent. À Roanne, 8.000 ouvriers se mirent en grève pour demander le maintien du statu quo. Une transaction intervint sur le pied du travail du samedi pendant 12 semaines par an (2).

Evidemment, par rapport au nombre total des ouvriers les chiffres que nous venons d'indiquer sont encore bien minimes. Il n'en montrent pas moins cependant que la fermeture des ateliers et usines le samedi a déjà reçu un commencement de réalisation et on en peut déduire qu’elle pourrait être généralisée sans grand dommage pour l'in dustrie.

Il en est de même dans les commerces en gros et dans les administrations commerciales. M. Bompard, secrétaire de la Ligue Populaire pour le Repos du Dimanche, signalait au Congrès de 1900 qu'un certain nombre de magasins du Sentier, c'est-à-dire de magasins de gros, étaient fermés

Se Re ER PR PE (1) Section Nationale Française de la protection légale des travailleurs 1904, p. 53 et suiv.

(2) lbid.

le samedi après-midi, que la Bourse fermait ce même jour en été une heure plus tôt que d'habitude. C’est un fait connu que les banques ferment le samedi après-midi en été. Pendant cette même saison et le même jour, à la compagnie des Messageries Maritimes à Marseille, à Paris et à Bordeaux, les employés quittent le travail à 5 heures, tous les quinze jours par roulement. Enfin cette habitude commence à s'établir chez les officiers ministériels et dans de nombreux bureaux qu'il est impossible d’énumérer.

Mais on conçoit très bien que ce repos, dans l’industrie surtout, n’est pas sans causer des craintes à certains patrons, persuadés, plus ou moins à juste titre, que cette diminution dans la durée du travail va leur causer un préjudice considérable, ni sans attirer les protestations des employés des commerces de détail qui ne voient pas pourquoi on leur réserverait un traitement moins favorable qu'à leurs camarades des maisons de gros, des administrations, ou de l’industrie. Aussi, comme le dit, M. Ch. Viennet, « c’est une réforme plus générale qui s'impose... Nous avons besoin d’un Code de Travail complet, harmonique, fait de lois concordantes et non de réglements hâtifs et contradictoires. Supposons qu’à côté de la loi sur le repos hebdomadaire, nous possédions une loi réglementant la durée du travail par semaine. Chaque corps de métier pourrait avoir ainsi à un jour déterminé de la semaine, les quelques heures nécessaires aux emplettes de toutes sortes, ce temps libre étant compensé par une augmentation équivalente de la durée du travail réparti sur les autres Jours ».

Cette mesure, semble-t-il, serait excellente, puisqu'elle permettrait aux employés et aux ouvriers de faire en semaine tous leurs achats et de jouir librement du repos complet du dimanche.

D'ailleurs, elle a été déjà proposée deux fois au Parlement, par MM. Malastre et Lemire à la Chambre dans les séances des 29 octobre 1892 et 21 décembre 1899 ‘et paa M. le Comte de Blois, au Sénat, le 26 mars 1900, mais seulement pour les ouvriers de l’industrie.

L'Association Française pour la protection légale des travailleurs avait examiné déjà cette question en 1903 ét était saisie d’une proposition ayant pour but de demander la limitation hebdomadaire de la durée du travail. Sur les observations de M. Raoul Jay, qut fit remarquer que cette question du repos du samedi après-midi n’était pas nécessairement liée à celle de cette réglementation, elle décida de laisser entrer dans les mœurs l'habitude de la journée de 10 heures, se réservant ensuite de demander la réduction du travail du samedi.

Nous croyons que c’est là une exagération et nous pré férons nous en tenir aux desiderata exprimés par M. Ch. Viennet, et rapportés ci-dessus. La journée de 10 heures constitue déjà une diminution considérable des heures de travail. Celle-ci sera encore aggravée si l’on décide le repos de l'après-midi du samedi. Or, il est à prévoir que la classe des travailleurs chaque jour plus exigeante ne s’en tiendra pas là. Déjà elle réclame la journée de 8 heures. Si au moment, où la lui accordera et il faut prévoir que cela arrivera tôt ou tard, elle jouit déjà du repos qui nous intéresse pour le moment, il sera bien certainement impossible et il ne serait du reste pas désirable, de le lui retirer. On arriverait alors finalement, à une réduction du travail telle que la diminution de production qui en résulterait serait difficilement compensable. Aussi pensons-nous que dans l'intérêt du pays, une limitation hebdomadaire de la durée du travail, aussi bien commercial qu’industriel

serait préférable à toute autre mesure, parce qu’elle

pourrait être décidée dès maintenant et que son adoption n’entrainerait pas une diminution du rendement industriel et qu'elle aurait l'avantage d'assurer immédiatement à tous la jouissance du repos dominical.

Nous devons signaler à ce propos l’article 2 de la proposition de loi déposée à la Chambre par M. de Mun, le 43 janvier dernier et qui est ainsi conçu : « Dans les établissements de gros et les bureaux autres que ceux affectés à un service public, les samedis et veilles de jours fériés le travail ne devra pas dépasser huit heures, ni se prolonger au delà de quatre heures de l'après-midi.

« Dans les autres établissements et leurs dépendances la durée du travail devra être réduite à huit heures un quelconque des six jours de la semaine. »

Les dispositions de cet article pourraient donner les meilleurs résultats. Le paragraphe premier permettrait en effet

. aux employés des maisons de gros et des bureaux de faire

leurs achats le samedi après-midi et le second paragraphe donnerait à ceux du commerce de détail la possibilité d’en faire autant un autre jour de la semaine.

Le jour où une limitation hebdomadaire de la durée du travail interviendrait, il serait à souhaiter qu’elle s'occupe dans un but d’unification de traitement, du travail commercial et du travail industriel, et dès lors l’article ci-dessus perdrait de son importance, mais en attendant ce moment il est à souhaiter vivement, dans l'intérêt des employés de commerce, dont le labeur quotidien n’a encore reçu aucune limitation, qu'il soit adopté le plus tôt possible.