CHAPITRE VIII

I. — L'esprit de Pari< après Waterloo. — Napoléon à la Malmaison. — Soulèvement du peuple de Paris à Montmartre. — Les fédérés. — Brochure de Montlosier. — Brochure de Malleville fils. — Opinions de certains membres de la noblesse. — Fouché, ses intrigues. — Les raisons de sa conduite envers Napoléon. — Comment il réussit à tromper tout le monde. — Jugement de Guizot sur l'ancien ministre de la police. — La tâche ardue de Fouché. — La capitulation de Paris signée avec Blùcher. — Discussion de Fouché avec Carnot. — Mise en liberté du baron de Vitrolles. — Le triomphe du duc de Wellington.

II. — L'esprit public en France. — La résistance des provinces aux Bourbons.

— Autour d'Orléans. — Spectacle que donnent la plupart des femmes.

III- — A Gand. — La crainte des Bourbons, en apprenant les premiers combats heureux de Napoléon. — Promenade de Chateaubriand, le jour de Waterloo. — Après la victoire des alliés, Louis XVIII, rassuré, donne un grand dîner en son hôtel: son toast. — Coalition de la cour contre le favori, le comte de Blacas, pour le séparer du roi. — Louis XVIII se décide, enfin, à cette séparation. — Le roi quitte Gand pour revenir à Paris. — 11 suit l'armée de Wellington. — Talleyrand et le roi. — La proclamation de Cateau-Cambrv~H.

— Discussion des ministre sur cette proclamation. — Ils obtiennent du roi qu'elle sera modifiée. ■ — Fouché sera ministre; l'entourage du mi est favorable à l'ancien ministre de Napoléon, même les grandes dames de l'aristocratie. — Continuation du voyage de Louis XVIII. — Ses préoccupations de mangerie pendant son voyage. — ■ Le roi signe le décret rétablissant le ministère de la polie e1 y appelle Fouché. - • Pasquier.

IV. — Le roi part du château d'Arnouville, où il était descendu, pour Paris. — Il est reçu à la barrière par le préfet. M. de Chabrol. — Arrivée de Louis XVIII aux Tuileries. — Délir>- de la population; ivresse d'enthousiasme; danses éperdues aux Champs-Elysées; les grandes dames et le peuple. — Fouché dans les salons des Tuileries. — Intrigues des royalistes. — Blûcher, son arrogance.

— Platitude des journaux royalistes. — Commencement du règne des ultras.

Lorsque Napoléon eul quitté Paris, rejoignant son armée prête à marcher au-devant de l'ennemi, il y eut, dans la grande ville comme l'a écrit Villemain, suspension de la vie ordinaire : le silence des grandes craintes ou des grandes colères. On attendait

384 LE RETOUR DES BOURIiONS

une nouvelle, ou consolante, ou déprimante. On n'osait craindre; on n'osait espérer. La première victoire, celle de Ligny, parut de bon augure, et, malgré cette éclaircie d'orage, on attendait toujours. On sentait l'Europe peser de tout son poids sur la France. Oppressé, on respirait à peine.

Dans les salons royalistes, les vœux allaienl secrètement au succès des alliés; entre soi, on se comprenait. Voir tomber, de nouveau, l'Empereur, le despote détesté, on le désirait, sans l'avouer. Quelques partisans des Bourbons se réunirent dans les cabinets de Tortoni, et burenl des coupes de Champagne au triomphe futur de nos ennemis (1). En ce monde-là, on pensail comme à (îand : 1rs bonapartistes n'étaient pas des Français. Durant ces jours d'anxiété, le long des boulevards, de la porte Montmartre aux Bains chinois, des cabinets de lecture s'étaient établis sous des auvents, sous dos lentes, même en plein vent, et la foule y venait lire les journaux du soir, autour d'un bout de chandelle, placée sur une petite table. Connaître, savoir, c'était alors la seule vie des passants.

Aux faubourgs, on était plus agité, el surtout plus patriote. A la sortie des ateliers, des groupes aussitôt étaient formés où se di>cutaient les chances de notre armée. On avait foi dans la valeur héroïque des soldats, dans le génie de l'Empereur. Et les « Fédérés . ces associations patriotiques, créées sous l'inspiration de Carnol el de Fouché qui les protégeaient, point armés, pas même habillés et toujours en blouse. — que, dans la crainte d'une exaltation trop révolutionnaire, on avait annexés aux légions de la garde nationale, — - les Fédérés, sous leur bannière, descendaient vers les quartiers riches de la ville, entonnanl à pleine gorge la Marseillaise; el obsédés de la crainte d'une nouvelle trahison, comme eu 181 ï, ils réclamaienl des armes, afin de défendre Paris, si le hasard des combats amenail encore jusqu'au pied des murailles les hordes étrangères qui les avaient souillées une première fois.

Os promenades bruyantes engendraienl la terreur parmi les commerçants nantis, qui s'empressaienl de fermer les volets de leur boutique, lorsque quelques-uns de ces volontaires patriotes tiraienl en l'air d<^ coups de feu, pour manifester leur enthousiasme

(1) Fournibr-Verneuil, Souvenirs.

guerrier. Elles devinrent fréquentes, ces promenades, surtout après l'arrivée de l'Empereur à Paris, la suprême bataille perdue, à la suite de la trahison de Bourmonl et de l'erreur de Grouchy; et bon vit les fédérés s'attrouper sous les fenêtres de l'Elysée,' appeler Napoléon qui s'y était retiré, et lui demander, avec insistance, désarmes pour venger l'affront de la défaite.

Chaque jour devenait plus sombre, car on apprenait que des régiments prussiens se déployaient autour de Paris; que des détachements de cavalerie ennemie avaient été rencontrés vers Ghatou et Versailles. On sut, enfin, que l'Empereur s'était retiré à la Mali maison; que l'on avait institué un gouvernement provisoire, présidé par Fouché : un grand malheur, pensait-on. Fouché ne combinait qu'intrigues et trahisons, et l'on serait trahi encore.

Et le peuple s'affolait davantage.

N'était-ce pas avec raison devant le spectacle étalé sous ses yeux? Comme l'année précédente, trente ou quarante mille villageois, chassés de leurs villages par les Prussiens, s'étaient réfugiés à Paris et stationnaient avec leur famille, autour de leurs charrettes, sur les boulevards et dans les terrains vagues. Au faîte des maisons les plus hautes, au faîte des clochers et des tours, les curieux inspectaient l'horizon, cherchant à découvrir la présence de l'ennemi, ou des armées vengeresses. Et partout on n'entendait prononcer que le mot de « trahison ». Tactique de Fouché. flvoulail paralyser toutes les volontés, désarmer toutes les résistances, affaiblir la force morale de l'armée prête à s'élancer au premier signal d'une attaque. Des hommes à gag s, des agents de tous ordres, déguisés en vieux soldats, en sapeurs-pompiers, en colporteurs, ou autres costumes, se répandaient au milieu des groupes dans les rues, ou bien au milieu des régiments autour de Paris, et affirmaient que les généraux étaient vendus aux Bourbons; qu'une bataille, si elle avait lieu, était perdue d'avance, et qu'il valait mieux capituler que se battre. Dans l'esprit des généraux, on insinuait le doute -ailes intentions des Chambres cl des membres du gouvernement provisoire; on leur disait que les députés, li - pairs, les chefs de l'Etat, ne songeaient qu'à se rallier aux Bourbons, afin d'acheter le pardon de leur félonie passée, par cette dernière lâcheté. Aux f •-

tionnaires, on racontait que les troupes n'avaient plus confiance en leurs officiers, et que la majorité <\>^ soldats découragés désertait.

386 LE RETOUR DES lioEMBONS

Dans tous les rangs de la société, Fouché préparait les défaillances favorables à ses projets.

Aux premiers jouis de juillet, dans cel énervement de l'attente ei de l'ignorance des événements, il y eut, tout à coup, une efîervescence populaire, <jui s'étendit sur la ville. Des hauteurs de Montmartre 1rs crépitements d'uni' fusillade se propagèrent jusqu'au faubourg Saint-Antoine. Des clameurs, des cris de mort contre les traîtres, montèrent dans l'espace. On put craindre une bataille des rues, la révolte du peuple contre la mollesse des gouvernants, qui, déjà tremblants, allaient ouvrir Paris à la fureur des étrangers. Ce jour-là, toutes les boutiques furent fermées et la garde nationale, rassemblée en toute hâte, eut la plus grande peine à rétablir l'ordre. Mais les Prussiens avançaient toujours. Fouché n'interrompail point ses louches actions. Il voulait être ministre de Louis \\ III. Et la remise de Paris à Blûçher, après une capitulation honteuse, sans la moindre escarmouche, l'armée sacrifiée el forcée de se retirer derrière la Loire, payèrent cette ambition du traître, jamais las, qu'était Fouché. Paris, une autre fois trahi, appartint aux Prussiens, qui bivouaquèrent au Carrousel, leurs canons braqués contre le château des Tuileries, mèches allumées. Napoléon fut prisonnier des Anglais; les Bourbons allaient rentrer en France el Fouché sérail ministre!

Hormis ceux qui vivaient de celte vie fiévreuse el angoissante, patriotes républicains ou royalistes, une classe d'hommes se réjouissaient de cet étal de malaise et d'inquiétude. C'étaient les hommes d'argent, les spéculateurs, répandant de fausses nouvelles, tenant en alerte l'opinion publique, afin de tirer parti de la peur ou de la confiance des capitalistes. Ils sont de tous les temps, igrefins, déjà stigmatisés par La Bruyère. Les désastres de la patrie leur sont indifférents, s'ils y trouvent leur compte. Mais ils n'avaient jamais été si nombreux, ni si acharnés à leur proie, qu'en ces jours où le destin de Napoléon s'était décidé sur un champ de bataille. \u rebours, dans la Chambre des députés dont inces étaient houleuses, quelques hommes rêvaient, pour sauver la patrie, d'édicter les anciennes mesures révolutionnaires, en s'appuyanl sur les l 'édérés (I).

(!) Di rdhb r, Ct >:' dix jours de règne, p. 59. « Le funeste génie de 179:3 inspi-

Suivant le parti qui les a jugés,ils étaient, ces Fédérés, des auxiliaires ou des ennemis. Parmi eux, il y avait des ouvriers, qui avaient traversé les jours sanglants de la Terreur, d'anciens soldats sortis des pontons anglais ou des forteresses allemandes, et, aussi des vanu-pieds, des dévoyés, des fanatiques, donl Michaud, un royaliste, parlait avec effroi. Il y a exagération de l'écrivain, n'en doutons point, mais pour certains cantons, la peinture a dû être exacte (1).

« Les chemins, a-t-il dit, étaienl couverts de fédérés, nouvelle espèce de Jacobins, armes, à la fois, de la parole et du glaive, qui allaient de ville en ville, pour réchauffer la multitude égarée, pour exciter au pillage des propriétés, pour souffler partout le feu de la sédition et de la guerre. Chaque quartier dans la capitale, chaque cité, chaque canton dans les provinces, avaient ses tyrans décorés du nom d'Amis de la liberté et de la patrie. Chaque village avait se> délateurs, nuit et jour occupés à poursuivre la vertu qui se dérobait aux regards de la tyrannie, et le malheur qui cherchait un asile. Tous ces apôtres de la sédition parlaient avec une insolente ironie du gouvernement paternel des Bourbons; ils disaient dans leurs proclamations : Malheur aux riches, malheur aux nobles, malheur aux amis des rois légitimes. Ils insultaient à la Providence qu'ils accusaient d'avoir ramené, parmi nous, le meilleur des princes. Ils haïssaient Dieu, parce qu'on leur avait dit que l'autorité des rois vient de Dieu. Les ministres de la religion qui avaient prié pour le roi de France, étaient accablés d'outrages et forcés de prier pour l'oppresseur de la patrie. Dans plusieurs villes, le sanctuaire avait vu se renouveler les horribles scandales du règne de la Terreur. Une multitude effrénée avait troublé le service divin, et crié au milieu des fidèles assemblés : A bas le Paradis; vive V Enfer! Au pied des autels du Dieu clément, on jurait la mort de ceux qui n'avaient point oublié ses lois et qui parlaient, avec respect, d'un monarque, sa plus fidèle image sur la terre. »

Comparer Louis XVIII à Dieu, c'était, même en ce temps-là, un peu fort tout de même.

rait alors la Chambre des représentants. Elle ne voulait que substituer uni1 tyrannie à une autre. Sans l'intervention des alliés, sans la force, en un mot, qui a confondu les projets les plus funestes, nous aurions eu, en ce moment, un Comité de salut public, la Terreur, l'anarchie, les anciennes mesures acerbes et les anciens échafauds. »

(1) Michaud, Histoire des quinze semaines, 1815.

Pareilles à cette brochure de Michaud étaient toutes les brochures, alors offertes chez les libraires. Paris, qui les lisait, frappé de stupeur, u"eu était que plus aident, bouillonnant de haine ou de crainte, dans l'attente des événements prochains. Chaque parti adverse avait eu le pouvoir. Chacun s'était vengé des humiliations subies; et les rancunes et les colères et le désir des représailles emplissaient tous les cœurs. A l'heure présente, la chance était tournée contre les partisans de Napoléon, à qui on allait faire expier un règne de cent juins. Aussi bien, les nouvelles attaques. l'offensive des triomphateurs avaient commencé. Au café Montansier, refuge des officiers bonapartistes, le 25 juin 1815, lorsqu'on l'ut certain du désastre de Waterloo (1), une foule très excitée envahit l'établissement, brisa les glaces, les comptoirs, les tables, les cristaux; les dégâts s'élevèrent à la somme de soixante mille francs. Une bataille avait eu lieu, entre les consommateurs et les agresseurs, et la garde nationale avait dû intervenir pour séparer les combattants.

La réaction, dès ce jour, s'affirma despotique, exigeant'', incJéinente. On poursuivait les hommes; on poursuivait les opinions (2). La brochure du comte de Montlosier, monarchiste très convaincu cependant, ne trouva pas grâce «levant les royalistes, froissés de ses critiques. Ils lui reprochaient d'avoir écrit que, sous «le gouvernement 'le Bonaparte, les nobles avaient été traités avec égard, avec justice, et quelquefois avec faveur, mais que leur orgueil était, loin d'être satisfait; qu'ils s'irritaient de ce que les autorités avaient le premier rang dans les cérémonies publiques; de ce que I1' préfet, à ses audiences, appelait souvent un maire de canton, avant un ancien seigneur; de ce qu'un commis, en écrivant le nom d'un ancien noble, avait eu la maladresse ou la malice de mettre le de, en lettres capitales; de ce que le maire de tel village n'avait pas ihM'z toi arboré le drapeau blanc; de ce que le préfel avait refuse de croire aux nouvelles du Moniteur, et avait voulu qu'on se défendit contre ces bons Allemands et contre ces bons Cosaques ». — Et les royalistes lui objectaient encore : « Parlez-vous de la religion.'

(1) Désaugiers chanta notre désastre, ''ii de petits vers impies, sous lf nom île

irtistes indignés lui écrivirenl Mis< râble, malgré la grosseur de ton corps, clis-imu où sont tes entrai!

(2) De /<( Monarchie française depuis le retour de la Maison de Bourbon, jus-

vril 18 i '. par I de Mi intlosteb.

Vous assurez que le peuple français déteste les prêtres. Vous remontez jusqu'à l'origine de la monarchie, pour démontrer qu'en tout temps, l'esprit du sacerdoce a été de tout envahir. Vous allez jusqu'à lui reprocher YAvent, les Rogations, les Quatre-Temps, les Vigiles. Selon vous, le service des églises était abandonné à des chantres à gages; la messe était dite à la hâte, et comptée comme une rétribution, et l'on cherchait à conserver la domination, non par la piété, mais par l'habileté. Les prêtres, a joutez- vous, font semblant d'invoquer le Ciel el n'onl de confiance que dans la puissance des hommes. Ils s'emparent de la soumission des femmes pour s'assurer celle des maris. » — Et pluo loin, n'avez-vous pas écrit : « Dès qu'on s'aperçut que le monarque avait des sentiments religieux, on lui a présenté un projet pour les processions et un travail sur les fêtes et dimanches. Cette mine de piété découverte, on a voulu l'exploiter. » Enfin, ils eurent garde de ne point oublier la conclusion de Montlosier, une hérésie à leurs yeux... « Je crains que la vraie lumière n'arrive pas mieux à Louis XVIII qu'elle n'est arrivée précédemment à Louis XVI. »

A cette fin de juin 1815, une autre brochure s'imposait ('gaiement à l'attention des royalistes, celle du fils Malleville, député de la Dordogne (1).

« Ne pas reconnaître Louis XVIII, écrivait le jeune député, et appeler au trône de France un autre prince, cet acte aurait de graves inconvénients. Les puissances alliées reconnaissent l'indépendance delà nation française, maisleurvceu est pour Louis XVIII. A leurs yeux, Louis XVIII est encore roi. Par le traité du 25 mars, elles l'invitent à accéder à la coalition. Elles n'ont pas cessé d'être en paix avec lui. Elles lui ont garanti le maintien du traité de Paris, et, par conséquent, l'intégrité de ses Etats. Au contraire, avec tout autre gouvernement, elles sont en état de guerre. Elles ne sont liées par aucun traité, par aucune déclaration. Le gouvernement, pour être reconnu, devra traiter avec ('lies; mais pourrait-il se flatter d'obtenir les mêmes conditions? Avec quelque rigueur qu'elles en usassent avec lui, il ne pourrait se plaindre, ni de mauvaise foi, ni de violation des traites. C'esl le droit de la victoire qu'elles exerceraient. Elles pourraient demander des

(1) Opinion relative aux circonstances présentes, adressée au gouvernement provisoire et aux deux Chambres, par Malleville lils, députe de la Dordogne.

LE RETOUR DES BOURlïO.N-

sommes énormes pour indemnité des frais de guerre; elles pourraienl exiger de nouvelles garanties, des cessions de forteresse ou de territoire... Ce démembrement de la France ne pourrait s'effectuer qu'autant que nous nous obstinerions à repousser Louis XVIII; et en revenant à notre roi, nous rendrons moralement impossible ce démembrement (1). »

Cependant tous les royalistes, à ce moment-là, n'appelaient pas 1rs Bourbons. Ils avaient ci mi lie ces princes, au moins contre Louis XVIII, des griefs très vifs. Certains nobles lui tenaient rigueur, parce qu'il avait créé une Chambre des Pairs, qui détruisait l'égalité entre les gentilshommes. Le chevalier d'Andigné, commissaire extraordinaire envoyé en province, l'avouait au préfet de Nantes, de Barante (2).

La noblesse, qui fréquentail le pavillon de Marsan, aurait voulu une Chambre- Haute, issue (Tune élection par les nobles euxmêmes. Tous étant égaux entre eux, du chevalier au duc, il n'y avait que ce moyen de ne porter aucune atteinte à cette égalité. L'élection aurait design»' les plus dignes de soutenir leurs droits devant l'autorité royale, e1 cette illustration aurait tiré son éclat du choix d'un égal, el non du choix d'un maître. Bien mieux, à la \ cille du retour de Gand, à un dîner où se trouvaient, à la même table, dix-sept pairs et un roturier, Fournier-Verneuil, lui seul était bourboniste, contre tons ses commensaux, dévoués au duc d'Orléans. En ce temps-là, enfin, quelques-uns préconisaient la candidature de l'ex-électeur de Saxe, quoiqu'il fût un vieillard, sans postérité, el d'autres, celle du jeune prince, exilé el prisonnier au château de Schœnbrunnî...

Ainsi pensait, ainsi s'agitait Paris, avant le retour du roi. Mais que de mensonges, que de combinaisons, que de bassesses, que

(1) Pasquter, Mémoires, t. III. p. 323. Le parti royaliste fortement comprimé dans Pari i ommença à se remuer du momenl où il fut assuré que faction militaire n'étail plus g craindre. Beaucoup d'écrits, à l'exemple de celui de M de

irille, ■ i ii ni n pandus depuis quelques jours. Plusieurs journaux, parmi les plu accrédités, n'avaienl pas craint de laisser percer leur opinion. Les ardents bonapartistes, ceux qui désiraient une nouvelle dynastie (la reconnaissance du roi de Rome i omme monarque) s'en étaient plusieurs fuis irrites et avaient sollicité, dans l.i Chambre des députés, des mesures pour arrêter un désordre qui

ntimi ; Leurs plaintes avaient été vaines l principe de la liberté de la presse qu'ils avaient eux-mêmes imprudemment invoqué ru con ncement d< la ion, s'était retourné contre eux. ■

(2) l'i. B u;n n:. Souvenirs.

LE HKTOUR DE G A M) 391

d'effronterie que de ruses, enfin, n'avait-il pas fallu à Fouché, pour rendre possible le retour de Gand? Il avail dit, au raomenl de la fuite, aux courtisans : « Sauvez le roi, je me charge de la monarchie. » Il avait tenu parole.

La partie de ses Mémoires où Fouché expose la trame de sa vie, depuis le retour de l'île d'Elbe, jusqu'à la deuxième abdication, arrachée au grand capitaine; depuis le jour où, président du gouvernement provisoire, il put se livrer à ses menées infâmes, cette partie est la plus cynique, mais en même temps la plus instructive, nous révélant quel instinct diabolique poussaii cel homme, que quelques-uns de ses contemporains ont qualifié de « célèbre ». Il avoue sans honte, comme une action lié-, excusable, sa duplicité, ses trahisons; il s'en fait gloire, semblant dire : Voyez quelle était mon astucieuse perversité, quelle profondeur j'atteignais dans le mal. J'ai dominé les événements; je les ai ployés à ma fantaisie; je les ai fait servir à mon ambition. Nul u'a été assez fort pour me résister, même l'homme de génie qui s'appelait Napoléon(l).

Sa grand force résidait dans son accointance avec tous les partis. Aux Jacobins, il promettait le maintien des libertés politiques; aux royalistes, le respect de leur personne el de leurs biens par les Jacobins. Il avait, d'ailleurs, des affidés sur toute la surface du royaume, en ses lieutenants de police, qu'il nommail lui-même, el il avait prise sur l'opinion par les journaux qu'il tenait à sa merci, en distribuant opportunément des subsides aux écrivains déhontés; Personne ne le possédait et il possédait tout le monde. Durant les

(1) Oui, Fouché semblail se taire gloire de ta fourberie des gens qu'il ach< Lavalette, en ses Mémoires, t. II. p. L83, raconte :

« J'allai chez Fouché. pour réclamer le retour à Paris d'un officier des mousquetaires (c'était durant les Cent-Jours), qu'on a\ ail exilé loin de sa famille. Je le trouvai à déjeuner et je me plaçai à côté de lui II était en famille, mais i n de lui était un étranger. — « Vous voyez bien ce1 homme, dit-il, en me désignant l'étranger avec sa cuillère, i esl un aristocrate, c'est un bourboniste, < est un chouan, c'est l'abbé M.... rédacteur au Journal des Débats, un ennemi acharne de Napoléon, un fanatique des Bourbons. C'est un homme à nous. » — Je regardai cet homme. A chaque épithète du ministre, 1 ait une inclinaison di sur sou assiette, avec un sourire de co ce el d'hilarité, el des yei travers. Je n'ai jamais vu figure plus ignoble. Il m'expliqua, • n sorl ml de I comment toute cette valetaille de la littérature étail à lui, el toul en convenant à part moi, que tout cela était nécessaire sans doute, je ne savais ce que je d vais mépriser le plus ou de ces malheureux qui se vendaient ainsi au plus ofl ou du ministre qui se vantait de les avoir achetés, comme si c'était une i onquête glorieuse que l'acquisition de tel

Ont-Jours, l'Empereur voulut le faire fusiller, se sachant trahi par un ministre qui le flagornait bassement. Il en avertit Carnot, qui lui répondit justement : « Vous êtes le maître, sire, de faire fusiller Fouché; mais, demain, vous n'aurez plus aucun pouvoir sur les hommes de la Révolution, qui considèrent ce ministre, près de vous, comme une de leurs plus fortes garanties. » Et Fouché l'ut épargné.

En ses Mémoires, expliquant sa conduite, il déclare qu'il ne recherchait que sa tranquillité, et la jouissance paisible de sa fortune. Il n'avail qu'un désir, se reposer chez lui, en sa terre de Pont-Carré, au milieu de sa famille. C'est pourquoi il abandonna snn maître impérial, lorsque celui-ci annonça qu'il voulait révolutionner la Belgique, forcer Louis XVIII à quitter le continent el tâcher de ressaisir son ancienne puissance. Loin de l'approuver, il le dissuada de ces projets, qui menaçaient la paix de l'Europe à laquelle on était habit né, et il lui conseilla de se réfugier aux Etats- Unis où il trouverait la quiétude et de nouveaux honneurs, et une illustration, moins éphémère que celle de ses victoires. Napoléon rejeta cet avis, on n'en doute pas; et dès lors Fouché résolut de le

c battre el de le renverser. Par ses émissaires, envoyés à Gand

aussitôt, il avertit le roi, lui demanda l'autorisation de le servir. lui promettant de le ramener à Paris. Il se montrait peu exigeant; il ne voulait, disait-il, ce que l'on sait déjà, qu'une douce retraite en sa maison ih^ champs et la garantie de sa fortune. Il établit, en outre, «les relations avec Metternich, avec Nesselrode; et comme il connaissait Wellington, de longue date, il lui fit savoirqueson

dévoue nt lui était acquis. Wellington lui était toujours n-

connaissanl de la mise en liberté de l'un de ses parents, détenu jadis en France, par mesure arbitraire de Napoléon contre les Anglais, après la rupture du traité d'Amiens. 1. "Anglais, depuis ce jour, avail manifesté une grande bienveillance à Fouché. et il attendait de lui la révélation du plan de campagne de son redoutable adversaire. Cette pensée avait été la première de l'intrigant; il ose l'av i. S'il ne le lit pas d'une manière franche, il

prit un détour, qui l'excuse a ses yeux — le bon apôtre! — Il confia a une dame ]>... une lettre écrite en chiffres, révélation du plan de l'Empereur; en même temps, il donnait des ordres aux frontières pour retarder l'arrivée de cette dame jusqu'au général

LE RKTOUR DE G A M) 393

anglais. Combinaison ténébreuse et ambiguë, comme celles di pareils, qui veulent avoir les bénéfices de leur mauvaise action, quoiqu'il advienne. Et si l'on me demande, ajoute-t-il, ce que je voulais, en agissant ainsi contre Napoléon, je répondrai, comme le vieil Horace de Corneille : Qu'il mourût/

L'Empereur ne mourut pas. mais il fui vaincu. Fouché sut pi rsuader les Chambres qu'il fallait exiger son abdication. La Fayette, à ce moment-là, le servit, inconscient du rôle qu'il jouait pour le traître; Manuel, de même, un jeune méridional, député de talent que sa parole facile et chaude avait mis en lumière depuis l'année précédente. L'Empereur ayant abdiqué une deuxième fois, Fouché fut nommé président du gouvernement provisoire. Il devint ainsi maître de la France. Seulement, il était engagé avec tous les partis. Les Jacobins réveillés comptaient sur lui et pensaient de nouveau à la République; certains royalistes comme La Fayette, qui avaient jeté les yeux sur le dur d'Orléans, l'entouraienl de cajoleries ; et les royalistes immaculés, qui formaient la Cour du vieux roi, ne. rejetaient point son concours. Vers qui se tournerait-il ? Pressé par l'invasion menaçante des troupes coalisées, il comprit, tout de suite, qu'il devail s'associer aux projets des souverains qui marchaient sur Paris. Quel prime >nutiendraient-ils : Bourbon, d'Orléans, ou Napoléon II ? Il lui importait d'être renseigné le plus tôt possible. Il y employa un certain colonel, d'origine napolitaine, Macirone, ancien aide de camp de Murât, qui devait lui rapporter secrètement la réponse de Wellington. Et lorsqu'il fut certain que l'Angleterre, la Russie, la Prusse, l'Autriche n'appuieraient d'autre monarque à Paris, qu'un prince Bourbon, — le vieux roi, qui venait de quitter Gand, — il abandonna tous les autres, et d'Orléans, et le roi de Rome et se dévoua tout entier à la nouvelle restauration bourbonienne.

Ce n'était pas tout. Il fallait tromper le gouvernement qu'il présidait; faire croire à son désintéressement, à son patriotisme; calmer Paris; illusionner les Fédérés prêts à s'insurger; livrer la ville aux alliés sans effusion de sang; éloigner l'armée qui se réorganisait sous le commandement de Davoul et ^\^> jeunes généraux animés du plus grand désir de se battre; enfin, inspirer à tout le monde cette conviction que Paris ne saurait résister à l'attaque des puissantes armées qui arrivaient à marches forcées.

Et ces obstacles vaincus, collègues «lu gouvernement provisoire peuple, généraux, soldats, trompés et trahis, il lui restait encore à gagner la confiance de Louis XVIII, dont il avait fait périr le frère sur l'échafaud.

Ce qui eûl été impossible à un homme ordinaire, Fouché réussit à l'accomplir. En suivanl les détails de son intrigue compliquée, maintes lois sur le point d'échouer; en voyant la souplesse de cet espril si prompt à se retourner, à se démentir, à donner à ses paroles l'apparence d'une véracité indiscutable, malgré l'horreur qu'inspirenl cette perpétuelle trahison, cette hypocrisie imperturbable, relie ambition effrénée, on admire la puissance de ce cerveau i|iii jamais ne faiblit, qui jamais ne se trompe, qui arrive à coup sûr au but qu'il s'est fixé. Certes, Fouché est un monstre d'égoïsme et de fourberie; on le déteste, on le méprise. On ne lit qu'en frissonnant les résultats de cette astuce épouvantable, mais on s'incline devanl ce génie malfaisant. Il faisait exception. On clin rlie a lui l ruiner son égal, dans le nombre des ministres qui mil servi les rois et les onl soumis à leur propre ambition, et il faut évoquer des noms, comme ceux du cardinal Dubois en France, ou de Manuel Godoy eu Lspagne; et encore ceux-ci lui sont inférieurs. Il avait gardé, de son passage à travers les dangers de la Terreur, une impassibilité froide, qu'aucune émotion, aucune surprise ne trahissaient el ne détruisaient. « Figure de pierre » a écril Ida Saint-Elme; regard fascinateur auquel l'interlocuteur ne pouvait se soustraire. 1 >evan1 l'œil fixe et profond de cet homme on s.' troublait, on faiblissait. On était tout de suite à lui. Et, en même temps, son passage, dans les grandeurs de l'Empire, avait l'ait de sa personne, quand il le voulait, un homme aimable qui dissimulai! son action néfaste, sous un air bonhomme. Point grand seigneur, mais bon bourgeois, comme un commerçant enrichi, qui voudrait jouir d'une fortune honorablement gagnée. Guizol l'appelle un roué de la litvoluiitni. Le mot est ju-te. Il a l'entregent, la finesse, la cauteleuse dialectique des habiles, qui savent recueillir les bénéfices mêmes du mal. Quand Guizot écrit que le roué voulait se faire sacré grand seigneur, en devenant ministre du roi, il se trompe. Fouché se connaissait trop lui-même pour croire qu'il saurait muter Ls manières e1 le langage d'un • le u ou d'un Montmorency. Jl voulait être minist re du roi,

afin do se mettre en sûreté, lui et ses biens, auxquels il tenait autant qu'à sa vie. Les jouissances du inonde, l'amitié des courtisans étaient fades, pour cel homme qui se suffisait à lui-même. Enfin, Guizot veut être juste, dit-il, et il attribue quelques-unes des trahisons de ce roué, au désir d'épargner à la France de nouveaux malheurs. Oh ! croire au désintéressement, à la gênérosité de caractère de cel homme, i 'est ne pas connaître ce suborneur subtil, qui ne posséda jamais la moindre parcelle de ces nobles qualités. Ce fourbe ne s'esl jamais engagé que pour son avantage personnel, afin de ne poinl déchoir. Toute sa vie en témoigne. Il ne fut jamais ni reconnaissant, ni simple, ni droit. Lorsqu'il épargna des Vendéens, ce n'étail que pour se faire des partisans parmi ses adversaires, ou accréditer la fausse légende, que Napoléon seul était terrible el insatiable de vengeance, et non lui. A-t-il ménagé un de ses amis, lorsqu'il avait intérêt à le sacrifier ? Ne les a-t-il pas proscrits, pour conserver sa place, au 3 nivôse, et au retour de Gand ? Un seul exemple! Que] es! l'homme qu'il a frappé le premier, entre tous les Jacobins, en 1815? Thibaudeau, qu'il cajolait la veille, el recevait ei salons. Voilà . Fouché (1).

La tâche ardue et la plus étonnante, donl Fouché triompha, lui de livrer Paris aux alliés, afin d'y ramener Louis XVIII, qui avait alors peu de partisans. Les Chambres étaient hostiles aux BourT bons. Elles redoutaient la vengeance des princes, et, sous un

(1) Pasquiek. Mémoires, t. III. p. 310. - M. Fouché avail b isoin d'un grand sang-froid, d'une grandi' impassibilité pour se maintenir dan- la situation où il étail placé. Cette qualité, il l'avait acquise dan- sa vie de conspirateur ei de révolutionnaire. En lutte à tous les hasards, sa conduite forcémenl ambiguë attirait sur lui la méfiance de tous les partis. Ces méfiances allaient souvent jusqu'à l'insulte, la menace, surtoul de la part des bonapartistes et des révolutionnaires, ses anciens amis. Tous, cependant, affluaient chez lui. Ses -aluns offraient le plus extraordinaire assemblage; chacun y trouvait sa place, y rencontrait ses amis, ses adversaires. Quant à lui, il allait de l'un à l'autre, avec la même aisance que s'il eût, eu le même langage à tenir à tous. Combien de fois ne l'ai-je pas vu sortir de l'embrasure d'une tenêtre où sa conversation, avec l'ancien camarade, avec le conventionnel Thibaudeau avait eu toutes les apparences de l'intimité, pour venir dan- celle, où je me tenais avec mes amis, où je lui parlais de quelque messager expédie à Cambrai. Or, Thibaudeau était connu le plus ardent, le plu- emporté de tous les adversaires de la maison de Bourbon. Il esl vrai que bien peu de temp- après, M. I lit aucun scrupule de

porter sur la liste des hommes qui furent désignés a la vindicte nationale el provisoirement • xpulsés de la capitale. — Thibaudeau. »

nouveau règne, la perte des libertés à peine conquises. Un souffle républicain les animait. Elles avaient proclamé Napoléon II, et le jeune prince manquant, elles se seraient ralliées volontiers au duc d'Orléans. En outre, elles n'étaienl pas éloignées d'une résistance énergique à l'ennemi. 11 y avait, parmi elles, d'anciens officiers qui, après une visite aux troupes cantonnées sous Paris et une inspection aux travaux de défense, étaient revenus pleins de confiance dans l'issue d'une bataille, Le 30 juin, le colonel Bory de Saint-Vincent et quelques-uns de ses collègues avaient parcouru la banlieue, et, le lendemain, le colonel avait lu son rapport à l'assemblée.

« Nous nous sommes transportés, écrivait-il, à La Villette où se trouvait le quartier général du prince d'Eckmùl ; un poste prussien occupe quelques villages que l'on découvre au loin. Nous nous sommes avancés près de leurs vedettes, et nous avons rencontré une foule de gardes nationaux et de Fédérés, qui venaient tirailler pour leur compte et se familiariser avec les périls qu'ils brûlent d'affronter. Ces intrépides Parisiens se sont plaints à nous, qu'on ne leur donnât pas d'armes, ni de cartouches, et qu'on enchaînai leur courage. Partout nous avons été accueillis avec transport. Les jeunes soldats, connue les vieux, se groupaient autour de nous, en criant: Vive la liberté! Vive Napoléon II ! Point de Bourbons ! 11 sérail difficile, Messieurs, de vous peindre ce dont nous avons été les témoins, à Belleville. Toute la vieille garde y était. Elle nous a d'abord vu passer, en silence; l'inquiétude était dans tous les regards. Des bruits calomnieux courent siu- nous, depuis quelques jours, dans l'armée. L'alarme et la défiance, semées partoul par nos ennemis intérieurs, l'incertitude apparente de nos délibérations, font craindre à l'armée que les mots de salut national et de patrie ne soient, dans notre bouche, <le> mots qui cachenl un piège. Mais quand nous avons assuré aux troupes, que vous étiez décidés à mourir pour la cause de nos droits, une explosion d'allégresse, gage certain îles victoires a éclaté de toutes parts. Les cris de : Vive F indépendance nationale ! 1 ive la liberté ! Vive Napoléon II /poussés par les soldats, par les officiers, ravis de revon- dans leurs rangs l'écharpe tricolore, «ml • lu retentir jusque sur les ennemis. Si l'enthousiasme de l'armée a son comble, celui <le la population entière des faubourgs n'a

pas été moins bruyant. Quand on a été témoin de ce que nous avons vu hier, on peut répondre de la sûreté de Paris. — Une main invisible, une main parricide pèse sur nous, sur les négociations. C'est à elle qu'il faut attribuer ce système de découragement., de mensonges, et d'ambiguité dont vous deviendrez infailliblement les victimes, si vous n'ouvrez pas, enfin, les yeux. — Ne vous le dissimulez pas : si on parvenait à vous imposer la branche aînée des Bourbons, le chef de cette branche, voulût-il franchement le bien, ne le pourrail l'aire ; son entourage lui forcerait nécessairement la main. On nous accorderait quelques promesses, mais en y manquant aussitôl qu'on aurait le pouvoir. Tous ceux qui ont combattu depuis vingt-cinq ans pour la liberté, ceux particulièrement qui (»nt combattu dans les dernière-, circonstances, seraient considérés comme des rebelles. Leurs succès, comme leur infortune seraient des titres de proscription. On leur refuserait peut-être, dans nos hôpitaux mêmes, des places qu'on donnerait à ceux qui les auraient blessés ( 1 ) ; et leurs nobles blessures seraient, aux yeux des maîtres, des stigmates d'ignominie. Nos ennemis supposent donc que les hommes de la Révolution sont bien lâches. Ils ont placé leurs espérances dans des Vendées royales, et ils ne songenl pas qu'il y aurait des Vendées patriotiques. »

Ces faits connus, céder toul de suite, sans la plus petite démonstration de résistance; capituler, forcer l'armée, une armée de plus de 100.000 hommes (2) à se retirer derrière la Luire, les Chambres, ce jour-là, auraient repoussé, sans examen, une pareille proposition. Et ce fut, cependant, le résultai des négociations, des démarches, des ruses ourdies par Fouché, avec une habileté prestigieuse. 11 accabla Wellington el Blucher de messages se< pendant qu'il réunissail des commissions délibératives, composé* -

(1) Vaulabelle dit, à cet égard, que six jours plus tard, les blessés Français étaient effectivement enlevés de plusieurs hôpitaux de Paris, de l'Hôtel-Dieu, entre autres, pour faire place aux soldats ennemis, anglais et prussiens.

(2) «La chute de Napoléon, écrit de Vaulabelle, t. III, p. :;I7, n'entraînait pas celle de la France. La nation restai! avec ses immenses ressources, avec ses 400 bataillon- de gardes nationaux mobilisés, formant un effectif de 250,000 hommes; ses quatre corps tion du Jura, du Var, des Pyrénées el du I

et ses trois armées du Rhin, des i de la Vendée, formant un effectif de

100,000 hommes, avec cette armée de Belgique m vaillant", qui appuyée sur Paris pouvait, à chaque moment, diriger contre Blûcher et Wellington une attaque désespén

398 Ll. RETOUIt DES BOURBONS

(ii - principaux personnages de l'Etat, el à la suite de ces commis* sions, des conseils de guerre où n'assistaient que do vieux maréchaux découragés, usés par leurs campagnes sous l'Empire, et n'aspirant plus qu'au repos. Dans les commissions, comme dans les conseils de guerre, partout où les avis sont forcément partaon parle beaucoup, sans prendre aucune résolution. Les questions étaienl posées, d'ailleurs, par Fouché, de telle façon, que les réponses devaient être évasives, et jamais péremptoires. On lasse ainsi l'activité el l'énergie; on émousse les virilités les plus fortes. Entre tant de personnes, divergentes d'opinion, quel est celui qui prendra la responsabilité d'une action décisive, et saura y rallier ceux qui ne pensenl pas comme lui ?

El l'ennemi avançait toujours. Blucher, plus menaçant, demanda sans ambage la capitulation de Paris. 11 voulait la gloire d'une nouvelle |>osses.s:on (le cette capitale, quilui avait paru si effrayante jadis. En son quartier général, au château de Saint-Cloud, il se montrait intraitable, et il fallut consentir aux conditions les plus humiliantes, telles que livrer à sa discrétion nos musées et toutes les propriétés publiques, qui avaient rapport à la guerre (1).

Celait ce que voulait Fouché. II avait employé toute son astuce à paralyser l'action de Davout. Point de bataille, disait-il partout aux membres de la commission du gouvernement, aux membres de la Chambre des députés. Ce serait du sang inutilement répandu. Tôt ou tard, écrasés par le nombre, il faudrait capituler; et accules à cette nécessité ne serions-nous pas réduits à merci ? Laissez-moi faire. Il endormait ainsi la vigilance des patriotes de la Chambre; el ceux-ci, se fiant à son habileté bien établie d'homme de ressources inépuisables, lui abandonnèrent le sort de la patrie.

Dans cette capitulation, que Fouché baptisa du nom de « Convention ». voulant dissimuler sa lâcheté et sa trahison, le nom de la France n'était pas même prononcé; aucune «les libertés polit iques réservée; aucun des droits de la nation reconnu. La France, 1 aptive et enchaînée, était In rée pantelante aux alliés, c'est-à-dire aux Bourbons. El telle avait été l'habileté de ce1 homme que

(') Six jours après la capitulation, s'autorisanl de la mention ambiguë concernant les propriétés publiques, Blucher, le vieux soudard, faisait miner les i onl d'Iéna, afln de le taire sauter,

Davout, le généralissime, parut I" seul responsable de ce malheur.

Fouché était arrivé à ses fins.

Il y eut un jour, pourtant, une heure, où, dans un moment d'irritation, Carnot, s.entanl la eommissinn du gouvernement engagée par son collègue, en des combinaisons obscures, essaya de démasquer le traître. Fouché avait rendu la liberté au baron de Vitrolles, et Carnot venait d'apprendre que le fougueux royaliste avait été trouvé en conciliabule avec Davout. Pourquoi ces relations que le gouvernement ignorait ? Carnot, devant son collègue, prononça le mot de trahison. Fouché pâlit, mais se ressaisissant aussitôt : — « Voulez-vous dire que je conspire avec lui ? Eh bien ! accusezmoi devant la Chambre ! Qui vous en empêche ? Mais je vous préviens que je me défendrai ! - Je ne prétends pas soutenir que vous soyez d'accord avec M. de Vitrolles, répondit Carnot, mais je ne crois pas qu'il existe un royaliste plus dangereux ; il parait avoir perverti jusqu'au brave maréchal Davout, lui-même. — Comment ! le maréchal, aussi ! s'écria Fouché. Mais celui-là serait difficile à arrêter; allez le saisir au milieu de son quartier général. » (De Vaulabelle, Histoire de la Restauration, t. III, p. 272.)

A la suite de cette altercation, l'arrestation du royaliste fut décidée. Mais, averti par son compère, il se cacha et parvint à échapper à une incarcération qui, à ce moment-là, aurait été fort courte.

Sur les sollicitations de Mme de Vitrolles, Fouché, devenu tout-puissant, après l'abdication de Napoléon, avait fait élargir le prisonnier d'Etat, transféré de Vincennes à l'Abbaye. Il l'avait défendu contre l'Empereur qui, aux Cent-Jours, avait résolu de le livrer aux tribunaux militaires et ensuite de le faire fusiller. N'avait-il pas travaillé contre l'Empire, à Toulouse, disait l'Empereur? N'était-il pas avéré que ce royaliste était un unemis les plus acharnés ? Fouché parvint à retarder l'effet de cette colère impériale; et lorsque l'Empire s'écroula, de Vitrolles fut sauvé. C'était bien l'homme qu'il fallait au puissant intrigant, décidé à servir la cause de Louis XVIII. Il était actif, énergique, résolu. Il exerçait, sur les royalistes, le prestige des services qu'il avait rendus à la royauté. Enfin, intelligent et brave, connu des ministres étrangers, de Vitrolles pouvait lui être util.' plus que

400 I-K RETOUB DES HOURBONS

personne, et il 1»' garda près de lui. et l'empêcha de se rendre à Gand où voulait aller le zélé serviteur du roi. A Paris, il le smveillerait, modérant l'ardeur de son tempérament, ses excès d'empressement, par quoi il eût été entravé dans ses combinaisons toujours ondoyantes. A peine sorti de prison, de Vitrolles n'avait -il pas fait des offres au maréchal de Grouchy, qui se refusa aux Bourbons, réservant sa loi au due d'Orléans. Il s'était même abouché avec Merlin de Thionville, qui lui avait promis le concours de 20,000 Fédérés, mais avec des garanties sériauses pour la liberté et pour les droits du citoyen (1). Merlin avait rompu avec I" royaliste, lorsqu'il avait appris que Fouché, dont il était jaloux, serait nommé ministre du roi. En quelques jours de liberté, toutefois, de Vitrolles ne put se signaler par aucune œuvre éclatante. On connaissait les Bourbons; on redoutait leurs rancunes. Le royaliste se heurta partout à la méfiance et à l'indifférence. Il y avait a Paris lassitude universelle.

Le plus puissant auxiliaire du roi. en cette deuxième restauration, et l'auxiliaire de Fouché aussi, l'ut le général anglais, due de Wellington. 11 ramena le roi, d'étape en étape, et en quelque sorte par la main, de Gand jusqu'à Paris. 11 obéissait, d'ailleurs, aux intentions des ministres de Londres. L'Angleterre voulait la restauration du vieux roi, comme la sûreté la plus certaine, la plus réalisable de la paix. I >epuis vingt ans. ce! I'' puissance entretenait, de ses subsides, les armées qui guerroyaient contre Napoléon. Cette guerre que l'ili avait déclaré devoir être viagère, qui ne cesserait qu'a la mnrl du dernier soldat de l'Angleterre et l'épuisement du trésor publie, cette guerre avail endetté cette nation qui succom"bail sous le poids des impôts et de ses charges, et le gouvernement anglais n'avait point de désir plus violent, ni plus pressant, que d'établir une paix durable, afin de refaire ses finances et d'affranchir le commerce de ses négociants de toutes les entraves causées

par la guerre, tu autre mmianpie que le vieux Bourbon, comme le

répétai! Wellington, aux émissaires de Fouché, ne serait point légitime, mais un usurpateur, au même titre ipie Napoléon, ayant contre lui une lignée de princes réclamant leur-- droits. La pais

(1) Dl // loirc -/<• /k Restauration, t. III. \>. 314.

pourrait être troublée par l'ambition du nouvel élu. Louis XVIII était le seul roi légitime, et les puissances coalisée- n'en voulaient point d'autre sur le trône de France.

Wellington portait haut l'orgueil de la race insulaire : têtu el dur, d'idées étroites, mais de caractère ferme, solide et très circonspect, sur la parole duquel on pouvait compter (I). Egoïste, point généreux, froid surtout, ce qui l'empêchait de céder à la colère, respectueux de la volonté des ministres anglais, il se maintenait dans les prescriptions indiquées. On lui avait ordonné de ne point brusquer les vœux des Français. 11 s'y soumit. S'il réussil à amener le roi jusqu'à Paris, ce ne fui pas la force qu'il y employa, mais le raisonnement, mais la persuasion. « Cédez tout «le suite, disait-il aux négociateurs qu'on lui envoyait, puisqu'il faudrait céder plus tard. C'était plus honorable et rendre facile un arrangement. » L'empereur Alexandre de Russie avait été le grand machinateur de la première Restauration; Wellington fui le grand ouvrier de la seconde, autant que Fouché peut-être. 11 sut réconcilier Talleyrand, qui regimbait à Mons, avec 1" roi que boudait; peser sur la volonté de Louis XVIII, pour le séparer de son favori de Blacas, qui gênait tous les partisans de la royauté et, au dernier moment, approuver la décision royale, qui appelait Fouché au ministère de la police. Louis XVIII avait conscience du grand rôle joué par le duc anglais dans cette nouvelle attribution de ronronne. Il le reçut toujours avec une grâce souriante, une attention plus empressée, que pour aucun de ses visiteurs. Il lui disait : « Vous êtes mon grand médecin, qui m'avez guéri de tous mes maux », un jour que Wellington l'interrogeait sur sa santé. Au sujet de la cocarde tricolore, le duc parvint même à triompher de l'obstination de Fouché, qui, à Neuilly, au quartier général anglais, en faisait une condition absolue à la rentrée du roi. Wellington, avec l'autorité que lui donnait la victoire, i t appuyé d clairvoyance et de sa raison, fil comprendre au président du gouvernement français, que cette cocarde, à l'heure présente, était impossible Avant la première Restauration, on pouvail imposer

(1) « Sa position, comme sa renommer, écrit le duc de Br< enirs,

formaient un contraste étrange avec la galanterie gauche i I qu'il affec-

tait auprès des personnes jeunes et belles, et qu'il poussait, dit-on, aussi loin que celles-ci le permettaient. »

au roi cette humiliation; on no le pouvait plus aujourd'hui que la cocarde tricolore avail été le signe de la rébellion. Et Fouché céda. Il céda d'autan! plus vite, que Talleyrand lui faisait espérer les bonnes grâces de Louis XVIII qui venait d'arriver à ArnouviUe. Le roi, très probablement, ferait de lui son ministre de la police.

Donc Paris était conquis; Paris appartenait aux Bourbons. Le chef de cette maison allait y rentrer. Mais la France résistait encore a ce prince suspect. Si quelques provinces lui étaient dévouées, d'autres s'étaient soulevées et ne voulaient point de son gouvernenu nt. De plus, des places fortes où se trouvaient des garnisons, fidèles à l'Empereur, refusaient de capituler et se défendaient à outrance contre les armées coalisées. Condé, Valenciennes, Lille, Landrecies, Bouchain résistaient avec vigueur aux assauts des étrangers.

Dans le nord, cependant, les populations s'étaient prononcées en faveur des Bourbons, qu'elles axaient bien accueillies, l'année précédente. Les villes, où avait passé le roi, dans sa fuite, tues mois auparavant, se rappelèrent leur ancienne fidélité et ne tardèrent poinl a arborer les insignes royaux. Cambrai, après deux jours de siège, recul les Anglais comme d>-^ libérateurs. Les femmes, sur les murailles des fortifications, tendaient aux assiégeants des échelles el les aidaient à se hisser jusqu'à elles, en leur donnanl la main. ,\ Arras, il suffit de l'apparition d'une petite troupe de royalistes, partis de Belgique, sous la conduite du comte de Bourbon-Busset, avec un étendard brodé par les dames de l'aristocratie

pour que le drapeau tricolore l'ut abattu, taisant place au drapeau blanc. Dans la Normandie, les villes et les villages, à l'appel du transfuge de Bourmont, que le roi venait de nommer chef de la l»i'' division militaire, chassèrenl les partisans de ['Empire de tous les postes qu'ils occupaient, et leur substituèrent [es anciens fonctionnaires de la royauté.

I i Bretagne se montra plus hostile. La l"i bonapartiste y de-

meurait vivace. Dans les grandes villes, à Rennes, Saint-Brieuc, Saint-Malo, on refusait de croire à l'abdication de l'Empereur, à son départ de Paris et les manifestations des royalistes y furent aussitôt réprimées. Bordeaux était maintenu sévèremenl dans l'obéissance à Napoléon, par le général Clausel qui y commandait. Dans les provinces du centre, les ouvriers el les paysans s'opposaient par la violence aux tentatives de quelques nobles, qui, dans les paroisses, voulaient faire chanter le Domine salvum fac regem. Dans les provinces de l'Est, l'Alsace, la Lorraine, la Bourgogne, la Champagne, toutes ne voulaient plus de Bourbons, et luttaient avec une ardente énergie contre les troupes alliées el contre les amis des princes. Pins de quinze jouis après Waterloo, Châlons obéissait encore au général Rigault, qui n'avait avec lui que 150 hommes et les élèves de l'Ecole des arts el métiers. Les Russes n'y entrèrent qu'après avoir forcé les portes el enlevé, de vive force, les palissades. On se fusilla dans les rues. Plusieurs habitants lurent tués; d'autres grièvement blés Un notable de la ville, M. Ducauzé de Nazelle, fut percé iVww coup de lance sur le perron de l'hôtel de ville, au momenl où, un mouchoir blanc à la main, il demandait grâce aux vainqueurs pour les habitants. La ville, pendant une heure, fut livrée au pillage, avant le rétablissement de l'ordre. I hjon resta au pouvoir des fonctionnaires de l'Empire, tant que ces fonctionnaires n'en lurent point partis. Le peuple criait : Vive l'Empereur / et ces vivats, auxyeux des gazettes royalistes, n'étaient que des cris anarchiques qui leur faisaient horreur. Ce ne fui qu'au 9 juillet, lorsque le préfet . M. Bercagny, le général Vaux et 1rs autres fonctionnaires eurenl quitté la ville, que la population, excitée par di s m* neurs, put se livrer à son enthousiasme pour l< s Bourbons. Dans les boutiques des marchands, on se partagea les rubans blancs, transformés aussitôt en cocardes. Quant a la Vendée, elle était en armes >ou> ses anciens chefs, luttant pied à pied contre les régiments que le gouvernement impérial y avait envoyés, avant la chute de Napoléon. Sur toute la surface du royaume, des révoltes et des troubles éclataient, soit en faveur du régime impérial, soit eu laveur d'une restauration bourbonienne. Nulle ['art, il n'y avait identité d'opinion, communauté de dévouement. Les Bourbon il autant d'ennemis que de partisans.

Quel triste aspect, quelle désolation présentait la France dans toutes les régions de son territoire ! A cette époque de l'année, en juillet, les récoltes attendaient les ouvriers, qui les devaient moissonner. l.a ruine menaçail paysans e1 fermiers el la disette eût suivi la ruine, si l'ordre o'avail pas été promptemenl rétabli. Dans les Mémoires de quelques hommes qui on1 parcouru les provinces, en << s mois de juin el de juillet, le tableau de l'invasion y est navrant, el porte à l'indignation, lorsqu'on y lit le débordemenl

fi mmes, qui se livraient impudemmenl aux officiers étrang Fournier-Verneuil, qui lut notaire à Paris, avait dû se rendre en Touraine. De Paris à Orléans, écrit-il, les champs étaient déserts. On n'y rencontrait que des Prussiens qui, vous menaçant de leur fusil, exigeaient votre passeport, avant de vous laisser passer. Et il fallait, on n'en doute pas, faire montre de foi royaliste. Tandis que, loin d'eux, dans les plaines de Vatan, par exemple, les n sonneurs, que Ton rencontrait, fanatiques de Napoléon, vous forii de crier: Vice l'Empereur ! Si ce n'esl dans le Midi, où la populace et la canaille étaienl dévouées aux prêtres, en haine des riches protestants, qui étaient libéraux et impérialistes, les populations rurales, dans la majorité des provinces, acclamaient toujours le grand capitaine, qu'elles considéraient comme leur protecteur, contre les vexations des anciens seigneurs. A Tours, continue Fournier-Verneuil, les Prussiens fêtaient leur roi. Au ponl sur la Loire, il y avait des barrières qui séparaient le pays, dominé par li - ail i des pays restés à la France. Entraves difficiles à franchir du côté des Prussiens. Mais ces barrières se levaient toujours devant les dames de la ville, qui sollicitaient cette faveur des officiers étrangers. Ce n'était pas seulement la curiosité qui les poussait, s'il faut en croire le narrateur, mais le vice; et elles se livraient, sans vergogne, aux hommes du Nord, qui ne manquaient pas de prendre avec elles les plus joyeux ébats.

Ainsi, ce n'était pas assez des souffrances de la servitude mili-

. que l'occupation du pays par les alliés faisait peser sur les

habitants, les femmes y ajoutaient la honte du dévergondage.

I r défaite engendre les mêmes effets qu'une révolution; elle per-

tit toutes les âmes.

Autre fail non moins significatif et tiré des journaux de l'époque. Dans une petite commune du Loiret, un membre de Faristo-

cratie, le vicomte Laugier de Beaurecueil, offrail le pain bénit. Des soldais qui s'y trouvaienl aperçurent de loin, par les portes ouvertes de L'église, des rubans blancs, qui entouraienl la corbeille

du sacristain et aussitôt, fendant la l'unie agenouillée, ils arrachèrent corbeille et gâteau des mains du porteur, s'emparèrent du vicomte, qu'ils conduisirent, à pied, a Montargis, au général uni y avait son quartier. Ce fait devait se répéter partout où les bonapartistes se sentaient les plus forts. On verra, plus bas, comment agissaient les royalistes, quand ils avaient i;i suprématii -ni' l'opinion, comme à Marseille.

Grenoble ne reconnut l'autorité du roi qui- le !» juillet; Angers, le 13. Mâcon, Chalon-sur-Saône, Valence, passèrent bientôt sous la férule des Autrichiens; Lyon également. Mais Lyon garda, malgré tout, sa foi a Napoléon. Même sous le joug de l'ennemi, le peuple manifesta sa haine aux envahisseurs par des troubles qui s'aggravaient du saccage des hôtels où résidaient leurs officiers. Agen et Toulouse arborèrent le drapeau blanc dès la fin de juin. Cette conversion s'opéra facilement, si on la compare à celle <!, 3 autres villes du midi, à celle d'Arles. d'Avignon, de Mines, de Montpellier, de Draguignan, où les Fédérés promenèrent un drapeau noir, vociférant: Y Empereur ou la mort: à celle de Marseille surtout, où le sang lui abondamment versé, ha lutte entre royalistes et bonapartistes y fut atroce et féroce. Aux premières nouvelles de la chute de Napoléon, les ouvriers du port se répandirent en ville, poussant de- cris de joie. Les soldats irrités les fusillèrent. Prévoyant une collision nouvelle, le général, pendant la nuit, lit partir 4es troupes de la garnison pour Toulon, h" lendemain, ne se sentant plus menacée, la tourbe des royalistes se porta furieusement contre les partisans de l'Empereur. On le- poursuivit jusque dans leurs maisons, où ils furent massacre-, t'n grand nombre périrent. Les gazettes de l'époque en portent le nombre à cinquante. Henry Houssaye affirme qu'il y 1 0 eut deux cents (1).

(1) En son dernier volume, 1815, p. 165, Henrj Houssaye a tracé un tableau sinistre des massacres il.; Marseille : « Les Marseillais. dit-il. égorgent des ofTn .•h retraite, des agonis de police, des bourgeois, des artisans. Parmi les ma creurs, il y a d'anciens membres du «lui. des Jacobins de 93. Après avoir tué au nom du peuple, ils tuèrent au nom du nu. Le plaisir esl le même. Un ex-concierge de la prison a pu s'enfuir; on tue, à a place, sa femme et ses deux enfant , Terrier, syndic des boulanger-, et ~>n\ lits agi- île dix-huit ans sont liés dos ■> dos et frappés alternativement jusqu'à la mort, à coups de bâton - l d" 1 •

Jamais la France ne fut si malheureuse. Ces révolutions, coup sur coup consommées, ces invasions recommençantes après les premières, produisaient en tous lieux, haine, désir de vengeance, misère, el troublaienl les consciences autant que l'ordre moral. La religion du sermenl en fut anéantie. Que n'aurait-on pas juré encore, quand on avait si facilement renié ce qu'on avait adoré naguère? Enfin, toute l'Europe accourait à la curée de nos richesses, el s" voulait faire héberger dans nos plantureuses campagnes. Les Espagnols s'établissaienl à Bayonne, el tous les prinallemands qui n'avaient que faire en France s'eftipressaienl d'y venir el se prélassaienl à Paris. Pas un qui ne voulût profiter de l'aubaine. Tous les princes de Russie, de Prusse, de Bavière même, y logeaient dans nos beaux palais, et à leur suite, les ministres, 1rs ambassadeurs ordinaires el extraordinaires et les grands personnages qui voulaienl assister au spectacle qu'offrait alors notre capitale vaincue. .Mais Paris était la ville qui souffrait le moins d I" nvasion. La présence de tant de personnages illustres donnai! an commerce un essor fructueux. Les membres mêmes de l'aristocratie française y revenaient, et avec eux les hauts fonctionnaires qui n'avaient poinl voulu s'associer à la fortune de Napoléon; tels Fontanes el de Pradl qui fut un des premiers rentrés.

A Gand, lorsqu'on appril que Napoléon était au milieu de son

armée de Belgique, on véjïul chez le roi, dans une inquiétude an-

- mie. Louis XVI II affectail une impassibilité imposante. Au

fond, il tremblai! pour sa personne el il était décidé entre lui et

son favori le comte de Blacas, qu'aux premières nouvelles alar-

més, un vieillard de soixante-dix ans, ami do Bruno, meurt

de la mort lente, percé el tailladé avec dos couteaux. — n Pas de pitié, dit un

de droit; c'esl un Jacobin. - (>n ramone de Cassis où Ton a suivi

nts de police pour les tuer, on les me! nus, ce qui lai

le raflinement de tour supplice. Le menuisier Marel est I i son

I i rue du T ipis-Verl pour y être fusillé; mais la foule juge

bâton sur la tête. Entre t' mp

mantes; quittant l'hôtel d'Hane, il s'emharquerait à Ostende. Or, les nouvelles devenaient chaque jour plus troublantes et jetaient l'épouvante dans l'esprit de tous Les gentilshommes qui, depuis cent jours, avaient mis leur espoir dans le triomphe des armées étrangères. De Blai ;as lit placer les diamants de la couronne sur un fourgon, et chacun boucla sa valise, afin d'être pi •

L'attitude du roi demeura la même, en apparence. Il se disait aussi résolu, aussi inébranlable que son ancêtre, Louis XIV, au moment de ses plus grandes détresses, parce qu'il croyait au succès de ceux qu'il appelait ses « alliés ». Il voulait paraître grand dans le malheur, comme l'avaient été tous les rois Bourbons; mais il n'avait ni la force, ni le courage d'une grande action. Ses paroles étaient solennelles; ses gestes n'étaient que mesquins el flottants. Pour une résolution suprême, il attendait que Wellington lui eût envoyé un courrier. Si le péril était imminent, si sa liberté et son destin étaient menacés. Wellington ne l'abandonnerait pas; c'était son ferme espoir.

Napoléon vainqueur à Waterloo, les Bourbons étaient détrônés pour toujours. La Belgique, soulevée par l'invincible conquérant, aurait été réunie à la France, et les petits princes allemands, si maltraités par le Congrès de Vienne, seraient revenus à lui. L'armée anglaise anéantie, l'armée de Blûcher l'eût été à son tour, et l'Autriche, toujours prête à faire volte-face, se serait jointe à celui qu'elle n'aurait plus osé combattre, et aurait appuyé de ses bataillons le retour de Marie-Louise et du roi de Rome à Paris. Le roi était assez clairvoyant pour comprendre les conséquences, désastreuses pour lui et sa famille, d'une nouvelle victoire échue aux aigles impériales, et il attendait, livré à une anxiété qu'à la lin il ne pouvait plus dissimuler, l'arrivée du courrier de Wellington.

Le jour de la bataille, Chateaubriand était sorti de Gand, les

pille et on saccage les maisons des bonapartistes. Des femmes, dansent en rond, autour des cadavres. — L'après-midi s'avançait; la marée de sang montait toujours. Le comité royal se décida à donner des ordres. Des tombereaux furent commandés pour l'enlèvement des cadavres. La gard ■ nationale sortit de son inaction complice. Des patrouilles dissipèrent les rassemblent pour

protégei les citoyens suspects de bonapartisme ou de jacobinisme, on ne trouva d'autre expédient que de les arrêt r el de 1 >s i iteau d'If, où ils

restèrent emprisonnés jusqu'à la fin d'octobre. Le massacre avait duré six ou huit heures. 11 y avait plus de 200 victimes. L M rent ce

jour-là, le four de la farce. »

Commentaires de César sous le bras. Il marchait lentement, au milieu des champs, considérant des femmes courbées sur des sillons de légumes pour en arrachi r les lin lus envahissantes, lorsque le bruit lointain du canon lui lui apporte par le vent, qui avait passé au-dessus de la bataille. « Je prêtai l'oreille, ajoute-t-il en ses Mémoires; je n'entendis plus que le cri d'une poule d'eau dans les joncs, et le son d'une horloge de village. Je poursuivis ma route. Je n'avais pas fait trente pas. que le roulement recommença, tantôl bref, tantôt long, et à intervalles inégaux...

f « Cette grande bataille, encore sans nom, dont j'écoutais les eehos, au pied d'un peuplier, et donl une horloge de village venait de sonner les funérailles inconnues, était la bataille de Waterloo.» 1 h courrier passe; il l'interroge. « 11 appartenait au duc de Berry et venait d'Alost : — « Bonaparte est entré hier. 17 juin, dans « Bruxelles, après un combat sanglant. Labataille a dû recommi : «aujourd'hui, 18 juin. On croil à la défaite définitive des alliés, et h l'ordre de la retraite est donné.» Le courrier continua sa route. Je le suivis en nie hâtant, .le lus dépassé parla voiture d'un négociant, qui fuyait, en poste, avec sa famille. Il me confirma le récit du courrier, r

A l'hôtel d'Hane, chez le mi, tout le monde se disposait à fuir. • tuant à lui, ses bagages tenait ut dans le fichu de soie dont il s'enveloppait la tête durant la nuit, et il était prêt. La soirée se continua. en des transes toujours grandissantes, augmentées par l'arrivée du (imite d'Artois, venanl de Bruxelles, et attestant la defaite des Anglais. Mais, le lendemain, H' juin, une dépêche de Pozzo di Borgo retourna tous lis esprits, et changea en joie les tristi ssi - de la veille. Napoléon vaincu avait abandonné ses soldats. Le roi n'avait qu'à suivre l'armée de Wellington, qui reprenail la route de I i anec.

UorSj débarrassé de toute crainte, le caractère du vieux mo- Qarque reparut. Il retrom a si m impassibilité; il se montra ma£ aime, et envoya une somme de cinq cent mille francs aux victimes de la guerre. Il voulut aussi que le due de Berry visitât les blessés français, dans 1rs hôpitaux de Belgique. Avant la victoire, ses vœux allaient a l'écrasement des Français; après la défaite, il [es pla gnait, se disanl Lui i<>i. Ainsi se démontrait toujours L'ambiguïté ntimenls, qui n'étaient nullement sincères, mais die-

LE 15 Lï 01 R DE GAND 4u»

. énements. Wellington lui écrivil de suivre son ai pas à pas, el au duc de Feltre, le ministre du roi, il ajoutait : « Nous trouvons déjà le drapeau blanc >\n les villes el les villages. La défaite de l'armée de Napoléon esl plus décisive qu'on ue le croyait, .ni premier moment. Les soldats s'en vont, par bandes, à leurs foyers. La cavalerie et le train d'artillerie vendenl leurs chevaux dans 1rs pays qu'ils traversent. L'infanterie jette ses armes el se disperse pour regagner ses habitations. 11 y a plus de deux mille fusils à ramasser dans la forêl deMormal. »

Louis XY1II prit sou temps. Il mit trois jours à organiser son départ. Le lendemain, il donna, en son hôtel, un grand dîner où assistai le maréchal Victor, dur de Bellune, el au dessert il porta un toast, qui marque bien quels étaienl les vrais sentiments de ce prince don! l'amour pour la France ri'étail qu'une parade. Quelques historiens traitent les paroles du toasl de « malheureuses », elles sont impies : Monsieur le maréchal, dit-il, jamais je n'ai bu au succès des alliés, avanl la Restauration, Leur cause était juste, mais j'ignorais leurs desseins sur la France. Aujourd'hui qu'ils sont les alliés de ma couronne, qu'ils combattenl non des Français mais des bonapartistes, qu'ils se dévouenl si noblement, pour la délivrance de mes peuples, el le repos du monde, nous pouvons sain ir leur victoire, sans cesser d'être Français, i Non seulemenl ces paroles sont du pur galimatias où chaque idée est contredite par la suivante, mais on ne pourrait citer un pays où le prince aurai! bu à la défaite de ceux qu'il appelait ses sujets, — mon peuple. Tout l'esprit de l'émigration est contenu dans ces paroles. Jadis, ceux qui n'avaient pas voulu reconnaître son titre de roi, lorsqu'il vivait en exil, étaient des révoltés, des brigands, qui ne méritaient pas le nom de Français. A Waterloo, ces mêmes révoltés changeni d • nom; il les appelle des bonapartistes, qu'il renie, qu'il veut bien soulager, néanmoins, par ostentation, quand il le croil bon pour sa cause. ( )n tt'esl pas plus hypocrite.

En ces jours de détente, la petite cour de Gand repril ses intrigues contre le favori qu'elle cherchail à séparer du maître. Les ministres ne voulaient plus retrouver à Paris, entre le roi el eux, l'influence de l'homme à qui on attribuai! les fautes des premiers mois du règne; ni les ambassadeurs, cette ombre immuable, qui

couvrail les avenues du trône; ni le comte d'Artois, ni ses gentilshommes, celui quij contre eux3 avait défendu obstinément la Charte. Toute la cour l'attaquail el I" vilipendait. En outre, derrière ces ennemis s'agitail un homme que le comte de Blacas avail froissé, Talleyrand, revenu de Vienne, à qui le roi avail refusé une faveur de cour, sur l'intervention du favori; el Talleyrand se vengeait, en excitanl les colères, les rancunes, les haines, depuis un an accumulées contre le même personnage. Louis XY11I r< bail à ce soulèvement d'orage. L'obstination lui était agréable. Os refus successifs indiquaient qu'il était bien toujours le roi, et les derniers venus se brisaient, comme Guizot, contre sa détcrmination, qui restait immuable. Il se disait à lui-même qu'il n'avait jamais agi que de son propre mouvement; que son favori n'avail été que l'exécuteur de sa volonté; et il ne voyait aucune raison de s'en séparer. Toute cette acrimonie tomberait d'elle-même.

Ce n'était pas sans émotion que le comte de Blacas assistait à cette coalition d'adversaires. Il savait pourtant qu'il n'en adviendrait que ce qu'il voudrait. 11 le disait au comte de Bruges : « On aura beau faire, je resterai près du roi, si je le veux. » Kl môme, lorsque Louis XVIII partit de Gand jJbur rejoindre l'armée de Wellington, le comte étail encore avec lui. Toutefois la résolution du roi

de le garder n'était pins aussi fer Avant son départ, il admil en

audience une députation de royalistes de Lille, qui venaient le grat nier sur son retour : « Nous rev< itou- avec bonheur, \ otre Majesté, disaient-ils. A Lille, on criera : Vive le Roi! Comme nous vous devons la vérité, sire, on criera aussi : .1 bas de Blacas! » Ces paroles décidèrent Louis XVIII à la rupture. Les journaux tic Belgique publièrent à cette époque la lettre suivante : « Monsieur le comte (de Blacas). - Je dois au repos du peu de jours qni me restent à vivre, à la tranquillité du monde et au conseil de mes alliés, d'éloigner de mon gouvernement des personnes qui me sont très chères, et, parmi lesquelles, je vous distingue particulièrement. Emportez avec vous, dans votre retraite, le témoignage de la satisfaction de votre roi, et la certitude d'être toujours son ami. - De ma résidence temporaire à Gand : Juin 1815. Loi is.

La séparation eut lieu à Tournai et cette dernière heure fut par l'attendrissemenl du roi, qui ne put, sans larmes,

entendre les adieux de celui donl il avail reçu tanl de témoignages de dévouement : réconforl dans les plu- durs moments de son exil. De Blacas saisit cette minute de faiblesse. Il partail sans fortune, disait-il, et sa famille était nombreuse. I ,ouis XVIU savail donner, quand sa générosité ne lui coûtail rien. Vous avez à Londres, sire, lui dit le favori, un reliquat de l'argenl que nous pûmes emporter de Paris, le 20 mais. — Eh bien! prenez-le, répondil le roi. » C'était environ sept millions, qu'il recevait, comme la compensation des faveurs perdues; sept millions enlevés à la fortune publique. Louis XYIII y ajouta l'ambassade de Naples. Le comte de Plaças s'inclina profondément, prit congé du roi el partit pour l'Angleterre où il allait chercher sa femme. Beugnot, en le quittant lui disait, avec componction : « Je plains le roi, lorsqu'il ne vous retrouvera plus près de lui. Le voyez-vous isolé au milieu d'une cour, où il n'aura plus d'amis? - Mon cher monsieur Beugnot, lui répondit le comte, vous ne connaissez pas l'amitié des rois. Dans un mois, je serai oublié. » 1 1 ne se i rompait que de vingt-sept jours, ajoute Beugnot. Trois jours après, Louis XVIII ne parlait plus de son favori. Il l'avait remplacé par un jeune personnage qui portait le nom de Decazes, jadis secrétaire de Madame Laetitia et, à ce moment-là, conseiller à la cour d'appel de Paris, de jolie figure, mais prétentieux, souple, ambitieux, que Talleyrand comparait à un garçon perruquier.

Le roi, parti de Gand, voyageait en compagnie du duc de Feltre et de Dambray, son chancelier. Il avançait, chaque fois que l'armée de Wellington lui avait frayé la route. En vain, il avait mandé près de lui Talleyrand. le rus»'' personnage voulail se faire valoir et poser des conditions à si ci retour. Dès qu'il fut arrivé de Vienne à Bruxelles, il admit, en son salon, les intrigants du moment, critiquant tout ce qui avait été fait à Paris, aussi bien qu'à Gand, pronostiquant l'avenir comme un uraele. 1. ■> mnis qu'il venail de passer, avec tous les diplomates de l'Kurop rets des déli-

bérations du Congrès de Vienne, qui semblaient l'accabler, donnaient à ses paroles un grand poids. Sachant la cour arriv Mons, il s'y rendit <;i son tour. Chateaubriand, qui était de son entourage, l'engageait à se présenter au roi. Talleyrand lui répondit qu'il ne faisait rien avec hâte, qu'il avait le temps 1 ■ lendemain.

Ki Chateaubriand, plein de zèle, crut devoir excuser le premier ministre, et dit à Louis X\ 1 1 i que Talleyrand, un peu malade, ne le viendrail saluer que le lendemain. « Tant pis pour lui, répondit le prince. Je pars demain à 6 heures du matin. » Réponse faite d'un ton tout à t'ai! détaché. Chateaubriand en transmit l'impression au ministre qui persista dans sa première indifférence. Mais Louis XVIII, soutenu maintenant par Wellington, ne s'occupa plus du personnage. Il avail commandé sa berline pour l'heure matinale du lendemain et il y était installé déjà, lorsque Talleyrand, averti, se leva en toute hâte, et se présenta à la portière, sollicitant une entrevue. Louis \\ III consentit à faire reculer les chevaux de la voiture qui s'ébranlait. 11 descendit, froissé de ce contre-temps, suivi de la boiterie de Talleyrand, pas de meilleure humeur que le prince. L'entrevue se poursuivit avec aigreur. L'heure matinale, la chambre d'auberge où ils étaient réunis, les circonstances de cette visite inopinée maintenaient le ton acrimonieux entre les deux personnages. En celle minute pressée, Talleyrand s'appesantit sur le heu où le roi devait attendre la pacification des provinces révoltées. Il conseillai! Lyon, prés de cette Pro\ ence royaliste, qui se montrait si digue de la confiance dont on l'honorait. Ce ne l'ut pas du goût de Louis \\ III. qui ne s'inspirait alors que îles conseils du général anglais. Il brusqua la conférence. « Puisque

VOUS êtes malade, monsieur de Talleyrand, les eaux VOUS soûl nécessaires. Partez. \ ous me donnerez de vos nouvelles. » Et il quitta sou interlocuteur. L'autre demeura interloqué par cette désinvolture royale. Il se remit avec peine de cette surprise, et rejoignit ses i ollègues, les ministres, qui n'accompagnaient pas le roi à Cateau- Cambrésis où Wellington venail d'entrer el d'établir son quartier général.

N'ayanl d'autn s conseillers que le duc de IV lire et Dambray, on vil le roi céder aux inspirations les plus malavisées. Déjà, dans le Moniteur de Gand, après |;i défaite de Waterloo, le rédacteur, ou de Jaucourt, ou Lally-Tolendal, n'importe qui d'ailleurs, puisque il la pensée de la petite cour de Gand qui \ étail exprimée, le rédacteur avail écrit : « La journée du 18 a terminé de la mata plus heureuse pour les allies, la lui te sanglante el opiniâtre., qui durait depuis li 15... • Et en terminant :« L'armée de Bona-

parte, cette armée qui n'est plus française que de nom. depuis qu'elle est la terreur el le fléau de la patrie. » C'était le renouvellement du toast porté au maréchal Victor; l'éloge des armées étrangères, l'exaltation de leur bravoure, el l'insulte à nos soldats, alors que les journaux de l'Allemagne demandaient à grands l'extermination des Français, - ! la mise hors la loi de la nation française (I).

A Gateau-Cambrésis, on persévéra dans cette démarcation haineuse, qui coupait la nation en deux, en classanl les Français en bons et en mauvais. Le roi y élabora une proclamation, où s'alignaient les odieuses \ du petil esprit qu'étail Dambray. Elle contenait une menace de vengeance, qui devait produire un elï>'t tout contraire à l'apaisement, alors nécessaire, au milieu d- s passions si furieusemenl surexcité s. Le roi y annonçait qu'à sa rentrée à Paris, les bons si raii ni r - qu'il mettrait à exécution les lois existantes contre les coupables. Wi Ilington aurait désapprouvé cette proclamation, s'il l'eût connue. Il venail de recevoir de Londres, des ministres qui de loin dirigeaient cette

restauration bourbo] , u lépêche où était exprimé

le vœu que le roi de France, avant de rentrer à Paris, promît à - sujets pardon et oubli. Mais, dans cet entourage de gens passioi et irascibles, aigris par l'exil, ignoranl les fureurs des faubourgs d

(1) Extrait du Mercure du Rhin, numéro 280, du I L5 :

Nous avons eu tort de ménager les Fi aurait fallu les exterminer

tous, lorsque non-; nous trouvions dans leur pays. Mais reportons-y, le théâtre de la gu srr ms que nous avons affaire à une nation, qui n'a

que trop souvent montré que l'ordre et la tranquillité ne sonl pas compatibles avec son existence. Songeons que nous avons afîaii dans

la rapine, le pillage et dans une scélérat : puisqu'elle nous fait

b une fois prendre les armes, que sa dernière heure soit soi

Numéro 210. du 19 mais 1815 :

« Oui, il faut ex1 srminer cett ■ bande de 500,000 brigands; il faul que I l'Europe s'arme contre eux; il faul faire plus, il faul déclarer la guerre à toute la nation et mettre hors la loi, toul ce peuple sans caractère | juerre

est un besoin qui chérit le pé< sa niait r ir rien

n'est sacré. »

Numéro 210. du 2 avril 1

« Si nous avions de justes motifs pour vouloir léon dispar

scène politique comme prince, nous n'en avons pas de moins grands pour anéantir les Français comme peuple. Il n'est pour cela gorge;

il suffira d" leur donm r b auc iup de princes et pas d'Empereur, de le niser à l'instar du peuple allemand. Le monde ne peut rester en paix, tant qu'il existera un peuple français. Qu'on le chai '". de

Neustrie, d'Aquitaine. Ils se déchireronl entre eux, mais le monde sera* tranquille pour des siècles. »

414 LE KKTOUR DES l'.oi'RBONS

la capitale, pari isans de Napoléon, qui est-ce qui pouvait conseille? au roi la mansuétude >■! la magnanimité? Qui pouvait lui faire entendre la s érité e1 lui ouvrir le cœur de ses sujets, en lui dictant d< s paroles empreintes de générosité ? Le duc anglais comprit tout ce qui manquait au roi, à cette heure critique :les conseils d'un homme expérimenté dans le langage diplomatique. Cet homme était Talleyrand. Mais Taylleyrand n'annonçait par son arrivée. Wellington lui écrivit, lui faisanl comprendre à quel point sa présence serait opportune près de Louis XVIII et il l'invitait à venir, avec ses collègues, à Cambrai où il allait entrer, soil du consentemenl des habitants, soit de vive force.

Talleyrand, la réflexion aidant, avait regretté sa bouderie a Mous, envers le roi. s'il n'y avait pas encore de brisure entre eux. elle pouvait se produire dans cet t,' mêlée d'ambitions et d'intrigues, lorsque le nouveau ministère serait constitué : et il n'avait pas travaillé si obstinément à conserver sa place, pour se la voir enlever à la dernière heure. 11 se conforma aux instances de Wellington. Lui et ses collègues s'empressèrent de franchir la frontière e1 arrivèrent à Cambrai pour recevoir le roi.

Cette entrée ;i Cambrai où la population royaliste avait accueilli les Anglais avec enthousiasme, rappela les plus belles manifestations de la première lies l au ration. Toutes les cloches furent mises en branle; les rues pavoisées el jonchées de fleurs. Cent jeunes tilles, habillées de blanc, formèrent des chœurs, en l'honneur des princes. Ce! enivrement royaliste, ces chants d'allégresse, ce mouvement, ce bruit, réjouissaient les gentilshommes et la maison militaire qui suivaient le roi. Leurs idées en restèrent faussées. Ils s'imaginèrent qu'il en serait de même partout, et qu'il suffisait de se montrer pour réveiller le dévouement du peuple à ses princ» s légitimes, ^ussi bien, lorsque, dans le conseil tenu ensuite devant le roi et devant les princes, la proclamation de Cateau-Cambrésis fut examinée, si les ministres la repoussèrent comme impolitique et trop violente, Louis \\ III el les princes, se croyant très forts. la défendirent comme nécessaire pour arrêter les eomplots dont :1s axaient été les victimes, disaient-ils : complots qui se renouvelleraient sans une répression sévère. La générosité des sentiments oe serait que duperie. — Tous les ministres, heureusement, sauf Dambray el I" due ,|,. Feltre, qui avaient i ollaboré avec le roi à la

proclamation incriminée, se soutinrent et s'opposèrent à la publication d'un manifeste si mal conçu. 11 fut décidé, à la fin, que, le lendemain, ou délibérerait sur une nouvelle rédaction, et Beugnot la prépara durant la nuit. Cette fois, ce fut le comte d'Artois qui s'éleva, colère, contre le contenu et les expressions du nouveau manifeste, indigne à ses yeux d'un monarque s'adressanl à ses sujets. Gomment ! on y parlait des fautes du gouvernement, des conseils qui l'avaient perverti !... Etait-ce à lui qu'était porté ce blâme à peine déguisé .'... Talleyrand t'nl assez courageux pour tenir tête au prince, et l'accuser franchement. Le due de Berry, violent comme toujours, intervint dans cette discussion, el pour défendre son père, il se serait compromis, sans doute, par quelque action fâcheuse, si le roi n'eût arrêté cet emportemenl excessif. — Cette querelle très vive servit, néanmoins, la cause >\>> minisl Après l'adoucissement de quelques mots, el la réfection de linéiques paragraphes, la proclamation nouvelle fui signée du roi, le 28 juin 1815, et répandue partoul où l'autorité royale était reconnue. Si elle laissait beaucoup à désirer, elle contenail >\>> promesses sérieuses de modération, dans la répression des actes, qui avaient amené la chute de la dynastie, au 20 mars. Deux Chambres, celle des députés (1) et celle des pairs seraient maintenues : seuls,

(1) Voici une partie — la plu- importante — de cette proclamation: «Le Roi aux. Français. Les portes de mon royaume s'ouvrent devant moi. J'accours pour ramener mes sujets égarés; pour adoucir les maux que j'avais voulu prévenir; pour ms placer, une second • fois, entre les Français el les armées alliées, dans l'espoir que les égards donl je puis être l'objet tourneront au - dut de mes sujets. C'est la seule manière dent j'aie voulu prendre part à la guerre. Je n'ai point permis qu'aucun prince d ■ ma famille parut dans les ran et j'ai enchaîné le courage de ceux de mes serviteurs qui avaient pu se i autour de moi. Il -venu sur I sol de la patrie, je me plais à parler de confiance à mes peuples. Lorsque je reparus au milieu d'eux, je trouvai les esprits et emporté- par d •- passions contraires. Mes regards ne rencontrèrent de toutes parts que des difficultés et des obstacles. Mon gouvernement devail faii fautes; peut-être en a-t-il fait?... 11 est des temps où les intentions les plus pures ne suffisent pas pour dirig égarent. L'expérience seule peut avertir. Elle ne sera pas perdue, -l qui sauvera la France... Je promets, moi qui n'ai jamais promis en vain, — l'Europe entière le sait - de pardonner, aux Français égarés, tout ce qui s'est passé depuis le jour où j'ai quitté Lille an milieu de tant de larmes, jusqu'au jour .>ù je sui< entré dans l iu mi-

lieu de tant d'ao Mais le sang de mes enfants a coulé par une trahison dont le- annale du monde n'offrent p iple. Cette trahi

appelé l'étranger au i œur de la Fram e. Chaque jour r< i ■ nou-

veau. Je dois donc pour la 1 1 1 ;r 1 1 ï t . '- .le mon trône, pour l'intérêt de mes peuples, pour le repos de l'Europe, exi mpter du pardon les instigateurs el les auteurs de cette trame horrible. Ils seront désignés à la ir li - deux

seraient punis les instigateurs el les auteurs du retour de Napoléon; les possesseurs de biens nationaux ne seraient pas inquiétés; les ministres seraienl solidaires el responsables devanl les Chambres. Ces concessions ne devaient-elles pas satisfaire la majorité de la population éclairée, qui désirait l'établissement du régime parlementaire? Enfin, la présidence du ministère était donnée à Talleyrand, ce qui le combla d'aise. Premier ministre et ministre influent, ministre tout-puissant, il le croyait, il allait rentrer à Paris, lui aussi, descendre chez lui, en son hôtel, où il ferait ouvrir, au grand air, ses appartements clos depuis des mois, el briser les scellés posés sur l'ordre de Napoléon. C'était le premier bénéfice de sa soumission au roi.

Et, les jours suivants, il s'unit aux grands personnages étrangers, a Wellington, au comte d'Artois, au faubourg Saint-Germain pour que Fouché devint ministre de la police. C'était l'homme du moment, disait-il. Nul autre que lui ne pouvait prétendre à mieux sauvegarder l'ordre dans la rue, et la sécurité des princes. Pour quelle raison, se demande-t-on alors, Talleyrand, cet habile homme, connaissant aussi bien que Fouché l'opinion régnante à Paris, sollicitait-il l'admission, près de lui. d'un collègue redoutable, aussi rusé, aussi fuyanl qu'il l'était lui-même, i I qui lui pouvait être un obstacle, dans l'exercice du pouvoir, tel qu'il l'entendait? Car l'idéal politique de ces deux personnages était bien différent. Fouché gardait, de sa participation aux actes de la révolution, une tendance toujours active à subordonner l'autorité royale à la volonté de la nation. Celle-ci devait être souveraine; le prince lui obéir. Il préconisait, comme un droit des individus, toutes les libertés politiques. Ce qu'il avait été vingt ans auparavant, il l'étail encore el il était si éloigné du concepl gouvernemental de Talleyrand, que se connaissant tous les deux, ne pouvant rien - • a» h a . ils se méprisaient, ils se détestaient et se respectaient, admirant le

rassembler inces ;amment. — ■ Franc lis i ils sont itiments que rapporte au milieu de vous, celui que le t smps n'a pu changer, que 1" malheur n'a pas fatigué, que l'inju tice n'a pas abattu. — Le Roi, doni les pères ont régné depuis huit siècles sur les \ ni pour consacre!

jours à vous défendre et à vous consoler. Doi i brai le 28 juin 1815.

1 i ii rs.

génie malfaisant qui les avait portés à la haute situation et à la renommée, dont ils jouissaient.

Talleyrand, au contraire, n'avait aucune conviction. Grand seigneur dévoyé au milieu d'une cour aristocratique peuplée dé vieux gentilshommes intransigeants, il voulait, avant tout, se faire une place, — sa place telle qu'elle aurait dû être, s'il n'avait jamais été le serviteur de Napoléon. 11 traînait, de son passé, tant d'ignominies à se faire pardonner, tant de concussions à dissimuler, ou à faire oublier, tant de trahisons à innocenter, qu'il désirait à ses côtés celui qui, plus chargé de souvenirs accablants et de crimes, allégeait, par comparaison, sa propre réputation si lourde à soutenir. Fouché, ministre du roi, Fouché admis à la cour, Fouché salué par les plus grands gentilshommes, lui, Talleyrand, ne seraitil pas mieux accueilli ? Il était prêtre renégat ! Fouché l'était aussi. Il avait pris part à l'exécution du duc d'Enghien ! Fouché était un régicide. Et il avait, lui, Talleyrand, ce qui manquait à l'autre, bourgeois né à Nantes, la perfection des manières, la courtoisie du langage, le sourire, la désinvolture d'un grand seigneur, qui lui attiraient la bienveillance des femmes. Après tout, que lui importait que Fouché fut ministre du roi? Pouvait-il être plus difficile que les gentilshommes, que les ambassadeurs, que les princes, qui poussaient Fouché au ministère? Ce n'était pas lui que cette nomination déshonorerait; ce n'était pas à lui qu'avant longtemps on reprocherait cette souillure; et ce lui était même une pensée consolante, de songer que les personna^s. [es plus haut placés, n'étaient pas indemnes d'une défaillance, puisque le roi même allait commettre cette insigne lâcheté. On disait que Fouché pouvait seul refréner les Fédérés, qui, en ce moment, faisaient tant de bruit à Paris. Talleyrand savait bien, connaissant Fouché et les moyens employés par le vieux Jacobin pour exalter les colères du peuple, ou les apaiser, qu'au-dessous de cette agitation tumultueuse, il y avait l'action de la police; et sans Fouché, les Fédérés, en quelques semaines, se seraient calmés d'eux-mêmes. Il existait, alors, un courant irrésistible pour cet homme, même parmi les aristocrates les plus endurcis. Le bailli de Grussol disai! àBeugnot : « Voyez-vous, mon cher i: ugnot, nous sommes vieux dans le faubourg. Nous avons assez souffert. Il nous l':mt une garantie contre le retour de la révolution, el Fouché peut seul

nous la fournir. Lui, ministre de la police, nous dormirons tranquillement sur les deux oreilles. » Puisque c'était un désir universel, dans le monde de la bonne compagnie, il n'eut garde d'y contredire. Il envoya, près du roi, les femmes les plus belles et les plus spirituelles, comme la comtesse de Narbonne, jusqu'à \i nouville même, recommander à Louis XYIH la nomination de Fouché. El lorsque le roi attendait, en cette résidence, qu'il lui lut assuré que sa rentrée à Paris u'onrail aucun danger, Talleyrand y conduisit Fouché; le vice y conduisit le crime, aécril Chateaubriand. Quelques pages plus bas, en ses Mémoires, l'illustre écrivain ajoute : « Après tout, avait-on le malheur de croire qu'un homme de cette espèce pouvait jamais cire utile? — Il fallait le laisser derrière le rideau consulter sa triste expérience; mais faire violence à la couronne et à l'opinion, appeler, à visage découv> ri. un pareil ministre aux affaires, un homme que Bonaparte, dans ce moment même, traitait d'infâme, n'était-ce pas déclarer qu'on renonçait à la liberté et à la vertu? Une couronne vaut-elle un pareil sacrifice? < >n n'était plus maître d'éloigner personne; qui pouvait-on exclure après avoir pris Fouché? »

De Cambrai, suivant la route que lui ouvrait Wellington, Louis XVIII se dirigea sur Roye, petite ville de la Somme. Derrière les fourgons de l'armée anglaise, il s'avançait lentement, voulant imposer la plus grandi1 dignité à son voyage. La majesté a de la lenteur. El puis il sentait que trop près des armées étrangères, il serait considéré comme leur allié, sinon comme un otage, et qu'on lui pourrait objecter que, sans leur secours, il ne serait jamais redevenu roi de France. Hélas! ce n'était pas au milieu des armées françaises ou entouré de paysans, d'ouvriers, de bourgeois, qu'il s'avançait, mais côte à côte des Anglais; et maigre les vivats de quelques énergumènes et les platitudes intéressées des courtisans, Louis Wlll n'allail franchir les portés des Tuileries, qu'au milieu des étrangers, après avoir traverse les rangs des grenadiers prussiens, qui bivouaquaient au Carrousel. Les patriotes comme Hyde de Neuville, subissaient, à ce spectacle, une douleur qui abatlail la joie de ce retour. Il> accompagnaient, mornes el angoissés, ce roi impotent qui n'avait pas su défendre sa couronne, et la ressaisissait, paire qu'aucun autre prince ne convenait à la

politique de l'Angleterre. Quant à lui, monarque encore expectant, sous sa gravité affectée et sa royale importance, il lui échappait maintes confidences, qui démontraient que la goinfrerie primait, en lui, 1rs préoccupations les plus douloureuses. Dînant à Lihus, il racontait que, dans sa jeunesse, il y avail mangé un plat d'excellents lapins, parfaitement accommodés. L'hôtelier avail promis de présenter le même plal au dîner, et il s'en réjouissait d'avance. Peu d'instants auparavant, il était resté insensible au malheur d'une paysanne devant laquelle avail passé sa voiture. Un récit à entendre, un apitoiement, une aumône à donner, tout ce cérémonial eût retardé son dîner. 11 n'avait rien voulu voir. L'appétit chez ce gros homme l'emportait sur la générosité. Devant une chaumière embrasée et fumante d'un feu d'incendie, qui l'avait détruite de fond en comble, se tenait une femme en pleurs, assise sur les ruines de sa demeure, entourant de ses bras deux petits enfants; et le roi avait continué son chemin sans s'arrêter. Il avait passé si vite, disait l'infortunée. Ce fut Beugnot et l'un de ses collègues du ministère qui, venant ensuite, prirenl pitié de la malheureuse et lui laissèrent quelques secours d'argent.

A Roye, Louis XVI II reçut de Fouché un émissaire, un magistrat, du nom de Gaillard, ancien oratorien et l'ami du régicide. Il lui apportait une lettre, que Fouché lui écrivail comme président de la commission du gouvernement provisoire; lettre habilement conçue, faite pour effrayer le roi et le préparer à *\^> concessions libérales, dont se targuerait l'intrigant près de ses anciens coreligionnaires.

« Croyez, lui disait-il, que le peuple français met aujourd'hui, à sa liberté, autant d'importance qu'à sa propre vie. Il i\e se croira jamais libre, s'il n'y a pas. outre les pouvoirs, des droits également inviolables. N'avions-nous pas, sous votre dynastie, des États généraux, qui étaient indépendants du monarque? Sire, votre sagesse ne peut attendre les événements, pour faire des coi >i"ns. C'est alors qu'elles seraient nuisibles ;i votre intérêt, el peut-être même plus étendues. Aujourd'hui, les concessions rapprochent les esprits, pacifient el donnent de la force a l'autorité royale. Plus tard, les concessions prouveraient sa faible^ le désordre qui les arracherait. Les < -■[ »ri ts resteraient aigris... »

L'impression de '"',,,' lettre sur l'esprit du roi, personne ne la

connut. Qui sait? Le régicide lui dut peut-être sa nomination de ministre. Elle contenait, sinon une menace, mais une revendication pressante de libertés, qu'à ce moment-là, Fouché seul, croyaiton, pouvait ajourner.

De Roye, Louis XVIII, pressé de recevoir l'écho des bruits de la capitale, que l'on exagérait à plaisir, de retrouver les Tuileries, sa cour, ses gardes, d'être roi, enfin, se fit conduire au château d'Arnouville, propriété de la famille de Machault, distant de trois lieues de Paris. Il ne s'éloignait pas ainsi de Wellington, établi à Gonesse. Wellington était toujours, pour lui, sa sauvegarde, son appui. A Arnouville, il tint sa cour et dépêcha à Paris son neveu, le duc de Berry, qui devait y entrer incognito, et lui rapporter ses impressions. Le prince constata que le centre de la ville était fort calme, que, sur les boulevards et aux Champs-Elysées, les élégantes promeneuses et les oisifs y affluaient, comme toujours. Quant aux faubourgs, il ne les avait pas parcourus. Il ignorait que le peuple arrachait la proclamation de Cambrai, collée aux murailles; que les ouvriers poussaient des cris de rage et de fureur contre les généraux qui ne s'étaient pas défendus, et avaient laissé entrer les étrangers, après une capitulation déshonorante. On ne s'inquiéta donc plus à Arnouville. D'ailleurs, les courtisans arrivaient; les royalistes, en quête de faveurs, s'y montraient avec leurs plus gracieux sourires, leurs courbettes les plus basses. Une foule considérable de gardes nationaux, écrivaient les Débats, y elairnl allés présenter leurs hommages au comte d'Artois et au roi. I >e Vitrolles, sorti de sa cachette où il avait échappé à l'a tation, provoquée par Carnot, fui un des premiers à venir se jeter dans les bras des princes, qui l'embrassèrent affectueusement. De Vitrolles raconte que les courtisans furent bientôt si nombreux à arnouville, que, dans les salons, précédant le cabinet du roi, on n'y pouvait faire un pas en avant (1). Ce qui étonna surtout le fougueux royaliste, ce fui l'accoutrement de ceux qui revenaient

i t d de ceux, que l'on vit, fui m de Barentin, le beau-père du chancelier.

Beugnol en ses Mémoires dit de lui : « Ce bon monsieur <lc B.uvntiu oxi»li<iu;iit

n mieux et par conséquent, assez mal, au roi sa visite à Bonaparte durant

nt-Jours, pour la restitution de ses biens, en glissant sur le serment. Je

a n'ai pas précisément jure, disait-il. — J'entends, répondit le roij yous ayez /u«

1 ' ige, on ne f.iit plus les choses qu'à demi, »

de Gand : le chancelier Dambray. en petit chapeau rond et bottes à l'écuyère; Chateaubriand, avec un sabre de Damas, rapporté de son voyage en Orient, et attaché, à son côté, par un solide cordon rouge sur sa redingote. De Vitrolles fut invité au dîner qui eut lieu en deux salles, chaque table contenanl seize couverts. Après le (limT, le roi réunit, autour de lui, ses commensaux, et la conversation s'établit sur des sujets peu passionnants, sur quelques faits du séjour à Gand, avec des digressions littéraires, ou théâtrales. En ce vieux prince, le pédant reparaissait toujours. Et puis ce détachement de l'heure présente et des préoccupations générales, n'était-il pas voulu chez le roi? Ne pensait-il pas faire preuve de force d'âme, en négligeant de s'occuper de choses sérieuses, et en insistant sur des vétilles? De Vitrolles raconte, à cet égard, un fait stupéfiant. L'étiquette, le cérémonial importaient bien davantage à ce monarque impuissant, que tous les malheurs de la France. Il aurait fallu voir Henri IV, et Louis XIV, discourant sur un mot à biffer, si leur capitale eût été la proie d'une soldatesque presque barbare (1).

Le lendemain, Talleyrand devait lui amener Fouché dont il recevrait foi et hommage. <' L'ex-oratorien, autrement dit S. E. le duc d'Otrante, a écrit de Broglie en ses Mémoires, un monstre dégoûtant connue Barrère, de sang, de fiel et de fange (2), consomma sa dernière trahison, la moindre, à coup sûr, en prêtant serment entre les mains du fils de saint Louis. » Louché, ministre de la police, Talleyrand voulut remplacer le chancelier Dambray, au ministère de la justice, par le baron Pasquier; réserver le poste de ministre de l'intérieur, à Pozzo di Borgo; donner à Beugnot les postes, enlevées à Ferrand, et le ministère de la guerre au maréchal Gouvion Saint-Cyr. Le duc de Feltre qui l'occupait, ne plaisait plus, étant insuffisant ou incapable.

(1) De Vitrolles, Mémoires, t. III, p. 117. Le roi à Arnouville avait prié le baron de Vitrolles d'écrire au général Dessolles qu'il eût à reprendre le commandement des gardes nationales de la Seine et de Vitrolles écrit : « Lorsque j'eus fini et que j'eus écrit : Dieu vous ait en sainte et digne garde, j'apportai la pièce et la posai devant le roi. Il la lut et m'ob en a qu'il fallait réserver le nuit digne pour les personnes titrées, auxquelles le roi écrivait mon cousin. Pour les autres, il fallait seulement écrire : Dieu vous ;iil en sa sainte gardr. Le roi

en faisant cette légère correction et j" contresignai. ••

(2) En les voyant quitter Arnouville, Talleyrand et lui, PozZO di Borgo disait : « Je voudrais bien entendre ce que disent ces agneaux. »

Louis XVIII laissa faire. Il sacrifia, sans observation, trois ministres aussi capables que leurs remplaçants. Ils l'avaient suivi à Gandj y avaient compromis leur repos et leur fortune. Il n'en avait cure. A ce moment-là, l'entrée de Fouché au ministère lui semblait seule importante. Et pourtant, malgré son indifférence pour l'opinion de sa famille, malgré l'assentiment unanime de ses familiers, qui voyaient alors, en Fouché, le sauveur de la monarchie, ce n'est pas sans répugnance qu'il allait livrer la police de son royaume à l'ancien jacobin. Lui qui ne voulait être servi que par les plus grands seigneurs et n'admettait, en son intimité, que les descendants des plus nobles races, il verrait, en son entourage, cet être suspect, ce petit bourgeois, fils de boulanger, couvert de crimes e1 du sang de son frère, Louis XVI! S'il passa outre, ce fut, comme il le dit à Talleyrand, ce fut le pucelage de la légitimité qu'il sacrifia. Aussi bien, jamais devant ses gentilshommes, il n'adressa la parole à celui qu'il appelait, par euphémisme, le duc d'Otrante, et jamais la duchesse d'Angoulême ne voulut se trouver dans le même salon que Fouché. Elle en sortait, quand elle l'apercevait.

Lorsque, sur Tordre de Talleyrand, Beugnot présenta au roi l'ordonnance, qui rétablissait le ministère de la police, après l'avoir balayé des yeux. Louis XVIII rejeta la feuille, et la plume lui échappa des mains. Beugnot ajoute : « Le sang lui monta au visage; ses yeux devinrent sombres, el il retomba toul entier sur lui-même, comme accablé par une pensée de mort. Un morne silence avait soudainement interrompu une conversation, tout à l'heure facile el douce. Ce silence dura quelques minutes. Après quoi, le roi dit en poussant un soupir profond : — Il le faut donc; allons! Il ramassa sa plume, s'arrêta encore, avant que de tracer des caractères, et prononça ces mots : — Ah! mon malheureux frère, si vous me voyez, vous m'avez pardonné! Et en même temps, de grosses larmes lui tombèrent des yeux et mouillèrent le papier. »

Chateaubriand a raconté, en ses Mémoires, la conversation qu'il

échangea ave,- le roi, après cette nomination. Sur les instances du

prince, qui exigeail sa pensée tout entière, l'illustre écrivain lui

dit qu'à partir de ce moment la monarchie était finie. — Je le

aurait répondu Louis XVIII. Lamartine a donné une autre

version de cette audience. L'insistance de Chateaubriand, pour empêcher la nomination de Fouché, aurail exaspéré le roi,quilu:

aurait ordonné de sortir de son cabinet. A qui croire?

Dans le nouveau ministère, Talleyrand s'était adjoint un fonctionnaire impérial, qui, après avoir été liés dévoué à Napoléon, était devenu son adversaire. C'était Pasquier entré avec l'appui de Cambacérès au Conseil d'Etat, comme maître des requêtes, Pasquier, que l'Empereur avail nommé ensuite préfet de police. Il avait alors près de cinquante ans. Né d'une famille de parlementaires, il se montrait imbu des croyances de ces vieux juristes, toujours plus confiants dans la parole que dans l'action. Parler et ne jamais agir; examiner une question sur toutes les faces, et ne jamais conclure; ergoter, discuter, conseiller, s'attacher à l'apparence des choses, jamais à la réalité, telle se révélait, disent les contemporains, la nature du nouveau ministre. Mais il possédait les qualités que lui créaient ses défauts. Il était disert, habile à la riposte, d'un grand sang-froid dans les discussions; ce qui le rendait redoutable comme adversaire; d'un tempérament d'avocat, enfin, fidèle aux Lnstit niions qu'il servait, peu zélé pour les hommes qui l'employaient. 11 n'est pas inutile de le mieux connaître encore, car il sut se faire une place importante sous les Bourbons et sous les d'Orléans. Cormenin a laissé' de lui ce poil rail : « Quiconque l'a vu entrer dans un salon, avec sa grande taille, parfaitement droite et souple encore, sa tête un peu petite, mais bien posée, sa physionomie mobile et vive plutôt que majestueuse, sou geste bref et sa tenue élégante, s'asseoir à côté d'une dame, en penchant négligemment la tête sur le dos de son fauteuil, croisant ses longues jambes l'une sur l'autre, et balançant une de ses boites vernies, avec une aisance aristocratique, ou bien debout devant la cheminée, s'il veut se donner la peine d'être aimable pour tout le monde, charmant l'auditoire par l'attrait d'une parole facile et élégante, d'un esprit judicieux et fin, d'une mémoire heureuse et fraîche, toute pleine de faits sérieux ou légers, d'anecdotes piquantes, de souvenirs émouvants, et mélangeant, avec un rare bonheur d'expression et de pensées, le grave au doux, le plaisant au sévère... » Oui, quiconque a été le témoin de celte entrée en un salon, de ces causeries frétillantes avec les femmes, ou de ces monologues animés devant une cheminée, celui-là a dû penser que

rien ne plaisait davantage à Pasquier que la parole; et à ces beaux parleurs l'action répugne toujours.

Pasquier n'étail point autre.

On savait à Arnouville par les royalistes, empressés d'accourir, ce qui se passait à Paris; on ignorait à Paris ce qui se passait dans la banlieue et où se trouvait le roi. Cependant de Vitrolles de retour d' Arnouville, avait pris la direction du Moniteur, insistant pour que Sauvo, qui le rédigeait, so maintint en cette place; et tous les deux composèrent le numéro, qui parut le matin du 8 juillet, annonçant l'arrivée du roi, ce jour-là, sur les 3 heures, par la barrière Saint-Denis. Ce numéro contenait également les noms de lous les ministres (1), la réintégration du général Dessolles dans le commandement des gardes nationales, enfin celle de M. de Chabrol, à la préfecture de la Seine.

L'étonnemenl fui grand. Sons la violence des Fédérés, les royalistes s'étaient tenus tranquilles. La population, séparée de l'armée par la capitulation, avait dû se résigner à rentrée triomphale des Prussiens. Le gouvernement provisoire s'était dissous; la >-. 1 1 1 • des délibérations des députés avait été fermée. Paris ne s'appartenait plus, mais appartenait aux envahisseurs. Blûcher d'abord el le baron de Mufïling, le gouverneur prussien, y régnaient par droit de conquête. Des canons avaient été placés aux issues des ponts, cl les régiments prussiens bivouaquaient dans les rues, en .il Irndant que les soldats fussent envoyés, par escouades, chez les habitants. C'était pire qu'un état de siège. Le retour du roi fit espérer aux Parisiens un adoucissement à ce régime du sabre. Mieux valait le roi pour eux. C'était ce que chacun se disait: et l'annonce du Moniteur parut une heureuse compensation.

(1) C'était : aux finances, le baron Louis; à la guerre, le maréchal Gouvion

Saint-Cyrj à la m. uni.', le comte de Jaucourt; à la justice, le baron Pasquier,

faisant l'intérim, en même temps, du ministère de l'intérieur, réservé au comte

: aux postes, le comte Beugnot; aux affaires étrangères, M. de

I prince de Bénévent, et à la police, M. Fouché, duc d'Otrante.

Ce ne fut pourtant, dès le matin, dans les rues qu'un mouvement peu bruyant. La royauté s'affirmait par la cocarde blanche, et les cocardes tricolores se voyaient à presque toutes 1rs coiffures. Aux barrières, que gardaient les légions de la milice urbaine, on ne pouvait entrer dans Paris qu'avec 1rs trois couleurs. Mais il arriva ce qui arrive toujours dans les manifestations populaires. Les premiers groupes enthousiastes en entraînent d'autres. Le roi revenant, il fallait fêter le roi. Les quartiers commerçants, où les Bourbons avaient laissé le plus de souvenirs, donnèrenl l'exemple. Les boutiques se fermèrent; les rues se pavoisèrent, et la foule endimanchée se poil a vers la barrière de la porte Saint- Denis. Le préfet de la Seine. M. de Chabrol, allait y souhaiter la bienvenue à Louis XVIII.

Le vieux monarque partit de Saint-Denis où il avait passé la nuit en quittant Arnouville. La route jusqu'à Paris, comme l'année précédente, était sillonnée de voitures de toutes les formes, emplies de femmes, d'enfants, de curieux, voulant assister à ce retour si brusquement annoncé. Le ciel était couvert; la chaleur accablante. Il n'y eut pas d'orage, toutefois, et, dans la soirée, le ciel s'étant rasséréné', les démonstrations de la joie populaire furent pleines d'entrain. Joie ou bonheur, l'enthousiasme n'était pas comparable à celui de l'année précédente. Le roi n'avait pas fait découvrir sa calèche. Il se tenait confiné entre ses gentilshommes, redoutant, malgré l'assurance donnée par Fouché, linéique bagarre dont il ne serait point sorti indemne. D'autres voitures, pareilles à la sienne, la suivaient ou la précédaient, contenant les personnages de la cour revenus de Gand avec le roi; si bien qu'il était difficile de le reconnaître, et de savoir quand il fallait applaudir. Le comte d'Artois se tenait à cheval à la droite du cortège; le duc de Berry à gauche, et tous, encadrés de deux pelotons de gardes du corps, sabre au poing. Ohînon, cette deuxième entrée, quoiqu'on eût voulu la rendre solennelle, ne pouvait rappeler celle de son ancêtre, Henri IV, à qui Louis XVIII affectait de se comparer, en revenant prendre possession de sa bonne ville de Paris. L'ancêtre, à Saint-Denis, était à la tête d'une armée victorieuse contre l'étranger. A Saint-Denis, il avait fait le sacrifice de ses convictions religieuses et avait embrassé la religion catholique pour régner sur des catholiques; et Louis WIN ren-

trait dans une ville occupée par des ennemis vainqueurs, et traversait des faubourgs où la population ne lui faisait qu'un accueil très Froid. Là où les ouvriers dominaient, la haine se mêlait à la stupeur: haine pour ces princes que l'on savait peu braves et entichés de préjugés nobiliaires; stupeur d'être livrés, encore une lois, à l'oppression d'un vainqueur presque féroce.

En tête du cortège marchaient deux bataillons de la garde nationale du département du Nord et des détachements de troupe de ligne « vêtus d'habits faits en Angleterre », écrit le narrateur Hobhouse. Ensuite venaient les Suisses, les gendarmes rouges, des gardes du corps à pied, d'autres à cheval, des volontaires royaux, ri. ,iu milieu, les maréchaux Marmont, Victor, Oudinol, Macdonald, Gouvion Saint-Cyr; les généraux Glarke (duc de Feltre), Maison. Dessolles el Villate. A la suite des voitures royales, s'avançaient confusément de vieux carrosses, des diligences, des cabriolets, véhicules arrivés le matin, emplis de curieux et qui s'en allaient, le soir, comme au retour d'une foire ou d'une fête villageoise. Enfin, dans cette cohue, des soldats anglais, des prussiens, des o 11 ici ns étrangers considérant, d'un air hautain, cette chevauchée hétéroclite.

I.r roi arrivanl à la barrière, le préfet, M. de Chabrol, lut un discours qui commençait ainsi : « Cent jours se sont écoulés depuis li' moment fatal où Votre Majesté, forcée de s'arracher aux affections les plus chères, quitta sa capitale, au milieu des lar - e1

île la consternation publique. » Discours de courtisan. Il n'y avait eu, on le sait, ni larmes, ni consternation publique, plutôt une impression de soulagement, la satisfaction d'être redevenu citoyen et de n'être plus sujet. Le roi répondit : « Je ne me suis éloigné de Paris qu'avec la douleur la plus vive et une égale émotion. Les témoignages de fidélité de ma bonne ville de Paris sont arrivés jusqu'à moi. J'y reviens avec attendrissement. J'avais prévu les maux dont elle est menacée, .le désire les prévenir et les réparer. »

\ o moment, il s'éleva, autour du roi, une clameur immense La foule entonna l'air de: Vive Henri IV, el cria: Rendez-nous notre père de Gand. Kl à mesure que cette foule tumultueuse prenait contact avec le centre de Paris, à la vue du pavoiscnimt des feni lies el des cocardes Manches, qui ornaient toutes les coif-

LE RETOUR DE 6 AND te:

fures, ces vivats pour [es Bourbons devinrent plus fréquents, plus spontanés, plus expressifs. Sur les monuments publics, les drapeaux tricolores, descendus de leur hampe, étaient remplacés par des drapeaux blancs. De toutes parts s'élevaienl des cris, des rires, des réflexions admiratives. On disait : // ne craint pus de revenir en plein jour, lui, et non comme Vusurpateur à 9 heures du soir! De vieux nobles, marchant dans la foule, se faisaient remarquer par leurs gestes exubérants. L'un d'eux, qui accompagnait les gardes du corps, en traversant la place Vendôme, dit à haute voix: « Celte place exhale la plus mauvaise odeur. Il faut qu'elle soit purifiée. > A ce moment-là, il se trouvait sous la colonne de bronze, élevée à la mémoire <\^+ victoires impériales. Un vieux soldat de la garde, le visage balafré des cicatrices de ses blessures, l'entendit, le fixa des yeux longuement, détourna ensuite son glorieux visage avec mépris et s'éloigna comme avec horreur de cet énergumène (1).

Le roi descendit à 6 heures aux Tuileries. Les primes entrèrent avec lui au château, où le comte d'Artois, depuis plusieurs jours, s'était fait préparer ses appartements. Louis WIN ne s'arrêta point dans les salons, et parut, tout de suite, au balcon, du côté des jardins. De ce côté, la l'ouïe, qui l'avait accompagné, se trouvait massée dans les allées, jusque sur les gazons toujours verts. !>'■ belles dames, en toilette élégante, étaient venues puni' l'acclamer; et dès qu'elles eurent satisfait à leur enthousias elles

prirent la main des soldats étrangers qui étaient là aussi, des hommes de tous âges et de toutes les conditions, pour former des rondes et danser éperdumenl. Ce fut un délire universel. Les actes, les gestes, toutes les audaces honteuses de la première entrée du roi recommencèrent. Les hommes les plus sérieux, qui avaient cédé à l'entraînement des femmes, répétaient : Non, jamais on ne vit rien de pareil; sommes-nous devenus /uns. à force de joie? On jouait à des jeux de société, par groupes de vingt ou trente personnes. Des gens, inconnus entre eux, se coudoyaient, se pressaient, s'enlaçaient, s'excitaient à ce débordement de plaisirs. La nuit s'allongeant, la foule devint plus compacte, plus bruyante, et jusqu'au malin durèrent ers divertissements insensés.

(1) Hobhouse, Récits.

Comment expliquer cet oubli de la décence et du respect de soimême, chez les gens de la haute société qui formaient la majorité de cette foule? Comment cette insouciance et ce dévergondage, lorsque les soldats prussiens remplissaient la cour du Carrousel, et que le petit arc de Triomphe, en face des Tuileries, était transformé en boucherie, où ces soldats venaient dépecer leur viande abattu»' ? En toutes nos grandes crises sociales, on a pu remarquer de semblables détraquements, de pareilles folies. N'est-ce pas ce qui se passait à l'époque de Law, à l'époque de Cagliostro ou de Mesmer ? La foule était détraquée aussi à ces époques. On se battait pour obtenir des actions du Mississipi, qui apportaient la ruine; on oubliait son rang, sa dignité devant le baquet de Mesmer. Confondu dans une foule délirante, l'individu subil une commotion irrésistible, qui dissout sa volonté. Gomme en un tourbillon d'orage, celui qui s'y trouve pris ne peut résister au vertige dont il est assailli, et il entre en branle en cette cohue écumante, bouleversée, qui a perdu sa raison.

La preuve de ces aberrations de conscience, que l'on remarque alors, se pourrait trouver dans les Souvenirs de Reiset. Il écrit que, sur le chemin de Gand à Paris, un certain personnage, et non un pauvre hère, se présenta au roi en lui demandant l'autorisation d'assassiner l'Empereur. Fou? Non pas, puisque, d'après l'.eiset , le roi lui aurait répondu : « On ne nous commit pas encore, Monsieur. Mais, dans notre famille, on n'assassine pas ; on est issiné. »

Beugnot cite également deux faits très suggestifs, qui se passèrent aux Tuileries, le soir de l'arrivée du roi, dans les salons où les courtisans se trouvaient réunis. On y voyait tous les gentilshommes revenus de Gand, tous ceux qui, depuis la fuite du roi, s'étaient considérés comme exilés, et n'étaient plus sortis de leur (liât eau ou de leur hôtel. Parmi eux le duc d'Otrante, Fouclie. à qui personne n'adressait la parole. Et son visage apparaissait lugubre sous ce dédain. La porte est ouverte. On annonce le comte d'Artois. Beugnol ajoute : « Le prince entre, avec son port facile,

quoique agité par u émotion extraordinaire. Il distingue le duc

d'Otrante, va droil à sa rencontre, lui prend la main et la serrant

avec le geste le plus expressif : «Monsieur le duc, vous me voyez

èa heureux, très satisfait. L'entrée a été admirable, e1 nous vous

« en avons toute l'obligation. » Cependant, le roi fait dire, par l'huissier, qu'il ne recevra pas à cause de sa fatigue : e1 l'huissier appelle ensuite, pour le conduire au roi, —le due d'Otrante ! Seul, il eu1 le privilège d'être admis vers le monarque, qui renvoyail ses familiers et ses amis. El ces serrements de mains du comte d'Artois, et cette audience de faveur au régicide, traître à tous ceux qu'il avait servis, n'était-ce pas deux manifestations aussi incompréhensibles que les rondes des dames de l'aristocratie avec les soldats étrangers ou des inconnus? conséquence d'une grande peur enfin évanouie, conséquence d'une grande joie d'avoir récupéré un bien que l'on croyait à tout jamais perdu. L'excès des sensations avait perverti, ce soir-là, le sens moral des deux princes. C'était un détraquement aussi.

Certes, ils étaient heureux, ces Bourbons, d'avoir retrouvé leurs habitudes; et ces lieux, dont ils avaient si longtemps rêvé, en leur exil d'Angleterre; et le bien-être dont ils avaient été si brusquement sevrés; et cette quiétude que leur assurait, enfin, la captivité de Napoléon. C'était fête maintenant au château, où les dîners et les réceptions se succédaient, en l'honneur des souverains et des princes étrangers, qui étaient venus s'abattre à Paris, comme une troupe d'oiseaux en un champ de blé. Seules, troublaient le roi et ses ministres les menaces de Blûcher, vieux soudard qu'aucune parole ne pouvait adoucir, et qui avait juré d'employer la mine pour détruire les ponts et les monuments décorés du nom d'une défaite prussienne. 11 avait commencé par le pont d'Iéna, et, sans l'intervention du roi de Prusse et même du czar, ce pont aurait été anéanti (1). Ce fut ensuite les Musées, où chaque nation voulut reprendre les tableaux et les objets d'art que nous avaient livrés nos victoires. Les toiles étaient coupées, sorties de leurs cadres, et emballées par les soldats de chaque nation prenante, pas un ouvrier parisien n'ayant voulu prêter son concours à cette spoliation. Et il y en avait beaucoup, pourtant, sans ouvrage et sans ressources (2).

(1) Il s'est créé à ce sujet une légende qui n'est pas vraie. Le roi, en apprenant les hauts faits de Blûcher, aurait dit : « Qu'il se ferait porter sur le pont et se ferait sauter avec la maçonnerie. » Les royalistes ont accrédité et colporté ces paroles. Ce n'était pas dans la nature de Louis XVIII de se sacrifier à qui que ce soit et pour quelque cause que ce fût.

(2) De Duiattre, Histoire des Cent- Jours, t. III, p. 32. «.... Le pillage du Louvre

Pendant ce temps-là, les intrigues des royalistes recommençaient, dans les antichambres des ministres, afin de se faire rendre leurs places perdues pendant les Ont-Jours. Chacun s'efforçait de se créer une situation avantageuse, et de s'affranchir, autant que possible, du logement el de la nourriture des soldats étrangers. Leur goinfrerie dépassail toute mesure. Viandes, légumes, eau-de-vie n'étaienl jamais suffisants. Les plaintes des officiers étaient continuelles e1 les domestiques de chaque maison, battus par les soldats. Les maîtres vivaient mal. On sacrifiait tout ce que l'on possédai! à ces gros mangeurs, jamais satisfaits. Et commenl s'absenter, lorsque dix de ces ogres étaient installés chez soi, cinquante même chez ceux qui habitaient un hôtel, et que l'on savait partisans de Napoléon?

En ces jours si attristés, Paris reprenait l'aspect de la première invasion, avec plus de mélancolie et plus d'appréhension marquées sur les visages. Les rues étaient parcourues de soldats de toutes les nations; les restaurants et les théâtres occupés par des officiers anglais, prussiens el russes. Le vieux Blùcher se promenait insolemment sur les boulevards et recevait, ô honte ! le salut de beaucoup de femmes élégantes. Et le Nain Jaune écrivait : « Si l'on vous dit, parlant de ces femmes déhontées, qui saluaient Blùcher : Madame une telle est royaliste, vous pouvez ajouter, à coup sûr: Elle esl donc nouvellement dévote, ou anciennement galante! (I) » Sur des échelles appuyées aux murailles, on ne voyait

ne priva pas eulemenl notre patrie des chefs-d'œuvre que la victoire y avait

mblés : l'impossibilité où furent les spoliateurs de trouver un seul compilée,

parmi les artistes el les ouvriers franeais. les réduisit à faire exécuter, dans

i me et par leurs .-"Mats, l'emballage de ces objets précieux. Des -. des statues admirables subirenl des mutilations irréparables. Des tableaux furent dégradés à ce point, que le monde civilisé déplore aujourd'hui leur perte, avec non moins d'amertume que la France elle-même. Parmi les actes de barbarie e1 d'ignorance qui signalèrent cette journée si funeste aux beaux arts, il suffit de rappeler que, afin de s'épargner la peine de construire une

■ i^'"/. grande pour le contenir, les soldats prussiens trouvèrent plus simple

er en deux le magnifique tableau delà Transfiguration de Raphaël, qui était pemt sur bois. Le savant Denon ne put vaincre la douleur que lui causait la périr de ces chefs-d'œuvre; il se démit de ses fonctions de directeur du musé<

: rerroristes, on faisait de la politique aux Théi

n numéro du 10 juillet 1815, on lisail dans la Gazette de France : « On sali que i lans l'exposition de Tartufe. Des cris nom-

breux de Bravo, Mademoiselle l indiquaient assez la répartition des

applai i. ut . u l eii.ie. ,i L, lois. L'opinion pu-

LE RETOUR DE GANT) 43i

que peintres d'enseignes lavant les aigles impériales, peintes à la détrempe, pour repeindre à l'huile les lis royaux, au-dessus des boutiques, ou sur les vitres des devantures. Cependant, le mouvement commercial s'accélérait. Les diligences el les courriers repartaient de Paris aux jours accoutumés. Au Palais-Royal, les ouvriers restauraient les appartements du duc d'Orléans que l'on ;il tendait. Enfin, les églises de Paris se remplissaient de fidèles qui désiraient assister au Te Deum chanté en l'honneur du roi. Les courtisans, d'ailleurs, ne perdaient aucune occasion de signaler leur platitude. A la statue de Henri IV, au Pont-Neuf, à la

blique se prononça bien plus fortement encore, lorsque Mme Pemelle dit à Elmire (.Mlle Mars) :

Ma bru, qu'il ne vous en déplaise!

Votre conduite en tout est tout à fait mauvaise.

Les applaudissements longtemps prolongés, les bis, les éclats de rire signalèrent l'application de ces paroles. Le calme se rétablit néanmoins et la pièce est écoutée. Mlle Bourgoin reparaît au second acte. Nouveaux transports, nouveaux hommages. Devigny, qui jouait < >rgon,et Armand, Valère, sont a< cueillis avec la même faveur, Fleury, dans le personnage de Tartufe beaucoup plus froidement. Mais Mlle Mars se remontre et l'orage recommence. Des milliers de Vive le roi! qui partent de toutesparts expriment intelligemment la volonté des spectateurs. Tartufe et Elmire nepeuvenl réciter leurs rôles. Ils s'entretiennent à voix basse et semblent ne rien entendre. Enfin, Fleury se lève et adresse à peu près ces paroles au public au milieu du tumulte : Mi ssieurs, quand nu a eu le « courage de jouer l'Ami des Lois sous le règne des Terroristes, lorsque l'un ;i subi « un an de prison, on ne peut être suspect. Le cri que vous me demandi /. (en « portant la main sur suri cœur) n'est jamais sorti de là. — Ce n'est pas i « vous, lui dit-on, c'est à Mil'' Mars à satisfaire au public. > Mlle Mars ne bouge cependant pas. Les cris redoublent. Elle se lève et dit : « .Je pense comme mon « camarade Fleury. Mais il est évident que tout ce qui m'arrive en ce moment « est l'effet d'une cabale montée par Mlles Levert et Bourgoin. » Mlle Mars n'avait sûrement pas réfléchi que comparer quinze i - deux

sexes à la cabale de polissons et de grisettes, qui, pour quelques sols, allaient à la criée sous les fenêtres des monarques, était une irrévérence un peu forte. Aussi, loin d'être intimidé par la crainte de passer pour vendu à Mlles Bourgoin et Levert, le public a fait éclater une indignation qui f sût sans doute été inoins vive, s'il avait pu réfléchir que Mlle Mars étail excusable d'avoir entièrement perdu la tête. Les menaces devenant plus violentes, elle s'est levée de nouveau et a dit: Messieurs, vous voulez que je crie: Vive le roi; je l'ai crié. Cette petite escobarderie féminine a fait sourire les hommes, plus portés à l'indulgem peu à peu, tous ont paru sentir que c'était assez prolonger la correction d'une actrice que ses talents avaient rendue, jusque-là, l'objet ,1e la bienveillance générale. »

Sur Mlle Bourgoin, le Nain Jaune écrivait en juillet 181 surail der-

nièrement à M. le duc de X... qu'une actrice du Théâtre-Français qui s'est do beaucoup de mouvement aux fen alcons, lors de la révolutio

Mouchoirs de poche, gardait encore de- sentiments t:è> vifs pour la familt Bourbons : Vous m'étonm /. dit-il : 'est la première fois que je la vois pencher m faveur des impuissants, »

place de l'inscription latine, que l'on ne trouvait point assez louangeuse, on inscrivait sur le socle :

Tout périssait, enfui, lorsque Bourbon parut !

El on arrêtai! La Bédoyère.

Comme épilogue au recommencemenl de cette royauté, le Journal des Débats, pris d'un beau lyrisme, écrivait :

« Il est donc parmi nous, le père, l'ami de son peuple, l'ange de la paiXj le garant de notre bonheur. Nous l'avons revu, ce prince, l'objel de tant de regrets, de tant de vœux... Nous avons entendu, dans 1<" jardin des Tuileries où il était descendu, le soir de son arrivée, ces paroles sortir de ses lèvres : Me voilà donc avec mon peuple, avec mes amis ! »

Et c'est ainsi, avec ces paroles hypocrites, que l'on inaugura la réaction des ultras et la Terreur Blanche.