FAVEURS DE PIE VII

mement agréable à ses serviteurs, puisqu'il écartait d'eux jusqu'à l'ombre d'incertitude qui aurait pu les troubler. En fils soumis de l'Eglise, M. Chaminade ne voulait rien entreprendre sans en informer le Père commun des fidèles. Cependant il n'avait pas encore l'intention de solliciter une approbation quelconque : pour la Société de Marie, le moment n'en était pas venu ; auparavant ses enfants avaient à faire leurs preuves. Pour l'heure, il se contentait de porter à la connaissance du Souverain Pontife ce qu'il avait fait, ce qu'il se proposait de faire; puis, comme gage de la bienveillance pontificale, il sollicitait pour ses fils et ses filles quelques faveurs spirituelles. Mgr d'Aviau et Mgr Jacoupy apostillèrent favorablement la supplique. Pie YII, qui achevait alors son douloureux pontificat, se pencha sur le berceau des deux Instituts, les bénit, et le 25 mai 1819, par un bref très affectueux, il daignait leur accorder quatre indulgences plénières : au jour de l'émission des vœux, au jour de leur renouvellement annuel, à l'occasion des Quarante-Heures et à l'article de la mort.

Au reste, les membres de l'une et l'autre famille se montraient dignes des encouragements dont ils étaient l'objet. Leur Bon Père n'avait guère qu'à modérer leur ardeur. Tel trouvait encore trop courts les vœux perpétuels : tel autre en écrivait la formule avec son sang. « Je me rappellerai toujours avec une douce émotion, écrivait plus tard Tun d'entre eux, les heureux temps que j'ai passés à Bordeaux; presque tout le monde se plaignait alors à la communauté que la Règle fût trop douce. » Le religieux qui parle

ainsi avait lui-même pris l'habitude de coucher sur une simple paillasse, d'ajouter le jeûne du mercredi à celui du vendredi, de ne pas boire de vin à moins de convenance ou de nécessité.

La trempe de ces âmes ne se démentait pas dans l'épreuve finale de l'agonie. En avril 1819, la sœur Elisabeth, au couvent d'Agen, eut un trépas vraiment angélique. A Bordeaux, au mois d'août suivant, Antoine Cantau mourut comme meurent les saints. Sa joie, la transfiguration de ses traits à l'approche du moment suprême, furent pour ses frères un puissant encouragement à persévérer dans leur sainte vocation.

C'est assurément le cas de se rappeler la loi que formulait déjà l'auteur de l'Imitation : « Oh ! combien est grande la ferveur de tous les religieux au commencement de leur saint Institut ! Quelle dévotion dans la prière ! quelle émulation pour la vertu ! quelle parfaite régularité I quel respect et quelle obéissance aux prescriptions de la Règle ^ »

La petite Société était la plus jeune des familles religieuses alors représentées dans la ville de Bordeaux. Ayant choisi pour son partage l'esprit de Marie à Nazareth, l'humilité, la simplicité, la modestie, elle n'aspirait qu'à vivre et à se dépenser pour les âmes dans la pratique des vertus cachées, auxquelles l'exerçait avec prudence et fermeté le Bon Père. A ces heures initiales, la Providence se montrait pour elle comme une mère pour un enfant à la Abeille d'entreprendre un long et pénible voyage ;