CHAPITRE VIII

La fuite du roi. — Difficultés du voyage. — Misères éprouvées le long de la route par la maison militaire accompagnant le roi. — Pluie persistante; boues. — Le roi évite Lille et va directement à Bruxelles. — De Bruxelles, il se dirige sur Gand et il accepte l'hospitalité offerte par M. d'Hane de Steenhuyse en son hôtel. — Description de cet hôtel. — A Gand, le comte de Blacas devient plus puissant qu'à Paris. — La police est confiée à M. d'Eckstein. — Le roi reconstitue le conseil de sa couronne. — Ses ministres in partibus. — Les royalistes de France accourent à Gand. — Les derniers arrivés. — La politique de réaction triomphe à Gand. — Intrigues et jalousies dans l'entourage du roi. — Les habitudes de Louis XVIII dans sa nouvelle demeure. — Les émigrés de Gand au Kauter. — Chateaubriand au béguinage. — Le baron Louis et Beugnot. — La matelote de Strop. — La rotonde. — Le duc de Wellington. — Tiraillements au milieu de tous les personnages désœuvrés qui forment la suite du roi. — Lettre de Talleyrand, de Vienne, à de Jaucourt, à Gand, sur le voyage de Montrond à Vienne. — Peu de femmes de l'aristocratie sont venues à Gand. — Louis XVIII crée son Moniteur, qu'il nomme le Journal universel. — Les rédacteurs de cette feuille officielle. — Les articles qui y sont insérés. — Publication du rapport au roi, de Chateaubriand. — L'article sur le Champ de mai de Paris. — Soupçons des émigrés de Gand sur la loyauté du duc d'Orléans.

Louis XVIII fuyait dans la nuit. Le ciel était sombre ; la pluie fouettait les panneaux de sa voiture ; et cette noirceur et cette tempête rendaient les pensées du roi plus tristes et plus découra- . Il fuyait, terrorisé par l'approche de Napoléon. L'indécision de ses conseillers avait été si grande dans la journée de son départ e1 le désarroi de son entourage tel, que sa correspondance la plus intime « t quelques objets précieux furent oubliés dans son cabine1 (1). On y laissait une petite table, rapportée d'Hartwell, sur

(1) Lettre de Jaucourt à Talleyrand, 14 mars 1815 : « J'ai eu les larmes aux

.iu conseil d'hier, en voyant le roi, son frère, son neveu, tous ses ministres,

rer trois heures sur des arrestations. Il y aura bataille, c'est-à-dire réunion

. à je ne sais quelle distance de Paris. M. le duc de Berry s'y portera.

I erges de Fontainebleau préparent le château pour Bonaparte... M. de

1 - a dit : » Cela fera comme vuus le croyez, bien des places à donner. » Je

laquelle il avait l'habitude de travailler, ses portefeuilles remplis des lettres de sa famille, de la princesse sa femme, de la duchesse d'Angoulême; de celles reçues des belles dames de la cour, ses préférées, et quelques-unes contenant les délations de ses courtisans (1); sur les meubles, des livres d'heures, des objets de piété; sur la cheminée, des bustes de sa famille de Naples, les Bourbons d'Italie. Napoléon, en entrant, fit enlever les bustes, les objets de piété; et ses cartes et ses plans de campagne furent étalés à la place; le reste fut brûlé. Quant à Blacas, « au grand Blacas, le divin comte», ainsi que l'appelait de Jaucourt, il avait pu sauver

lui ait dit : « Promettez-les à cent personnes; cela ne vous compromettra pas. » Je pense encore que Bonaparte rusera M. le duc de Berry et viendra à Pansans se battre. Il masquera sa marche et arrivera sur Paris. A moins que la présence du roi ne le gêne, ce que je crois assez, il ne peut exercer de violence; il ne lui fera pas peur. Si le roi se décide, on risque d'être peut-être mené à Valençay, il est possible qu'il salisse beaucoup ce succès inouï... »

{1) Mémorial de Las Cases, 1. 1, p. 212. « L'Empereur jeta les yeux sur quelqw- uns de ces papiers. Il y trouva des lettres du roi à M. d'Avaray, à Madère, où il est mort; elles étaient de sa main et lui avaient, sans doute, été renvoyées. Il y trouva aussi d'autres lettres très confidentielles du roi, pareillement de sa main. Mais comment se trouvaient-elles là; comment lui étaient-elles revenues? Cela était plus difficile à expliquer. Elles étaient de cinq à six pages, fort purement écrites, de beaucoup d'esprit, disait l'Empereur, mais très abstraites et fort métaphysiques. Dans l'une, le prince disait à la personne à laquelle il s'adressait: Jugez, madame, si je vous aime; vous m'avez fait quitter le deuil. Et ce deuil, disait l'Empereur, amenait de longs paragraphes d'un style tout à fait académique. L'Empereur ne devinant pas à qui cela pouvait s'adresser, ni ce que ce deuil pouvait signifier; j'étais hors d'état de pouvoir lui donner aucun renseignement. — C'est sur une de ces pages que, deux ou trois jours après avoir reconfirmé quelqu'un à la tête d'une institution célèbre (Mme Campan), l'Empereur trouva un mémoire de cette personne qui assurément l'eût empêché de la nommer de nouveau, par la manière dont elle s'y exprimait à l'égard de lui et de toute sa famille. — Il y avait encore beaucoup d'autres pièces de cette nature; mais les véritables archives de la bassesse, du mensonge et de la vilenie se trouvaient dans les appartements de M. de Blacas, grand maître de la garderobe, ministre de la maison; ils étaient pleins de projets, de rapports, de relationde toute espèce. Il était peu de ces pièces où l'on ne se fit valoir aux dépens de Napoléon qu'on était assurément bien loin d'attendre. Le tout était si volumineux que l'Empereur fut obligé de nommer une commission de quatre membres pour en faire le dépouillement. Il regardait comme une faute de n'avoir pas confié ce dépouillement à une seule personne et tellement à lui qu'il fût sûr qu'on n'y aurait rien soustrait. Il a eu des raisons de croire qu'il aurait trouvé déjàdes indici ss salutaires sur les perfidies dont il s'est vu entouré à son retour de Waterloo. On trouva entre autres une longue lettre d'une des femmes de la princesse Pauline. Cette volumineuse lettre s'exprimait fort mal sur la princesse et ses sœur-, et ne parlait de cet homme (c'était l'Empereur) que sous les plus mauvaises couleurs. On n'avait pas cru que ce fût assez; on en avait raturé une partie et interligné d'une main étrangère pour y faire arriver Napoléon lui-même de la manière la plus scandaleuse; et à la marge, de la main de l'interligneur, il y avait : Bon à imprimer. Quelques jours de plus probablement, ce petit libelle allait voir le jour. j>

ses fourgons, pleins de ses médailles, de ses camées, de ses tableaux et, -ans doute, de ses millions. De Jaucourt l'écrivait à Talleyrand, avec d'autant plus d'amertume, que lui ne possédait rien ; que, ses biens, en France, seraient mis sous séquestre par l'Empereur, et qu'il n'avait pu emporter qu'une somme de 50,000 francs, en espèces sonnantes, toute sa fortune, à l'heure présente.

Malgré la diligence des courriers, malgré le train accéléré des voitures, le roi n'arriva que le soir, à 5 heures, à Abbeville où il p< usail >» journer, attendant sa maison militaire qui devait l'y rejoindre. Mais le maréchal Macdonald et Berthier, ses compagnons de voyage, lui firent observer, que les troupes peu sûres des garnisons environnantes pourraient couper sa ligne de retraite sur Lille, et, qu'au lieu d'attendre, il fallait se hâter vers la grande ville du Nord, où le préfet, le jeune Siméon, l'accueillerait avec dévouement. Les princes et la maison militaire furent donc invités à se diriger sur Lille, sans s'arrêter à Abbeville. M. -il heureusement, à Lille, une nouvelle déception surprit Louis XYIII. Le maréchal Mortier el le duc d'Orléans, de qui dépendait la ville, affirmèrent qu'ils ne répondaient plus des soldats, depuis la nouvelle connue de l'entrée de Napoléon à Paris. Loin de défendre la cause du roi, on pouvait craindre que les troupes ne le retinssent prisonnier. Le maréchal conseillai! de poursuivre la route jusqu'à Dunkerqui où la résidence royale serait mieux établie.

Pour aller à Dunkerque, il fallait entrer en Belgique, dont les chemins étaienl plus praticables. Les relais partout étaient déjà difficiles : les chevaux manquaient. A Menin, le roi attendit plus d'une demi-heure, avanl que l'on pût atteler ses voitures. Un Anglais présent se dévoua, et partit comme courrier, afin que trente chevaux, à chaque relais, fussent tenus à la disposition de Louis XVIII. Les Anglais étaient fort répandus dans les Flandres, et ils s'empressèrent de fuir, effrayés du retour de Bonaparte, qui rétablirait, sans doute, contre eux, les mesures coercitives de l'Empire. Sur la terre de Belgique,le roi se résolut à continuer sa fuite jusqu'à Bruxelles, averti que sa maison mili- . harcelée par les détachements impériaux, ne leur avail ppé qu'en se réfugianl aussi en Belgique (1). Napoléon n'apprit

(li I t. 111. p. L25. Pendant le voyage sur Lille, leroi

était tort i aime. Il redoute, <lu reste, les émotions, qui sont forl préjudici

pas, sans contrariété, cette dernière résolution du prince. Il le faisait suivre d'assez près, pour le forcer à passer le détroit, à retourner en Angleterre, où son existence eût pris l'apparence d'une nouvelle émigration. Il y eût été oublié, sans nul doute, par les souverains réunis à Vienne en congrès, où les Bourbons n'avaient que des jaloux (1).

La maison militaire avait ''prouvé les plus grandes difficultés à fournir ses étapes. Nulle part, elle n'avait été annoncée. Ni logements, ni vivres n'étaient prêts. Chacun se logeait et se nourrissait comme il pouvait. Les avertissements du roi l'avaient détournée de sa route prévue; et prise de peur aussi, craignant de se heurter aux soldats de Napoléon, elle s'était engagée dans des chemins de traverse, détrempés par la pluie qui ne cessait de tomber. Bêtes, gens, trains d'équipage, s'enlisaient dans les bourbiers; et ce n'était qu'avec la plus grande peine que l'on parvenait à en sortir(2).

à sa santé. Jusqu'ici, il a témoigne, paraît-il, d'une admirable présence d'esprit sur toutes choses. La fermeté de son attitude, son sang-froid qui ne se démentent jamais, relèvent le courage de ceux qui l'entourent. Il a logé chez le sous-préfet, a dîné de fort bon appétit et s'est couché à son heure habituelle. Malgré les cruels soucis qui doivent l'agiter, il a voulu montrer la plus grande liberté d'esprit il a feint de s'intéresser au menu du repas qui lui a été servi et a complimenté M. de Verville sur la finesse d'un vin qu'on lui a présenté. On le croirait toujours aux Tuileries. » — Et voici d'autres détails : « Pourrait-on croire qu'au milieu du désarroi général (à Lille), le prince de Condé qui était venu rejoindre le roi a poussé l'aberration, jusqu'à s'informer si Sa Majesté ferait le lendemain jeudi saint, la cérémonie du lavement des pieds, à douze pauvres, comme c'était l'antique usage des rois de France? Le roi l'a regardé sans répondre et s'est contenté de hausser les épaules. Le pauvre prince n'a pas toujours les idées nettes et ne jouit pas, par moment, de toutes ses facultés. C'est sa seule excuse. » Et encore : « Il paraît que Sa Majesté avait quitté Paris si vite que l'on n'avait eu que le temps de jeter, à la hâte, un seul rechange dans un porte-mnnt^au. Au milieu du désarroi général, '.e portemanteau a été perdu ou volé, et !e roi s'eit trouvé sans chemises, ni chaussures. On a couru toute la ville pour trouver des pantoufles assez larges pour soulager le roi que la goutie tourmente, et don! pauvres pieds ne peuvent supporter que des chaussures molles et d'une ampleur démesurée. »

(1) Lettre de Talleyrand à de Jaucourt, écrite de Vienne.

(2) Lamarti>t:, Histoire de la Restauration, t. III, p. 339. L'historien fait le tableau de cette fuite : « Une saison indécise, dit-il, entre l'hiver et le printemps, une pluie froide et constante; des chemins défoncés, des chevaux harrassés, des hommes novices; le commandement du maréchal Marmont, relâché, mal obéi, confus de différentes alertes sur les flancs et sur les derrières par les régiments de Napoléon qui suivaient à distance l'armée royale, rendaient petite armée en marche plus semblable à des mêlées qu'à des colonnes régulières. Des chariots chargés de jeunes gens et d'hommes âgés, brisés par les fatigues inusitées d'une longue route, des voitures de luxe et de cour amenant les mères, les femmes, les filles des ministres, des généraux, des émigrés; des fourgons, des canons mêlés à ces équipages, les serviteurs et les files de chevaux de guerre ou

Ceux qui, jadis, étaient revenus de Russie, dans les rangs de la Grande Armée en retraite, avouaient qu'ilsy avaient moins souffert. Lors qui' enfin les meilleurs cavaliers et les mieux montés purent se rallier à Ypres, ils n'étaient plus que quelques centaines, sur I - quatre mille partis de Paris. Là, le comte d'Artois laissa libre chacun de rentrer en France, ou de le suivre. Le suivre ? Où ? Il rait, lui-même, la destinée du roi, et quelle ville lui serait assignée pour résidence. La plupart rétrogradèrent sur Armentières; et quelques jours après, le 27 mars, ils furent licenciés par ordre de l'Empereur.

Les plus malheureux étaient les volontaires, jeunes gens ou vieillards, dénués de la force suffisante pour porter le fusil et le havresac, point habitués à ces marches pénibles dans la boue et sous la pluie, à ces privations de sommeil, sous des hangars à tous les vents. « Je vis retourner à Paris, écrit le comte de Baruel- Beauvert (1), quelques-uns de ces bons et infortunés serviteurs. Ils étaient revenus par petits pelotons, et par différents chemins. Le comte de Narp arriva comme il était parti, pédestrement, avec ses armes et un havresac sur le dos. Plusieurs furent obligés de coucher sous des hangars, sur de la paille avec leurs habits mouillés. e1 ils ne trouvèrent d'autre nourriture que du pain noir, du fromage et de la mauvaise bière »

Cependant, arrivés à Bruxelles, tous les défenseurs de la monarchie, volontaires et cavaliers, furent reçus en alliés, par les habitants, sur l'ordre du roi des Pays-Bas. Ils furent logés en ville par billets, et, après quelques jours de repos, Louis XVIII partit pour Gand, sa résidence attitrée, et les militaires pour Alost, où le duc de Berry devait réunir, en petite armée, les débris de toutes i es compagnies alors déprimées, naguère si arrogantes et si fières de leur qualité de gardes du roi. Des maréchaux, qui avaient accompagné Louis XVI II, IVHhier seul avait passé la frontière; mais, en Belgique, il s'était séparé du roi, pour se rendre près de son beau-père, en Bavière, où l'appelaient, disait-il, des affaires

de chasse de la maison des princes, interrompaient, brisaient, ralentissaient marche du corps. Le comte d'Artois, le duc de Berry, son ! d, exposés à l'intempérie du ciel, inondés de pluie, couvert- de

marchent à côté des colonnes, s'entretiennent familièrement av. il qu'ils connaissent tous de visage et de nom. »

(1) Interrègne des Bourbons, t. II, p. 57.

urgentes. Répétition de ce qu'il avait fait à Fontainebleau, à l'égard de Napoléon. Il ne savait être félon ou dévoué jusqu'au bout.

La pensée de Louis XVIII, pensée fixe, obsédante, attribuait cette catastrophe subie, aux intrigues et aux secrètes menées des Bonapartes. Le salon de la duchesse de Saint-Leu. à Paris, — c'était sa conviction, — avait servi de lieu discret, où s'était noué le complot qui avait réussi. Joseph en Suisse, Elisa en Italie, Murât à Naples, tous avaient conspiré contre la royauté restaurée, et les souverains, stimulés par Talleyrand, allaient, forcer Joseph à se retirer en Autriche, à Gratz, lorsque Napoléon apparut à Cannes. Il ne s'accusait point, lui le roi ; il n'accusait pas ses serviteurs, ses ministres, ses courtisans, de la mauvaise politique qu'il avait suivie, de son manque de foi, des outrages des émigrés et du clergé, à la bourgeoisie et au peuple. La famille Bonaparte était la grande coupable ; et il n'était que plus désolé de sa chute qui, dans les premiers jours de son exil, lui semblait irrémédiable. Quant à Talleyrand, il était désespéré d'avoir tant écrit, de Vienne, de petits billets si folâtres, si irrévérencieux sur les souverains, d'y avoir dévoilé tous les secrets de sa diplomatie, pour servir la politique de Louis XVIII qui voulait rendre aux Bourbons les Etats que la Révolution leur avait enlevés. Il avait expédié de nombreuses lettres pressantes à de Jaucourt, avec recommandation de détruire sa correspondance. Qu'adviendrait-il de lui, si elle était mise au jour, et oserait-il reparaître devant le czar Alexandre qu'il avait desservi, en combinant, contre la Russie, l'alliance de la France, de l'Angleterre et de l'Autriche (I) ? Le czar était déjà fort mal

(1) Voici ce que Talleyrand écrivait de Vienne à de Jaucourt à Paris, à la date du 27 février 1815 : « L'empereur de Russie m'avait formellement promis que nous y aurions son appui (dans la question de Naples qu'il fallait enlever à Murât). Cependant, il m'est revenu qu'il tient, avec les personnes de son intimité, un langage bien peu conforme à cette promesse; ne pouvant faire, a-t-il dit, que l'Italie entière soit indépendante, il veut que, dans ce pays, il y ait une puissance forte, qui ne soit sous l'influence ni de la France, ni de l' Autriche. Comme cette puissance ne peut être que Naples, il faut, pour atteindre ce but, que Naples n'appartienne pas à la maison de Bourbon. Il veut donc soutenir Murât. Cette odieuse disposition ne changera sûrement point le résultat auquel nous espérons arriver, mais augmentera la difficulté de l'obtenir. Mais, ce n'est pas, dans cette question seulement, qu'il a des intentions, si peu conformes à la loyauté et à la bonne foi. Il en montre, dans toutes, d'aussi mauvaises. Il arrête l'arrangement des affaires de la Suisse, en faisant naître, à chaque instant, de nouvelles difficultés. Il contrarie ceux qui intéressent la reine d'Etrurie et l'archiduchesse Marie-Louise, pour lesquels nous étions parvenus à bien disposer

disposé envers les Bourbons. Il avait espéré le mariage de sa sœur le duc de Ben y. Mais aucun des princes n'avait voulu comprendre les insinuations aimables d'Alexandre. Cette princesse n'était pas jolie, ensuite de maison souveraine trop récente où la folie avait existé, enfin de religion sebismatique. Les lettres de Talleyrand et ce refus, mal déguisé, n'était-ce pas plus qu'il n'en fallait pour rendre à Bonaparte les sympathies de l'autocrate de Russie? Et le diplomate n'était pas tranquille. Les choses s'arrannt autrement. Bonaparte resta isolé, et le ministre de Louis XVIII, par son habileté, sut ne rien perdre de la faveur des rois.

Le monarque exilé désirait habiter le château de Laeken. Le roi des Pays-Bas n'y voulut pas consentir; et la ville de Bruxelles, n'étant point agréable au prince français, Louis" XVIII préféra s'installer à Gand où un habitant notable, d'une ancienne famille patricienne, M. d'Hane de Steenhuyse, lui offrait son hôtel. Il y arriva le 30 mars 1815, à cinq heures du soir. Depuis deux jours, le comte d'Artois et le duc de Ben y l'y avaienl précédé, et ils l'attendirent à son entrée en ville. 11 était vêtu de son costume habituel de roi, assis dans une voiture de gala, attelée de six chevaux. Le bourgmestre, le comte Philippe de Lens, accompagné d'un de ses adjoints, 1'' complimenta à la porte de Bruges. La voiture royal-' était escortée de soldats belges et hanovriens. Les maréchaux duc de Raguse et duc de Bellune, nouvellement arrivés de Paris, les seuls qui eussent émigré, suivaient la voiture, a cheval (1). Dans les autres voitures, étaient réunis le comt>' de Blacas, les gentilshommes <!'• la chambre, les capitaines des gardes

iereur d'Autriche. 11 veut qu'une ■!■ - légations soit donnée au pri: Partout, enfin, il suscite des difficultés sans nombre. Lorsque, pour le malheur de l'Euro] Russie se mêle ainsi, dans toutes les affaires, y prend un ton

d'auti mble vouloir dicter ses volontés, il est véritablement déplorable

indaleux, qu'aucune puissance, la France excepté, n'ose s'y opposer, pas jli terre qui se contente d'en gémir. » (1) dal Victor, : aubriand, en ses Mémoires, était venu se

i Gand, ave< une simplicité admirable. 11 ne demandait n'importunail jamais son empressement. On le voyait à peine.

i mi lui lit jamais l'honneur et la grâce de l'inviter, une seule fois, au — Quanl a Marmont, il vécut à Gand, solitaire et triste; lé dans les conseils du roi, il quitta cette Vix-la-Chapelle. Le remords de ses 1

et un certain nombre d'officiers de la maison militaire. La population gantoise, flattée de la préférence du roi, l'accueillit chaleureusement, et celte joie était partagée des réfugiés français, fuyards de Paris, parmi lesquels on remarquait Lacretelle jeune, l'historien.

Ce n'était pas la première fois qu'un prince choisissait l'hôtel d'Hane pour sa demeure. D'autres y avaient pris leur gîte. Le propriétaire était d'assez bonne maison pour qu'un Bourbon ne crût pas déchoir, en acceptant l'hospitalité chez lui. Les d'Hane étaient alliés à la famille de Montmorency ; et depuis le quinzième siècle, leur nom figurait sur les registres échevinaux. Enfin, l'aimable hôte du roi de France était un chambellan du roi dos Pays- Bas, et intendant de la Flandre orientale.

L'hôtel était situé rue des Champs, au centre de la ville. Sans avoir un grand air seigneurial, il offrait une apparence somptueuse": grande construction, qui avait été remaniée au siècle précédent, et que l'on signalait aux visiteurs pour ses belles peintures murales et le plancher, en marqueterie, dans le goût italien, du grand salon de réception. L'appartement du roi se composait de cinq pièces, dont les principales étaient le grand salon au parquet superbe, la chambre à coucher, une salle d'audience, et un autre salon, garni de vieilles tapisseries e1 de vases de porphyre d'une grande beauté et d'une valeur précieuse. La salle à manger se trouvait au rez-de-chaussée sur la rue; et ce fut là, croisées ouvertes, que Louis XVIII dîna le premier jour, en évidence aux curieux qui s'étonnaient de l'appétit prodigieux du vieillard à qui le menu, quoique très copieux, ne suffit pas.

Les princes ne logèrent pas avec le roi. Le comte d'^Yrtois et le duc de Berry se retirèrent dans un hôtel garni, sur la place Royale, où le loyer était de mille francs par jour, pour eux et leurs équipages. Le prince de Condé était resté à Bruxelles, hôtel de Bellevue. Quant aux personnes de leur suite, elles reçurent des billets de logement, en ville.

Avant de reconstituer sdn ministère, le roi, conseillé par le comte de Blacas, devenu plus puissant, en ce nouvel exil, qu'il ne l'avait été à Hartwell et à Paris, le roi voulut se faire proléger d'une police très forte. Bonaparte en France, il ne se sentait plus en

sûreté. Les Flandres, naguères françaises, où se trouvaient encore des partisans du héros de la Révolution, adoré des foules, pouvaient être un lieu de conspiration, le théâtre d'un coup de main, qui mettrait sa vie en danger, au moins sa liberté. Et prisonnier, il serait gardé comme otage ; c'était la crainte du favori.

D'Eckstein, « l'âme damnée de Blacas », écrit en ses mémoires Faucho-Borel, était alors gouverneur de Gand pour la Hollande; et jamais gendarme ni sbire, ne furent plus soupçonneux, plus tracassiers, plus inquisiteurs que cet homme, originaire du Holstein, fils d'un maquignon. A cause de sesservices, Louis XVIII l'anobli I plus tard d'un titre de baron. L'intelligence ne lui manquait pas, l'instruction non plus. Ses études littéraires avaient été poussées très loin, et c'était là, sans doute, la cause de la sympathie que lui accorda bientôt le vieux monarque, humaniste distingué. De Blacas avait confié à ce Danois (1) la haute police de li cour, c'est-à-dire la surveillance de tous les étrangers qui séjournaient à Gand, parce que d'Eckstein avait longtemps fait part if des sociétés secrètes de l'Allemagne pendant le règne de Napoléon et, qu'en cette qualité, il devait connaître tous les aventuriers prêts à se vendre au plus offrant, pour quelque besogne que ce fût. Il fallait justifier cette confiance du favori, et le gouverneur de Gand ne manqua pas d'accuser d'espionnage et autres méfaits les personnages les plus inoffensifs, obéissant, d'ailleurs, aux suggestions des courtisans, en parade à la petite cour du roi, venus dans l'espérance d'une fortune, si Louis XVIII reconquérait sa royauté. Les royalistes se soupçonnaient entre eux, et les prison- <1< ï ; i u x . 1 1 . ■ s . affirme Fauche-Borel, étaient pleine- de ces victimes d'Eckstein : victimes de toutes conditions, généraux, laquais, négociants, femmes, enfants, tous suspects à ses yeux, tous espions de Bonaparte, ou ses agents secrets, quand on n'avait

(1) Edmond Biré, en son édition des Mémoires de Chateaubriand, adonné i

notes sur d'Eckstein : « Ferdinand baron d'Eckstein, né à Altona (Danemark)

; tembre 1790 de parents israélites. Il embrassa le catholicisme à Rome

en 1806, se battit dans les rangs des volontaires de Lutzow, pendant la eam-

1813, et, à lai hute de l'empire, entra au service de la Hollande. Gou-

n de Gan nt-Jours, les égards qu'il eut pour le roi

XVIII lui valurent ï prince. Il le suivit en France, devint

Marseille e1 inspecteur général «lu mini-- . reçut te titre de baron et fut, enfin, attaché en qualité d'histoau minist ' ; lires étrangères. »

pas l'agrément du favori, jusqu'au chasseur du duc d'Havre que Blacas voulait faire enlever de l'hôtel d'Hane, quoique d'Havr< l'eût à son service depuis seize ans, et qu'il le connût pour un parfait honnête homme (1).

Le conseil du roi ne fut d'abord composé que des gentilshommes de sa chambre, le duc d'Havre, le prince de Poix, le duc de Luxembourg," vénérables" vieillards, émigrés d'Hartwell. Quant à son ministère, pendant les premiers jours, Blacas, tout seul, le représentait. Bientôt, le comte François de Jaucourt vint se joindre « au divin comte »; et successivement d'autres arrivèrent : Beugnot et le baron Louis, avec quelques millions; Lally-Tollendal, qui fut ministre de l'instruction publique et prononçait, dit Chateaubriand, « des discours plus amples, et plus joufflus encore que sa personne~(2) »; Chateaubriand, qui remplaçait, au ministère de l'intérieur, l'abbé de Montesquiou, resté à Paris pour s'ingurgiter de tisanes, et le duc de Feltre, ministre de la guerre, qui, en l'absence de Beugnot, arrivé après lui, avait administré le département de la marine. D'Angles fut préfet de police,'au détriment de D'André; celui-ci, à Bruxelles, attendait qu'on l'appelât. Assurément, ces ministres ne remplissaient qu'une fonction illusoire; et l'absence des affaires laissant trop d'heures vides à tous ces hommes, ils ne s'occupèrent que de commérages et d'intrigues d'où jaillissaient les jalousies les plus mesquines et un esprit de cour détestable. C'était, a écrit Villemain, en ses Souvenirs, l'image, de la cour de Jacques II, le roi Stuart, exilé à Saint-Germain, pendant le règne de Louis XIV.

D'abord solitaire, sans aucuns journaux de France arrêtés aux frontières, et abandonné de ses partisans parce qu'il semblait détrôné pour toujours, le roi vit revenir ensuite beaucoup de roya-

(1) Monbreuil, le fameux marquis d'Orvault, se présenta à Gand. II esjsans doute, obtenir, de cette réunion d'émigrés, quelque mission dans le genre de celle qu'il avait remplie contre la princesse do Wurtemberg, l'année précédente, et contre Napoléon. Mais il était précisément de ces aventuriers de qui on pouvait tout craindre, et d'Eckstein lui interdit le séjour de Gand et le fit partir au plus vite.

(2) « Il citait, écrit le célèbre mémorialiste, ses illustres aïeux, les rois d'Irlande et embarbouillait le procès de son père, dans celui de Charles Ier et de Louis XVI. Il se délassait le soir, des larmes, des sueurs et des paroles, qu"il avait versées au conseil, avec une dame accourue de Paris, par enthousiasme de son génie. Il cherchait vertueusement à la guérir, mais son éloquence trompait sa vertu, et enfonçait le dard plus avant. »

listes, qui, reprenant leur sang-froid, jugeaient Napoléon, ébranlé à Paris. Et puis, ils avaient lu la déclaration des puissances, datée du 13 mars à Vienne, mettant l'Empereur au ban de l'Europe. Talleyrand, qui avait tout à craindre de Napoléon restauré — l'exil perpétuel, sans nul doute, — avait été l'instigateur et l'inspirateur de cet acte (1). Les armées étrangères, déjà très éloignées de France, rebroussèrent chemin sur l'ordre des souverains, et, de nouveau réunies, elles allaient envahir nos provinces, à peine délivrées de leur oppression. Les ambassadeurs, accrédités près de Louis XYIII, quittèrent Paris, les uns aprè> les autres, et se montrèrent à Gand, à la Cour du roi. Enfin un Moniteur royaliste, le Journal universel, fut créé, avec la direction do Bertin, qui avait abandonné forcément, à Pari>. le Journal des Débats. Ce Journal universel, sous la plume de Lally- Tollendal, e1 celle de Chateaubriand, ne se lassait point de discréditer l'Empereur, de discuter, pied à pied, toutes les nouvelles du Moniteur de Paris. L'avenir paraissait déjà assuré aux Bourbons, la déchéance menaçante pour Napoléon; et c'était la cause de se revirement subit des royalistes.

Alors, les routes de Paris en Belgique furent sillonnées de voyageurs, qui venaient faire leur cour à Louis XYIII : les uns flatteurs persévérants, ne visant que leur propre fortune; les autres mieux inspires, patriotes sincères, portant au roi l'expression des sentits de la France nouvelle, ses désirs de paix et de liberté (2).

(1) « Ce qui est certain, dil Sainte-Beuve, c'esl que M. de Talleyrand

Vienne, ne perdit pas l'occasion de reprendre, sous mains, ses habi-

de trafic el de marchés. Six millions lui furent promis par les Bourbons

pies, pour favoriser leur restauration, el l'on a suies circonstances, assez

particulières et assez piquantes, qui accompagnèrent le paiement. Un de ses

homm . M. de Perray, qui l'accompagnèrent à Vienne, et qui

■ iv. lit été témoin des engagements, contractés à prix d'argent, fut, au mois de

juin im:>. iii'piVhé à N'aples, parli princ pour hâter le paiement des six mil-

lis. On faisait des difficultés, parce qui' Talleyrand n'avait, parait-il,

Ferdinand, que déjà assuré de la décision du congrès, qui rétablis-

— - < i t l>'s limirbons de Naples. Bref, de Perray rapporta les six millions, en

traites sur la maison Baring, de Londres. Talleyrand l'embrassa de joie, à son

arrivi t, di Perray, àqui il avait été alloué quinze cents francs pour

ige, en avait dépensé deux mille. 11 en fut pour cinq cents francs

' ird, mais il eut l'en < du prince. 11 y avait, de plus, gagné une

i Saint-Ferdinand, qui se portail au col. M. de Talleyrand, quand

il la vit, s'en montra mécontent, parce que cela affichait le voyage. » Sainte-

\ ■ ix lundis, t. XII, p. 80.

Quizot, qui fut un de ceux-là, Mémoires cette visite

' I. ]■. 83. Il quit li 23 mai. Sa sortie de la capitale et son

Louis XVIII n'était point convaincu. Il se croyait adoré des Français. Il leur avait octroyé une charte. Que leur fallait-il de plus? N'avait-il pas, en un an, rendu à son royaume la sécurité. le respect des puissances étrangères? Cette première année de règne lui semblait un indissoluble lien entre lui et ses sujets, et sans la criminelle audace de « l'usurpateur », il serait encore aux Tuileries, dirigeant l'essor de la monarchie. Ses illusions duraient toujours, entretenues par le comte de Blacas, qui avait repris, lui aussi, son ancienne arrogance, sa foi dans le droit légitime de son maître, dans l'autorité que donnaient aux Bourbons leur naissance et leur longue possession du trône. De Jaucourt, de Gand, écrivait à Talleyrand à Vienne : « De Blacas se sent tout ranimé de se retrouver en possession d'émigré. Il s'y entend; c'est sa

voyage s'effectuèrent sans difficulté. Il y avait partout une sorte de tolérance sous entendue, et presque de connivence tacite. On semblait dire au voyageur : passez vite. En arrivant, il fit visite à MM. de Jaucourt, Louis, Beugnot, Lally- Tollendal, Mounier, tous fidèles à la cause constitutionnelle. Il les trouva tristes et inquiets, ainsi que des exilés. « Le roi tenait bon, dit-il, et donnait raison à ses conseillers constitutionnels, Chateaubriand venait de publier, dans le Moniteur de Gand, l'exposition de l'état de la France. Mais, le comte d'Artois et ses amis ne désarmaient pas. Guizot fit une demande d'audience au roi. Elle fut tout de suite obtenue, et l'impression, gardée en souvenir, fut l'impotence, et la dignité du roi. Du roi à lui, ce furent d'abord des choses aimables; puis l'espérance de Louis XVIII en son retour. Ce qu'il y a de fâcheux, disait Guizot au roi, c'est qu'en croyant au rétablissement de la monarchie, on n'a pas confiance dans sa durée. — Pourquoi donc? reprit le roi. Quand le grand artisan de la révolution n'y sera plus, la monarchie durera. Il est clair que si Bonaparte retourne à l'île d'Elbe, ce sera à recommencer; mais, lui fini, la révolution finirait aussi. — On ne s'en Ûatte guère, sire; on craint autre chose encore que Bonaparte; on craint la faibless reniement royal, son incer-

titude entre les anciennes et les nouvelles idées, les anciens et les nouveaux intérêts. On craint la désunion, ou du moins l'incohérence des ministres. — Le roi ne me répondit pas. J'insistai. Je nommai M. de Blacas. Je dis que j'étais expressément chargé, par des hommes que le roi connaissait bien, comme d'anciens, fidèles et intelligents serviteurs, de lui présenter la méfiance qui s'attachait à ce nom, et le mal qui en résulterait pour lui-même. — Je tiendrai, répondit le roi, tout ce que j'ai promis dans la Charte. Les noms n'y feront rien. Qu'importe à la France les amis que je garde en mon palais, pourvu qu'il n'en sorte nul acte qui ne lui convienne? Parlez-moi de motifs d'inquiétude plus sérieux... « — Au résumé, le roi lui parut soigneux des apparences, nuipeu intelligent du fond des choses. Guizot voulut voir ensuite de Blacas. Il le note « digne avec un peu de raideur »; et il ajoute : « Je serais bien trompi plupart de ses torts ne tenaient pas à la médiocrité de son esprit. » — Quant à Chateaubriand, Guizot le juge aussi : « Il fallait le {.rendre pour rival d poléon, aussi bien que de Milton. On eût pu trouver, dans les hommages à son génie et dan> les -utisfactions de sa vanité, de quoi endormir les rêves de son orgueil. Il vivait à Gand, en grande intimité avec Bertin, des Débats, et il se trouva choqué, comme d'une injustice, et d'une faute, du peu de coi qu'on faisait de lui, en se servant tant de lui. »

science. Les petits moyens, les petits subterfuges, les fausses conûdi aces, les phrases étudiées, c'est son affaire. Tout faire, tout voir, environner le roi de la petite sphère de son activité, c'est ce qui fait toute son étude. » Et c'était de là, aussi, qu'émanait sa grande influence sur le roi.

Les derniers arrivés, au surplus, n'étaient pas de ceux qui deiL détruire les préjugés royaux si fortement enracinés : tels, l'ancien maire de Bordeaux, le comte Lynch; M. Desèze, premier président de la Cour de cassation; le comte de Beurnonville, l'ancien membre du gouvernement provisoire; le baron Capelle, préfet de l'Ain; le comte de Yaublanc, préfet de la Moselle, et M. Mounier, et le général Donadieu, l'un des chevaliers de la^duchesse d'Angoulême, à Bordeaux (1). C'étaient aussi les grands seigneurs de la cour, le duc de Lévis et le chancelier Dambray, Agnelet- Dambray, écrivait de Jaucourt, tous royalistes inféodés à l'idée de l'ancien régime, et repoussant, de toutes leurs forces, une royauté constitutionnelle et un ministère responsable et solidaire. « On s'est souvent complu à sourire, a écrit Guizot, en ses Mémoires, et à faire sourire, en racontant les dissensions, les rivalités, les projets, les espérances et les craintes qui se débattaient par "tic poignée d'exilés, autour de ce roi impotent et impuissant; c'est un plaisir peu intelligent et peu digne. Qu'importe que le théâtre soit grand ou petit; que les acteurs y paraissent, dans la haute ou dans la mauvaise fortune, et que les misères de la nature humaine s'y déploient, sous des formes brillantes,:fcou sous des mequines formes. La grandeur est dans les questions qui s'agitent .1 les destinées qui se préparent. On traitait à Gand la question 'I" savoir commenl la France serait gouvernée, quand ce vieux m- états el sans soldats, seraittappelé une seconde fois, à s'interposer entiv die et l'Europe. Le problème et l'événement • ■il perspective étaienl a.-sez grands, pour préoccup- r dignemenl les hommes sérieux, <•! les bons citoyens. »

il) Le baron Capelle 'tait un ancien préfet de Florence et de Genève, sous Napoléon, il avait été 1'- favori d'Elifa. Personne ne connaissait les commence-

limable hum , jeune encore, d'une beauté remarquable,

d'une Unes i te de simplicité, propre à bien servir au second rang. (La-

MAuriNK. H istoù iration.) ... M. de Vaublanc n'avait alors qu'une

influent e sourde el subalterne près du . omte d'Artois. 11 promettait à ce prince ibjuguer les Chambres par sa parole; l'opposition, par sa résolution.

Le comte d'Artois n'était pas étranger à cette réaction, presque triomphante autour du roi. Durant les mois écoulés, il n'avait cessé de préconiser le retour aux vieilles traditions du pays, au bon plaisir du prince faisant la loi de l'Etat. Le comte de Bruges, qui l'avait suivi à Gand, aussi forcené royaliste que son maître, l'encourageait à cette opposition aux hommes clairvoyants, résolus à diriger le roi vers un régime en harmonie avec les aspirations nouvelles de la France. Le comte d'Artois s'agitait donc beaucoup et il nuisait plus qu'il ne servait à la future restauration. Quant au duc de Berry, son temps s'écoulait entre Gand et Alost où il passait en revue sa petite armée qui, chaque jour, était augmentée de nouveaux arrivants. Des volontaires étaient revenus, honteux de leur première défaillance, et des gardes du corps également. Des émissaires du roi, au surplus, fixés dans quelques villes de la Belgique, avaient ordre d'établir, autant que possible, des communications avec l'intérieur de la France. Ainsi M. de Saillan, à Furnes; M. Berthier de Bizy, à Courtrai; M. Gouvello, à Tournai; M. de la Poterie, à Mons; de Castries, à Namur; le comte d'Arblay, à Luxembourg; le baron de Yassimont, à Deux-Ponts; le comte de Quinsonnas, à Spire; M. Rcesch, à Kelh; le comte Gaétan de Larochefoucauld, à Bâle. Et tous ces olliciers devaient recevoir les hommes de bonne volonté qui passeraient la frontière.

Ces intrigues, ces arrivées qui produisaient toujours de nouvelles discussions, à la petite cour de Louis XV III, effleuraient à peine son assurance tranquille. Il avait confiance en sa destinée, et sa vie eut bientôt pris la régularité de celle qu'il menait aux Tuileries. Il avait, comme à Paris, sa maison et son service particulier, son grand aumônier, M. de Talleyrand-Périgord, et même son chirurgien, le P. Elysée, personnage énigmatique ramené d'Hartwell, dont il ne pouvait se passer (1). A six heures du matin, le roi se levait. Il entrait ensuite dans son cabinet où il dépouillait son courrier, lisait les papiers arrivés de France et

(1) De son vrai nom, le P. Elysée s'appelait Taluchon. Il avait étudié la chirurgie chez les Frères de la Charité, sous le frère Côme. Il émigra en 1792, accompagna en Angleterre le comte de Provence (le roi Louis XVIII) qui le nomma son premier chirurgien. Il avait été médecin du chevalier d'Eon. Il mourut en 1817.

les rapports de ses ministres. Cela fait, il se dirigeait vers une pièce voisine, entre une rangée de gardes du corps et il y entendait la messe. A 10 heures, il déjeunait. Après ce premier repas, sa voiture le venait chercher pour une promenade le long des remparts, d'où la vue s'étendait sur une perspective agréable et

variée en jolis points de vue. S'il rencontrait sur son chemin, a écrit Chateaubriand, le duc de Wellington, il lui faisait en passant nu petit signe de tête. Quelquefois, poussé par sa gourmandise, il se faisait conduire hors de la ville, dans un cabaret renommé par un plat de poisson blanc, que les gens du pays appelaient sirop, ce qui ne l'empêchait point de dîner à son heure habituelle, à 6 heures. Toujours aimable et oubliant sa mauvaise fortune, il assis t ;i it au repas, au milieu de ses invités, avec un visage souriant, attentif à l'étiquette, à la considération qu'il devait à l'un plutôt qu'a l'autre, offrant avec grâce, avec esprit, des mets apportés devant lui, et s'occupant à découper le rôti avec une dextérité enviable. Pendant ce temps, un corps de musiciens militaires, placé sous les fenêtres de la salle à manger, charmait les oreilles de ses convives; et les dames de la ville, admises à circuler autour de la table royale, accentuaient de leur présence et de leur admiration naïve, la solennité de l'heure. Enfin, le roi montait au salon où les tables de jeu étaient dressées. A celle du comte d'Artois, on jouait le whist avec le duc de Luxembourg, le duc de Duras il M. Beugnot. Louis XVIII faisait pousser son fauteuil près de la table afin d'assister aux péripéties du jeu, montrant, par ses remarques, combien était puissante sa mémoire, puisqu'au dernier coup il annonçait quelles cartes restaient encore dans les mains des partenaires. Le baron Louis, en spectateur muet, circulail dans le .-alun et, concentré en lui-même, il s'y ennuyait, ae pouvant donner sun « coup de mâchoire •. comme l'écrivait Chateaubriand, jurant chaque lois, en partant, qu'on ne l'y reprendrait plus. A î heures, avant le diner, avait eu lieu un i onseil avei les hommes politiques de l'émigration. Le dimanche

onseil étail tenu après la grand'messe. Le roi ne manquait jamais, ce jour-là, <l"allcr à la cathédrale de Saint-Bavon. Il y arrivait, es< orté de toute sa maison et des princes, dont la ferveur religieuse, du comte d'Artois surtout, édifiait les chrétiennes pieu

La présence de cette petite cour donnait une grande animation à la société polie de la ville, o! les jeunes Gantoises se livraient à plus de coquetterie (1). On les rencontrait au Kauter, — petit parc qui avait à Gand la destination du Jardin du Luxembourg, à Paris, — assises dans l'allée d'arbres qui bordaient la grande route au devant du Grand Café, rendez-vous de la jeune noblesse française qui avait suivi le roi : marquis et vicomtes, affublés, disent les mémoires du temps, d'une espèce de chapeau-claque où brillait une énorme cocarde blanche, et d'une longue épée passée dans les pans de leur habit. En cet te foule de promeneurs, se faisaient remarquer quelques abbés en habits à la française et en chapeaux ronds, des officiers de toutes armes, des volontaires, étudiants en droit de Paris, qui s'étaient résolus à partager le destin du roi. Le soir, cette même société se rendait au théâtre, où l'on jouait les œuvres de Grétry, de Nicolo, de Dalayrac, que chantait Mme Catalani. Dans les coulisses papillonnait, sans manquer, le P. Elysée qu'attiraient de sémillantes actrices (2).

Les hommes sérieux, ou peu riches, cherchaient leurs distractions au château de l'Ermitage, ou bien à la bibliothèque de la ville. Chateaubriand, en ces lieux presque déserts, venait s'y délasser de sa mélancolie. « Mon refuge contre les oisifs et les croquants, écrit-il, était l'enclos du Béguinage. Je parcourais ce petit univers de femmes voilées ou aguimpées, consacrées aux diverses œuvres chrétiennes; région calme placée comme les syrtes africains au bord des tempêtes. Là, aucun disparate ne heurtait mes idées, car le sentiment religieux est si haut, qu'il n'est jamais étranger aux plus graves révolutions: les solitaires de laThébaïde et les Barbares, destructeurs du monde romain, ne sont point des

(1) De Chateaubriand, Mémoires : « La solitude accoutumée de Gand était rendue plus sensible par la foule étrangère qui l'animait alors et qui bientôt s'allaitécouler. Des recrue.-; belges et anglaises apprennent l'exercice sur les places et sous les arbres des promenades; des canonniers, des fournisseurs, des dragons mettent à terre des trains d'artillerie, des troupeaux de bœufs, des chevaux qui se débattaient en l'air, tandis qu'on les descendait suspendus dans des sangles; des vivandières débarquent avec les sacs, les enfants, les fusils de leurs maris. Tout cela se rendait, sans savoir pourquoi et sans y avoir le moindre intérêt, au grand rendez-vous de destruction que leur avait donné Bonaparte- On voyait des politiques gesticuler le long d'un canal, auprès d'un pêcheur immobile; des émigrés trotter de chez le roi, chez Monsieur, de chez Monsieur, chez le roi. »

(2) Rombebo, Louis XVIII à Gand.

discordants et des existences qui s'excluent. J'étais reçu gracieusement dans l'enclos, comme l'auteur du Génie du Christianisme; partout où je vais, parmi les chrétiens, les curés m'arrivent. » — Et plus loin : « J'étais assez souvent invité à des festins dans la famille de M. et Mme d'Ops, père et mère vénérables, entourés d'une trentaine d'enfants et arrière-petits-enfants. Chez M. Goppens, un gala que je fus forcé d'accepter se prolongea depuis une heure de l'après-midi jusqu'à huit heures du soir. Je comptai neuf services. On commença par les confitures et l'on finit par les côtelettes. Les Français seuls savent dîner avec méthode, comme eux seuls savent composer un livre. »

Beugnot a laissé, aussi, en ses mémoires, des souvenirs de son émigration à Gand; et, quoiqu'il ne fût pas plus riche que Chateaubriand, il en parle avec moins de désenchantement. Arrivé en compagnie du baron Louis, ils partagèrent la même chambre. Le même domestique faisait les lits, battait les habits, brossait les chaussures. Ils dînaient à la même table d'hôte, avec quelques autres Français, Beurnonville, Mounier, Capelle, au prix de trois francs par tête, mais ils déjeunaient d'une jatte de lait, et soupaient d'un verre d'eau sucrée. Tous se retranchaient dans une économie sévère, afin d'éviter les misères lamentables de la première émigration et les tristes conséquences d'un luxe que l'on ne peut soutenir. Malgré cette existence exiguë, Beugnot et ses compagnons d'exil, passaient des jours heureux en Belgique. Le baron Capelle organisait, pour eux, des parties de campagne à la guinguette où se mangeait la matelotte de sirop. Un seul des ministres du roi vivail à part, entouré d'un luxe que lui permettait sa grande fortune, c'était le duc de Feltre, ministre delà guerre. A sa première visite, Beugnot fut reçu, chez lui, dans un cabinet aussi magnifique et aussi luxueux, qu'il aurait pu l'être à Pans. Le duc ne sortait qu'en voiture et il avait, aussi, des jours li\. - pour des dîners de cérémonie, à sa table. C'est pourquoi Beugnot se désolait de la pénurie du trésor royal, qui ne le pouvait faire subsister largemenl à l'étranger. Il en avait pris son parti. Tandis que de Jaucourt et le général de Beurnonville ne cessaienl de se plaindre de i e manque d'argent (1). Ils s'adres-

(1) Ce qui désolait Beurnonville surtout. <•'»'■ tait de penser que ses mou tons étaient entr< lesm maparte et de Carnot. (Lettres de Jaucourtà Tallcyrand.)

saient au comte de Blacas, chargé des intérêts pécuniaires du roi; mais la solde des troupes du camp d'Alost et les honoraires des grands dignitaires de la Cour et les besoins des princes, faisaient, chaque jour, une large brèche aux petits millions sauvés par le baron Louis. Ce fut avec un effroi poignant, que ces nécesciteux apprirent qu'il n'y avait de ressources, à Gand, que pour quelques mois. Le comte de Blacas avait compté sur huit millions, en lettres de change, déposées chez le banquier Perregaux, et, à l'échéance, elles furent protestées à Londres. Que devenir si Napoléon n'était pas chassé de Paris? Les ambassadeurs et les consuls criaient pareille misère. La plupart,' qui n'avaient point de fortune personnelle, demandaient à être relevés de leurs fonctions, puisque les finances royales ne pouvaient assurer leur subsistance^ le^trainrde leur maison ^d'ambassadeur.1 L'avenir de cette'petite cour'était'donc très "précaire/ malgré latranquille assurance du roi.

-"* Tous n'en continuaient pas moins à se rendre chaque jour aux convocations de Louis XVIII, et même sans convocation, à fréquenter l'hôtel d'IIane où ils se réunissaient dans une grande pièce, appelée la Rotonde, avec les ambassadeurs accrédités à Gand (l).On y entrait directement de la rue, sans passer par l'hôtel; on y lisait les gazettes du jour; on échangeait des nouvelles, de ministres à ambassadeurs et si l'on eû1 voulu ajouter foi à toutes celles qui y étaient révélées, la deuxième restauration des Bourbons était imminente. Diplomates ou ministres, (Tailleurs, affectaient un parfait détachemenl des événements politiques de Paris et n'avaient les yeux fixés que sur la marche des armées étrangères, vers la France (2). Aux yeux des familiers de la Cour, Bonaparte n'était qu'un brigand, contre lequel huile l'Europe était coalisée. Marcher contre Paris, pour ces gens-là, ce n'était pas marcher confie [a France, mais contre Bonaparte. Opprimer les Français, les piller, les exterminer : besogne méritoire. Ne fallait-il pas être brigand aussi, pour soutenir un pareil brigand?

(1) Beugnot, Mémoires, t. XL p. 348.

(2) M. de Fagel pour les Pays-Bas; le général Pozzo di Borgo, pour la Russie, lord Stewart pour l'Angleterre, et le baron de Vincent, pour l'Autriche, corn* posaient tout le personnel diplomatique accrédité près de Louis XVIII, à Gand*

37i LE RETOUR DES BOURBONS

La qualité de Français disparaissait, dès que l'on n'était pas royaliste.

11 n'y avait point d'autre espril régnant en cette « rotonde »: esprit de commande chez les ambassadeurs; esprit dominant chez les nobles, qui venaienl faire leur cour au roi. Mais cet état d'âme se dissimulait sous l'urbanité «les manières, sous une politesse toujours courtoise A mesure que les semaines avaient passé, l'absolu de l'émigration avait repris son empire chez les aristocrates exilés. Les clameurs de la l'oule, dans l'éloignement de Paris, n'arrivaient plus à leurs oreilles. Ils se retrouvaient entre eux et subissaient la suggestion des amis du comte d'Artois, de ce nouveau pavillon de Marsan, qui s'était reconstitué plus agissant, plus fort, plus étourdissant qu'à Paris.

Un seul homme maintenait ses convictions très respectées, en celte société si peu ouverte et si peu généreuse, le duc de Wellington,' généralissime anglais, sur lequel se concentraient tous les regards et en même temps toutes les espérances des Bourbons déchus. Son prestige s'imposait à tout le monde; sa science militaire passait pour impeccable. On avait oublié les sarcasmes, lancés contre lui, l'année précédente à Paris. L'arrivée du célèbre général avait fait sensation à Gand, et il suffit de son intervention près du roi, pour empêcher le rappel de M. de Talleyrand que la jalousie de M. de Blacas el les opinions rétrogrades du comte d'Artois avaient arraché à Louis XVIII. Le duc de Wellington opposa aux ennemis du prime de Bénévent, toujours à Vienne, la mauvaise impression que causerai I. en Angleterre, cette quasir destitution. Talleyrand avait été Fauleur du traité secret, signé le 3 janvier 1815, qui avait uni la France, l'Angleterre et l'Autriche contre la Russie. Se séparer de lui, en ce moment, serait de l'ingratitude. El «pu le remplacerai! à Vienne, avec la même autorité.' Est-ce que tout était fini entre les puissances alliées; le dernier mot avait-il été dit? Ne restait-il aucune question à débattre.'... Blacas el le comte d'Artois durent céder. Leur jour n'était pas encore arrivé. Ils avaient attaqué Talleyrand parce qu'ils lui reprochaienl l'octroi de la (marte, à laquelle ils attribuaient tous les malheurs de la dynastie; sans cette Charte maudite, les Bourbons, n'ayant pas les mains liées, auraient constitué m. gouvernemenl fort, une autorité indiscutée, et Bonaparte ne

serait jamais revenu en France el ne sérail jamais rentré dans sa capitale, parce qu'il n'y aurail trouvé ni fonctionnaires, ni généraux félons.

Les royalistes, excités par les nouvelles envoyées de Gand, affluaient toujours près du roi; préfets, sous-préfets, officiers, que Napoléon avait écartés comme incapables, ou pou sûrs. Le Nain Jaune expliquait comment arrivaient, jusqu'au fond des provinces, les mensonges partis de l'hôtel d'Hane. « Louis XVIII, écrivait-il, ne pouvant fournir aucun contingent en hommes à la coalition, les donne en agitateurs, el en colporteurs de mauvaises nouvelles. Le gouvernement de Napoléon ne sait pas assez combien ce contingent est dangereux. Il faut observer la manière dont on travaille l'esprit public, pour s'en faire une idée. Les salons de toutes les grandes villes donnent le ton. Les limiers du parti y viennent ostensiblement porter les dépêches de Gand. Aussitôt chaque succursale en inonde la province, avec laquelle elle est le plus en rapport. Des gens en place se prêtenl à ces infamies, et les patriotes, qui s'aperçoivent que les ennemis de l'Empereur sont ménagés et même favorisés, n'osent point se prononcer, en faveur d'un gouvernement, que la force d'un seul homme ne peul consolider, si elle n'est puissa minen I secondée par des patriotes vigoureux ». Le clergé aussi prenait le chemin «le Gand : des grands vicaires espérant un évêché; des curés fuyant la colère de leurs paroissiens acquéreurs de biens nationaux, qu'ils avaient menacés. Epoque si troublée, que la lâcheté passait alors pour de l'honneur; la trahison, pour le resped des serments. On allait vers les princes, en qui, disait-on, s'incarnail la France. On les pouvait voir, en attendant, tels qu'ils étaient, ces princes, car le Mimiteur publia des correspondances interceptées où il n'était question que de vengeance, d'écrasement des patriotes, que l'on appelai! jacobins, de retour aux lois féodales, à la prédominence de la noblesse et du clergé, sur les autres classes de la société (1). Et c'étail tout

(1) Le Nain Jaune, dans une lettre ironique se faisait '•(■mit par un correspondant pour bii'n montrer jusqu'où allait la passion des royalistes: ■ Ma sœur, à qui il ne reste plus d'amant avec qui se brouiller, ;i rompu ru visière avec ses enfants et ses petits-enfants. Elle a juré de ne plus voir s.< Qlle, parce que son mari, le colonel, n'avait pas quitté le service, après le 20 mars 1815, et qu'elle ne se décidait pas, sur-le-champ, à s'en séparer; son iils, le député, parce qu'il

37 i LK RETOUR DES BOURBONS

cela, que l'on se communiquait, dans les conversations de l'hôtel d'IIane, ainsi que le contenu des lettres écrites au roi, par MM. Royer-Collard et Becquey, qui avaient repris leurs confidences épistolaires, comme jadis, à Hartwell.

Et quoi encore? Les ambassadeurs recevaient des lettres de Paris, et ils rapportaient les impressions de leurs correspondants, les menus faits de la rue, les commérages des salons (1), devenus mornes, l'activité de Carnot, les intrigues de Fouché, l'ardeur patriotique des nouveaux fédérés. Enfin, le voyage de Montrond à Vienne, connu à Gand, devint un sujet de commentaires sans fin. Qu'y allaii-il faire? On le savait un familier de Talleyrand. Quelle surprise désagréable sortirait-il de cette mystérieuse ambassade? (2) Napoléon avait-il quelque secret appui à Vienne? Etait-ce un revirement des souverains que l'on apprendrait? Tout était possible!... Napoléon était si habile!... Une lettre de Talleyrand à de Jaucourt, en date du 13 avril 1815, vint rassurer ce monde affolé. Talleyrand écrivait de Vienne à Gand :

« Monsieur le Comte, deux émissaires, envoyés ici par Bonaparte, me font juger qu'il se trouve dans de grands embarras; ce qui est encore confirmé par toutes les nouvelles^qui viennent de France. — L'un d'eux, M. de Montrond, est arrive ici, sans dépêches et sans mission ostensible, mais chargé de parler à M. de Metternich, à M. de Nesselrodc, et à moi. Il avait à pressentir M. de Nesselrode sur les dispositions de l'empereur Alexandre; à demander à M. de Mel ternich si l'Autriche était décidée à contribuer une seconde fois à renverser le gendre de l'Empereur et à le

n'était pas assez bon Français pour se faire Anglais; son frère, le directeur des douanes, parce qu'il avait souri d'une manière équivoque, quand elle avait dit cette phrase que l'on a retenue : J'espère que le roi va se faire une bonne armée a et qu'il aura soin de n'y pas admettre de militaires. »

(1) Et parmi ces commérages, le Nain Jaune de mai 1815, citait celui-ci. On parlait, dans une maison du faubourg Saint-Germain, du dévouement de quelques s qui avaient suivi Louis XVII 1 à Gand, et qui ne voulaient pas revenir i n France : > 11- ont fait leur devoir, ils ont payé leur dette à l'honneur, dit un des assistants. — C'est dune la seule qu'ils aient payée, répondit

a marchand de draps, qui avait, sans doute, ses raisons. »

(2) « On savait aussi qu'il riait un de ces effrontés entremetteurs d'intrigues politiques, qui prenant de toutes mains, écrit de Vaulabelle, et vendant toutes

i l. t>nit U' monde, nui l'art de louer très cher à tous les gouvernements,

et l( ur immoralité. » En rentrant en France, revenant de Vienne,

il fut soldats d , et bâtonné par ordre d'un comman-

mrs après, dînant dans une maison de Paris, ses pre-

turent : • J'apporte des nouvelles du commencement des hostilités. »

sonder sur les dispositions où pourrait être le gouvernement autrichien relativement au projet que l'on suppose qu'il a eu, en mars 1814. Leurs réponses ont été telles que nous pouvions le désirer. Pour moi, il m'a demandé si je pouvais me résoudre à exciter une guerre contre la France. Je lui ai répondu, par la déclaration du 13, en lui disant que faire la guerre à Buonaparte, ce n'était pas la faire contre la France, mais bien plutôt pour la France. M. de Montrond était aussi chargé de s'assurer, si les puissances étaient bien déterminées à faire la guerre. Pour ne lui laisser aucun doute à cet égard, on lui a communiqué le traité du 25 mars dernier et les états des forces qui vont être immédiatement employées. Il est reparti pour Paris, avec ces renseignements. Le second émissaire envoyé par Buonaparte, est M. de Flahaut. On ne l'a pas laissé arriver jusqu'ici. A Stuttgard, le roi de Wurtemberg l'a fait arrêter, et conduire à la frontière. Il portait à M. de Metternich et à l'archiduchesse Marie-Louise, des dépêches, ainsi qu'à l'empereur d'Autriche, à l'empereur de Russie et à l'ambassade du roi. Ces trois lettres n'étaient probablement que des lettres de rappel...

« Talleyrand. »

Les femmes de la cour n'émigrèrent point à Gand. La duchesse d'Angoulême en était absente. Partie de Bordeaux, elle avait débarqué en Angleterre où elle séjournait. Elle vint en Belgique, cependant, et ne s'y fixa point, comme si elle eût gardé rancune au roi de sa fuite précipitée et sans résistance. L'arrivée foudroyante de Bonaparte avait surpris la société des salons. Personne n'avait eu le temps de préparer un départ; on s'était borné à fermer les grands hôtels du faubourg Saint-Germain et on s'était terré à la campagne, dans les châteaux dont on ne bougeait pas afin d'être oublié (1) par l'Empereur. Les femmes seules des

(1) C'est ce que fit Pasquier. Voici ce que raconte Villemain en ses Souvenirs : a Pasquier vint demander à Fouché, ministre de la police, pendant les Cent- Jours, un passeport pour aller à son château de Conflans, près du Mans. — Bah! lui dit Fouché, pourquoi vous en allez-vous? Il faut toujours rester sur le terrain. Est-ce que ce n'est pas curieux et instructif à voir? Dites-moi donc un peu, entre nous, ce que vous en pensez? — Mais, répondit Pasquier, qui était déshabitué depuis longtemps de cette familiarité un peu jacobine, je vous demanderais plutôt à vous-même, Monsieur le Ministre, ce que vous pensez, ou plutôt ce qu'il faut penser de la situation présent". Il y a de grandes difficultés, cela est certain. Vous devez connaître l'étendue dos ressources. — Bah! dit Fouché, en descendant

:j7G LE RKTOUH DES BOURBONS

hommes les plus compromis étaienl parties en toute hâte pour Londres : la duchesse de Talleyrand, la comtesse de Jaucourt, la comtesse Hyde de Neuville; el quelques autres, qui avaient accompagné leur mari, la duchesse de Duras, la duchesse de Lévis, la duchesse de Bellune, la marquise de la Tour du Pin, la duchesse de Rauzan et sa fille, toutes fuyanl I»- monde, anxieuses

en son jardin, puisque vous ne voulez pas me dire votre pensée, je m'en vais vous dire la mienne. Cela est tout simple. Ce1 homme nous est revenu plus fou qu'il n'était parti. Il s'agite beaucoup, mais il n'en a pas pour trois mois. Voyezvous, cela es1 clair comme le jour. C'est un calcul d'arithmétique moral. Il a choisi pour son expédition le moment le plus malencontreux. Toute l'Europe étant toujours en armes, il n'y avait pas un soldat licencié, et les rois e1 les ministres siégeaient encore en séance de congrès. On a changé le mot d'ordre; on a refait les feuilles de route, et il\v a maintenant 7">0,000 hommes en marche pour la Franco, outre la Vendée que j'ai priée d'attendre, en faisant dire bien discrètement que cela ne serait pas long. Vous voyez, mon cher baron, que c'est une affaire réglée sur l'échiquier. Après cela, cet homme fera comme il L'entend et de son mieux. Il recevra l'ennemi à la frontière, ou bien il ira le cher< I Belgique, ou dans nos faubourgs. Il peut gagner une ou deux batailles, écraser quelques divisions des alliés. Finalement il ne peut pas vaincre. Il aura, outre les défections, les retards, les défauts de zèle, qui ne manquent jamais quand le maître faiblit, quatre ou cinq grandes armées sur le dos. Et il éprouvera que le dieu des armées est toujours pour les gros bataillons quand ils ne sont |.a^ trop follement menés. En attendant, nous le surveillons ici nationalement. Nous le voyez, bien, sans doute. Pendant qu'il fouille les arsenaux appauvris, qu'il bat le rappel el qu'il change les numéros des régiments, on lui prépare une Chambre des représentants, où il y aura de tout, ma foi! Je ne lui épargnerai pas même Barrère et Cambon, ni. comme vous le jugez bien, La Fayette. Cela forme le caractère. Le temps des exclusion- esl passé, et, aujourd'hui, de pareils hommes sont une garantie pour nous, hommes avancés de la Révolution. Soyez, donc en

sécurité, mon cher baron. Allez ou demeure/.; usez de votre passeport, ou gardez-le dans votre poche. Le sort de ce1 homme esl fixé, el sa trame, aux neuf dixièmes, filée. Maintenant reste l'avenir. Cela est toujours un peu obscur, mais n'arrête pas les gens de cœur. Il faut se débarrasser de ce qui gène, et puis on verra après. Vous pourriez bi.-n m'ouvrir, Là-dessus, quelques bons avis, mais je pare- que vous ne Le voudrez pas e1 que vous serez discret et impénétrable, pour la fin comme pour le commencement. Il n'importe: ,\ chaque jour surfit sa pêne Veillons au salut de l'empire et au nôtre. Je me fais aider, en cela, par ce bon Carnot, qui ne voit pas très distinctement où je le mené. ,t qui s'occupe à toute force, d'organiser la garde nationale et d'activer l'instruction primaire, pour le plus grand bien des générations futures. H n,. veut plus même

qu on décacheté les lettres a la poste. L'exi client homme: Tant mieux, ma foij 1 bien temps de revenir aux principes, et nous sommes assez bas percés pour cela. Carnol est dans notre conseil des ministres un embarras, un remords constitutionnel pour Napoléon qui est toujours prêt a s'émanciper. Carnol entend la guerre aussi. El s, m intégrité, sa probité, son ancienne renomrm

nte de Salut publie, s.i proscription par le Directoire, sa longue disgrâi e sous

le premier empire, sa défense d' envers, >on je ne sais quoi de grand citoyen

opiniâtre : il faut se servir de tout, en révolution, mon cher baron, et c'est c me

qu'avant peu. nous amènerons à bien cette affaire qui semble s, embrouillée.! i cette effronterie de partage... Pasquier emporta la conviction, chaque jour plus accréditée à Paris, que le rétablissement de l'empire était un simulacre, bien plus qu'un gouvernement fond.' pour l'avenir.

LA FUITE DU RlH 377

sur l'avenir, s'étaient rendues à Gand. « El encore, écrit Madame de Chateaubriand, en ses Souvenirs, la duchesse de Lévis n'y vint que fort tard avec son mari, qui arriva en si piteux équipage, que M. de Chateaubriand fut obligé de lui prêter jusqu'à des bas pour aller chez le roi. Les lias allaient encore, mais, pour le reste, c'était une vraie toilette de carnaval. Le bon duc ne s'en mettait pas plus en peine à Gand, qu'aux Tuileries, où sa garde-robe n'était pas mieux montée. Ses souliers, par exemple, manquaient toujours; il s'était abonné aux savates, parce que, disait-il, il avait eu une blessure au talon, qui l'empêchait de relever les quartiers de son soulier. » Madame de Vitrolles était restée, afin de sauvée la vie de son mari, enfermé à l'Abbaye. Si elle vint à Gand, trouver Chateaubriand, c'est parce qu'elle lui portait un sauf-conduit de Fouché afin d'être présentée au comte d'Artois, de qui elle obtint un billet promettant une reconnaissance éternelle à celui qui sauverait la vie du fougueux royaliste.

Le journal que Louis XVIII avait créé à Gand était, dans sa pensée, la manifestation la plus éclatante de la persistance de son pouvoir et de sa royauté. Il fut appelé d'abord le Moniteur universel; mais sur la réclamation du roi des Pays-Bas, il devint le Journal universel. Puisque le prince Bourbon continuait à être roi, qu'il avait une coin-, des gardes, une armée à Alost, des ministres et des ambassadeurs, il était nécessaire qu'il eût aussi, comme à Paris, un journal officiel où seraient publiés les actes de son gouvernement, qui n'avait poinl cessé d'être. Les hommes de plume ne lui manquaient pas. les Bertin e1 les Chateaubriand, Lally-Tollendal et Laborie, Mounier et Beugnot. Chacun y apportait son contingenl et celte rédaction occupail les heures désœuvrées de ces hommes qui n'avaient rien à faire dans les ministères dont ils étaient titulaires. Pourquoi un ministère de la marine, un ministère de l'instruction publique, à Gand? Dans ce journal, qui paraissait deux fois par semaine, on trouvait surtout les nouvelles défavorables à Napoléon, les épigrammes malveillantes de ses ennemis de Paris, les remarques désobligeantes des libéraux. Les traités conclus avec les puissances de l'Europe, les noies diplomatiques, les mémorandums des chancelleries, la marche des troupes alliées contre la France, l'importance des forces ennemies, > étaient

mis également en bonne place. A la fin d'avril, y devait paraître un grand morceau qu'avait écrit Lally-Tollendal, sous le titre de Déclaration du roi. De Jaucourt l'annonçait à Talleyrand à Vienne; et cette déclaration, « quoique un peu longue, mais très bien faite », ajoutait de Jaucourt, allait préparer la rentrée du roi sur le sol français. Le duc de Wellington et l'ambassadeur anglais, lord Stewart, s'opposèrenl à cette publication, qu'ils jugeaient inopportune, tant que la deuxième restauration de Louis XYIJ I n'était pas certaine. L'infortuné Lally garda en poche ses « belles pages », dont fut émerveillé Pozzo di Borgo, à qui on les avait lues. Vint ensuite le tour de Chateaubriand, ministre de l'intérieur, par intérim. L'illustre écrivain, pour venger ses collègues des attaques du pavillon de Marsan, toujours enclin à dénigrer la Charte, et accabler ses défenseurs, y publia son fameux Rapport au Roi, qui eut en France un retentissement prolongé. Les Bourbons le firent distribuer dans toutes les cours de l'Europe. Il commençai ainsi :

Bonaparte placé, par une fatalité étrange, entre les côtes de France et de l'Italie, est descendu, comme Genséric, là où l'appelait la colère de Dieu. Espoir de tout ce qui avait commis et de tout ce qui méditait ii a crime, il est venu; il a réussi. Des hommes accablés de vos dons, le sein décoré de vos ordres, ont baisé, le matin, la main que, le soir, ils ont trahie. Sujets rebelles, mauvais Français, faux chevaliers, les mts qu'ils venaient de vous faire, à peine expirés sur leurs lèvres, ils sont allés, le lys sur la poitrine, jurer, pour ainsi dire, le parjure à celui qui se déclara si souvent, lui-même, traître, félon et déloyal.

Au reste, Sire, le dernier triomphe, qui couronne et qui va terminer la carrière de Bonaparte, n'a rien de merveilleux. Ce n'est point une révolution, c'est une invasion passagère.

Ces bouleversements subits sont fréquents chez tous les peuples qui "lit eu l'affreux malheur de tomber sous le despotisme militaire. L'histoire du Bas-Empire, celle de l'Empire ottoman, celle de l'Egypte moderne el îles Régences barbaresques en sont remplies. Tous les jours, au Caire, à Alger, à Tunis, un bey proscrit réparait sur la frontière du désert; quelques mamelucks se joignent à lui, le proclament leur chef el leur maître. Pour réussir dans sou entreprise, il n'a besoin ni d'un i Ktraordinaire, ni de combinaisons savantes, ni de

talents supérieurs; il peul être 1 i plus commun de tous les hommes, pourvu qu'il en soi! le plus méchant. Animées par l'espoir du pillage, quelques autres bandes «le la milice s.' déclarent; le peuple consterné, tremblant, regarde, pluie et se tait; une poignée de soldats armés en impose à la foule sans armes. Le despote s'avance au bruit des chi entre dans la capitale de sou empire, triomphe et meurt.

L'auteur comparait ensuite le gouvernement de Louis XVIII à celui de Napoléon. Il analysait les actes qui avaient appuyé la politique du roi à Yintérieur et à Vextérieur, et il déclarait calomnieuse l'intention prêtée aux Bourbons de détruire la Charte. Luimême, en ses Mémoires, a cité les passages qu'il jugeail essentiels à démontrer cette affirmation.

Sire, vous vous apprêtiez à couronner les institutions dont vous aviez posé la base... Vous aviez déterminé une époque pour le commencement de la pairie héréditaire; le ministère eut acquis plus d'unité; les ministres seraient devenus membres des deux Chambres, selon l'esprit mêm*3 de la Charte; une loi eut été proposée afin qu'on put être élu membre de la Chambre des députés avant quarante ans et que les citoyens eussent une véritable carrière politique. On allait s'occuper d'un code pénal pour les délits de la presse, après l'adoption de laquelle loi la presse eut été entièrement libre, car cette liberté est inséparable de tout gouvernement représentatif.

Sire, et c'est, ici, l'occasion d'en faire ia protestation solennelle : tous les ministres, tous les membres de votre Conseil, sont inviolablement attachés aux principes d'une sage liberté; ils puisent, auprès de vous, cet amour des lois, de l'ordre et de la justice, sans lesquels ils n'est point de bonheur pour un peuple. Sire, qu'il nous soit permis de vous le dire : nous sommes prêts à verser, pour vous, la dernière goutte de notre sang, à vous suivre au bout de la terre, à partager avec vous les tribulations qu'il plaira au Tout-Puissant de vous envoyer, parce que nous croyons devant Dieu, que vous maintiendrez la Constitution que vous avez donnée à votre peuple; que le vœu le plus sincère de votre âme loyale est la liberté des Français. S'il en avait été autrement, Sire, nous serions toujours morts à vos pieds pour la défense de votre personne sacrée; mais nous n'aurions été que vos soldats, nous aurions cessé d'être vos conseillers et vos ministres... Sire, nous partageons, dans ce moment, votre royale tristesse; il n'y a pas un de vos conseillers et de vos ministres qui ne donnât sa vie pour prévenir l'invasion de la France...

Cette énergique exposition de sentiments libéraux pouvait servir la cause de Louis XVIII près du parti constitutionnel, mais elle exalta la fureur des amis du comte d'Artois, qui étaienl animés de convictions contraires. La Charte oppressait leur pensée. Ils ne pouvaient en supporter le nom. A quoi avait-elle servi, d'ailleurs, répétaient-ils sans Wait-elle donné aux Bourbons des dé-

fenseurs zélés? Tous les partisans de la Charte, au dernier moment, s'étaient-ils montrés? Avait-elle empêché Bonaparte de recon-

quérir le trône? La royauté ne reposait que sur l'amour dos Français pour leurs princes, sur le dévouement de la noblesse aux antiques traditions. C'est là qu'il fallait chercher une sauvegarde contre les révolutions ;'i venir. Hiposles qui ne demeuraient point impersonnelles. On attaquait les hommes qui avaient dirigé la politique du gouvernement. Les ministres comprirent qu'ils avaient de plaire aux courtisans les plus influents, et ils offrirent leur démission. Elle ne fut pas acceptée. Talleyrand3 leur chef nominal, aurait dû se retirer avec eux. C'est ce que le roi ne voulait pas, c'est ce qu'il ne pouvait pas faire tant que le Congrès de Vienne n'avait pas clos ses séances.

Ces tribulations du monarque exilé demeuraient inconnues du Lira ml public de Paris et laissaient indifférent Napoléon. A Paris, au surplus, les Bourbons étaient jugés. Les hommes sans parti pris avouaient qu'avant de connaître ces princes, on les pouvait désirer, mais qu'après les avoir connus, on était satisfait de I sentir au loin. Au rebours, en cette cour, dont l'action était renfermée entre les murailles d'un salon, les échos de Paris excitaient ses passions, ses railleries, sa colère. Dans le Journal universel, on en trouvait la répercussion. Voulait-on donner un tableau de Pans, d'où les royalistes avaient émigré, on y écrivait : » Paris offre toujours le même tableau. Tous les honnêtes gens restent chez eux. Le commerce est absolument nul. On ne voit dan- les

jardins publics, dan- les Cafés, et même dans les rues, que des

militaires, qui, par leurs vociférations continuelles, semblenl vouloir s'étourdir eux-mêmes. » — Un autre jour : « Sur 83 préfets, 23 seulement restenl en place, ei il n'y en a que i qui ne changenl pas de préfecture. » — Et encore : «Sur 24 membres du Conseil général du département de Paris, presque tous propriétaires '■i étrangers à toul mouvement politique, 14 sont destitués et remplacés. « En mai : « Deux ou trois individus se sonl mm tires en public avec le bonnet rouge. Ce fui surtoul au récit publié sur la solennité du Champ de Mai, présidée par l'Empereur, que le dépit perçait avec aigreur sous la raillerie. Voici en quels tenues le Journal universel en parlai! :

« l e drame est joué. Bonaparte entasse à son bivouac du Champ de Mai une tourbe de soldats, de matelots, de meurtriers, de juges prévaricateurs, qui, par son ordre, usurpent le titre «le Dation; comme,

sans daigner attendre leurs suffrages, il avait déjà usurpé, pour lui, le titre auguste d'Empereur. — Vingt mille nationaux qui ombragent cinquante mille fusiliers, sont impatients de proclamer librement l'élection libre de l'Empereur, qui leur a donné congé de l'élire. — Déjà, sur le théâtre préparé pour le nouveau trône, se montrent les princes et les grands du nouvel empire. Le plus éminent d'entre eux est le maréchal Ney. Près de lui, est cet autre maréchal (Soult), qui, pendant la succession de ces différents rôles, aura fondé le monument de Quiberon et fait dévaster les habitations de la Vendée; aura célébré les obsèques du roi Louis XVI et la résurrection de Napoléon; aura été le ministre de Louis XVIII, quand Bonaparte conspirait, et le major général de Bonaparte quand Louis XVIII était trahi. — Bonaparte a paru. Il s'est assis sur son trône. Son grand maître des cérémonies lui amène la commission centrale des collèges électoraux. Un des commissaires est chargé de lire à l'usurpateur une adresse. — L'adresse est lue. L'Assemblée nationale des vingt mille hommes s'est levée pour applaudir. Gambacérès a proclamé le résultat des votes et en a été cru sur parole. Napoléon ordonne à un héraut d'armes de proclamer que l'acte additionnel de Napoléon a été accepté par le peuple français. Il va prêter son serment, et recevoir celui de ses sujets; il veut que cet acte soit précédé d'un discours; il parle. Un de ses prélats est ensuite venu lui présenter, à genoux, le livre des Evangiles, sur lequel il a déposé un parjure de plus. Il a exigé un serment de ceux qui en avaient violé mille. Il a donné et distribué le signal de la guerre avec le monde. Il a fait défder devant son trône, les pères de familles, les époux, les enfants, qu'il va envoyer à la boucherie, pour soutenir son usurpation » (1).

Plus se suivaient les jours, plus s'envenimaient les petites passions, entre les hommes ralliés à Gand, autour du roi. Tous se reprochaient la chute de la monarchie; et lorsqu'on ne savait plus

(1 ) On était plus généreux à Paris. Du Journal de l'Empire, à la date du 23 mai 1815 : « Louis XVIII est évidemment supérieur à son frère et à ses neveux; mais ce prince a plus d'instruction que de lumière. Il sait par cœur Horace et Juvénal et ne sait pas l'administration. Il connaît à fond les Grecs et les Romains et ne connaît pas les hommes de son temps. Un long séjour en Angleterre lui a donné quelques idées justes sur les gouvernements représentatifs et ne peut lui avoir appris l'art de gouverner. Louis XVIII écrira avec esprit un article de journal dont le succès, dans Paris, lui causera le plus grand plaisir à son lever, mais il laissera ses ministres présenter en son nom, à la Chambre des députés, tel rapport qui fera perdre au ^nuvernement cent voix en un jour et lui portera une atteinte mortelle dans l'opinion. Il rédigera avec élégance et mesure une déclaration diplomatique, mais il ne saura ni obtenir, ni conserver de l'influence sur les cours étrangères. On louera sa modération écrite en phrases bien arrondies et l'on disposera du royaume sans avoir égard à ses remontrances personnelles, sans lui faire la plus petite concession. Enfin Louis XVIII, tel que nous l'avons vu, paraîtrait fort à sa place dans la troisième classe de l'Institut. Je vois, en lui, un érudit, un bon académicien, mais j'y cherche vainement un roi. »

à qui s'en prendre, on cherchait des motifs de s'indigner contre le duc d'Orléans, qui vivait isolé à Londres, et non près du roi. On l'accusait de conspirer contre les princes ses aînés, de vouloir substituer sa lignée à celle qui régnait. La lettre qu'il avait écrite au maréchal Mortier, en quittant Lille, fuyant Napoléon comme les autres princes, excitait le mécontentement et la défiance de Louis XVIII : « Je suis trop bon Français, avait-il écrit au maréchal, pour sacrifier les intérêts de la France, parce que de nouveaux malheurs me forcent à la quitter. » C'est-à-dire je ne veux point de guerre civile; je ne me battrai pas, comme le duc d'Angoulême, pour défendre la monarchie. Enfin, on l'incriminait pour cette phrase, dite au colonel Athalin : « Allez, Monsieur, reprendre la cocarde tricolore; je m'honore de l'avoir portée et je voudrais pouvoir la porter encore. » Et les courtisans trouvaient ces pensées abominables, sous la plume et dans la bouche d'un prince. Ah! c'était bien toujours, pensaient-ils, la jalousie des cadets contre les aînés; la ruse cauteleuse de Philippe-Egalité qui surnageait encore! On ne sait ce qui serait advenu, si la catastrophe de Waterloo n'avait arrêté l'expansion de ces luttes intestines qui troublaient tous ces exilés.