ACTE 1, SCÈNE II

ERNEST. Et ce sont là les invités de ce soir?

HECTOR

Et les amis... les tiens... les nôtres!... Ludovic de Bazan, Horace de Saint-Tropez... des hommes délirant et des femmes délicieuses!...

ERNEST. Des femmes! tu as engagé...

HECTOR

Eh bien! oui, des femmes... D'abord, un philosophe Ta dit... la femme est l'amie de Thomme î... et puis, le moyen de diriger un souper, une fête sans ces dames?... Nous sommes gauches, nous n'y entendons rien!... aussi, un garçon a une maîtresse de maison... comme on a des danseurs, comme on a un orchestre... c'est un emploi très-bien porté... témoins ces riches célibataires étrangers qui empruntent nos duchesses pour faire les honneurs de leur table et de leur salon... Moi, je ne t'amène pas une duchesse... une comtesse... une marquise... je n'en liens pas... mais une veuve charmante... une femme mixte... qui, noble ou roturière, selon que ça se trouve, unit toute la dignité du bon ton à toutes les grâces de l'autre !... M™« de Saint-Luc !...

ERNEST

Elle a consenti?

GUSTAVE

Parbleu !

HECTOR

Du moment que je l'en priais !...

ERNEST

Tu l'aimes donc!

HECTOR

Ma foi ! oui!... pauvre petite!... elle a fini de pleurer son époux... le colonel de Saint-Luc... un vieux de la vieille... un aminal... brutal... commeson cheval... toujours boutonné jusqu'en haut... ellequi adore l'élégance, l'éclat, la distinction... je l'ai éblouie, fascinée... mais des promesses, des soupirs, voilà tout ce que j'ai obtenu.

GUSTAVE et ERNEST, riaïit. Vrai?

HECTOR

Ma parole d'honneur... mais la résistence, ça m'irrîto, ça me monte la tête... je suis amoureux!

ERNEST

J'entends !... elle abuse !

Elle veut te faire épouser ses dix mille livres de renies.

HECTOR, soupirant.

Ange, va !... ce n'est pas assez.

ERNEST

Et puis, elle ne sait donc pas que tu es marié?

HECTOR

Chut!...

GUSTAVE

Marié à Moulins.

HECTOR

Département de rAllier... Que voulez-vous?... Moi, rétoilo de la mode, je me voyais filer... à Clichy... lorsqu'à Néris, où je prenais les eaux...

ERNEST

Pour tes douleurs?

HECTOR

Pour mes dettes... Je renconfrai la fille d'un avoué du Bourbonnais... un avoué, c'est mesquin, c'est... mais, c'est riche, et l'or purifie tout... je plus à l'enfant... je plus au [)ère.., la dot me plut... on nous conjoignit à condition que ma femme ne quitterait pas sa famille... ce qui m'allait assez... L'ennui là-bas... le plaisir ici... ce qui fait que je voyage sans cesse de Paris à Moulins, de Moulins à Paris... on ne voit que moi sur la route... j'ai l'air d'un ingénieur étudiant une ligne de chemin de ferî...

Air de l'Apothicaire.

Lorsque les plaisirs et l'amour

M'ont rendu ma folle jeunesse,

Chez l'hymen je vais faire un tour,

C'est une simple politesse.