THOMAS

immédiatement précédé sa naissance, tout ce qui a pu servir à le former, en influant sur son génie.

Et d'abord j'aperçois dans l'univers une espèce de fermentation générale. La nature semble être dans un de ces moments où elle fait les plus grands efforts. Tout s'agite, on veut partout remuer les anciennes bornes ; on veut étendre la sphère humaine. Vasco de Ga?naa découvre les Indes (1497) ; Colomb découvre l'Amérique (1492) ; Cortez et Pizarre subjuguent des contrées immenses et nouvelles b; Magellan cherche les terres australes ; Drake fait le tour du monde : l'esprit des découvertes anime toutes les nations. De grands changements dans la politique et les religions ébranlent l'Europe, l'Asie et l'Afrique ; cette secousse se communique aux sciences. L'astronomie renaît dès le quinzième siècle. Copernic* rétabli le système de Pythagore et le mouvement de la terre : pas immense fait dans la nature ! Tycho-Brahê d ajoute aux observations de tous les siècles; il corrige et perfectionne la théorie des planètes, détermine le lieu d'un grand nombre d'étoiles fixes, démontre la région que les comètes occupent dans l'espace. I Le nombre des phénomènes connus s'augmente. Le législateur des cieux paraît : Kepler* confirme ce qui a été trouvé avant lui, et ouvre la route à des vérités nouvelles ; mais il fallait de plus grands secours. Les verres concaves et convexes, inventés par hasard au treizième siècle, sont réunis trois cents ans aj3rès5 et forment le premier télescope. L'homme touche aux extrémités de la création. Galilée1 fait dans les cieux ce que les grands navigateurs fesaient sur les mers : il aborde à de nouveaux mondes. /Les satellites de Jupiter sont connus ; le mouvement de la terre est confirmé par les phases de Vénus ; la géométrie est appliquée à la doctrine du mouvement ; la force accélératrice dans la chute des corps est mesurée ; on découvre la pesanteur de l'air, on entrevoit son élasticité. Bacon% fait le dénombrement des connaissances humaines, et les juge; il annonce le besoin de refaire des idées nouvelles, et prédit quelque chose de grand pour les siècles à venir. Voilà ce que la